第233章 虚空の鏡、あなたを未来の夫として迎える

柳逸の言葉により、全員が再び静かになった。部屋の中には客が一人だけいたが、その客も誰一人として動かず、何かを考えているようだった。唯一の例外は、黒い小さな猿である鉄石だ。彼は多くのことを理解しているように見えたが、どういうわけか多くのことには関心がないようだった。おそらく、彼の世界では食事の方が、柳逸と雷君の議論よりも意味があるのだろう。
しばらく静けさが続いた後、雷君は酒を一口飲み、突然笑って言った。「そうだな。自分たちに起こらないことは、全く理解できないものだ。だが、今は気をつけなければならない。藍刃がお前を殺そうとしている。彼女には十分警戒しろ。」そう言って笑い、続けて酒壺を取り上げ、自分のために酒を注いだ。
七月はそれを聞いて、適当に言った。「藍刃？あり得ない。たとえ藍刃にそんな気持ちがあったとしても、彼の修行レベルでは、今回誰かに助けられなければ、とっくにその学者に殺されていただろう。」
柳逸は頷き、酒を一口飲んで言った。「雷君が私に警戒するように言ったのは、まさに彼女を救ったその人のことだと思う。」
七月は急いで言った。「九幽魔神のことですか？」
柳逸が答える前に、雷君は首を振って言った。「そうは思えない。九幽魔神のような無情で愛のない性格の者が、どうして藍刃を救う心を持つだろうか。今回藍刃を救ったのは、間違いなくあの少年自身だろう。だが……不思議だ。九幽魔神がなぜあの少年の行動を許すのか？彼にとって何の意味もないはずなのに。」
柳逸はそれ以上何も言わず、ただ尋ねた。「どうしてそのことを知っているのですか？」
雷君はゆっくりと言った。「言ったはずだ。私には予言者がいる。未来のことが実際に起こるかどうかは分からないが、過去のことはすべて彼らが私に教えてくれる。少し曖昧ではあるが、私の頭脳なら区別できるはずだ。九幽魔神は自分の寓話のせいであの少年の体に入り、もはや自由を得ることはできないのだ。」
柳逸は頷き、言った。「そういうことか。確かに興味深いですね。でも、この世界は奇妙なもので、必ずしも九幽魔神が蘇少博を支配しなければならないわけではありません。もし蘇少博に十分な意志があれば、九幽魔神を支配するのも普通のことではないでしょうか？」
雷君はそれを聞いて、ようやく表情が変わり、尋ねた。「つまり……九幽魔神はもう存在しないのか？本当の九幽魔神は今、あの少年なのか？」
柳逸は答えた。「そうだ。彼の目には多くの複雑な感情が見えた。その感情は人間だけが持つもので、魔神にはあり得ない。さらに……もし彼に十分な力があれば、他の鬼族の首領たちを吸収し、自分の力をさらに強化することもできる。」
雷君は尋ねた。「それはどういう意味だ？」
柳逸はゆっくりと酒杯を取り上げ、酒を一口飲んで言った。「意味は簡単だ。今の九幽魔神は、かつての世界を滅ぼす力を持っていた九幽魔神よりも強力だ。私にはそれが分かる。」

雷君はそれを聞くと、突然笑い出し、「滅世か、はは、それは人間にとっての話に過ぎない。人間界は決して強大だったことはなく、常に九幽魔神に滅ぼされてきた。それが何だというのだ？」と言った。
柳逸は酒杯を置き、目の前の雷君を見て続けた。「人間界の冷剣がすでに神級に近づいているという話を聞いたことがないのか？彼の剣なら、お前たちが言う冥界の六星宮に挑んでも問題ないはずだろう？」
雷君は少し間を置いてから言った。「お前の言う通りだ。だが……お前は忘れているようだ。冷剣はただの一人の人間、独身の人間で、すでに何もかもを忘れてしまった者だ。彼の目にあるのは剣への狂気だけだ。彼が冥界の敵になると思うか？いつかお前の敵になるかもしれないぞ？」
以前なら柳逸は雷君の言葉を信じなかっただろう。しかし、時間が経つにつれ、経験を重ねるごとに、すべては変わり得ると理解し始めた。柳逸は頷き、「そうかもしれない。永遠の敵も永遠の友もいない。冷剣がどうであれ、彼も人間界の代表だ。人間界が強大だったことがないなどと言ってはいけない」と言った。
雷君は頷き、「そうだ。冷剣がいるおかげで、人間界はある時期に頂点に達したかもしれない。だが、それはもう過去のことだ。見たか？神界、冥界、阿修羅界、人間界――この四界の中で、人間界の総合力は最も低い。もちろん、まだ台頭してきたばかりの魔界を除けばの話だが」と言った。
柳逸は続けて、「お前の言いたいことはわかる。弱肉強食がすべてのルールだ。必要とあらば、魔界でさえ神界に屈するだろう。いつか私もそうする日が来る。だが……今は他にやるべきことがある」と言った。
雷君は頷き、「もしかすると、私が手伝えるかもしれないな？」と言った。
柳逸はその意味がわからず、「どうやって助けてくれるのか？」と尋ねた。
雷君は続けて、「お前が探しているものについても私はいくらか知っている。その中で、この二つの石は……お前が探しているものと関係があると思う」と言った。
柳逸は尋ね返した。「つまり、その二つの石を探すのを手伝ってくれるというのか？」
雷君は首を振り、「この二つの石は、彼岸花の呪いを解くのに役立つだけでなく、他にも用途があると思う。だから、私はその二つの石を探すのを手伝うつもりはない。私もそれを手に入れたいからな……だが、一つだけ情報を教えてやろう。お前がずっと手に入れたいと思っているが得られない情報だ。私だけが教えられる」と言った。
柳逸は雷君を見て、心の中で思った。目の前の人物は自分がその二つの石を見つけるのを手伝うつもりはなく、むしろ雷君自身がそれを欲しがっている。これ以上重要な情報などあるだろうか？もしかして……彼の情報も彼岸花と関係があるのか？そう考えた柳逸はついに口を開き、「どんな情報ですか？」と尋ねた。
雷君は答えた。「お前が九種類の涙を必要としていることは知っている。だが、その九種類の涙を手に入れるのは天に昇るよりも難しい。この二つの石が二種類の涙かもしれないが、それは可能性に過ぎず、必ずしもそうだとは限らない。私が教える情報は確かなものだ。それは冥王だ。」

雷君がその言葉を口にしたとき、全員が驚きに包まれた。テーブルの上の猿でさえ酒を飲むのをやめた。七月は冥王が何を意味するのかは知らなかったが、冥王の涙こそが彼岸花に必要な涙であることは確かだった。そのため彼女も少し興奮していた。叶罗百花も驚きを感じていた。彼女の世界では冥王はただの伝説で、何年も前にすでに姿を消していたからだ。そして藍氏の帝君の座は常に藍影が占めていた。

最も激しく反応したのは羽沉星だった。彼は急に立ち上がり、雷君の腕を掴んで言った。「雷君兄さん、さっき何て言ったの？冥王、まだいるの？消えたって言われてたけど、30年以上経ったのに、どこに行ったの？今はどこにいるの？死んでいないの？」羽沉星はこの問題にとても関心があるようで、次々と多くの質問をした。

羽沉星が質問している間、柳逸たちも彼の異変に気づき始めた。ただ、なぜかは分からなかった。しかし柳逸はそれには興味がなかった。藍氏の人々は元々奇妙で、実の兄弟であっても必ずしも仲良くはいない。そのとき、雷君は羽沉星に答えた。「冥王は死んでいない。ずっと生きている。そうでなければ、私がこんなことを言うはずがない。」

言い終えると、雷君は再び柳逸に目を向けて言った。「たとえ私が言わなくても、柳公子は冥王を探しに行くだろう。今言うのは、ただ柳公子が冥王を見つけるのを手伝いたいだけだ。」

柳逸は酒を一口飲んで尋ねた。「冥王がどこにいるか知っていますか？」柳逸も冥王の行方を知りたかったが、ここに来てから冥王が既に数十年も前に消えたと聞いていた。探しに行くにしても時間がかかるだろう。しかも冥王の行方は生死も含めて何の情報もなく、敵か味方かも分からない。どうすればいいのか、これは大きな問題だった。今、雷君がこの件で自分を助けてくれると言うのを聞いて、彼は自然と信じがたい気持ちになった。

雷君は振り返って隣の羽沉星を見て言った。「星妹さん、先に座っていてください。ゆっくり説明します。」

羽沉星は頷き、酒杯を口元に持っていったが飲まなかった。他の人々も雷君が話すと聞いて、皆が彼に目を向けた。唯一従わなかったのは隣の猿だった。雷君は柳逸を見て続けた。「実は、当時冥王は消えていなかった。彼の本意は心を落ち着けて修行し、いつか盤古神を超える存在になることだったのです。」

柳逸は雷君の意図を察したようで、続けて言った。「しかし、冥王は失敗しました。」

雷君は酒を一口飲んで言った。「そうです。冥王は失敗しました。このことは藍氏の六人の帝君だけが知っていました。後に、この情報が漏れて氏族内にパニックを引き起こさないように、冥王は権力を藍影に渡しました。外部には冥王が消えたという伝説が広まったのです。」

柳逸は頷いたが、羽沉星は急いで尋ねた。「じゃあ、今彼はどこにいるの？どうなったの？」

雷君は続けて言った。「藍氏の内部では、冥王の直轄下に四人の老人がいます。外部の人間から見れば、この四人の老人は藍氏の元老と言えますが、実際には元老ではありません。彼らには元老の資格はありますが、藍氏の真の元老は別にいるのです。」

「この四人は、冥王が百年かけて選び出した四人の従者に過ぎない。この四人の老人が得意とするのは武道の修練ではなく、魔武だ。かつて、冥王は力の極致を追い求めていたが、ある日突然、武道の極致は自分にとってあまりにも遠く、手の届かないものだと気づいた。人それぞれの資質が異なり、学べることも違う。そこで、四人の老人と相談した末、全く別の修練法、すなわち魔武へと向かったのだ。」
柳逸は少し疑問に思い、尋ねた。「魔武とは何ですか？」
雷君は言った。「魔武は私たちが普段修練する武道とは異なる。私たちは自分自身を基盤とし、剣や刀といった外部の武器を補助として使い、長期間の修練を通じて真元力を蓄え、より強い力を発揮する。しかし魔武は違う。老人たちの世界の伝説によれば、人や神の力には限りがある。ならば周囲の力を利用しない手はないのだ。」
柳逸は依然として理解していないようで、首を振り、「わかりません」と言った。
雷君は続けた。「周囲の力とは、人間が創造したもの、神が創造したもの、そして自然に形成されたものだ。必ずしも自分自身を基盤とする必要はない。例えば……お前だ。そう言って、雷君は柳逸に目を向けて続けた。「お前の剣や真元力は武道の象徴だが、もし神龍を呼び出せるようになったら、それを単なる武道だと思うか？」
柳逸は首を振った。雷君の言っていることがわからないわけではないが、自分が今、本当に純粋な武道の者なのかどうかわからないのだ。
雷君は続けた。「同様に、四人の老人が提唱したのは、周囲のあらゆる力を利用できる魔武、さらには力を呼び出せる魔武だ。そこで冥王の要請により、彼らはついにそれを実行した。四人の老人が協力して作り上げたのが、冥王の悪夢――『虚空鏡』だ。」
柳逸は酒を一口飲み、思わず言った。「『虚空鏡』ですか？」
雷君は頷き、「当時、四人の老人は『虚空鏡』は独立した世界であり、その中の世界は完全に自然力によって形成されていると主張した。冥王は自分の感覚だけで鏡の中で自分の魔武を追求できるというのだ。そうして、悪夢が起こったのだ」と言った。
「四人の老人はよく考えており、外と鏡の中を繋ぐ方法も考え出した。しかし、実際に中に入ってみると、想像していたものと現実は全く異なっていた。確かに、冥王はそこで自分の魔武を絶えず高めることができたが、その鏡の結界は破れず、冥王は二度と出てこなかった。」
羽沉星はそれを聞いて、とても興奮した様子で言った。「その鏡はどこですか？どこですか？私も中に入りたいです。」
雷君は首を振り、「落ち着け。たとえお前が入ったとしても何の役に立つ？当時、私たち数人の君主も相談し、私たち六人の力を合わせて中に入り、鏡の結界を破って冥王を連れ出そうとしたのだ」と言った。
羽沉星は急いで尋ねた。「その後はどうなったのですか？」

雷君は続けて言った。「その後、冥王が止めたのです。あの世界はとても広大だからですが、本当の理由は、その世界に生命が生まれ、つまりその鏡に思考が生まれ、神のような生命体が現れたからです。そこに入った者は二度と出てこれません。四人の老人たちも事態がこのようになるとは思っていませんでした。しかし、最善の方法は、もう誰も入れないことです。」
羽沉星が何か言おうとしたところを、叶罗百花が先に口を挟んだ。「つまり、雷君が今こう言うのは、柳公子に入ってもらいたいという意味ですね。」叶罗百花の言葉が出ると、皆が思わず頷いた。そう、雷君は柳逸が冥王を探しに行くことを知っており、今こう言うのは、柳逸に冥王を探しに行ってもらいたいという意味だ。
七月は急いで首を振り、「ダメです」と言った。なぜかはわからないが、その鏡の伝説を聞くと、七月の心には常に不安な気持ちがあった。もし柳逸が本当に入ってしまったら、冥王のように二度と出てこれなくなるのではないかと恐れていた。
柳逸は雷君を見て頷き、「その鏡がどれほど奇妙であろうと、私は……やはり入るつもりです。なぜなら、このことをやり遂げなければならないからです。それに、私たちも『混沌仙境』では出口のない世界にいたのではないですか？今、私たちはこうして出てこれているでしょう？」
七月はそれを聞いて急いで首を振り、「違います、それは違います。この鏡の世界には生命があります。あの仙境とは違い、他の方法も考えられます。そんなに急がないでください。そうです、まずは他の涙を探しましょう。」七月も柳逸の言葉には同意していたが、心の不安が彼女に受け入れさせなかった。
七月の言葉を聞いて、柳逸は首を振るだけで何も言わなかった。
雷君は続けて言った。「なぜ私が突然冥王の話を持ち出したかわかりますか？もちろん、半分は私心で、もう半分は善意です。私心というのは、柳公子が成功し、冥王を鏡から連れ出せることを願っているからです。善意というのは、柳公子を助けたいと思っているからです。」
叶罗百花は雷君を見て酒を一口飲み、「あなたはただ柳公子に冥王を連れ出させたいだけで、全く善意はないでしょう」と言った。
雷君は叶罗百花を見て酒を一口飲み、首を振り、「もちろん、私がこの話をするのも理由があります。なぜなら、この二つの石が現れた場所は、かつて冥王が『虚空鏡』に入った場所だからです。ですから、私は柳公子に二つの石を探す際に、ついでに冥王も連れ出してほしいと思っているだけです。」
叶罗百花はそれを聞いて言った。「あなたの言い方は軽々しいですね。ついでに冥王を連れ出すだけ？あなたたち六人の君主でさえできなかったのに、冥王でさえできなかったのに、柳公子にどうしてできるというのですか？私は……あなたが柳公子の何かを知っていて、わざと彼をあの『虚空鏡』に入れようとしているのではないかと思います。」
叶罗百花の言葉が出ると、再び皆が静かになった。七月の心も驚いて目覚めた。そう、彼ら六人の君主でさえできなかったのに、冥王は柳逸の修行レベルよりもはるかに高いはずだ。彼らでさえできなかったのなら、柳逸が入れなければ当然出てこれないのではないか？

雷君は落ち着いて言った。「こうだ、私のところには炎が一つ、氷が一つある。この杯の水を減らしたいのだが、火を使うか、それとも氷を使うか？火を使えば、杯の水は確実に少なくなる。しかし氷を使ったら、氷が溶けてしまったらどうなる？杯の水は確実に満杯になってしまう！私の言いたいことは明らかだろう。」
「私たち六人は冥王と同じ修行の流れを辿っており、あの鏡も冥王のニーズに基づいて作られたものだ。鏡がその水であり、私たちが氷なのだ。私たちは水を減らすどころか、増やしてしまう。そして柳公子の修行はほとんど魔界から来ており、それはまるで火のようだ。これで私の言いたいことが分かるだろうか？」
他の者が何か言う前に、柳逸が続けて言った。「あなたの言いたいことは分かりました。では、『虚空鏡』の入口は知っていますか？」
雷君は首を振り、「ずいぶん前のことだ。元々『虚空鏡』はこの輪転峰の中にあったのだが……さっきも言ったように、その鏡に問題が生じ、今では生命を持つようになった。だから、いつ現れるかもしれないし、永遠に見つからないかもしれない。ただ、もし柳公子が偶然出会ったら、というだけだ……」
柳逸は頷いたが、七月と叶罗百花の表情は少し悪くなった。鏡が生きているというのは奇妙な話で、しかも冥王でさえ鏡から出られないのだから、柳逸が入っても無駄ではないか？しかし二人の女性は柳逸のことをよく理解しており、こんな機会を彼が逃すはずがない。だから誰も何も言わなかった。
その時、ずっと黙っていた羽沉星が立ち上がり、「私は柳逸が冥王を探しに行くことを支持する。彼の妻のためでもあるし、私も一緒に行く。私の気持ちを示すために、これからは柳逸と結婚し、羽沉星の将来の夫になることに決めた」と言った。
「プッ」と、酒が雨のように雷君の体に降り注いだ。それをしたのは他ならぬ黒い小猿だった。本来、鉄石は楽しく酒を飲んでいたが、羽沉星の誓いを聞いて我慢できず、酒を雷君の顔に直撃させたのだ。