第204章 真実の夢、再び見える瞳で愛しい人を見る

柳逸の「ランルフィナ・チン」は12階までしか上達できないが、それで十分だった。二人の速さは今やどんな乗り物よりも速く、地面を軽く蹴って数丈も跳び、再び着地する。遠くから見ると、風のような影が地面を素早く滑るように見えるだけだ。二人の速度が上がるにつれて、背後には黄色い塵が立ち上る。

柳逸は今、心配でたまらない。もし自分の推測が正しければ、今頃葉羅雄はすでに城下に到着しているはずだ。すでに多くの敵を倒したが、葉羅百花の言う通り、葉羅雄の現在の力なら無涙城を攻め落とすのは十分可能だ。しかしよく考えてみると、ずっと空中にいた葉羅銘は今頃は城の中にいるはずだ。たとえ葉羅雄が今攻撃を仕掛けてきても、葉羅銘の指揮があれば無涙城はしばらく持ちこたえられるだろう。

色々なことを考えながら、どれだけ進んだのかもわからないまま、突然葉羅百花の美しい声が聞こえてきた。「公子、少し止まってください。」

葉羅百花の言葉を聞いて、柳逸は体勢を安定させ、「公主、何かご用ですか？」と尋ねた。

葉羅百花は前方を見つめて言った。「見えないのですか？」

葉羅百花にそう言われて、柳逸は前方を見た。彼の世界は完全な暗闇で、何も見えない。しかし柳逸が答えようとしたその時、いくつかの黄色い光点が彼の視界にぼんやりと現れた。柳逸は驚いて言った。「どうして人がいるんだ？」

柳逸の言葉を聞いて、葉羅百花は続けて言った。「他にも見えないものがあります。人だけでなく、私たちの前方には大量の軍隊がいるかもしれません。私が見たのは人々と空を覆う煙塵です。きっと……多くの人々が何かを準備しているに違いありません。」

柳逸は少し考えてから尋ねた。「公主、ここから無涙城までどれくらいの距離ですか？」

葉羅百花は前方を見て答えた。「もう遠くありません。おそらく10里も離れていません。」

柳逸は独り言のように言った。「もしかして、葉羅雄は無涙城を攻撃せず、ここに軍を駐留させているのか？」

葉羅百花は頷いて言った。「その可能性が高いです。葉羅雄は策略に長けています。今、城の外に軍を駐留させている意味は何でしょうか？さっき私たちが倒した者たちを待っているわけではないでしょうね？」

柳逸も頷いて言った。「それもあり得ます。もしかすると、彼はあの者たちがすでに死んだことを知らず、引き続き待って力を集め、その後で無涙城を攻めるつもりなのかもしれません。」

葉羅百花は眉をひそめて尋ねた。「とりあえず城に戻り、他の二人の元老と対策を相談しましょう。」

柳逸は答えず、何かを考えているようだった。しばらくしてから尋ねた。「この葉羅雄の武術は雷君と比べてどうですか？」

葉羅百花は少し考えてから答えた。「ほぼ互角と言えます。葉羅雄は今、非常に強力な剣術を修得しており、彼が修める道術によって真元力も大きくなっています。さらに、彼が極めて凶暴な神獣を手に入れたという噂もあります。雷君と彼を比べても、葉羅雄に勝つのは難しいでしょう。」

柳逸は頷いて言った。「そうか……」

葉羅百花は柳逸の複雑な表情を見て言った。「公子、どういう意味ですか？」

柳逸は言った。「この災いは内部から生じたものだ。もし根本的な原因を治せば、私は……もしかすると、まだ生きる望みがあるかもしれない。」
叶罗百花は少し考えてから言った。「公子のお考えは、敵の首領を捕らえるということですか？」
柳逸は頷いただけで、何も言わなかった。
しかし叶罗百花はすぐに口を開き、「それはだめです。叶罗雄は極めて狡猾で、その修行の深さも計り知れず、さらに側には数多くの高手がいます。先生であっても、今、単独で会いに行けば、危険が多く、幸運は少ないでしょう。それに……公子の目もまだ問題があります。公子の修行のレベルは高いですが、その状態で行けば、まるで羊が虎の口に入るようなものです。」叶罗百花の言葉は理にかなっており、心配する様子もあり、柳逸が本当に単独で叶罗雄に会いに行くことを恐れていた。
柳逸は「冥王」という言葉を聞いて心が動いた。この人物こそが彼が探している人だった。ただ……冥王は既に数十年も姿を消していると聞いている。どうやって見つけ出せるのか？それはただの考えに過ぎず、柳逸はすぐに我に返り、現在の状況に集中した。柳逸は思わず尋ね返した。「公主、敵を退ける良い方法はありますか？」
叶罗百花は首を振り、「どんな方法があるでしょうか？現実は目の前にあります。私たちにできるのは全力を尽くすことだけです。でも……公子はまず私と一緒に無泪城に戻りましょう。私は二人の元老と相談してみます。もしかすると、公子の目を治す方法が見つかるかもしれません。そうなれば、希望が少しは増えますよね？」
叶罗百花の言葉を聞いて、柳逸は苦笑いしながら言った。「たとえ霊丹妙薬があったとしても、私の目を治すことは無理でしょう。」
叶罗百花は神秘的に言った。「私たちの一族には特別な治療法があります。公子、試してみてはどうですか？」
柳逸の心は再び動いた。試してみるのも悪くない。今は問題が次々と重なっており、何も見えないのはとても不便だ。叶罗百花の言葉を聞いて、柳逸は頷き、「それなら、柳逸はここで公主に感謝します。」と言った。
叶罗百花は丁寧に返事をし、「私たちは迂回して、別の方向から城に入りましょう。」と続けた。
柳逸は頷き、「わかりました。案内してください。」と言った。
二人は再び真元を呼び起こし、風のように別の方向から進み、叶罗雄の陣地を迂回して無泪城へと急いだ。この時、もう明るくなっており、朝日が大地を温めていた。二人はどれくらい歩いたのかわからないが、城に入る頃には太陽が高く昇っていた。叶罗剑暮と叶罗铭は叶罗百花と柳逸だと知り、急いで出迎えた。
叶罗百花はあまり多くを語らず、目の前の状況は彼女が言わなくても、叶罗剑暮たちには誰よりも明らかだった。今、彼らにできるのは相手の攻撃に対抗することだけだった。しかし、昨夜の疲労のため、被害はそれほど大きくなかったものの、城下にいる精力的な戦士たちに対しては、勝算は全くなかった。
叶罗剑暮が先導し、叶罗百花たちはすぐに長廊を通り抜け、再びあの広々としたホールに到着した。その後、四人は座り、ホール内は静まり返った。叶罗百花が最初に沈黙を破り、「二人の叔父さん、私には頼み事があります。どうかお許しください。」と言った。

葉羅剣暮と葉羅銘の二人とも表情が変わった。これまでの長い年月、葉羅百花は何も要求したことがなかったのに、今になって二人に承諾を求めてくる。一体何を承諾しろというのか？葉羅剣暮は思わず尋ねた。「公主様、何かお話があるのでしたら、どうぞおっしゃってください。」

葉羅百花は振り返って柳逸を見つめ、しばらく見た後言った。「私は柳公子を『真実の夢境』に連れて行き、彼の両目を治療したいのです……」

言葉が終わる前に、葉羅銘が先に反論した。「公主様、よく考えてください。これは非常に困難なことです。」

葉羅剣暮も続けて言った。「ダメだ。」

三人の会話を聞いて、柳逸は疑問に思った。この「真実の夢境」とは一体どんな場所なのか？葉羅剣暮ともう一人の反応から、この件は非常に難しいようだ。しかも葉羅銘は「非常に困難」と言った。本当にそんなに難しいのだろうか？

葉羅百花は断固とした口調で続けた。「私はもう決めました。今言うのは、二人のおじ様のご支援を求めるためです。たとえお二人が同意しなくても、百花はやり遂げます。」

葉羅剣暮は言った。「公主様、よく考えてください。あの『真実の夢境』の中は異常なほど危険で、しかも行けばあなたの唯一の……」

葉羅百花は軽く微笑み、葉羅剣暮の言葉を遮り、続けた。「剣おじ様のご心配に感謝します。でも……柳公子はすでに私たちのために多くをしてくれました。今、敵が城下に迫っているのです。もし柳公子の両目を回復できれば、私たちにも少し希望が持てるのではないでしょうか？公のためにも……私のためにも、百花は柳公子の両目を回復させなければなりません。」

その時、柳逸はもはや沈黙せず、疑問を口にした。「剣先輩、公主様が言う『真実の夢境』とは一体どんな場所で、どうすれば私の両目を回復できるのですか？」

葉羅剣暮は葉羅百花を見てから、柳逸の方を向いて言った。「公子はまだ知らないのですが、この『真実の夢境』は本来存在しない場所です。私たち葉羅家が受け継いできた古代の奇妙な陣法と言えます。しかし、その陣法の中には預言者がいて、その陣法に入り、その預言者に会えば、あなたの疑問は解けるでしょう。ただし、この予言は私たち葉羅家の皇族に対してだけ定められているのです。ですから、公子が両目を回復したいのであれば、公主様の案内が必要です。」

柳逸は頷き、何かを理解したようだった。明らかに、葉羅家の内部の人間でなければ、その預言者に自分の両目を回復させてもらうことはできないのだ。柳逸は続けて尋ねた。「では……剣先輩のお話によると、この『真実の夢境』にはどんな危険があるのですか？」

葉羅剣暮は答えた。「真実の『真実の夢境』に入るためには、二人とも陣法を動かし、夢の中に入る必要があります。そして夢の中で起こることはすべて現実です。もし夢の中で傷を負えば、現実世界でも傷を負います。夢の中で死ねば……現実世界でも死ぬのです。」

柳逸は眉をひそめて言った。「剣先輩のお話では、夢の中で起こることはすべて私たち自身に関わってくるということですね？もし夢の中でその預言者に会えれば、現実世界でも両目が回復し、物が見えるようになるのですか？」

葉羅剣暮は頷いて言った。「その通りです。」

柳逸は少し考えてから尋ねた。「では……この夢境にはどんな危険があるのですか？」

叶罗剣暮は首を振り、「危険があるかどうかはよくわからないが、一つ確かなことがある。夢の中には危険も、攻撃的な生き物もいないのだ」と言った。
柳逸はさらに不思議に思い、「では剣先輩のおっしゃる通り、夢の中に危険がないのなら、なぜそんなに過酷で困難だと言うのですか？」と尋ねた。
叶罗剣暮は続けて言った。「公子、あなたは知らないのです。いわゆる危険は夢の中から来るのではなく、真の危険はあなた方自身から来るのです。あなた方が入る夢は、あなた方の世界を反映しているかもしれないし、百花公主の世界を反映しているかもしれません。夢の中の敵はすべてあなた方の心から生まれるのです。おそらく、あなた方自身も敵になり得るのです。それが危険なところです。あなた方の日常生活の中の敵や友人、夢を形作るあらゆる存在が敵になり得るのです。そして、その夢の中の人々こそが最も恐ろしいのです。もし失敗すれば、夢の中で死んでしまうのです。」
叶罗剣暮の言葉を理解した柳逸は頷き、「剣先輩、ご教示ありがとうございます」と言った。
叶罗百花は柳逸を見て、「では、今すぐ行きましょう」と言った。
柳逸は首を振り、「ダメです。そんな急いで行っても時間が足りません。まずは城を守る方法を考えなければ。さもなければ、その『真実の夢』に入るのにどれだけ時間がかかるかわかりません。私の目を治療するために無泪城を守らないわけにはいきません」と言った。
叶罗百花は続けて言った。「公子、もう一つ知らないことがあります。その『真実の夢』の中でどんなに多くのことが起こり、どれだけ時間が経っても、それはただの夢に過ぎません。現実ではほとんど時間がかかりません。たとえ中で数十年を過ごしたとしても、こちらではほんの一瞬に過ぎません。ですから心配しないでください。叶罗雄がすぐに無泪城を攻撃することはないでしょう。」
叶罗百花の『真実の夢』に関する説明を聞きながら、柳逸は『混沌仙境』や七月のことを思い出し、10年以上も一緒に過ごした日々を思い返し、感慨深くなった。心の中で「七月よ、七月、どこにいるの？今は大丈夫？」とつぶやいた。
叶罗百花は柳逸の複雑な表情を見て、何かを考えているようだと思い、「柳公子、では今すぐ始めましょう」と言った。
叶罗百花の言葉を聞いて、柳逸は立ち上がり、「では、公主に道を案内していただきます」と言った。
叶罗百花も立ち上がり、叶罗剣暮と叶罗銘の方を向いて言った。「二人のおじさん、無泪城はしばらくあなた方に任せます。」
叶罗銘は立ち上がったが何も言わず、ただ深くため息をつき、その声には限りない惜しみと嘆きが込められていた。一方、叶罗剣暮は立ち上がり、「公主、ご自愛ください」と言った。その声はとても重く、まるで別れの言葉のようだった。
柳逸は少し理解できなかった。現実ではほんの一瞬のことなのに、なぜそんなに多くの言葉を使うのだろう？もしかして、その『真実の夢』は本当に地獄で、一度入ると出られないのだろうか？百花公主の言葉もとても真剣だった。この一瞬の危険にはさらに注意しなければならないようだ。

葉羅百花はその後外へと歩き出し、柳逸も真元力の光点と足音を頼りに彼女に続いて外へ出た。二人は長い廊下を抜けて外に出、反対方向へと進んでいった。柳逸はこの道にとても詳しく、ここはおそらく氷心洞へ続く道だろう。案の定、足音が徐々に遠ざかるにつれて周囲の空気は次第に冷えていき、柳逸と葉羅百花はある洞窟の中に入っていった。

葉羅百花は歩きながら言った。「柳公子、この『真実の夢境』の陣法は洞窟の奥深くに設置されています。これから先、順調に進めるかもしれませんし、あるいは……非常に困難な道のりになるかもしれません。でも目覚めるためには予言者を見つけるしかなく、そうでなければ私たちはずっと夢の中にいることになります。心の準備をしておいてください。」

柳逸は頷き、「いずれにせよ、公主の治療には感謝しています。こんな危険な場所にもかかわらず公主が一緒に来てくださるのは、私としてはずっと申し訳なく思っています」と言った。言葉は丁寧だったが、それは柳逸の本心だった。

葉羅百花は答えた。「公子、過分なお言葉です。百花にできることなら、なぜやらないでしょうか。簡単なことは誰でもできますよ。」

柳逸は歩きながら言った。「おそらく、この世界で簡単なことができる人は本当に少ないのでしょう。でも、この夢境のことを考えると感慨深いものがあります。」

葉羅百花は歩きながら尋ねた。「公子、どのような感慨ですか？」

柳逸は答えた。「今、私たちの運命を決めるのは天でも地でも神でもなく、私たち自身です。自分の夢が私たちの運命を決めるのです。どうやら……自分たち自身に頼るしかないようですね。」

葉羅百花は軽く頷き、「先生のおっしゃる通りです」と言った。

二人の会話はこれから直面する問題を中心に続き、二人の足音と共に時間が過ぎていき、やがて彼らはある大広間に到着した。

見えなくても、柳逸にはその広さがはっきりと感じられた。周囲には青白い光が漂い、静止した雪の結晶のようだった。冷たい空気が12月の風のように彼の体を襲い、足元の小さな橋を流れる氷の水は少し楽しげだった。空間全体がエネルギーに満ちており、心地よさを与えてくれた。見えなくても、柳逸にはここの不思議さが感じられ、葉羅家の知恵に感心せざるを得なかった。おそらくここのすべてのエネルギーは『真実の夢境』を支える源なのだろう。

その後、ドンという音と共に石の扉が閉まり、次いで清らかな百合の香りと冷たい空気が顔に吹き付けてきた。葉羅百花の美しい声が再び柳逸の耳に届いた。「道を封じて、誰かが邪魔をするのを防ぎました。これで始められます。」

柳逸は頷き、「ありがとうございます、公主。どうぞ」と答えた。

柳逸が「どうぞ」と言ったその時、彼は誰かの手が自分の手をそっと握ったのを感じた。考えるまでもなく、それが葉羅百花だとわかった。ここには他の人はいないからだ。葉羅百花は柳逸の手を引き、中へと進みながら言った。「私たちの手を繋いでおかないと、あなたは私の夢に入れず、私もあなたの夢に入れません。そうなると、『真実の夢境』に入った時には別れてしまいます。」

柳逸は頷き、理解したことを示した……

その後、イエローバイカは絹の布を取り出し、二人の手をしっかりと縛り合わせて言った。「役に立つといいんだけど。」すると、リウ・イーは前方に何かがあるのを感じ、イエローバイカが言った。「横になりなさい。」
リウ・イーは言われた通り横になり、その後イエローバイカも隣に横になった。リウ・イーは、これがとても近い距離にある二つのベッドであることをはっきりと感じ取れたが、そのベッドが何でできているのかはわからなかった。寒さの中にも温かさがあり、とても快適で、その上に横になると何も考えず、だらしなくて眠くなってしまう……
そうして、ぼんやりとして意識がなくなり、まるで眠っているかのようだった。どれくらいの時間が経ったのかもわからない。リウ・イーは突然立ち上がり、周囲を見回した。すると、見慣れたユリの香りが彼のそばに現れ、リウ・イーは真元力が放つ光を見ることができた。「公主、私、眠ってしまったようです。これからどうすればいいですか？」
隣にいるのはもちろんイエローバイカで、美しい声がリウ・イーの耳に届いた。「私たちはもう現実の世界を離れて、この『真実の夢』の中にいると思うわ。」
リウ・イーは思わず体を動かしてみたが、周囲は依然として広大で、青白い光以外には何も見えず、他の感覚は全く変わらなかった。ここはとても寒く、広々としている……
その時、イエローバイカの体がゆっくりと近づき、次に両手がゆっくりと伸ばされた。リウ・イーは戸惑い、急いで尋ねた。「公主、これは何をするつもりですか？」
イエローバイカは続けて言った。「動かないで。」
リウ・イーは確かにじっと動かなかった。その後、両手が顔の周りを回り、リウ・イーの目を覆っていた黒い絹の布を解いた。イエローバイカは美しい声で言った。「私たちは夢の中にいるの。目を開けてもいいわ。見たいと思えば、見ることができるのよ。」
リウ・イーは心の中で驚いた。本当に？彼は物を見ることができるのか。夢の中であっても、それはリウ・イーにとって恩恵だった。リウ・イーの目がゆっくりと動き始め、ゆっくりと……その目が開かれた。白い光が瞳に映り、リウ・イーはとても不快に感じた。時間がゆっくりと過ぎ、周囲の景色が少しずつはっきりしてくるにつれて、リウ・イーは自分の目で物を見ることができるようになったことに気づいた。
それは最初の一目で、忘れられない最初の一目だった。なぜなら、彼の目に映ったのはイエローバイカのはっきりとした顔だったからだ……