第212章 明日もまた明日、七月の美しき人は虚しく悲しむ

一つの過ちが、永遠に取り返しのつかないものとなる。奇跡があるとしても、この世界に本当に奇跡は存在するのか？もし本当にあるとしても、それは物語の中の奇跡に過ぎない……
……
柳逸の体は徐々に冷たくなり、顔色は灰のように青白く、目は静かに閉じられていて、まったく音もしない。叶罗百花は自分がどれくらい泣いているのかわからない。しかし、目の前の人は永遠に彼女の泣き声を聞くことはないようだ。彼女には信じられない、信じることもできない。柳逸がこのように死んでしまったなんて。さらに……彼女には受け入れられないことがある。
冷たい涙にはもはや温もりがなく、叶罗百花は柳逸をしっかりと抱きしめ、ゆっくりと目を閉じた。彼女は何を考えているのかわからない。おそらく、彼女は何もわかっていないのだろう。心は傷ついても跡形もなく、今の彼女はすでに平静を取り戻している。その平静の中で、彼女にできるのはただ黙って祈ることだけ。柳逸がもう一度目を開けて自分を見てくれるようにと。結果は同じだろうが、彼女は気にしない。
空には黒雲がますます密集し、灰色の空間には時折白い稲妻が走る。この奇妙な世界は何度も照らされる。血から生まれた悪魔は、今や剣をゆっくりと振り上げ、その黒い刃先を叶罗百花の喉元に向けた。その血のように赤い瞳は、二人の死を告げているかのようだ。
叶罗百花は、その剣が自分に向けられていることに気づいていないようだ。彼女の命はすでに暗闇の縁にある。彼女の悲しみや感情はすべて目の前の人に注がれている。すべてがとても平静だが、その平静の中で時折走る稲妻は、その中に潜む殺意を予告している。
血魔――柳逸の偽の姿は、今や顔色が暗く、赤い瞳には一切の感情がない。ついに、彼は剣をゆっくりと振り上げ、その後、長剣を叶罗百花の頭上に向かって激しく振り下ろした。それが血魔の殺人方法なのか、それとも死にかけている者には大きな真元力は必要ないと考えているのか、その一撃の速度は速くなかった。
その時、白い稲妻が「カチャ」という音を立てて血魔から一尺のところに落ちた。自然の強大な力により、血魔、叶罗百花、そしてすでに意識を失っていた柳逸は素早く二手に分かれた。血魔は十丈先で止まったが、警戒していなかった柳逸と叶罗百花は巨大な力によって十数丈も吹き飛ばされた。これは叶罗百花が慌てて真元力を使って二人の体を必死に安定させた結果だった。
叶罗百花は体を安定させたものの、後退する過程での激しい揺れにより柳逸は黒い血を吐き出した。もともと彼の冷たい体にはもはや息はなかったが、この時、彼は奇跡的に目を開けた。地面に座っていた叶罗百花は急いで柳逸を支え上げ、驚きと喜びに満ちた声で言った。「本当に目を覚ましたのね。」
柳逸の目は力なく、虚ろで、まるですぐに目を閉じてしまいそうだった。柳逸は叶罗百花のすでに泣き腫らした目を見て、苦しそうに笑いながら言った。「私の傷は重いが、死ぬことはない。さっきの体の死んだふりは、心法が真元力の消費を抑えて、内傷と外傷を回復させるためのものだったんだ。」
叶罗百花は柳逸を見つめ、何と言っていいかわからず、ただ「あなたが目を覚ますって、私は知っていたわ」とだけ言った。

柳逸は叶罗百花を見て首を振り、「たとえ目を覚ましたとしても何になる？私たちはもう彼の一撃には耐えられない」と言った。
叶罗百花は首を振り、「いいえ、あなたが目を覚めればそれでいいの。彼がいつ私たちを殺すかなんて考えないで」と言った。
叶罗百花の言葉に柳逸は理解できなかった。どうせ死ぬのなら、なぜわざわざ目を覚ます必要があるのか。叶罗百花を見つめながら柳逸は続けた。「あの血魔が変身した私の姿を見たか？」
叶罗百花は二十数丈先に、斜めに剣を立ててじっと動かない血魔の姿を見て、「見たわ。どうしたの？」と尋ねた。
柳逸は続けた。「これが運命の定めなのかもしれない。私はこの束縛を破りたいと一心に思っていたが、最後まで行って初めて気づいた。私が一歩進むごとに、実は運命の定めの中に足を踏み入れていたのだ。もしいつか、私が心法で自分の魂を飲み込むのを制御できなくなったら、私は人間界の血魔になるだろう。その時……すべての殺戮は私によって引き起こされる。もしこの夢が予言なら、ここで死ぬことが自分にとって最善の理由かもしれない。」
叶罗百花は首を振り、「そんなことはないわ。私たちの運命は自分の手の中にあるの。私たちは自分でコントロールできる。どんな予言も真実ではないわ。あなたがそうやって死んでしまったら、あなたの妻はどうなるの？あなたのために人間界で苦労してきたあの人を、そんな簡単に諦めるの？」と言った。
叶罗百花はなぜ突然そんなことを言ったのか自分でもわからなかったが、もし柳逸の心に何か未練があるとすれば、それが最も適切な言葉なのかもしれない。少なくとも、それによって彼の生きる意志を奮い立たせることができるだろう。
柳逸は叶罗百花を見て首を振り、「そうだ。私がこの世界に来たのは、私の仲間が盤古の呪いを解き、再び神界に戻り、人間界の苦しみから逃れるのを助けるためだ。しかし……私はまだ続けられるのか？夢と現実が衝突した時、どちらが自分の意志によるものだと思う？」と言った。
叶罗百花は柳逸の無念そうな目を見て、彼の心の中で何を考えているのかを理解した。どこからともなく言葉が浮かび、「夢がどれほど非現実的であろうと、現実と夢の矛盾があろうと、私たちは自分自身であり続け、自分が進むべき道を歩むべきだ。最後まで行けるかどうかは別として、私たちは努力する。たとえ死んでも、微笑むことができるのよ」と答えた。
叶罗百花の言葉を聞いて、柳逸の心に何かが浮かんだようだった。そうだ、彼はどうしたのだろう？ただの悪夢なのに、なぜ未来のことを考え、諦めることまで考えるのか？彼はどうしたのだろう？何の努力もせずに諦めるなんて。次々と押し寄せる罪悪感によって、すでに激しく痛む彼の心は再び痛み始めた。叶罗百花の真剣な表情を見て、柳逸は「ありがとう」と答えた。
しかし、その時、冷たい風が激しく吹き始め、空には白い稲妻が何度も現れ、耳をつんざくような音を立てた。その血魔である柳逸が動き出し、右手の長剣を激しく振り下ろした。黒い剣からは銀白色の半月の光が放たれ、その光が地面に触れると、強大な力が土を飛び散らせた。

柳逸はその剣光が素早く飛んでくるのを見て、反撃しようと思ったが、体の痛みのせいでもはや力を使うことができなかった。そして、その白い剣光の力は並大抵のものではなく、叶罗百花の修行レベルでは到底防ぎきれないものだった。何度も生死をさまよった柳逸は、ここで死ぬことも考えたが、叶罗百花の言葉を聞いて生きる意志が湧いてきた。しかし、今のところその希望は非常に薄い……

だが、その時、奇妙なことが起こった。白い剣光が地面を突き破って柳逸と叶罗百花に襲いかかるほどの速さで迫る中、空に紫色の光が走った。それは流れ星のようだったが、流れ星の速さに匹敵し、その紫色の光が降りてきて「ドン」という音と共に武器同士が衝突する音がした。

その音に叶罗百花と柳逸は非常に驚いた。誰だ？この夢の中で助けに入ってくるなんて。二人は顔を見合わせ、その二つの光が衝突する場所を見た。そこには紫色の水晶の花が地面に生えており、花茎、葉、花びらはすべて水晶でできていた。しかしよく見ると、その紫色の水晶花には一切の彫刻がなく、まるで自然に生まれたかのようだった。

柳逸は心の中で驚き、「七月だ」と言った。彼は当然、この花をはっきりと覚えていた。あの「混沌仙境」で、七月は様々な美しい石を竹園に植え、自分にこう言ったのだ。「ここでずっと待っていて、もうどこにも行けなくなった時、これらの石が花を咲かせるのを見なさい。」しかし、すべては未知数だ。もし本当に世界に奇跡があるとしたら、その奇跡は七月の中に存在するのだ。あの日、雨は苦く、すべての生命がその渋い味を味わった。あの日、大地に生命が宿り、石は水晶に変わり、七色の花が咲いた。そしてその仙境を離れた後、柳逸ははっきりと覚えている。七月が選んだのは、まさに目の前のこの紫色の水晶花だった。

叶罗百花はその花が美しいとは思ったが、その背後にある物語は知らなかったので、「どうして知っているの？」と尋ねた。

柳逸は首を振り、何も言わなかった。過去の多くの無念が心ある人々を傷つけたのだ。彼はそれを自分の記憶の中に埋めておきたかったのだ。

その時、その紫色の水晶花が突然割れ、無数の水晶の破片に変わった。何が原因かはわからないが、その無数の水晶の破片がすべての光を反射し、ゆっくりと空中に浮かんだ。一瞬にして、その中央の空間は紫色の水晶の破片で埋め尽くされた。

同時に、世界は徐々に明るさを取り戻した。黒い雲は、その無数の紫色の水晶の破片が反射する光によって容赦なく貫かれ、徐々に太陽の光が大地に戻ってきた。そして、紫色の光がこの場所のすべての空間を包み込む中、再び、それらすべてが一瞬にして凝結した。しかし、凝結したのはあの紫色の水晶花ではなかった。

その強烈な光が消え去った後、七月の姿が柳逸と叶罗百花の前に現れた。柳逸の目には言葉にできない感情が浮かんでいた。そう、これは夢の中だ。夢の中であっても、七月は永遠に彼のそばにいてくれるのだ。しかし、七月がそうしてくれるほど、彼は彼女に対してより多くの借りを負うことになる。この時の柳逸には、これが夢なのか現実なのかもはや区別がつかなかった。ここで、彼の命は七月への思いによって続いていくのだ……

叶罗百花は七月を見つめ、以前から彼女に好意を抱いていた彼女は嬉しそうに言った。「あなたね。」

七月の顔には何の表情もなかったが、その瞳の中にはあらゆる思いや気遣いがはっきりと表れていた。叶罗百花を見て、七月は静かに微笑み、そして柳逸に向かって言った。「目の前の私が七月だと認めますか？」

その質問は簡単だったが、答えることはできなかった。目の前の人が七月ではないことは、柳逸にははっきりと分かっていた。彼女はただ夢の中の影に過ぎないのだ。しかし、なぜだろう？なぜすべてがこれほどまでに現実的なのか。彼女の行動、彼女の眼差し……柳逸は七月を見つめながら、答えることができなかった……これが人生の悲しみなのだろうか？自分を愛してくれる人の前で、こんなにも簡単な質問に答えることができず、目の前の人さえ認めることができない。

目の前の七月の瞳には失望が満ちていた……ゆっくりと背を向けた。おそらく、彼に自分の弱さを見せたくなかったのだろう。柳逸に背を向けた七月の体は徐々に透明になり、次第に輝きを放つようになった。柳逸と叶罗百花は驚いた。それは何だ？なぜ七月は再び紫色の透明な水晶に変わったのか？

そして、その水晶がゆっくりと固まっていく中、七月の声が二人の耳に静かに届いた。「あなたは忘れてしまうかもしれない。この夢から目覚めた時に思い出すかもしれない。砂になった思い、涙に変わった悲しみ、七色の花……それらがあなたの記憶の中の影になった時、あなたはまだ夢の中のその人のことを覚えているだろうか？」

短い一言だったが、はっきりとしていて明確で、無限の悲しみに満ちていた。柳逸の心の中では、とっくに傷の痛みを飲み込んでいた。七月の徐々に水晶化していく体を見て、叶罗百花は言葉にできないほどの悲しみを感じた。

紫色の水晶の内部から強烈な光が放たれ、次第に無数の水晶片が無数の破片に変わり、数え切れないほどの破片が素早く漂い、血でできた悪魔に向かって直進した。その水晶片がすべて血の悪魔を取り囲んだ時、再び強烈な光が放たれ、水晶片が利用可能なあらゆる光を反射した……

光がますます強くなるにつれて、柳逸と叶罗百花は、血の悪魔の姿が徐々に消えていき、赤い空気に変わり、ゆっくりと蒸発して姿を消していくのを見た。一方、紫色の水晶片も同時に光沢を失い、ゆっくりと地面に落ちていき、地面に触れると次第に消えていき、最終的には跡形もなくなった。

柳逸の心は再び剣で貫かれたようだった。どこから力が湧いてきたのか、彼は立ち上がり大声で叫んだ。「いや、七月。」

声が空間全体を満たし、白い光がすべてを覆った。同時に全世界が跡形もなく消え去り、見えなくなった。その白い光が徐々に消えていくにつれて、黄色い砂漠の世界が再び柳逸と叶罗百花の目の前に現れた。彼らは再びその世界に戻ったのだ。深い青い夜空の下、無数の黄色い砂が降り注ぎ、澄んだ湖畔には女性の涙が流れ、心の悲しみを物語っていた。

柳逸は目を閉じた。その時、果てしない後悔が彼の心を襲った。夢の中の七月は、とてもシンプルなものを求めていた。ただ一声の呼びかけ、一つの認め合いだけ。しかし柳逸には、夢の中でさえそれを認める勇気がなかった。自分を救うために、七月はこの夢のような命を終え、血のような悪魔と共に別の世界で死んでしまった。彼は一体何を考えていたのか。もはや心の後悔を抑えることができず、柳逸は大声で世界中に叫んだ。「七月。」

その時、叶罗百花は柳逸の心の中を知っているかのようだった。柳逸の後悔に満ちた眼差しを見つめながらも、彼女には何も言葉が出なかった。

空からは黄色い砂が絶え間なく降り注ぎ、世界を美しくしながらも孤独にした。砂は思い出となり、誰にも知られないこの世界に残った。遠くの星空の下から、聞き覚えのある声が聞こえてきた。「歳月は過ぎ去り、十年を思い出す。流れる水に情はなく、出会い知り合いながらも、まるで天と地ほど遠い。夢は泡のようで、今を見れば、思い出は砂となり、心に刻まれるが、それも朝露の花のように儚い……」

これらの言葉を聞きながら、柳逸の心にはもはや自分自身がいなかった。彼はこれらのことを何も知らなかった。しかし七月の人生は、この時、数言葉によってありのままに明らかにされた。ここは夢なのか、それとも現実なのか。なぜ七月の苦しみがここまで続くのか。これは運命なのか？彼女が間違った人を愛する運命なのか？その人が彼女を愛してはいけない運命なのか？なぜ、なぜ彼女はまだ頑張り続けるのか？なぜ彼女は悔いもなくいるのか？なぜ……柳逸はもはや自分の感情を抑えることができず、大声で叫んだ。「なぜ。」

叶罗百花は狂気に近い柳逸を見つめ、静かに言った。「あなたの心の中に答えがあるはずよ。七月がここで言った言葉を覚えている？彼女がもう一人の人を心から愛してしまったら、他の人を愛することなどできるわけがない。愛するものがいないのなら、なぜ彼女は諦めなければならないの？執着は苦しいけれど、それも彼女が望んだことなのよ。あなたがあなたの妻に対してそうしたように。それが答えよ。」

叶罗百花の言葉を聞きながら、彼の心には本当に答えがあるようだった。空から降り注ぐ黄色い砂を見つめながら、柳逸はゆっくりと空から聞こえてきた言葉を繰り返した……出会い知り合いながらも、まるで天と地ほど遠い……まるで天と地ほど遠い……柳逸は七月の心を自分の体の中に取り込んだ。その時の彼は、その「天と地ほど遠い」という意味をはっきりと感じることができた。しかし、これらすべてに何の意味があるのか。すべては間違い、起こるべきでなかった間違いだ。心の悲しみが柳逸を考え続けさせた。先ほどの後悔に対して、彼は自分に向かってこう言うしかなかった。「もし来世があるなら、七月には私に会わないでほしい。そして、私を愛さないでほしい。」

時間は二人の間で少しずつ流れていき、空には依然として太陽が昇らない。深い青色の夜空は永遠の孤独のようで、きらめく星々もひどく孤独に見える。流れ星が空を切り裂き、黄色い砂が無数の思い出のようにこの世界全体を満たしている。二人の体はゆっくりと回復し、良くなっていく。この時、柳逸の傷は狂暴な血の効果でほとんど治っていたが、心には永遠の傷跡、この夢の中の七月に対する永遠の罪悪感が残っていた。

体が少しずつ良くなっていくのを見ながら、ある日、柳逸は澄んだ湖畔に座り、周囲に降り注ぐ黄色い砂を眺め、この世界の孤独や悲しみを味わっていた。その時、叶罗百花が後ろから歩いてきて言った。「ここの世界は七月の夢のものです。今、七月はもう死んでいますが、その思い出はまだ残っています。多分……いわゆる思い出というのは、この世界が七月のために流す涙なのでしょう。」

柳逸は頷き、何と言っていいかわからず、しばらくしてようやく一言、「七月はまた戻ってくるのか？」と言った。

叶罗百花は微笑みながら、「もちろん、七月は必ず戻ってきます。あなたの様子を見る限り、心の中に七月がいないはずがありませんよ」と答えた。

柳逸は首を振り、「七月に対しては、もっと罪悪感や責任、感動を抱いています。でも……それは私に必要なものではありません。私が愛しているのは私の妻です。わかりますか？世界ははっきりしています。好きだからといって愛だとは限りません」と言った。

叶罗百花はただ微笑み、「そんなことを説明して何になりますか？どこでそんな嘘を聞いたのですか？女性の視点から物事を見れば、あなたの心の中には七月がいるのです。まだ認めたくないのですか？深い好意は浅い愛に等しいのです！そうでしょう？時には、愛があなたに近づいていても気づかないことがありますが、失ってしまうとはっきりとわかります。まるで七月の死のように……」

あの悪夢の中で七月が自ら命を絶ったことを思い出し、柳逸の心には永遠の後悔が残った。彼が今考えているのは現実の七月で、本当に傷ついているのかどうかだ。しかし、今はそんなことを考える必要はない。なぜなら彼はまだ夢の世界から出ておらず、目の傷も治っていないからだ。今それを持ち出すのは、ただの空想に過ぎない。

柳逸は自分の服を見た。なぜか、この世界に戻ってきた時、服の傷も体の傷も完全に治っていた。体内にはまだいくつか傷があったが、これだけ日数をかけて療養したおかげでほとんど治っていた。叶罗百花を見て、「もう出発しましょう。次の悪夢が何かわかりません。今のところ、その預言者に会うには高い代償を払わなければならないようです」と言った。

しかし叶罗百花はそれを気にせず、まるで最初の二つの悪夢が自分とは無関係であるかのように、ただ楽しそうに笑って言った。「次の悪夢が何であれ、もう怖くありません。ここでの経験は私の一生よりも豊かで、多くのことを教えてくれました。少なくとも……わかったのです。ええ、もういいです。続けて出発しましょう。」

柳逸は、叶罗百花がこんなに明るくなり、しかもとても嬉しそうに見えるとは思ってもみなかった。しかし彼女が話を途中でやめてしまったので、柳逸は不思議に思った。どうしてもその続きが何なのか推測できなかったが、深く考える気にもなれなかった。自分も同じではないのか？ここで自分も多くのことを学んだのだ。