第196章 魔功の反動、その瞬間に君はもはや道を失った

彼らは言う、距離があるほど思いも深くなると。また、思いがあるほど心の痛みも深くなると。時が流れて初めて、この世界がいかに不完全かを知る。かつての失敗も成功もぼやけた記憶となり、残るのはおそらく永遠だけだ……
しばらく考えた後、七月は自分がこんなにも迷い、言葉を失っていることに気づいた。しかし、我に返ると断固として言った。「あなたが私が彼の何者かなんて気にしないで。もしあなたが男なら、彼を解放して、もう一度戦いなさい。」
雷君の眼差しは鋭く、微笑みながら七月を見て言った。「その通り、私はお前が彼の何者かなんて気にしない。だが、お嬢さん、言い方が少し横暴すぎるだろう。今やお前たちの運命はすべて私の手の中にある。何の理由があって私と条件を交渉するんだ？彼を解放しなければ男じゃないとでも？馬鹿げている。」
話し方を変えて、雷君は続けた。「どいてくれ。彼には選択肢がない。責めるなら、運命が彼を私に会わせたことを責めるべきだ。こんな弱い者が人間界で魔王になろうとしても、この世界に来れば同じように悲惨だ。私が彼の苦しみを終わらせてやった方がいいだろう。」
七月は激しく首を振り、「いや、運命はすべてを操れない。人には自分の選択がある。もし彼を殺すつもりなら、まず私を殺しなさい」と言った。どこからともなく勇気が湧き、七月の心は非常に固かった。自分が死ねば相手はもう一撃加えるだけ、あるいは一撃も必要としないかもしれないと分かっていたが、それでも彼女は柳逸の前にしっかりと立ちはだかった。
雷君の視線が動き、続けて言った。「自分が愚かだと気づかないのか？自分の後ろに隠れている男のために懇願するなんて。そんな男が運命を変えられると思うのか？できるのか？」声はますます大きくなり、怒っているようだった。
その時、一人の声が二人の会話に一言一句入ってきた。「どいてくれ。」その声は冷たく、まるで地獄から来たかのようで、12月の凍えるような寒風のように、人の心の奥深くまで寒気をもたらした。
短い二文字だが、とても耳障りで冷たく、リングの上下にいる何万人もの耳に届き、そしてその声はすべての人の心の中に入っていった。地獄のような深さ、寒風のような冷たさで、この戦いがまだ終わっていないことを皆に告げているかのようだった。
その声を聞いて、最初に驚いたのは七月だった。その声は柳逸のものだったが、その感覚はとても奇妙で、とても奇妙だった。振り返ると、柳逸の両手はしっかりと握られ、胸の前から少しずつ両側に広がり、紫色の電気がゆっくりと分かれていった。
この時、雷君の注意は再び柳逸に集中した。彼にとって、これはあり得ないことだった。「玄星網雷術」は人の身体を操り、少しずつ真元力を吸収し、身体を傷つける術だ。だからこそ、相手の修行レベルがどれほど高く、真元力がどれほど強くても、この術にかかれば絶対に動けなくなる。今、柳逸の両手が少しずつ両側に動くのを見て、彼は心の中で驚き、「これは一体どういうことだ？」と思った。

柳逸の声は冷たく、感情の色を一切帯びていなかった。彼は続けて言った。「運命など何だ、天など何だ。私が天に逆らったのではない、天が私に逆らったのだと知ってほしい。」短い一言だが、まるで単純なようでありながら天に逆らう言葉を述べていた。皆の表情は思わず変わり、その時、擂台の上で新たな変化が起こった。

柳逸の両手が激しく両側に伸ばされ、どこからともなく力が現れ、「玄星網雷術」を破壊した。しかし、それは決して真元力によるものではない。柳逸の両腕が開かれると、紫色の電光と白色の光が、まるで実体が破壊されるかのように一瞬で四方に散らばった。そして、天地を揺るがすような大声が響いた。「私が天に逆らったのではない、天が私に逆らったのだ。」

雷鳴のような声が消えた直後、四つの龍の咆哮が続き、「悲夢」の剣身が瞬時に閃き、四色の光が揺らめく中、同時に四匹の異なる色の光龍が現れ、まず散り、次に集まりながら赤い雲の中へと突進した。その後、赤い空に紫色の電光が閃き、激しい竜巻が四方に巻き起こった。赤い雲はどんどん厚くなり、紫色の電光が柳逸の横に落ちると、柳逸は素早く右手の長剣を振り上げた。黒い剣身が金属の光を放ち、長剣が高く掲げられると、再び天地を揺るがす龍の咆哮が響いた。

声が消えると、血のように赤い長龍が空に現れた。龍の体の周りには青色、白色、紫色の光が広がっていたが、体全体の鱗は深紅色だった。長龍の咆哮が終わると、その血のような赤い体は光龍へと変わり、四色の光を放つ龍となった。長龍は下に降下し、急速に落ちるうちに体全体が稲妻に変わり、柳逸の長剣に触れると、強大な力が瞬時に柳逸の体の中に流れ込んだ。

その瞬間、柳逸の周囲には強烈な真元力の層がすぐに現れ、「轟隆」という巨大な音と共に地面に円形の裂け目ができ、七月と雷君の二人の体は激しく吹き飛ばされた。

七月の修行レベルは低く、抵抗する力もなく、飛ばされると同時に意識を失ってしまった。巨大な力により七月の体は急速に擂台の下へと飛ばされていった。偶然にも、羽沉星は両手で彼女を受け止め、すでに意識を失っている七月を抱き上げた。意識を失った七月を見て、羽沉星は頷き、「老位おじさん、彼女を連れ帰れば帝君についてもっと知ることができるかもしれません。どう思いますか？」と言った。

後ろにいた老人が頷き、「いいね、ただ……この女は擂台のあの盲目の男と密接な関係があるようだ。面倒なことになるかもしれない」と言った。

羽沉星は擂台の上の柳逸を見て冷ややかに笑い、「この盲目の男はもう正気ではないようだ。それに、彼女を連れ去っても誰も知らない。十分に尋問したら、直接殺してしまえば、誰も私たちがやったとは知らないだろう」と言った。

もう一人の老人が言った。「うん、それもいい。痕跡を残さなければ問題ない。」

羽沉星は擂台の上の柳逸を見て冷ややかに笑い、手を振ると、後ろから二人の少年が現れ、七月を連れて去った。あっという間に、彼らは叶罗城の人混みの中に消えていった。

ところが、雷君もまたその巨大な力によって揺さぶられた。しかし雷君はどれほどの修行を積んでいるか。長刀でそれを受け止め、力を借りて激しく後ろに跳び上がり、全身を素早く後退させた。一瞬のうちに雷君はその戦いの場から離れた。だが、着地しようとした瞬間、彼は驚愕した。なぜなら、下には黒い影が彼を待っていたからだ。

信じられず、雷君は思わず柳逸がさっき立っていた場所を見た。すると、その黒い影はまだそこにあり、ゆっくりと消えていくところだった。あまりにも速く、考えてもその速さを証明することはできない。影が消える前に、その人はすでに目の前にいた。驚いて一瞬動揺した雷君だったが、やはり百戦錬磨の君主である。落下しながら、長刀を力任せに柳逸の頭上に振り下ろした。ほんの一瞬のうちに、雷君の強大な真元力が刀身に集中し、白い光が再び下にいる黒衣の人物の影を覆った。もう少し時間があれば、長刀がその黒衣の人物を切り裂くのが見えただろう。

しかし、そのわずかな時間は永遠に訪れないようだった。柳逸は体をわずかに曲げ、長剣を素早く横に振るうと、黒い剣光が雷君の体を貫いた。同時に「ガンッ」という音がして、剣が鞘に収まる音がした。その後、長刀が柳逸の眉間まで迫った瞬間、黒い影は素早く動き、その瞬間に刀身の軌道から外れた。しかし同時に、黒く力強い手が雷君の首を掴み、もう落ちそうだった体が再び空中に留まった。

痛みがすぐに雷君の脳に伝わった。腹部はまるでその一撃で切り裂かれたかのようだった。もし特別な鎧の防御がなければ、雷君はとっくに二つに切り裂かれていただろう。その後、その手から巨大な力が彼の喉に伝わり、息ができなくなった。激しい痛みと窒息感により、雷君は瞬時に意識を失い、気を失った。

その時、柳逸は手元で雷君を力任せに投げ飛ばした。雷君が手を離した瞬間、柳逸は長剣を激しく振り下ろしたが、頭上に高く振り上げたところで止まった。続いて「ドサッ」という音がして、誰かが倒れる音がした。しかし、その音は二人分だった。雷君が投げ飛ばされて地面に落ちる音と、理由もわからず剣を抜いて倒れた柳逸の音だった。

一時的にリングの上も下も静まり返った。リング上の二人が同時に倒れ、リング下の人々はまだ何が起こったのか理解していないようだった。空は徐々に正常に戻り、風が吹くにつれて黒雲がすべてを覆った。最初の雨粒が落ちて初めて、雨が降っていることに気づいた。

その時、リングの下には四人の老人が急いで上がってきた。この四人の老人は、雷君が来た時に連れてきた従者たちだった。四人の老人は雷君をリングから運び出し、群衆の中を抜けて素早く叶罗城の外へ向かい、雨の中に消えていった。

リングの上は空っぽで、刀の光と剣の刃が石面に深い痕を残していた。砕けた石片で平らだったリングはめちゃくちゃになり、赤い血は雨によって徐々に薄れていった。その空虚な場所で見えるのは黒い影だけ、聞こえるのは雨粒が落ちる音だけだった。

その時、葉羅百花は伝音の術を使って葉羅剣暮に向かって言った。「剣おじさん、この人を中に運んで、それから……婚選を終わらせましょう。そうすれば反対する人もいないでしょう。」と言い終えると、振り返って建物の中へと歩いて行った。
葉羅剣暮はそれを聞いて頷き、青竹の傘を差し、立ち上がって言った。「皆さん、お越しいただき感謝します。しかし、この婚選はここで終わりです。公主が理想の人を選んだわけではなく、このままでは選ぶことができないからです。ですが……もし英雄の方々がご興味があれば、無涙城に行ってください。そこで私が宴を開きます。」
明らかに、擂台の下の人々も、理解できなくても葉羅剣暮の意図を察していた。誰もがこのように婚選を終わらせたくはなかったが、何と言えようか。二人の高手が擂台で倒れたのだ。誰がまた挑戦しようか。こうして解散するのが良いだろう。葉羅剣暮の言葉が終わると、擂台の下の人々も徐々に散っていった。
葉羅剣暮は散っていく人々を見て頷き、右手を挙げると、二人の召使いが現れた。葉羅剣暮は言った。「彼を中に運べ。」
二人の召使いは柳逸のそばに行き、彼の体を持ち上げて建物の中へと運んで行った。
雨はまだ降っていたが、冷たい空気は新鮮さを与え、土の香りや草木の香りが漂っていた。天地の間には、雨が地面に落ちる音と、清々しい空気だけがあった。すべてがとても自然で、とても静かで、孤独感を与えつつも楽しさも感じさせた。
それはごく普通に装飾された大広間で、他の大広間と変わりはなかった。北向きで南を向き、両側には椅子があり、中央には動物の毛皮が敷かれていた。空っぽの大広間には二人だけがいた。一人は女性で、もう一人は老人だった。女性は白い服を着ており、清らかで上品な姿だった。その美しい瞳は知恵を物語っているようだった。老人は70歳くらいに見えたが、体格はがっしりしており、長剣を持っていたので、凡人ではないことがわかった。
白い服の女性は静かに座り、言った。「剣おじさん、その人についてどう思いますか？」
実は、この二人とは葉羅家の葉羅百花と葉羅剣暮だった。葉羅剣暮もゆっくりと座り、しばらく考えた後で言った。「とても奇妙な人だ。彼の修行レベルは明らかに雷君よりも高いのに、なぜ雷君と一緒に倒れたのか。」
葉羅百花は頷き、言った。「雷君の話からすると、その人は人間界から来たようです。」
葉羅剣暮は頷き、言った。「うむ、藍家の帝君とも何らかの因縁があるようだ。ここに来た目的は何だろうか。」
葉羅剣暮の言葉を聞いて、葉羅百花は柳逸が自分に涙を一滴欲しがったことを思い出し、奇妙に感じたが、すぐに考えを変えて続けた。「剣おじさん、人の本性を失わせるような武功があると聞いたことがありますか？」
葉羅剣暮は首を振り、少し好奇心を持って言った。「具体的なものは聞いたことがないが、確かにそういう武功はある。修行が進むほど心に与える影響は深くなり、最終的には別人に完全に変わってしまう……公主、その質問の意味は？」

葉羅百花は少し考えてから続けた。「わからないわ。でも、その人はとても高い心法を修めているようで、真元力が非常に強大だった。ただ、その後は彼が正気を失ったように感じられ、自分の意志では動けないようだった。最後には、何か支えを突然失って倒れてしまったのよ。」
葉羅剣暮は頷き、「それは彼の剣や武術に関係があると思う。このまま修行を続ければ、どうなるか想像もつかないな」と言った。
葉羅百花も頷きながら、「剣おじさんの言う通りよ。さっき彼の脈を診てみたけど、彼の体内では常に真元力が乱れて動き回っていて、まるで……まるで命があるかのよう。本当に邪悪な武術ね」と言った。
葉羅剣暮は頷き、「そうだ。簡単に魔武技を破壊してしまうなんて。でも、こんな人間は友か敵かだ。公主は彼をどう処置するつもりだ？」
葉羅百花は少し沈んだ声で、「彼を無涙城に連れて帰るわ。今の状態では、目覚めるには彼の体内のその真元力を抑え込むしかない。そうでなければ、彼は永遠に目覚めないでしょう」と言った。
葉羅剣暮は思わず「公主は彼を助けるつもりなのか？」と尋ねた。
葉羅百花は頷き、「まあ、そうね。でも……目覚められるかどうかは彼次第よ。彼の武術は彼を世界の頂点に立たせることもできるけれど、同時に彼をこの世界から永遠に去らせることもできる。本当に恐ろしいものよ。彼自身、その武術の恐ろしさに気づいていないのかしら？」と言った。
葉羅剣暮は立ち上がり、窓の外を見ながら静かにため息をついた。「知っていても何になる？彼にはもう選択肢がないのかもしれない。目の前が深い淵だとわかっていても、それでも前に進み続ける。それが無念さなのだ……」
……
白い人影が柳逸の目の前に現れ、彼に微笑みかけた。世界には他に誰もおらず、彼と彼女だけだった。しかし柳逸は孤独を感じなかった。彼女がそばにいる限り、彼は幸せだった。
しかし、その人影は徐々にぼやけ、ますますはっきりしなくなり、遠くへと消えていった。柳逸は大声で叫び、必死に引き留めようとしたが無駄だった。残されたのは「この世の無念さに直面しても、私にはまだ三千の悩みがある。真実の愛を冒涜するこの戦争の中で、あなたは私の想い人。私は、この生涯のために、このために滅びることを望む……」という言葉だけだった。
声は徐々に遠ざかり、やがて消えていった。残されたのは後悔だけだった。世界は色を失い、暗闇に包まれた。柳逸は大声で叫んだ。「嫌だ。」声を上げると同時に、柳逸は自分が動けるような気がした。夢から現実に戻ったことを悟った。突然、自分の手に何かを握っていることに気づき、考える間もなく無意識に手を引き寄せた。
心地よい声が彼の耳に届いた。「目が覚めたのね。」
柳逸はその声の質問には答えず、周囲のすべてを感じ取った。自分はまるで車の中にいるようで、妖獣の走る音や周囲の風の音が聞こえた。車はとても安定しており、揺れることはなかった。しかしすぐに、柳逸は体内で何かが渦巻くのを感じ、次第に殺意が全身に満ちていった。無意識のうちに左手が長剣を握りしめた。

かすかなユリの香りが漂い、柳逸の心を和ませた。その後、美しい声が続けて言った。「先生、自分が修練している武功が自分を狂わせることに気づいていないのですか？」
柳逸はその美しい声を聞き、彼女が何を指しているのかすぐに理解した。魔功十三階――殺戮之心。それを修得した日から、その心法の逆効果を知っていた。いつか自分が殺戮之心に飲み込まれ、人を殺すだけの道具になることを理解していた。しかし、やらなければならなかった。ただ、その日がこんなに早く来るとは思っていなかった。
「ランルフィナ・チン」が彼の唯一の希望だった。だから、彼は止めるわけにはいかなかった。しかし、十三階である滅世階の殺戮之心を修得すると、「ランルフィナ・チン」が混沌の力を吸収する速度も速くなり、絶え間なく続き、真元力も次第に強くなっていった。それは柳逸を徐々に魔の深淵へと追いやるものだった。その時、彼はもう振り返ることができず、殺戮の魔王となるだろう。
柳逸は体内で爆発しそうな真力を抑え込み、「知っていても何になる？」と言った。
葉羅百花は柳逸からそれほど遠くない場所に座り、彼の向かいに座って続けた。「不思議に思うのです。先生、このような行為の代償があまりにも高すぎないでしょうか？たとえこの魔功で何か願いを叶えられたとしても、永遠にそれを楽しむことはできなくなります。」
柳逸は爆発しそうな真元力を必死に抑え込んだ。抑えきれなければ、殺戮之心が瞬時に自分を飲み込むことは分かっていたが、それでも苦しそうに言った。「気にしない。なぜなら、命よりも重要なことがあるからだ。」
葉羅百花は首を振り、困惑して尋ねた。「命よりも重要なものがあるのですか？」
柳逸は答え続けようとしたが、突然目の前が回り、意識を失ってしまった。葉羅百花は倒れた柳逸を見て、独り言のように言った。「私があなたを目覚めさせることはできますが、もしこの魔功の修練を続けるなら、二度と立ち直ることはできないでしょう……」