第213章 盤古の地、夢の中の人を見つめて
遠くには果てしない砂漠が広がり、足元には彼女への思いがある。深い青色の夜空の下、冷たい月明かりの中で、黒と白の二つの人影がこの広大な世界をゆっくりと歩いている。その二人とは柳逸と叶罗百花だ。夢の中での出来事が次々と起こり、彼らの命は生死の境をさまよい、苦しみを通じてより多くを学んでいく。
世界の孤独や寂しさはもはや柳逸の心に影響を与えない。ここには彼にとってより多くの感動や温もりがある。世界の広大さや夜の静けさも叶罗百花を恐怖に陥れることはない。なぜなら、そこにはもう一人の存在が共にいるからだ。
果てしなく広がる砂漠を見ながら、柳逸は歩きながら言った。「ここは本当に恐ろしいな。次にどんな悪夢が待っているのか？預言者は一体どこにいるんだ？」そう考えているうちに、彼は無限の虚無感を感じ、まるでその預言者が存在しないかのようだった。
叶罗百花は柳逸を見て続けた。「確かに恐ろしいけど、よく考えてみれば、これらの悪夢と現実での出来事に何の違いがあるの？私たちにできるのは立ち向かうことだけ。そんなに考えても意味がないわ。ここに来たからには、前に進み続けて預言者を見つけなければ。どんなに困難で道のりが遠くても、きっと成功できるはずよ。」
柳逸は振り返って叶罗百花を見て言った。「そうかもしれない。他に選択肢はない。ただ……ここは本当に危険すぎる。もし私一人なら、生死をかけても恐れることはない。でも君が危険にさらされるべきじゃない。君が無事にここを去れることだけを願っているんだ。」
叶罗百花は当然、柳逸の心の中を理解していた。報いるという責任はあるものの、心の中は温かくなり、続けて言った。「ここに来てしまった以上、そんなに考えても仕方ないわ。とにかく進みましょう。預言者を見つければ、私たちはみんな出られるでしょう？知っておいてほしいのは……ここでは私たち二人の命はもう繋がっているの。もしあなたが死んだら、私も生きていられない。だから、一緒に努力しましょうよ。」
柳逸は叶罗百花の言葉を聞いて、自分がそんなに考えても無駄だと感じた。ここに来てしまった以上、これ以上考えても意味がない。今できることは全力を尽くしてすべての悪夢を乗り越え、ここの預言者に会うことだ。たとえ自分の目を治せなくても、叶罗百花を無事に連れ出さなければならない。
そう思い、柳逸はこれ以上何も言わず、心の中で叶罗百花の言葉にすでに同意していた。これからは自分の行動次第だ。
二人はそうしてずっと歩き続けた。時間の目安もなく、距離の見当もつかず、どこに来たのかもわからない。しかし、再び顔を上げたとき、二人の前方に高い砂山があるのが見えた。柳逸は足を止め、叶罗百花に言った。「見て、前にやっと新しいものがある。こんなに長い間、初めて山が見えた。きっとそこに何かがあるはずだ。」
叶罗百花も前方を見た。その砂の山はそれほど高くはなかったが、とても広く、反対側の果てまで続いており、見えないところまで伸びていた。叶罗百花は軽く頷き、「うん、どうやら……新たな試練を受けることになりそうだ」と言った。
明らかに、柳逸と叶罗百花は心の中でよく理解していた。『真実の夢境』についてはあまり知らないものの、長い時間をかけて経験を積んできたおかげで、ある程度の心得があった。特に突然現れるものは、先に良いことが起こるか悪いことが起こるかを予示している可能性がある。この時、その砂の山を見て、二人が深く考えないわけがない。
夜空は依然として深い青色で、冷たい月は星々の中で明るく輝き、黄色い砂は依然として降り続けていた。そよ風がこの美しい光景をかき乱し、その中で砂の山はより一層はっきりと、明確に見えた。
柳逸と叶罗百花はこの時、足早にその砂の山へと向かっていた。先に福があろうと災いがあろうと、彼らはそれに立ち向かわなければならない。ゆっくりとその到来を待つよりも、自分たちで真実を明らかにする方が良い。
二人の速度は速く、その砂の山にも何の異変も現れなかった。すぐに二人はその砂の山の前に到着した。砂の山はそれほど高くはなかったが、その下には洞窟があった。洞窟の中は真っ暗で、何も見えなかった。柳逸は思わず叶罗百花を見て、「ここだけが最も奇妙だ。他に道はない。これから先に進むには、この砂の山を越えるか、この洞窟に入るしかない」と言った。
叶罗百花は頷き、「どちらに行くつもり？」と尋ねた。明らかに、彼女は柳逸に山を越えるか洞窟に入るかを尋ねていた。
柳逸は頭を上げて見てから、「この山はとても低く、数歩で越えられる。私が気になるのはこの洞窟だ。こんなに低い砂の山の中に、一体何があるのか？」と答えた。
叶罗百花は柳逸の意図を理解し、頷いて「では、洞窟に入ってみましょう」と言った。
柳逸も頷き、先頭に立って洞窟に近づいた。柳逸が洞窟に最初の一歩を踏み入れた瞬間、真っ暗だった洞窟が突然明るくなった。周囲の石壁は白玉のような色をしており、滑らかに二人の姿を映し出していた。すべての光はその白玉のような石壁の後ろから放たれており、一瞬にして洞窟全体が昼間のように明るく照らされた。しかし、この時のその場所は洞窟というより、どこかの裕福な家の豪華な廊下のように見えた。
叶罗百花は周囲を見回した。地面も頭上も、すべてが美しい白玉でできていた。彼女が不思議に思ったのは、外は砂だらけなのに、内部は砂や土ではなく、この玉石でできている点だった。見ているうちに、思わず「ここはとても奇妙だ。自然にできたものではない」と口にした。
柳逸は頷き、左手で無意識のうちに手に持っていた剣を握りしめ、「うん、確かに奇妙だ。ここは明らかに人為的に作られたものだ。これほど豪華な石や、その背後にある光の仕組みを見ると、かなりの労力が費やされているに違いない……私の考えでは、ここはかつてどこかへ続く長い廊下だったのだろう。ただ時間が経ちすぎて、砂漠に埋もれてしまったのだ」と言った。
葉羅百花は柳逸の分析に頷き、同意の意を示して言った。「うん、それならずっと進み続けて、これがどこへ通じているのか見てみよう。」
柳逸も頷いて言った。「うん。」
二人が決心すると、中へと歩き始めた。しかし不思議なことに、外から見るとこの回廊は明らかに横に延びているように見えたが、二人が進むにつれて、この回廊がゆっくりと下に延びていくのが分かった。まるでどこかの地下へと続いているようだった。そうしてずっと歩き続け、長い時間、遠くまで来たように感じたが、深く入っていったという感覚以外には何も見つからず、まるでこの通路が無限に続いているかのようだった。
歩き続けながら、柳逸は言った。「ここは本当に長くて、地下へと続いているようだ。どれくらい歩いたのか分からない。」
葉羅百花は頷いて言った。「これ以上進むしかないわ。もう道はないの。」
葉羅百花がそう言うと、柳逸は初めて彼女の言葉の意味に気づき、思わず後ろを振り返った。見ると、後ろは完全に暗闇に包まれていた。そして、二人が一歩前に進むごとに、白い玉石が少しずつ消えていき、底知れぬ深淵が現れた。しかし、二人が止まれば、後ろの玉石もすぐに消えるのを止めた。だが、後ろはもう完全に暗闇で、振り返ることはできなかった。
柳逸は仕方なく頷き、苦笑いを浮かべて言った。「夢の中の出来事は本当に奇妙だ。急に変わってしまう。まあ……もう戻る道がないのなら、このまま進み続けよう。誰が私たちをこの道へと導いているのか、なぜ進み続けなければならないのか、見てみたいものだ。」
葉羅百花も頷いた。これらの出来事は奇妙極まりないが、彼女には全く動揺の色はなかった。どんなことでも対処できる。勇敢でいればいいのだ。自分に勇敢であるように言い聞かせればいいのだ。
柳逸と葉羅百花にはもう引き返す道はなかった。引き返せないのなら、二人はさらに速く歩き、先に何があるのかを見ようとした。柳逸の心の中には様々な推測が浮かんでいた。この道は明らかに人為的に作られたもので、たとえ人為的でなくても自然にできたものではない。今の状況からすると、彼らはもう戻れない罠にはまってしまったようだ。しかし、よく考えてみれば、もしこの道が両側から同時に消えてしまったら……二人の命が危険にさらされるのではないか？しかし、今は一方からだけ消えている。よく考えれば、これは明らかに誰かが意図的に彼らの進路を導いているのだ。
柳逸は心の中で思った。一体誰なのだろう？この夢の中でまだ会っていない人は誰なのだろう？そして今、この道は明らかに彼らを意図的に導いており、指定された場所へと到達させようとしている。相手は彼を殺すつもりはなく、明らかに彼にこの道を最後まで進んでほしいのだ。しかし、柳逸はずっと考えても、こんな方法を使う人が誰なのか分からなかった。
やがて、柳逸はその推測を捨て去った。なぜなら、彼らはもう終点に到着していたからだ。この洞窟の終わりに到着し、前方から眩しい白い光が放たれていた。その光は洞口のすべてを覆い尽くし、中の柳逸と葉羅百花には外の景色は全く見えなかった。彼らの目には、ただ白さと迷いだけがあった。
柳逸は心の中でつぶやいた。「今回はもう考えるまでもない。もう終わりに来ている。一体誰がいるのか見てみよう。」
一方、叶罗百花もこの時、心の中に好奇心を抱いていた。何が起こっているのかはわからないが、この道はまるで誰かがわざと彼らを導いてきたかのようだった。そして今、出口が目の前にあり、すべての謎が明らかになろうとしていた。良いことではないかもしれないが、人の好奇心は強いものだ。
柳逸は叶罗百花を見て、手に持つ剣をしっかりと握り、「危険があるかもしれない。自分で気をつけなさい」と言った。
叶罗百花は頷いた。実際、彼女は心の中でよくわかっていた。何が起こっても、この人が自分を守ってくれるのだと。この感覚がどこから来たのかはわからないが、その依存心はどんどん強くなり、まるで何も恐れていないかのようだった。
柳逸は一歩前に進み出た。柳逸と叶罗百花が洞窟を出ると、白い光に照らされて、二人の目は一時的に何もはっきりと見ることができなかった。どれくらいの時間が経ったのかもわからないが、徐々に二人の目はその強烈な白い光に慣れてきて、周囲のものがぼやけていたものから徐々にはっきりと見えてきた。やがて、二人はここのすべてを見ることができるようになった。
突然、「あっ」という声が上がった。それは叶罗百花が発した悲鳴だった。柳逸は考える間もなく、無意識のうちに右手を伸ばして叶罗百花を引き寄せた。二人の距離はそれほど遠くなく、また柳逸の反応速度も速かった。その叫び声が上がった瞬間、柳逸は同時に叶罗百花の腕を掴んだ。しかし、振り返ってみると、叶罗百花の顔色は少し悪かったが、危険な様子はなかった。柳逸は不思議に思って尋ねた。「どうしたの？」
叶罗百花は柳逸を見て、ゆっくりと視線を下に移し、次に右手を伸ばして下を指した。まるで大きな息をすることさえ恐れているかのようだった。
柳逸は叶罗百花の指示に従って下を見た。見た瞬間、彼の心にも恐怖が湧き上がった。これは何だ？実は、柳逸と叶罗百花の足元は砂漠でも土地でもなく、ただ空中にあり、何の支えもなかった。そして彼らの足元を時折白い気体が流れていった。柳逸はその白い気体を見て言った。「それは雲か？」
叶罗百花は足元を漂う雲を見て、再び柳逸を見て言った。「私たちはここで何をしているの？どうして空中に立っているの？」
叶罗百花の言葉を聞いて、柳逸は周囲を見回した。遠くの空には時折鳳凰が飛んでおり、数羽の仙鶴が二人の上空を旋回していた。白い陽光がここのすべてを照らし、人間界のどの場所よりも明るかった。緑の常緑樹が魅力的な実を結び、空の周囲には無数の山石が浮かんでいた。そして、その山石の上には白玉で作られた豪華な部屋があり、陽光に照らされてさらに明るく見えた。
柳逸は思わず数歩前に進み、左手で剣を握りしめ、何かを感慨深く思って言った。「七千年も経った。ここの景色はもう忘れていた。なぜ今日、夢の中でまた戻ってきたのだろう？」
葉羅百花は柳逸の言葉を理解できず、下に浮かぶ霞を見ながら慎重に一歩前に進み、「ここは一体どんな場所なの？以前にここに来たことがあるの？」と尋ねた。
柳逸は振り返り、葉羅百花の困惑した表情を見て言った。「以前に来たことがある。ここは盤古の地、神界だ。」
それを聞いた葉羅百花は思わず二歩後退した。神界とは神々が帰る場所で、普通の凡人は勝手に出入りすることはできない。凡人でも真剣に修行すれば神になれると言われているが、何千年もの間、実際に神になれた者はほんのわずかだ。葉羅百花は周囲を見回し、濃い雲の中に緑色の神樹が浮かび、白い陽光がここを照らしているのが見えた。周囲には宮殿があり、遠くには太陽の下で数羽の鳳凰が飛んでいる……
柳逸は葉羅百花を見て言った。「思うに……この悪夢の主が誰かわかった気がする。」
葉羅百花は柳逸を見て好奇心を持って尋ねた。「その悪夢の中に神々がいるって言うの？」
柳逸は言った。「では、私が誰かわかるか？私は魔だ。真の魔の血を持つ魔だ。もし魔に夢があるとしたら、その夢の運命は神と出会うことだ。魔がいるなら、神も必ず現れる。」
葉羅百花は柳逸を見て言った。「それは違うわ。魔と神は本当にずっと対決し続けなければならないの？」
柳逸は首を振り、やむを得ず言った。「もし神が本当に無私であれば、神魔戦争など起こらない。神の心にまだ私心がある限り、世界は永遠に公平にはならない。」
葉羅百花は奇妙な表情を浮かべた。明らかに、柳逸の言葉は彼女には理解できず、神魔戦争の意味もわからなかった。彼女は柳逸を見て続けて尋ねた。「では、その悪夢に現れる神は誰なの？神界には強い人がたくさんいるでしょう？」
柳逸は遠くを見ながら少し考えて言った。「盤古だ。」
柳逸の言葉を聞いて、葉羅百花は心の中で驚いた。神は手強いと知っていたが、柳逸の修行レベルも決して低くはないはずだった。しかし、彼の相手が神界の主神、創世の神――盤古だとは全く思ってもみなかった。
葉羅百花はあまり話さなかった。なぜなら、この悪夢こそが本当に恐ろしいものだとついに気づいたからだ。自分自身を打ち負かすだけでなく、神も打ち負かさなければならない。もし少しでも間違えれば、彼らは本当に消滅し、夢の中から永遠に消えてしまうのだ。
その時、空からピンクがかった白い花びらが降りてきた。花びらは軽やかで美しく、酔わせるような香りを放っていた。柳逸と葉羅百花はそれがどこかで見たことのある香りだと感じた。考えてみると、それは雪花海の花の香りに違いない。無数の花びらがゆっくりと降りてきて、地面で徐々に消えていった……
そして、その花びらがゆっくりと降りてくるのを見ていると、白い服を着た女性の姿が柳逸と葉羅百花の前に現れた。女性は白い長いドレスを着て、上には軽いシルクの外套を羽織り、両腕にも同じく白いシルクの布が風に揺れていた。髪は柔らかく流れ、整った顔立ちに黒い瞳が輝いており、まるで黒い宝石のようだった。鼻筋は高く、唇は赤くなくとも鮮やかで、手は玉のように美しく、細い腰の前で揺れていた。その清らかな姿は、まるで人間界の雑念を一切持たない天上の人のようで、言葉では表せないほどの美しさだった。
叶罗百花は何も知らず、ただ目の前の人がどこか見覚えがあるような気がしたが、誰なのか思い出せなかった。目の前の人は七月ほど美しくはないかもしれないが、その清らかな雰囲気、天人のような気品は言葉では表せない別の美しさがあった。叶罗百花は、創世神の完璧さに思わず感嘆した。
柳逸は目の前の見覚えのある顔を見て、突然言葉が出なくなった。夢の中の見慣れた姿、七千年にわたる思い出が、今こうしてはっきりと目の前に現れている。天女のその瞳を見て、一瞬、ここが夢なのか現実なのかさえ忘れてしまった。もう考えたくなかった。たとえ一瞬だけでも永遠であり、ここに沈んでしまっても心から喜んで受け入れるつもりだった。
天女の目には少し涙が浮かび、柳逸の苦悩に満ちた眼差しを見て、彼女は静かに言った。「あなたは別の世界で元気にしているの？」
柳逸は天女の言葉を聞き、もはや疑いもためらいも抱かず、ゆっくりと手袋を外し、天女の顔を優しく撫でた。天女の質問も、夢の目的も、ここの危険も、盤古の存在も、すべてを忘れてしまった。彼はもう何も考えたくなかった。ただこの感覚を心に刻みつけたいだけだった。彼の口が静かに動き、「これは本当なのか？」と尋ねた。