第232章 小さな町での出会い、夜更けに酒を交わして英雄を知る

この時、柳逸と蘇少博の背後にいる葉羅百花や藍刃は、二人との距離を取るために後退せざるを得なかった。激しい竜巻のせいで二人の目は開けられず、強大な真元力が生み出す実質的な気配も彼らが近づくのを妨げていた。さらに恐ろしいのは、彼らの召喚能力や体の周りにあるものたちで、それらが彼女たちを後退させていたのだ。
雷君は上にいる二人を見て言った。「この二人は人間ではない。別の世界の代表と言えるだろう。だが……彼らの修行レベルでは、冥界や神界で何かを成し遂げるのは、今のところ難しいようだ。」
羽沉星は目を見開き、尋ねた。「雷君兄さん、彼らの修行レベルがまだ高くないってこと？彼らは二つの世界を代表しているけど、どの二つの世界ですか？」
雷君は答えた。「柳逸は本来人間界に属しているはずだったが、10年前に突然魔道に堕ちた。本当の魔にはなっていないが、すでに魔界の代表となっている。彼の修行レベルは幾人かの君主よりは高いが、冥王や盤古と比べると無理だろう。」
「そして、あの人については、間違っていなければ鬼族の九幽魔神だ。つまり大智者が言っていた阿修羅界の者だ。阿修羅界は詳細に分類され、公に認められた存在で、魔界よりも優れている。だが……今日は奇妙だ。九幽魔神は常に無情で愛情がないはずなのに、どうして藍影を救うのか？」
七月は雷君を見て答えた。「あの人は今、九幽魔神ではない。さっき彼自身が自分が誰かを言ったじゃないか。どうしてまだ九幽魔神と結びつけるの？あなたたちの方が奇妙だよ。藍刃はあなたたちの氏族の人間なのに、助けずにここで冷やかしを言って。あなたたちの方が九幽魔神よりも無情で愛情がないと思う。」
羽沉星はそれを聞いて急いで言った。「そんな風に言ってはいけない。彼女は氏族の人間だけど、彼女は彼女で、私は私だ。彼女を助けて罪を犯したくないだろ？それに……もし私が藍刃を助けたら、敵はあの愚か者の柳逸になる。一部の人々の心の中で何を考えているのか本当にわからない。」
七月は顔を上げて答えた。「それは別の話だ。」
羽沉星は七月を見て何も言わず、その後、上を見上げた。
その時、柳逸の目には赤い光がちらつき、頭上では五色の神龍が絶えず旋回し、時折龍の叫び声を上げていた。一方、向かい側の蘇少博も凶暴な様子を見せ、緑色の瞳はまるで地獄の深みから来たかのようで、体の周りには無数の死霊が絶えず取り巻き、緑色の毒瘴が死霊によって時折飲み込まれ、時折放出されていた。
柳逸は長剣を斜めに振りながら蘇少博を見て冷たく言った。「この男は今日こそ死ぬべきだ。お前が人間であれ魔であれ、邪魔をするなら、私の剣の無情さを恨むな。」そう言うと、無意識のうちに右手で剣身を回した。
蘇少博は首を振り、言った。「私もお前に言いたい。今のお前の修行レベルがどうであれ、勝っても負けても、私蘇少博がここに立っている限り、お前に彼女を傷つけさせはしない。」

声が突然止んだ。下や周囲で見物していた人々は皆、呼吸をゆっくりと抑えた。大戦がもうすぐ始まることを知り、自分たちの呼吸音で上の者たちを驚かせないように気を遣っていた。そんな全員の期待の中で、予期せぬことが起こった。蘇少博の背後にいた藍刃の顔色が青ざめ、両手で肩を抱き、弱々しい体が絶えず震えていた。

何が起こったのかは分からなかったが、誰もが、あの二人の近くには近づくことができないため、誰もその女性を奇襲することはないだろうと知っていた。しかし、なぜこんなことになったのか。すると「ドサッ」という音と共に、藍刃の体が支えを失い、倒れてしまった。

蘇少博は振り返ることもせず、素早く動いて藍刃を支えた。周囲のすべてが一瞬で消え去り、震える藍刃を見て、蘇少博はこれ以上考えることなく、身を動かし、二度跳んで黒い夜の中に消えていった。まるで先ほどの出来事が何もなかったかのようだった。遠くから声が聞こえてきた。「また会えるだろう。」

遠くの声を聞きながら、柳逸はゆっくりと剣をしまった。真元力が消えていくにつれ、周囲の五色神龍や魔の気配も急速に消えていった。柳逸は藍刃がなぜ倒れたのかをよく理解していた。最初の一撃は、彼が手元で氷龍を呼び出し、剣身に与えたものだ。藍刃の面巾を切り裂いた瞬間、その冷たい気配も彼女の体に入り込み、今の状態を招いたのだ。しかし、今彼が最も驚いていたのはその速さだった。

蘇少博のやり方は明らかに九幽魔神の手口ではなかった。では、九幽魔神はどこへ行ったのか？さらに、蘇少博が去るとき、柳逸はその速さが自分のどの時よりも遅くないことをはっきりと感じ取った。心の中で思った。「まさか……蘇少博が九幽魔神になったのか？」

その時、柳逸が正常に戻るのを見て、葉羅百花が前に進み出て急いで尋ねた。「大丈夫？」その目には言葉にできないほどの心配が浮かんでいた。彼女は、柳逸の真元力がいつ魔に堕ちてもおかしくないこと、特に先ほどの強烈な殺気を見た後は、ますます心配になっていたのだ。

柳逸は微笑んで首を振り、「大丈夫だ」と言った。

葉羅百花は続けて言った。「もう時間がないって言ってたじゃない。これからは剣を抜かないで、無闇に真力を使わないで。そうすれば少なくとも時間はもう少し延びるわ。」

葉羅百花の言葉を聞きながら、柳逸は自分がなぜ剣を抜いたのかをふと思い出した。あの藍刃が自分を殺しに来たのは、彼女の兄のためだ。彼は彼女を責めない。しかし、天骄が彼女の手によって死んだ瞬間、彼は突然狂い、もう相手を殺したくて我慢できなくなった。今思い返すと、心にはさらに深い悲しみが広がり、仕方なく首を振って言った。「君には分からないことがある。」

おそらく、柳逸自身も、なぜ先ほどあんな風に藍刃を殺したいと思ったのかははっきりとは分からないのだろう。時には怒りが理性を覆い隠すが、時にはすべてのことが穏便に解決できるわけではない。もう考えるのをやめ、柳逸は続けて言った。「よし、下に降りよう。しっかり休んで、明日はまた輪転峰に行かなければならないからね。」そう言って振り返り、軽く身を動かすと、彼の体は黒い羽のように夜空の下をゆっくりと旋回しながら降りていった。

葉羅百花もこれ以上何も言わず、軽やかに身を動かしてゆっくりと降りていった。柳逸の心はこの時、悩みでいっぱいだった。天骄が藍刃の手によって死んだと聞き、彼は疑問を抱き始めた。人間とは一体何者なのか？自己中心的で貪欲で、果たして彼らにはまだ善良な面があるのか？兄のためなら真実を殺し、かつて自分を姉のように思ってくれた妹さえも殺す。果たして悪魔の方が恐ろしいのか、それとも人間の方が恐ろしいのか？静まり返った道には、柳逸の孤独な姿だけがあった。誰もこれらの争いを引き起こすことを恐れ、すぐにそれぞれの場所に戻り、今夜の出来事がなかったかのように振る舞った。

柳逸が悩んでいると、月光の下で三人の姿が彼の視界を遮った。柳逸はゆっくりと頭を上げ、銀白色の静けさの中で、七月が目の前にいるのを見つけた。一瞬、すべてを忘れたかのように、柳逸は思わず口を開いた。「七月？」
柳逸の目の前に立っていたのは三人で、七月、羽沉星、雷君だった。冷たい月明かりの下で、三人の顔立ちは異常にはっきりと見えた。七月はすぐに駆け寄り、「大丈夫？」と尋ねた。
柳逸は急いで首を振り、「大丈夫だ。やっと君を見つけた。こんなに長い間君の消息がなくて、今君が無事だと知って、心がずっと楽になった」と言った。
柳逸の言葉を聞いて、七月は笑って頷いた。その時、七月の後ろにいた羽沉星が咳払いをして言った。「おい、お前、目に問題があるのか？私と雷君兄さんもここにいるのに、なぜ七月だけを見てるんだ？こんなに無礼だな。私が七月を救ったんだぞ。せめて感謝してくれよ。」
柳逸は穏やかな視線を戻し、目つきを冷たくし、声色もさらに冷たくなった。羽沉星を見つめながら、一言一句はっきりと言った。「私は藍氏の人間に好感を持ったことはない。たとえお前が七月を救わなくても、他の誰かが彼女を救っただろう。お前が黙っていれば、見なかったことにして去らせてやる。だが、もしまだおしゃべりを続けるなら、剣の無情を恨むな。」
柳逸の言葉を聞いて、雷君は何の反応も示さなかった。まるで柳逸の言葉が自分とは全く関係ないかのようだった。しかし、羽沉星は怒り出し、「おい、お前は一体何者だ？善意で七月を救ったのに、こんな態度を取るなんて、善悪も分からないのか？」と言った。
柳逸も何も言わず、羽沉星の滑稽な表情を見ているだけだった。まるで子供が言い訳をしているかのようだった。その時、七月が言った。「学者よ、彼らは確かに藍氏の人間だが、私たちがこれまで会ったような人たちではない。この間、彼らの世話のおかげで助かった。さあ、何か食べに行って、その二つの石のことについて話し合おう。」
柳逸は七月を見て、彼女がそう言うと、目の前の二人の嫌な奴らがこの件についてより多くを知っているに違いないと悟った。他人の助けを好まない心ではあったが、今の状況ではどう判断すればいいのか？自分の時間はもうあまりない。当然、早ければ早いほどいい。好きでなくても仕方がない。時間を節約するしか、彼岸花の呪いを解く方法はないのだ。

柳逸は頷き、その後叶罗百花に向かって七月を紹介し、「こちらは私の命の恩人で、名前は……アナンと呼びましょう」と言った。続いて柳逸は叶罗百花に七月を紹介し、叶罗百花はもともと七月に好感を持っていたため、七月に会ってとても喜び、二人はすぐに親しくなった。

その頃、七月の後ろにいた羽沉星はまるで独り言のように「アナン、アナン、なんて耳障りな名前なのに、呼び方はとても親しげ……」と言った。

柳逸はその騒がしい娘を一瞥し、特に何も言わずに「もし二人に時間があれば、一緒に何か食べましょう」と続けた。どう言えばいいかわからず、適当に丁寧な言葉を口にしたのだ。

羽沉星はそれを聞くと急いで首を振り、「一緒に食事をするなんて、怖い……さっきは私たちに去れと言っていたのに、今度は一緒に食事をしろと。きっと剣を使うつもりなんだわ」と言った。

柳逸は叶罗百花が婚約相手を選んでいた時から、この羽沉星がとても手強いことに気づいていた。今、彼女が騒ぎ立てている様子を見て、これ以上何も言いたくなくなり、そのまま酒楼の方へ向かった……

やがて五人は酒楼に戻り、少し大きなテーブルを選んだ。もちろん、テーブルの隅には滑稽な猿もいた。時間は遅かったが、店の店員は金額を考えて丁寧に対応し、すぐに豪華な料理が並べられた。猿のためにも特別に果物が用意されたが、猿は果物だけでなく酒も飲むため、さらに酒が追加された。

しばらくすると、酒楼全体が異常なほど静かになった。五人が一緒に座っていたが、誰も話さなかった。柳逸は他の人々を見て、自分で一杯の酒を注ぎ、そっと一口飲んだ。もし自分が先に話さなければ、今夜はずっと静かなままかもしれないと彼は知っていた。

酒杯を置いた後、柳逸は直接尋ねた。「あなたたちもその二つの石を探しに来たのですか？」

羽沉星が最初に答え、「当たり前でしょ。それは世の中でめったに手に入らないものよ。誰だって欲しがるわ。それに、あなたもその二つの石を探しに来たんでしょ？」と言った。

柳逸が答える前に、叶罗百花が続けた。「私たちは七月を探しに来たのです。柳公子はずっと七月の安否を心配していました。私たちは雷日星宮に行って雷君に七月の消息を尋ねようとしましたが、雷君が宮にいないことがわかり、宮の人々が示した方向に従ってここまで来たのです。」

七月は何も言わず、ただ酒杯を取って一口飲んだ。一方、羽沉星は容赦なく叶罗百花を見回し、ゆっくりと言った。「なんて美しい人なんだ。ええ……柳公子、あなたたちの呼び方、なんて親しげなの？七月を探しに来たって言うけど、七月がここにいるなんて知らないでしょ。明らかにその二つの石のために来たんでしょう。」

ずっと黙っていた雷君が口を開き、首を振って言った。「星ちゃん、どうしてそんなに鈍いの？その二つの石を世の中の誰もが欲しがっているのなら、私たちも世の中の人間だ。彼らがここに来れば、自然と七月を見つけられるはずだろう？」

羽沉星はそれを聞いて少し間を置き、杯の中の酒をゆっくり飲んで考えた後、突然独り言のように言った。「なんで私は気づかなかったんだろう。」

その時、柳逸は杯を置き、続けて言った。「私は七月を探しに来たのですが、あの二つの石のためにも来ました。元々はここにその二つの石があることを知りませんでした。後にある謎の人物に出会って初めてその石の存在を知ったのです。最初は手に入れるつもりもありませんでしたが、今はどうしても手に入れなければなりません。」
羽沉星は柳逸を見つめ、テーブルの横にいる人に向かって言った。「ほら、ほら、本当のことを言ったでしょう。人間が貪欲でなくてどうするの？誰だってあの宝物を欲しがるでしょう。でも……あなたの態度はちょっと大げさすぎますよ。どうしても手に入れるなんて、私たちを空気だと思ってるの？」
七月は杯を置き、首を振って言った。「あなたたちは知らないでしょう。学者があの二つの石を欲しがるのは何か目的があるからではなく、他の用途があるからです。もちろん宝物を欲しがっているわけでもありません。」七月と柳逸は以前一緒に天涯海角に行ったことがあり、あの九種の涙のことを知っていた。あの二つの石の話を聞いた時、彼女も心の中で非常に興奮した。
羽沉星が続けて言った。「もういいわ、七月。あなたが彼のことを気にかけているのはわかるけど、間違いは間違いよ。人間はどうしても欲張りなもの。こんな宝物を手放す人がいるわけないでしょう。次はもっと良い理由を見つけて彼のために説明してあげて。」
柳逸は酒杯を置き、羽沉星の顔を見つめてから言った。「私たち、そんなに親しいのですか？なぜあなたにこんなに説明しなければならないのですか？たとえ私があの二つの石を手に入れたいと思っても、それが何だというのです？私が貪欲だとして、他に理由が必要ですか？」
ちょうどその時、雷君が口を挟んだ。「実は、多くのことは説明する必要はないのです。自分の心で理解し、やりたいと思えば思い切ってやればいい。正しいか間違っているかは、人の心次第です。あなたの話は、私が子供の頃、帝君の宮殿で読んだことがあります。その後、なぜかその黄金の書はなくなってしまいましたが……冥王が作った六星宮を侮ってはいけません。黄金の書がなくても、私たちには予言師がいますから。」
柳逸は雷君が言っている黄金の書が『神に呪われた愛』であることをよく理解していた。彼自身もその本が今どこに失われたのかわからなかったが、その時、彼は少し好奇心を抱き、酒を一口飲んで言った。「何が言いたいのですか？」
雷君は手に持っていた酒杯をいじりながら笑って言った。「実は、予言師を使わなくても、推測や伝説だけで、ある程度はわかるはずです。あなたは元々真の魔で、盤古に排斥された魔です。あなたと天女の物語は悲劇にしかなり得ません。ある時期、あなたが天涯海角に行ったことや、天女を輪廻の苦しみから解放するために苦しんだことも知っています。しかし……私はやはり言いたいのです。自分に問いかけてみてください。こんなことをする価値があるのか？」
柳逸は激しく酒杯を置き、言った。「黙れ。私と天女のことは他人が判断するものではない。もし第三の人生でこの呪いを解けなければ、天女は永遠に輪廻の苦しみを受け続けることになる。あなたにはわからないだろう。」
雷君は柳逸を見て、それ以上何も言わなかった。しばらくして、酒楼全体が静かになり、最もわがままな羽沉星でさえも口を閉ざした。しかしすぐに、雷君が沈黙を破り、言った。「わかりました。あなたの行動について判断するつもりはありません。あなたがそう望むのなら、外部の者として、わざわざ口出しする必要はありません。ただ、その九種の涙について、他人が意図的に仕組んだのではないかと考えたことはありますか？あなたは今、他人に導かれているだけかもしれませんよ？」

柳逸は自然と雷君の言葉の意味を理解した。そして、叶罗百花に出会った時にすでにその考えははっきりしていたが、彼に止めることができるだろうか？柳逸は雷君を見つめ、首を振って言った。「わかるかもしれないし、わからないかもしれない。これが私への試練であれ、他人に弄ばれているのであれ、私には選択肢がない。あなたには理解できないだろう。」
雷君は首を振り、「いや、私には理解できる。冥界での私の評判は、他の人たちの口から多く聞いているだろう？冷血無情、武に狂い、その他にもたくさんある。そして10年間、私は雷日星宮から一度も出ていない。その理由を言えば、きっと驚くだろう」と言った。
羽沉星は聞いてすぐに尋ねた。「あっ！雷君兄さん、その10年間は剣を鍛えていなかったのですか？では何をしていたのですか？」
雷君は羽沉星を見て首を振り、「10年間剣を鍛える？もし10年間剣を鍛えていたら、おそらく帝君の座は私のものになっていただろう。10年間、私が最も気にかけていたのは予言師で、最もよく出てきた名前は柳逸、狼王、七月……。すべての物語がまるで目の前で起こっているかのようだ。もちろん、ここで多くのことも学んだ」と言った。
羽沉星は聞いて目をさらに大きく見開き、他の人々も驚いた表情を浮かべた。柳逸でさえも少し好奇心を抱いた。雷君は続けて言った。「私はとても失敗者だ。私の人生は紙のようで、何の記録も残っていない。人生の苦楽は私とは無関係だ。だから、あなたの経験を見ることが、私にとって最大の幸運だ。もちろん、直接対決して勝負をしてみたいとも思っている。それが先日の選婚大会に私が現れた理由だ。」
柳逸は酒を一口飲んで、何気なく尋ねた。「それが何の関係があるのですか？」
雷君は先の話に戻って言った。「でも私には理解できない。あなたは他人に駒として扱われているのに、なぜ抵抗しないのですか？」
柳逸は首を振り、「もう言ったはずだ。あなたには理解できない。この世界にはそんなに公平なことはなく、多くのことは悲しくて仕方がない。運命は変えられるが、その過程での定めが私に選択肢を与えない。駒であっても、私は前に進まなければならない。なぜなら、私は……愛する人を愛するからだ。」