第231章 絶対代表、魔界と阿修羅界

二人は柳逸の変化に気づかず、明月無心が続けて言った。「伝説によると、60年前、月倉山に恋人同士がいたが、彼らは世間の祝福を受けず、逆に絶え間ない苦しみに苛まれていた。男は魔族で、女は道家の仙人だった。二人を引き裂くため、世間中の人々が彼らを追い詰め、月倉山へと追いやったのだ。」
少し間を置いて、明月無心は続けた。「物語にはいつも予期せぬ出来事がある。伝えられるところによると、あの日、二人が命を落とす瞬間、月神が悲しみの涙を流した。この世から真実の愛が消えてしまうのを恐れ、二人が倒れると同時に大地の心が現れた。それは大地の涙であり、心の祝福に変わったのだという。」
叶罗百花は物語を理解したようで、続けて尋ねた。「あなたが言っていた二つの石というのは、月の涙と大地の心のことですか？」
明月無心は頷き、続けた。「そうだ。まさにその二つの石だ。本来なら人間界のものであるはずだが、なぜか後に姿を消してしまった。しかし最近、輪転峰でその二つの石が現れたという正確な情報が入った。だから多くの人々がその石を手に入れるためにここにやって来たのだ。」
柳逸は何も言わず、叶罗百花が再び尋ねた。「でも……その二つの石には一体何の役割があるのですか？それに、ただの伝説の話でしょう。そんなに多くの人が奪い合うほどではないはずです。」
明月無心は首を振り、「あなたにはわからないだろう。自然に生まれたものは、自分の手に入れて初めてその真の用途がわかるのだ。伝説が本当かどうかは別として、その石は確かに存在する。」と言った。
柳逸は頷き、「その伝説は本当なのだろう」と答えた。
言い終えると、柳逸は明月無心を見て尋ねた。「なぜあなたは藍烙君を殺したのですか？」
明月無心は酒を一口飲み、さらりと答えた。「あんな悪事を働く者は、私が殺さなくても他の人間が殺すだろう。」
柳逸が頷くと、明月無心は手に持っていた酒杯を置き、「もしお二人もその二つの石を探しに行くつもりなら、無心から忠告しておく。輪転峰は上古から残る山だが、普通の山とは違う。山の中の木々や草、石はすべて特別な位置に沿って生えている。だから山全体が巨大な迷宮のようなものだ。もし中に入るつもりなら、まず自分の退路をどう確保するかを考えた方がいい。さもないと出られなくなるぞ。」と言った。
柳逸が何か言う前に、叶罗百花が口を挟んだ。「空中から探せばいいのでは？」
明月無心は首を振り、「あなたがそんな方法を思いつけるなら、他の人間もきっと思いつくだろう。輪転峰は極めて奇妙で、地上から見ると普通の山と変わりはない。しかし……空から下を見ると、山全体が雲に覆われており、何も見えない。山の中に入って初めてその景色が見えるのだ。」と言った。
柳逸は頷き、「では、明日山に入りましょう。」と言った。
叶罗百花はそれを聞いて急いで尋ねた。「では七月はどうするのですか？七月はどうなるのですか？」

葉羅百花の言葉を聞いて、柳逸も一時停止し、言った。「七月が危険がなければ、きっとこの輪転峰に来るだろう。もしあの二つの石の伝説が本当なら、彼女は必ず来るはずだ。」柳逸の心の中では、その二つの石が本当に月の涙と大地の涙なのかどうかが気になっていた。時間があまりないため、彼にできるのは彼岸花の呪いを解き、天女を輪廻の苦しみから解放し、神界に戻らせることだけだった。

明月無心は、残りの時間をここで過ごす必要はないと思ったようで、酒を一口飲んで言った。「二人が知りたいことは無心ももう話しました。無心が殺した人々は二人とは何の関係もありません。もし特に用がなければ、無心はこれで失礼します。」そう言って立ち上がった。

柳逸も立ち上がり、頷いて言った。「どうぞ。また会いましょう。」なぜそんな言葉を口にしたのか自分でもわからなかったが、二人はきっとまた会うだろうと感じていた。その時は友達か敵かで、今のように気軽に一緒に酒を飲むことはないだろう。

明月無心も一礼し、その後外に向かって歩き出した。柳逸はゆっくりと座り直し、何かを考えているようだった。葉羅百花が尋ねた。「どうしたの？何を考えてるの？」

柳逸は葉羅百花を見て言った。「知ってる？私はある人を知っていて、その人は伝説の中で起こった出来事を見たことがあるんだ。月神の涙や大地の心については聞いたことがないけど、そう言われるならきっと存在するはずだ。そして、彼岸花の呪いを解くには、ちょうどその二つが必要なんだ。」

葉羅百花は頷き、少し考えてから急いで言った。「ああ、わかった。七月もきっとあなたがその二つを必要としていることを知っているはず。だから、もし知っていれば、必ず輪転峰に来るはず……でも、この町はこんなに小さいのに、どうして彼女に会えないのかしら？」そう考えるうちに、葉羅百花の顔には複雑な表情が浮かんだ。

もともと柳逸の心も複雑だったが、葉羅百花の豊かな表情を見て思わず笑った。「君は考えすぎだ。町は小さいけど、七月は先にここに来ているか、まだ来ていないかもしれない。たとえ来ていたとしても、必ずしも町に住んでいるとは限らない。それに、藍氏の宮主たちも一人も見ていない。彼らの行程からすると、きっともう輪転峰に入っているはずだ。」

葉羅百花は首を振って言った。「藍氏の君主たちは私たちとは何の関係もない。私たちは七月を見つけ、あの二つの石を見つければ、全て解決するのよ。」

柳逸は葉羅百花の純真な表情を見て微笑むだけだった。なぜなら、七月を見つけ、その二つの石を手に入れても、問題は解決しないことを彼女は知っていたからだ。彼にはまだやるべきことがたくさんあった。窓の外の天気を見て、柳逸は続けた。「もう遅い。しっかり休んで、明日は山に入るぞ。」

葉羅百花は頷いて言った。「うん。私たちがこんなに苦労しているから、神様はきっと私たちが七月と石を見つけられるように守ってくれるわ。」

柳逸は軽く微笑むだけで、その後上の階に向かって歩いていった……

黒い部屋の中、ろうそくの光はなく、暗闇の中では柳逸の規則正しい呼吸音と、テーブルの上で聞こえる鉄のようないびき声だけが聞こえる。時間は少しずつ過ぎていき、柳逸は依然として自分の意識を閉ざしたまま、その空間の中で涅人が残した思考を探し続けている。彼は魔攻心法の継続方法を見つけ出し、自分の時間を延ばしたいと強く願っている。たとえ自分がどんなに速く行動しても、現在の時間では到底足りないことを彼は知っている。

その時、銀色の光が一瞬で消え、柳逸は目を見開き、「誰だ？」と叫んだ。続いて左手で手に持つ長剣をしっかり握り、真元力を込めて足を動かし、その声のする方へと追いかけていった。確かに、柳逸の感知範囲では誰かがいることを感じ取っていた。もし意識を緩めて涅人の思考を探していなければ、こんなに近くまで来て初めて誰かが近づいていることに気づかなかっただろう。

夜の闇の中、黒い姿は羽のように軽やかでありながら、稲妻のように速く、数回の飛び移りですでに柳逸が住む酒楼を離れ、外へと急いで移動していた。その時、その黒い姿は突然止まった。なぜなら、目の前に人が立っていたからだ。突然現れたその人は、冷たい月明かりの下ではっきりと見え、その人こそが柳逸だった。

柳逸は左手で無意識のうちに手に持つ剣を握りしめた。相手の黒衣の人物は非常に優れた身のこなしと速さを持っていたが、柳逸は心の中で分かっていた。もし自分が手を出せば、相手には反撃の機会など全くないだろうと。柳逸は冷たい目で目の前の人物を見つめた。どうやら女性のようだ。黒いタイトな服を着ており、顔には面巾をつけている。顔は見えないが、その青い目はどこかで見たことがあるような気がした。

柳逸は冷たい口調で尋ねた。「お前は何者だ？」

柳逸が質問している間に、白い姿が静かに背後に降り立った。柳逸は振り返らなくても、それが叶罗百花だと分かった。彼女の速さ、その軽やかさははっきりと感じ取れた。どうやら叶罗百花は先ほど柳逸の言葉を聞き、人がいなくなったことに気づいて追いかけてきたようだ。

その時、黒衣の人物は恐れる様子もなく、その美しい青い目で柳逸を見つめながら言った。「もし私が自分が誰かを教えたいと思ったら、わざわざ面巾で顔を隠す必要があるか？」

その黒衣の人物の言葉を聞いて、柳逸の目に赤い光が一瞬閃いた。右手が軽く動き、「カラン」という音と共に、長剣が同時に抜かれ、同時に鞘に収められた。青白い光が一瞬閃き、冷たい風が顔を撫でた。青い剣光の中で、黒衣の人物の顔の面巾が正確に真ん中から切り裂かれ、冷たい風に吹き飛ばされた。

目の前の黒衣の人物を見て、柳逸は驚き、「お前か」と言った。目の前の人物は他ならぬ藍影帝君の妹、藍刃だった。

藍刃は冷たい風に震え、剣光の正確さと圧倒的な力に驚いたようだったが、すぐに平静を取り戻し、「どうやらまた進歩したようだな」と言った。

柳逸は目の前の藍刃を見て、心の中でこう思った。「もし彼女が冥界に現れたら、では……藍影はどうなる？もし人間界が今平和なら、藍影も冥界に戻るのか？なぜだ？」そう考えた柳逸はすぐに尋ねた。「言え、お前はここに何しに来た？」
藍刃は美しい青い瞳で柳逸を見つめ、言った。「私が何しに来たか？わからないのか？さっきお前が気づかなければ、今頃お前の首はもう私の手によって切り落とされていただろう。」
柳逸は眉をひそめて言った。「お前は私を殺しに来たのか？」
藍刃は頷き、言った。「それくらいは考えられるな。」
藍刃の挑発的な言葉を聞いて、柳逸は冷ややかに言った。「お前ごときが？もし私が望めば、たとえ十人いても私の剣の下で死ぬだけだ。お前は兄のために私を殺しに来たのか？」
藍刃もまた感情を全く見せずに柳逸に答えた。「私がどうであれ、お前を殺しに来た以上、帰るつもりはない。そう……私は兄のためだ。どうせこの世界には私が留まる価値のあるものはもうない。私にできる唯一のことは兄を助けることだ。お前は涙を集めて兄とジリルを引き裂こうとしているが、私はそれを阻止する。お前を殺すのが最善の方法だ。」
柳逸の目に赤い光が閃き、彼は首を振って言った。「お前のような無知な者は死んでも惜しくない。」
藍刃は柳逸を見て冷ややかに笑った。「私のような者がどうした？少なくとも誰が私に良くしてくれて、誰が悪くしてくれたかははっきりしている。お前とは違って、天骄は天女の記憶を取り戻し、彼女を再びお前のもとに連れ戻そうと必死だったが、結局どうなった？その人は彼女がどうやって死んだのかさえ知らない。お前のような者も死んでも惜しくない。」
藍刃の言葉を聞いて、柳逸は心の中で驚き、怒って尋ねた。「何だと、天骄が死んだ？誰が彼女を殺した？」藍刃が天骄の名を口にすると、柳逸はあの天真爛漫な女性のことを思い出した。天女のような容姿を持ちながらも、天女と同じ悲惨な運命をたどった女性だ。
藍刃は突然大笑いし、言った。「私が殺したんだ。もし天骄がお前のためでなければ、天女の記憶を取り戻そうとは思わなかっただろう。そうでなければ彼女は死ななかった。確かに私が彼女を殺したが、本当の犯人はお前だ……」
それを聞いて、柳逸は衝撃で思わず一歩後退した。その声が耳元で絶え間なく響き渡る。「お前だ……お前だ……」柳逸は激しく頭を上げ、目の中の赤い光が激しく閃き、怒って言った。「お前は死にに来たのだな。」そう言って長剣を抜き、怒りのあまり、柳逸はどの龍も呼び出さず、純粋な元力で白い剣光を放ち、藍刃の体の中心に向かって斬りつけた。
「ガン」という音がした。それは武器が衝突する音だった。柳逸の右手の剣が地面を斜めに切り、その白い光は本来なら目の前の女性を正確に二つに切り裂くはずだったが、その時、別の黒い剣に阻まれた。柳逸は目の前の人物を見つめ、目の中の赤い光が連続して閃き、怒って言った。「九幽魔神。」

音がとても大きく、速く、高い修行を積んだ多くの人々が、ある屋根の上に四人が立っているのに気づいた。二人の女性と二人の男性で、一方の女性は黒い服を、男性は灰白色の服を着ており、もう一方の男性は黒い服を、女性は白い服を着ていて、両者は鮮やかな対比をなしていた。もともと夜は静かだったが、この時、好奇心旺盛な人々も次々と出てきてこの見世物を見ようとした。その中の一人の男性は白い鎧と白いマントを身につけ、黒い長い髪をしており、手には武器を持っておらず、背後には二人の老人がついていた。屋根の上の人々を見て、思わず「あれは彼だ」と言った。

白い鎧を着ているのは雷君だった。その時、雷君の隣にいる青い服の少女が嬉しそうに言った。「今回は面白いものが見られるわ。藍刃って子、寂しがり屋じゃないのね。どうして人間界に戻ってきたのかしら。柳逸ってやつの魅力は本当に大きいみたいね。」

雷君は頷き、「藍刃が戻ってきた以上、帝君もすぐに戻ってくるだろう。今回は冥界が乱れることになりそうだ」と言った。

青い服の少女は羽沉星で、深藍色のタイトなロングドレスを着ており、その少女らしい美しいスタイルが際立っていた。黒い長い髪はきちんとまとめられ、眉間には水色の宝石があり、さらに少女の可愛らしさを引き立てていた。白い肌は隣の少女と鮮やかな対比をなしていた。羽沉星は隣の女性に向かって言った。「ねえ、七月、誰が勝つと思う？」

実は、羽沉星の隣にいる女性が七月だった。しかし、この時の七月は羽沉星の言葉など聞いている余裕などなかった。彼女は柳逸の向かいにいる人があの九幽魔神だと気づき、以前に何度もその九幽魔神と対峙した経験からその強さを知っており、柳逸のことを心配しているあまり、羽沉星の言葉を聞くことができなかったのだ。

羽沉星は七月の心配そうな眼差しを見て首を振り、「変な人ね。柳逸のそばにはもう美しい女性がいるのに、どうしてまだそんなに心配するの？」と言った。

七月は心配から我に返り、羽沉星を見て言った。「何を知ってるの？」

羽沉星は柳逸の背後にいる女性を見てから言った。「確かに暗くて、その女性の顔ははっきり見えないけど……柳逸は前回、百花公主に救われたのよ。今なら足の指で考えても、背後にいる人が誰かわかるわ。」

七月は柳逸の背後にいる人が誰かあまり気にしていないようだった。おそらく彼女は柳逸自身よりも彼のことをよく理解しており、背後の女性が誰かは自分には関係ないのだろう。隣の羽沉星を見て、七月は言った。「あなたは自分のことをちゃんとしなさい。学者があなたを見ているんだから、あなたを切り裂かない方がおかしいわ。」

羽沉星はそれを聞いて急いで言った。「なんで私を切り裂くの？私があなたの傷を治療したのが悪いの？でも……さっき柳逸がもう少し力を出していたら、あの人の助けがなければ、へへ、藍刃はたぶん真っ二つに切り裂かれていたわ。」

七月は隣の羽沉星を見て言った。「あなたたち藍氏の人はみんなこんなに冷酷なの？彼女はあなたの族人よ。どうしてみんなこんなに心が冷たいのか疑問よ。」

羽沉星は七月の言葉を聞いても怒っている様子はなく、屋根の方を見ながら答えた。「藍刃よりも冷酷でいられたらいいのに。目で見たり耳で聞いたりしなければ、こんなに冷酷な言葉を口にする美しい少女がいるなんて、誰が信じるでしょう？」

その時、藍刃の隣にいた蘇少は冷ややかに笑いながら言った。「いや……九幽魔神じゃない。蘇少博だ。九幽魔神や他の鬼族の首領たちはすべて私が飲み込んだんだ。ハハ、奴らはあまりにも天真爛漫だった。」
柳逸は目の前の人物の言葉を聞き、何かおかしいと感じた。九幽魔神がどうして飲み込まれるのか？それとも……九幽魔神がこの身体を完全に支配しているのか？しかし、すぐに別の考えが柳逸の推測を否定した。九幽魔神の力なら、逃げる理由など全くない。そして今、蘇少博がそう言うのなら、一つしか考えられない。九幽魔神は彼に抵抗できないのだ。
柳逸も同じような冷たい視線で蘇少博を見つめた。彼は九幽魔神を恐れていない。少なくとも人間界を離れた時、柳逸にはそれと戦うための絶対的な自信があった。ましてや今、柳逸は必死で、藍刃の言葉を聞いて彼を殺そうと心に決めていた。柳逸の視線が冷たくなるにつれ、体の周りに徐々に赤い光が放たれ、同時に周囲の竜巻が吹き始めた……
その時、蘇少博はゆっくりと一歩前に進み出た。彼の足音が止まると、地獄の鬼火のような緑色の光が体の周りからゆっくりと放たれ、地面の下から瞬時に死霊が浮かび上がった。光が強くなるにつれ、冷たい風が周囲のすべてを吹き飛ばし、無数の死霊がまるで地獄から解放されたかのように蘇少博の体の周りを取り巻いた。
二人の間には見えない殺意が徐々に形成され、竜巻が互いに破壊し合った。空に赤い雲が渦を巻いて迫る中、渦状の魔の気息が柳逸を中心に回転し始めた。同時に、冷たい気息も周囲の黒い霧を蘇少博の上空に集めた。魔の気息が凝集するにつれ、殺意は極限に達し、真元力が無限に拡大した。柳逸は怒りの叫びを上げた。それは太古からの野性的な叫び声で、誰も聞いたことのない声だった。その叫び声と共に、柳逸の体は激しく反り上がり、剣の光が全身を照らした。同時に、体の中から瞬時に五色の気息が生まれ、その気息が実体化すると、五つの龍の咆哮が響き、五匹の神龍が空に舞い上がり、柳逸の頭上を旋回した……
同時に、蘇少博は左手を激しく空に向け、地獄のような幽霊の叫び声がすべてを覆い隠した。瞬時に、さらに多くの死霊が彼の足元から急速に浮かび上がり、彼の体を中心に素早く旋回した。緑色の光がまるで光柱のように形成され、その光柱の周囲には、緑色の毒瘴を帯びた恐ろしい死霊たちがいた……