第195章 玄星網雷、生命の縁での窒息

あっという間に過ぎ去る日々、短い人生の中で、私たちが経験することは実に多い。数え切れないほどの物語が終わった後、私たちは何度心を動かされ、感動し、思い切り涙を流したことだろうか？
おそらく、たくさん……しかし、それはただの感動に過ぎず、一瞬の感動にすぎない。この数え切れないほどの瞬間の感動の中で、どれだけが私たちの記憶に残り、時の流れの衝撃に耐えられるのだろうか？
擂台を見渡すと、見えるのは黒と白の二つの姿が素早く動く姿だけだが、聞こえるのは武器同士が絶え間なくぶつかり合う音だ。擂台の上の石が次々と飛び散り、四方に飛んでいく。刀と剣が衝突して生じる火花が絶えず四方に散らばり、黒と赤の空の下で、何千人もの人々の視線が二人の残像に集中している。
突然、その黒い姿と白い戦士が同時に動きを止めた。一瞬にして、擂台の上にはもはや飛び散る石も武器同士の音もなくなった。しかし、風はますます強く吹き、灰色と赤色の空はますます低く圧し掛かり、まるで天地が一体化しているかのようだった。
雷君の長刀からは青紫色の光が放たれ、白い電光が刀身で絶えず輝いている。その電光の下で周囲の石がゆっくりと浮き上がり、次第に割れて石粉に変わっていく。柳逸の長剣は地面に斜めに垂れ下がり、黒い剣刃からは無情な殺気が放たれている。四つの龍の影が剣刃の上を絶えず旋回し、剣身の周囲の空間は歪んだ状態になり、いつでも割れそうな気配だ。
雷君は深くため息をつき、「もうこんな風に時間を無駄にする必要はない」と言った。
柳逸は何の返事もしなかった。その時、彼の心の中には抑圧感、血への渇望、殺戮の感情があった。体内の血液はまるで沸騰しているかのようで、血だけが彼を元に戻すことができるようだった。魔功十三階、滅世の殺戮心が彼を別人に変えてしまっていた。少し間を置いて、柳逸は無情にも一言、「お願いします」と言った。
雷君は柳逸の無表情な顔を見て冷ややかに笑い、「もう終わりにしよう。お前にどんな力があるのか見てやる」と言い、動き出した。
「九尺星刀」は一瞬にして右手から斜めに垂れていたものが高く掲げられた。見た目の速度は遅く見えるが、残像を残しながら動いている。すべては人々の感覚が遅くなっているだけで、視覚も遅くなっているのだ。刀身から放たれる青紫色の光が周囲のすべてを照らし出し、まるでその世界がこの刀の中にあるかのようだ。
強大な真元力が絶え間なく刀に流れ込み、刀身の金属の光沢は一瞬にして幻想的な光源に変わり、白い光の刀となった。そして周囲の電光は紫色に変わり、その光の刀の周囲の光が徐々に広がるにつれて、雷君の頭上の空も変化し始めた。灰色の密雲が中央から徐々に分かれ、その後現れたのは深い青色の夜空だった。皆は思わず感嘆した。この刀の力は光さえも覆い尽くし、夜を早くもたらしていたのだ。

その時、深い青色の夜空が渦のように歪み、回転し始めた。星空が回転するにつれて、次々と白い光点が刀身に融合していった。同時に、周囲に広がっていた灰色の雲が雷鳴と共に激しく動き出し、白い稲妻が世界中を照らし出した。稲妻が夜空を切り裂く瞬間、世界全体が青白く変わり、その青白さの中で人間は自然に比べてさらに小さく見えた。

自然界の強大な力が絶え間なく雷君の周囲に降り注ぎ、リング全体が揺れ始めた。黒い石があたりに飛び散り、雷君の黒いマントはさらに激しくはためいた。白い稲妻の下で、彼の顔色は暗く恐ろしげに変わり、冷たく柳逸に向かって言った。「この刀は私が10年の歳月をかけて創り上げたものだ。お前には理解できないかもしれないが、我々冥界ではこのような技を魔武技と呼ぶ。人間が自力で修行するよりもはるかに強力な力だ。」

柳逸の世界は黒かったが、その時、その長刀はまるで光源、太陽のように彼の世界を白く照らした。雷君の言葉を聞いて、柳逸は思わず眉をひそめた。魔武技というのは彼が今まで聞いたことのないものだった。しかし、彼の鋭い感覚や聴覚、そして真元力の観察力によって、この刀を決して侮ってはならないと悟った。強大な力により、柳逸は無意識のうちに真元力を限界まで高め、「どうぞ」と言った。

リングの下で羽沉星は背後の老人に尋ねた。「これは本当の魔武技なのですか？」

左側の老人は注意深く見てから言った。「なんて強大な力だ。これが魔武技だろう。」

羽沉星は首を振って言った。「違いますよ。王様が言っていましたよね？冥界ではまだ誰も魔武技を修得できていないって。」

もう一人の老人も疑問に思った様子で首を振り、「確かに魔武技は非常に複雑だ。真元力だけでなく武器にも特別な材料が必要で、さらに魔武技を修得するには強い意志と多くの時間が必要だ。魔と武を両立させるにはその共通点を把握しなければならず、そうして初めて魔武技を使える。今のところ、雷君は自然力を呼び出しているようだから、魔武技である可能性が高い。」と言った。

羽沉星は考えてから言った。「だから雷君がずっと姿を現さなかったのか。魔武技を修得しに行っていたのだ。今となっては、帝君は雷君ではないようだね。」

後ろにいた別の老人も首を振り、「ふむ……帝君がこの10年間で人間界で何を得たのかはわからないが、もし以前と変わらない実力なら、雷君は帝君と戦う価値があるだろう。」と言った。

七月は彼らの会話を聞いて怒りを込めて言った。「待っていなさい。藍影が戻ってきたら、どれほど強いかわかるわ。彼が人間界で得たものは、このくだらない魔武技なんかよりずっと強力よ。」七月は怒りの言葉を口にしたが、藍影に対しては元々良い印象を持っていなかった。羽沉星に対してはさらに悪い印象を持っていたので、適当に言ってみただけだった。しかし彼女にはわからなかったが、その適当な言葉は実際に正しかった。藍影は確かに魔武技よりも強力なものを手に入れていたのだ。

羽沉星は七月に対してもあまり良い印象を持っていないようだったが、目の前のこの人物は直接帝君の名前を呼び出すことができる。明らかにただ者ではない。七月の言葉については、羽沉星は思わず眉をひそめた。その言葉をすべて信じるわけにはいかないが、賢明な指導者として、信じないわけにもいかないことも理解していた。

再び視線を会場に向けると、今や会場の状況はさらに大きく変わっていた。しかし、雷君の側面だけを見ると、白い稲妻が次々と降り注ぎ、彼の周囲を照らしていた。九尺の長刀はすでに厚い光点を凝集させており、ついに雷君が手を出した。左手で素早く刀の柄を握り、大声で「受け取れ」と叫んだ。

声と共に、長刀は彼の回転に合わせて激しく振り抜かれた。今回放たれたのは半月形の刀気ではなく、拳大の白い光球だった。その光球の周囲では紫色の電光がちらつき、球体の内部では何かが流れており、非常に奇妙だった。刀身が振り抜かれると、刀尾から刀先までが一気に形成され、そのまま柳逸の方向へ直進した。その速度は通常の刀光よりわずかに速いだけなので、避けることは不可能で、受け止めるしかなかった。

その光球が放たれると、人々に考える時間すら与えず、すでに柳逸の目の前三寸のところに現れていた。一方、柳逸も早くから準備をしており、両手で長剣をしっかり握り、四色の龍影が現れて前方を遮った。そして「ズラ」という音がしたが、それは決して武器同士が衝突する音ではなかった。

その音が響いた後、全員が一つのことを思った。雷君が言うところの十年かけて修得する魔武技が、この盲目の男に阻まれたのだ。なぜなら彼らは、柳逸が両手で長剣を握り、その白い光球を防ぎ、音を発した後、光球が消えるのを見たからだ。

リングの上は再び静寂に包まれ、誰も声を上げなかった。リングの下で羽沉星は心の中でつぶやいた。「奇妙だ。もしこれが本当に魔武技なら、こんなに簡単にこの盲目の男に阻まれるはずがない。それとも、この盲目の男の修行レベルがあまりにも高く、その魔武技を切り裂いたのか？」

彼の後ろにいる二人の老人も疑問を抱いていたが、説明する方法はなかった。もしこれが魔武技だとしたら、あり得ない。伝説によれば、魔武技を修得する者は常人には耐えられない苦難を経験し、一生で一種類の魔武技しか修練できず、さらに魔武技を使った後は体が非常に弱ってしまい、回復するのに15分もかかるという。そんな高度な技術が、どうしてこんなに弱いのか。もちろん、叶罗百花や叶罗剑暮も剣道の達人だが、同様に、雷君の魔武技は彼らを失望させるものだった。

しかし、見たものが必ずしも真実とは限らない。この時、雷君の顔色はわずかに青ざめており、明らかに魔武技を使って真元力を過度に消耗したためだ。彼は大きく息を切らしながら柳逸を見ていた。その時、再びあの白い光点が現れ、信じられない形で姿を現した。

柳逸の足元に一瞬で白い円が現れ、その円が出現すると同時に、白い光が瞬時に柳逸の全身を包み込んだ。柳逸は自分の周囲に大量の真元力があることを感じるだけだった。動こうと思ったが、体が思うように動かず、どれだけ力を込めても動けなかった。

雷君はやっとのことで体をまっすぐに立て、冷ややかに笑って言った。「諦めなさい。私が修練している魔武技が何か、わかっているのか？」
柳逸は心の中で驚き、こう思った。「間違っている。問題はあの一撃だ。受け止めるべきではなかった。」
雷君は柳逸の考えを見抜いたようで、冷たく続けた。「お前のような高い修行を積んだ者が、なぜ私の魔武技を受け止めないのか？私の魔武技の名は『玄星網雷術』。お前が私が凝集した玄星力に触れれば、半刻間、呪いによって全身が石化し、微動だにできなくなる。神であろうと魔であろうと、網雷の攻撃を待つしかない。お前は油断してはいないが、相手を理解していないことが敗因だ。」
その時、白い光が絶えず凝集し、紫色の光の流れの中で、柳逸がじっと動かずに立っているのがはっきりと見えた。彼の全身がその光に包まれており、皆は雷君の魔武技を再評価せざるを得なかった。
そしてその時、雷君の魔武技『玄星網雷術』の反動が始まった。雷君の体の上空の灰色の雲が次々と深藍色の星空に巻き込まれ、深藍色の空が歪む中、次々と白い稲妻が放たれた。しかし、これらの白い電光はまるで目があるかのように、雷君の体の周りに落ちることなく、柳逸の体やその周りの白い光に向かって放たれた。
白い電光が次々と落ちるにつれて、柳逸の体の周りの白い光は瞬時に紫色の電火花に混ざり合った。同時に、その紫色の電火花はゆっくりと広がり、ますます多くの稲妻が落ちるにつれて、まるで電網のように柳逸の全身を包み込んでいった。
これは単一の現象ではなく、よく見ると、紫色の電火花が絶えず分岐し、一つが別のものと繋がり、さらに再び分岐し、また別のものと繋がるということを繰り返していた。柳逸の体は一瞬にしてその紫色の電網に囲まれ、その後、彼の顔に苦痛の表情が浮かんだ。
暗い世界はもはや暗くなく、自分の体の周りには無数の真元力が繋がっていた。その真元力が次々と収縮するにつれて、柳逸は全身が何かに締め付けられているような感覚を覚え、毛穴一つ一つに刃物が突き刺さっているようだった。痛み……それがもはや隠されることなく彼の脳に伝わってきた。
時間が少しずつ過ぎていき、柳逸の周りの紫色の電火花の明るさはますます強くなり、彼の全身はまるで崩れ去りそうだった。彼には動くことができず、ただ待つしかなかった。この奇妙なものによって苦しめられて死ぬのを待つだけだった。その紫色の電火花はまるで実体のようで、彼を少しずつ縮めていき、収縮するたびにまるで刃物がさらに深く突き刺さるようだった。大粒の汗が柳逸の顔から次々と滴り落ち、地面に落ちていった。

柳逸は真元力を使って抵抗し、護身罡気でその紫色の電光の収縮を防ごうとした。しかし、真元力を凝集させ終えたとき、自分が間違っていたことに気づいた。外界の真元力がすぐに自分の真元力と結合し、次々と閃く電光がまるで刃物で彼の皮膚を切り裂くかのようだった。彼の感覚にあるのは痛みだけで、その痛みは骨髄まで浸透し、叫び出したくなるほどだった。だが今や、彼にはもはや叫ぶ力さえ残っていなかった。

雷君の真元力は徐々に回復し、柳逸の表情を見て冷ややかに笑った。「お前が冥界に何しに来たのかは知らないし、叶罗百花と結婚しに来たのかも知らない。だが……もしお前の修行レベルがこれだけなら、早くお前の苦しみを終わらせてやろう。」そう言いながら、長い白色の光刃を再び振り上げ、体をわずかに屈めて攻撃の構えを取った。

明らかに、誰でもすぐにリング上の状況を理解できたが、皆、この変化があまりにも速すぎると感じた。雷君が力を回復した直後にすぐに目の前の人物を殺そうとするなんて、彼らには予想外だった。しかし、雷君の性格をよく考えれば、常に一人で行動し、自分の好みに従って行動し、冷血無情と称されている。この性格からすれば、それもまた当然と言えるだろう。

そしてその時、さらに驚くべきことに、雷君が本当に攻撃を仕掛けたのだ。前兆もなく、眩い刀光を帯びた白色の人影が、地平線を越える流れ星のように現れ、完璧な尾を残した。

しかし、誰も予想しなかったことに、雷君が攻撃を仕掛けたその瞬間、誰かが先んじてその盲目の人物の前に立ちはだかった。明らかに、その人物は既に準備をしていたのだ。さもなければ、ここに雷君に匹敵する修行レベルの者がいるはずがない。紫紅色の人影が現れると、すべてが再び変わった。

雷君の刀は目の前の人物の眉間から一寸のところで止まり、九尺もの長さの刀光がその人物の堅い顔を照らした。光刃が生み出す強風で、七月の黒髪が後ろに舞い上がった。刀と人物の距離はわずか一寸。つまり、雷君の刀がわずかに動けば、最初に七月の体が切り裂かれることになる。

星のような瞳で柳逸の前に立つ七月を見つめるその眼差しには、驚きと疑問があり、その疑問の背後にはわずかな寂しさもあった。雷君の長刀はゆっくりと斜めに下がったが、彼の視線は依然として目の前の人物の顔に留まっていた。

七月は両腕を横に構え、ずっと柳逸の方を見ていた。彼の苦しみを見て、彼女の心は砕け散った。もしその瞬間に永遠の契約を結ぶことができたなら、彼女は後悔しないだろう。七月は自分が望んでいることを知っていた。彼女は柳逸の代わりに、そのすべての苦しみを分かち合い、さらには自分がそれを背負いたいと思っていた。しかし、天は彼女にそのような交換の契約を与えなかった。だから彼女はただ黙って心を痛めるしかなかった。おそらく七月自身だけが、彼が苦しむのを見て、自分の方がもっと痛いと感じていることを知っているのだろう。

しかし、変化はあまりにも速く、七月が予想もしなかったことに、雷君は殺意を抱き、何の前兆もなく攻撃してきた。彼女は剣で防ぐこともできたはずだが、その瞬間、彼女はパニックに陥り、命が尽きようとしているのを見て、完全に途方に暮れた。彼女は深く考えず、ただ彼のためにその一撃を受け止めることしか考えられなかった。そうすれば、彼が死ぬのを見ることはない……。

目を閉じていた七月は、強い風が顔を痛めつけるのを感じただけだった。しかし、彼女が想像していたようなことは起こらず、ゆっくりと目を開けると、そこには涙がこぼれずに残った目があった。彼女は九尺もある長刀が自分からほんのわずかな距離にあるのを見た。その長刀がゆっくりと離れていくのを見て、そして……彼の目が自分を見ているのを見た。

雷君は突然笑い、理解不能な言葉で尋ねた。「命を惜しまないのか？」しかし、その言葉を口にした瞬間、自分がどれほど愚かだったかに気づいた。もし目の前の女性が命を惜しまないのなら、なぜこちらに駆け寄ってくるのか？

七月の目にはわずかな怒りが浮かび、「これは何だ？奇襲をかけるのがどうして君子だというのか」と言った。

雷君は七月の言葉を聞いて突然面白いと思った。この世にまだ君子がいるのか？いわゆる君子とは何か、彼には全くわからなかった。彼が知っているのは——勝てば王、負ければ賊だけだ。一瞬考えると、雷君は思わず豪快に笑い出した。その笑い声には喜びと感情が満ちていた。この笑い声の後、叶罗百花や羽沉星を含む全員が不思議に思った。冥界における雷君の性格は誰もが知っていたが、先ほどの笑い声はまるで非常に嬉しそうだった。

七月の質問に答えて、雷君は言った。「私が君子だとは言っていない。」その一言で、七月が時間を稼ぐために用意していたすべての答えは意味を失った。

雷君は数歩後退し、突然、体をくるりと回して、九尺の長刀を七月の顔の横の隙間から直接突き入れ、刀先を柳逸の眉間に向けて言った。「彼はお前にとって何者だ？」その一言はさらに全員を驚かせた。雷君がなぜそんなくだらない質問をするのか？もし彼が一撃を加えれば、それはただの死人に過ぎないのではないか？

その言葉を聞いて、七月の両腕はゆっくりと下がった。これは本来とても簡単な質問で、誰にでも簡単に答えられるものだった。しかし、七月にとってはどう答えればいいのか？心の中にあるのはただ苦痛な叫びだけだった。「そうだよね？私は結局彼にとって何者なの？」