第194章　九尺星刀、風欲静無情の刀剣

一つの物語では、この世の贅沢な恋愛をすべて描き尽くすことはできず、一枚の絵巻でも、人間界の恩怨をすべて表現することはできない。
果てしない幾世もの時、茫々とした幾生もの人生――ただ海のように変わりゆく運命を嘆くばかりだ。
英雄にも涙があり、誰が孤独を望むだろうか。美しい山河、玉のような美女、男の心は果たしてどこにあるのか？
雷君は白い鎧を身にまとい、時折太陽光を反射させている。黒いマントは彼が歩くたびに翻り始め、そうして彼はゆっくりと擂台へと歩み上がった。
派手さも誇示もあまりないが、誰もが知っている――この雷君の修行のレベルはこれまでの誰よりも高いのだ。若々しい容姿に惑わされてはいけない。数十年前から、彼の「九尺星刀」はすでに帝君にも劣らない力を持っていた。ただ雷君は気性が奇抜で、常に一人で行動し、冷酷無情だったため、雷日星宮は他の星宮の君主たちから排斥されてきた。しかし明言する者はおらず、その主な理由は彼らが雷君の「九尺星刀」を恐れているからだ。
雷君がゆっくりと擂台に上がるにつれ、皆は思わず静かになった。その時、叶罗剑暮の顔には奇妙な表情が浮かんだ。彼は雷君のことを知っていた。他の藍氏の君主たちとは折り合いが悪いが、結局のところ彼は藍氏の皇族なのだ。今ここに現れたのは、単なる武術比試ほど単純な理由ではないはずだ。しかも叶罗氏と藍氏の関係は常に悪く、このような人物が騒ぎを起こせば、恐らく……止めるのは難しいだろう。そう考えるうちに、彼の顔には心配の色が浮かんだ。
その時、雷君は柳逸の向かいに立ち、首を傾げて楼上を見上げた。そして丁寧に微笑み、叶罗百花に向かって言った。「ずっと公主の絶世の美貌を拝見したいと思っていました。今日は貴重な機会です。私たちの氏族の関係で、私が出場するのを阻止しないでしょうね？」
叶罗百花の美しい瞳は雷君の顔に少し留まり、続けて言った。「百花は驚いています。こんな小さな策略で雷君を驚かせてしまい、本当に申し訳ありません。もし雷君が望むなら、もちろん構いません。他の氏族が参加してはいけないという規定はありませんから。」
雷君は頷き、再び視線を戻して向かいの柳逸を見た。二人の距離は十丈もあったが、雷君は何も言わずにすぐに動いた。足を踏み出すと、彼の体は白い矢のように瞬時に柳逸の前に現れた。極めて速い速度で風が巻き起こり、柳逸の白髪が数回揺れた後、二人の体と同様に再び静止した。
この単純な動作だったが、擂台下の人々の心臓は喉まで飛び上がった。雷君の速度はそれほど速くはなかったが、あまりにも直接的だった。まだ何も言わずにすでにその盲目の男の前に到着していたのだ。さらに驚くべきことに、その盲目の男は微動だにせず、二人の距離は一尺もあった。もし雷君が先ほど突然手を出していたら、今頃その男はとっくに地面に倒れていただろう。
雷君と柳逸の距離は非常に近く、柳逸は彼の呼吸音や心臓の鼓動さえもはっきりと聞くことができた。その時、雷君は笑いながら言った。「やはり度胸があるな。避けようともしない。もし先ほど私が手を出していたら、お前はとっくに命を落としていただろう。」

柳逸は穏やかに言った。「自信があるのか？だが……藍氏には好感がないが、お前は確かに違う。避けなかったのは、お前が手を出さないと分かっていたからだ。」
雷君は少し驚いた様子で尋ねた。「おっ？手を出さない？なぜだ？」
柳逸は穏やかに答えた。「お前の周りの気配がとても穏やかで、それが分かるからだ。」
雷君は頷き、「なるほど……それなら教えてもらえた。やはり、油断してはいけないな」と言った。
柳逸は優しく微笑み、「力が10あるなら、11出すのが良い。そうすれば、負けても自分に説明がつき、少なくとも後悔はしないだろう」と言った。
柳逸の言葉を聞いて、雷君は頷き、「まさに魔界の主だ。雷某、覚えておく」と言った。言葉が終わると同時に足を動かし、素早く後ろに下がり、一瞬で二人の距離は再び10丈も開いた。
この動きには、リングの上も下もいる人々が好奇心を抱いた。彼らが不思議に思ったのは、先ほど二人が何を話していたのかということだ。どうやら雷君はこの盲目の男を知っているようだ。そう考えると、この盲目の男の正体は決して単純ではないはずだ。
雷君が体勢を整えると、風が彼のマントをはためかせ、雷君は少し厳しい表情で言った。「冥界、雷日星宮よ、ご指導をお願いします。」簡単な言葉だったが、これが雷君が誰かを高く評価している証拠であり、そうでなければ自分の名前を明かすことはないだろう。
柳逸はあまり何も言わず、ただ一言「どうぞ」と言っただけだった。
雷君は微笑んだが、その笑顔の後には戦いの始まりが告げられた。周囲の風は徐々に速くなり、地面のほこりが舞い上がった。風はますます強くなり、自然現象とは思えないほどだった。地面の小石も時折吹き飛ばされ、雷君の体は風の中でより一層頑丈に見えた。黒いマントがはためき、整った黒髪も乱れて舞い始めた。さっきまで晴れ渡っていた空が、一瞬にして黒雲が立ち込め、雷鳴と共に、まるで空も戦いの到来を告げているかのようだった。
叶罗剑暮と叶罗百花は同時に思った。「この雷君の殺気は強烈だ。自然にまで影響を及ぼしている。」
その時、リングの下にいた羽沉星は空や周囲を見回し、小声で言った。「雷君兄さんの修行の成果がまた上がった。これなら帝君の相手になれるはずだ。」
羽沉星の後ろにいた老人が続けて言った。「伝説によると、雷君はずっと究極の武技を修練しているという。今日、雷君が出てきたのは、その技が完成したからだろう。さもなければ、雷君の性格では星宮から一歩も出ないはずだ。ただ……もし帝君が人間界で何の事故にも遭わなければ、雷君には帝君と戦う力があるはずだ。」
羽沉星は頷き、「帝君を見ると嫌になる。いつも意地悪な笑みを浮かべている。王に彼の地位を奪わせてほしい」と言った。そう言いながらも、依然としてリングの上を見ていた。

この時、柳逸は依然としてじっとその場に立っており、何かを感じ取っているようでも、思索にふけっているようでもあった。しかし何であれ、明らかに柳逸は一切抵抗する様子を見せず、周囲の人々でさえ彼から殺気を感じることはできず、まるで存在しない人のようだった。

雷君の方を見ると、彼はすでに動き出しており、真元力が凝集するにつれて右手の掌の中に白い光球が現れた。その球体は拳ほどの大きさで、中には美しい光が流れていた。雷君が右手をゆっくりと緩めると、その白い球体は徐々に浮き上がり、雷君の胸の前に浮かんだ。

白い球体は空中に浮かび、時間が経つにつれて周囲の空気と長時間接触することで、球体の周囲に白い電光が生じ、異様な雰囲気を醸し出した。電光が数回閃いた後、その白い光はゆっくりと左に移動し始め、球体が動くにつれて、全員の目の前に一本の刀が現れた。

冥界で江湖の経験がある者なら、この刀を知らない者はいない。雷君の胸の前に浮かんでいるこの刀こそ、彼の名剣である「九尺星刀」だった。白い光は依然として左に移動し続け、その光が動くにつれて、幅二寸、長さ九尺の刀が全員の目の前に現れた。その刀は奇妙で、刃と柄が一体化しており、中央には隔てがなかった。刀身が薄く曲がっていなければ、それは3メートルもある棒に見えたかもしれない。

雷君は右手で青白い刀柄を激しく掴み、体を軽く回転させると、刀身全体が人々の目の前に現れた。雷君が刀をまっすぐに立てた瞬間、「当啷」という音がして、武器が衝突する音が全員の耳に届いた。人々が再び目を向けると、見えたのは盲目の男が奇妙な剣を構えて防御の姿勢を取っているだけだった。なぜ武器が衝突したのかは分からなかったが、ほとんどの人々は雷君が相手の盲目の男に最初の一撃を放ったと確信していた。そして盲目の男の姿勢から、その一撃も防がれたことが分かった。

再び雷君の方を見ると、彼の右手の長刀が斜めに地面に垂れ下がっており、刀身は金属のような光沢を放ち、冷たくも鮮やかだった。白い電光が絶えず刃の周りを舞い、まるでそれを引き立てるかのようだった。9尺もある刀身は、誰もが見た中で最も長い武器であり、長剣を使う者でさえも自分たちの武器とは比べ物にならないと思った。

柳逸は剣を再び腰の剣鞘に収め、穏やかに言った。「なんて鋭い刀だ。」

雷君は柳逸の質問には答えず、続けて言った。「先生が全力を出して敵に立ち向かわなければ、負けた時に後悔するでしょう。」明らかに、彼は柳逸の言葉を繰り返しているのだった。

柳逸は頷き、何も言わなかった。しかし、わずかな動きで修行の深い者であれば変化に気づくことができた。それは柳逸が剣を握る左手が強く締まったことだった。そのわずかな動きが、柳逸の行動が始まったことを告げていた。その動きが終わると、「ランルフィナ・チン」が自然と発動し、直接第十三階、滅世階――殺戮之心へと昇華した。

強大な真元力がすぐに柳逸の全身を満たし、体内の狂暴な血が一瞬にして燃え上がるようだった。赤い光がゆっくりと柳逸の身体を包み込み、竜巻が彼の周囲で渦を巻き始める。白い長髪は乱れ、黒い長衫は風に揺れ動いた。同時に、空には赤い雲が重なり、急速に近づいてきて、すぐに雷君の上空の黒雲を押しやった。その結果、まるで二人が擂台の上にいるかのように、晴れた空が現れた。この異様な光景に、下にいる人々は驚嘆せざるを得なかった。

血のように赤い雲が竜巻の中でゆっくりと渦を形成し、まるで柳逸を中心に絶えず回転しているかのようだった。その瞬間、天地の色が変わった。同時に、柳逸の黒い長剣がゆっくりと右手から抜かれ、三つの刃が柳逸の姿を映し出した。強大な真元力によって、四色の荒龍がすぐに呼び出され、四つの異なる色の龍影が「悲夢」の剣身の周りを回転し始めた。言葉では表せないような圧倒的な気迫が雷君の上にのしかかった。

二人の殺気が一瞬にして空間全体を満たし、擂台の上も下もいる人々は心が冷えるのを感じた。まるで生死の境目にいるかのようだった。

羽沉星は思わず口を開いた。「なんて強い……気配だ。」彼女には、その気配が殺気ではないことが分かった。少なくとも彼女には感じられなかった。しかし、それは一体何なのか？あの打ち勝てない意志はどうやって表現されるのか？

背後にいた老人が続けた。「さっき雷君が、この人は人間界から来たと言っていた。魔界の主なのだから、修行のレベルも恐ろしく高いはずだ。どうやら今回、雷君は相手に出会ったようだ。」

羽沉星は思わず擂台の上を見たが、二人は風の中でも微動だにせず、戦う様子は全くなかった。擂台の上の二人を見て、叶罗百花も驚いた。この婚約選びは最初から成功するとは思っておらず、ただ自分の無泪城の力を強化するための手段に過ぎなかった。族内の反乱のせいで彼女は結果を考えずに、すぐに叶罗城で手を打ったのだ。しかし、今はこんな強者が現れた。このような人物の能力なら、どうして無泪城に加わることができようか。そして、この二人が戦い終えれば、勝者も敗者も、この婚約選びは終わるはずだ。理由は簡単、もう誰も戦いに出ることはないからだ。たとえ誰かが出てきたとしても、無泪城の力にはなり得ない。一瞬、叶罗百花の目に悲しみの色が浮かんだ。

雷君は一言一句はっきりと言った。「なんて強い魔気だ。まさに魔界の主にふさわしい。」

柳逸は首を振り、「この数日、私はずっと一つの問題を疑問に思っていた。人の一生には一つの目標だけではないはずだが、私の目標は一体どこにあるのか？魔界はまだ大智者の第五界にはなっておらず、今は単なる組織として人間界に存在しているだけだ。時々、魔界を再定義し、新しい世界にするべきかと考えることがある。」と言った。

雷君は突然大声で笑い、「お前は自分の女さえ守れないのに、新しい世界を築くなどと言うのか。」と続けた。声は大きくなかったが、全員の耳に届いた。さらに、信じられないという声が上がった。「まさか、自分の女さえ守れないなんて。」その声は耳障りで、一語一語が柳逸の心臓を刺すようだった。

柳逸は憎しみ、怒り、悲しみ、無念さを抱えていた。彼には説明する権利もなく、説明する必要もなかった。しかし、盲目的な人々は彼を非難していた。彼の愛は失われ、彼はそれを探し続けていた。だが、その道の険しさを知る者はいなかった。あまりの無念さのために、彼は天女と共にいることができなかった。これらすべてを知っているのは彼自身だけだ。彼ならやり遂げられる。

しかし、柳逸の言葉を聞いて、七月は特別な感覚を覚えた。柳逸は変わっている、しかも絶えず変わり続けているのだ。冥界に来てから彼は常に冷静だったのに、今になって突然こんな言葉を口にする。それは何を意味するのか？柳逸がすべきことは天女の記憶を取り戻すことではなかったのか？なぜ今になって新しい世界を築くという考えが浮かんだのか？ここには一体何が問題なのか？

殺戮の心が柳逸を侵食し続け、あまりの騒音が彼を狂わせ、あまりの非難が彼を怒らせた。ついに彼は我慢できず、剣光が横切ると同時に、リングの下にいた一人の体が真っ二つに切り裂かれ、血が飛び散った。その人は叫ぶ間もなかったが、粘り気のある血のせいで誰もが静かになった。もう誰も一言も発する勇気はなかった。目の前の盲目の男はまさに狂人だった。冷酷無情な雷君でさえも表情を動かした。

柳逸は一言一句、冷たく言った。「他に何か言う者はいるか？」その一言が天地に響き渡り、皆の耳が鳴った。

七月の目には疑問の色が浮かび、柳逸の無情な剣を見つめた。彼女には何と言えばいいのかわからなかった。学者は決してこんな人間ではなかった。もしかして「彼岸花」の呪いなのか？しかし、九種の涙はまだ見つかっておらず、呪いが今になって降りかかるはずがない。では何が原因なのか？もしかすると気持ちの問題なのかもしれない。七月は最終的に柳逸の変化を説明する理由を自分自身に見出した。

柳逸は雷君に向かって言った。「私が言ったことは必ず実行する。もしあなたがまだ命を持っていて、その日を見ることができるなら、どうぞ！」その声は冷たく無情で、先ほどの穏やかな人物とはまるで別人のようだった。

雷君もこの時怒りを覚えたようで、両手で刀の柄をしっかり握り、冷たく笑って言った。「どうぞ。」その言葉と同時に、「九尺星刀」が素早く振るわれ、一瞬にして三度刀が放たれ、その刀光が素早く柳逸に向かって飛んでいった。柳逸は長剣を手にしてそれを横に防ぎ、次に斜めに払いのけた。同時に、彼も一瞬にして三本の剣を放ち、それぞれ異なる色を帯びていた。その中でも紫紅色の剣光が一瞬で三本の刀光を溶かし、そのまま雷君に向かって突き進んだ。

戦いはこうして始まった。リングの下にいる修行レベルが低い者たちは具体的な様子は見えず、ただ十丈離れた距離で二人の影が素早く刀光剣影を交わしているのが見えるだけだった。しかし、目に見えない音とは裏腹に、武器がぶつかる音は一瞬にして数十回も聞こえ、目にはその間に数回の攻撃しか見えなかった。それに比べて、修行レベルが高い者たち、羽沉星、七月、叶罗百花、叶罗剑暮たちは、やっとのことで刀と剣の対決をはっきりと見ることができた。この時、二人とも特に目立った動きはなく、勝敗を決めるのは速度と真元力の強さだった。

刀光は無秩序で乱れており、砂石が舞い上がった。剣光は電光のように速く、黄色い塵が飛び散った。二人は完全に真元力を使って刀や剣の技を競い合っていた。しかしすぐに、リングの上に新たな変化が起こった。

雷君の身体が動き始め、横に素早く走り、長刀がちらつきながら時折斬り下ろされる。柳逸は相手の真元力を観察し、鋭い聴覚で判断を下す。雷君の身体が軽く動くにつれて、彼も横に跳び上がり、リング上を速く走り始める。二人は身体の速さ、剣の速さ、そして真元力の強さを競い合うようになった。
しかし、どんなに速く動いても、二人の間の距離は常に十丈ほど保たれており、二人の姿は肉眼では見えなくなっている。見えるのはリング上にできた数本の残影だけだ。強大な剣気や刀光によってリングはめちゃくちゃになり、人々が聞くことができるのは絶え間なく響く武器同士の衝突音だけだ。
叶罗剑暮は思わず振り返り、叶罗百花に伝音の術で言った。「公主、この二人の修行のレベルはもはや想像を絶するものです。ただ……このまま戦い続ければ、勝敗は分からないでしょう。」
叶罗百花は伝音の術で返答した。「剑叔叔、心配しないで。これはまだ始まりに過ぎません。二人とも相手をしっかり探ろうとしているだけで、まだ攻撃はしていません。武器や真元力で相手を試しているだけです。本当の戦いはこれからです。しばらくすれば、双方とも自分の技を披露し、この戦いを終わらせるでしょう。」
叶罗剑暮は頷き、続けて言った。「公主、何か計画はありますか？この二人の戦い方を続ければ、私たちは困るでしょう。どちらが勝っても、うまく終わらせるのは難しいです。」
叶罗百花は再び伝音で返した。「それも……私が心配していることです。まあ、何もせずに自然に任せましょう。叶罗氏の安全を守り、私たち無泪城を助けることができるなら、百花が少し犠牲になっても構いません。」伝音であっても、その声にはやはり少しの無念さと悲しみが含まれていた。
第五部 第十三巻 泪落时君已末路