第190章 星と氷の鳥、冥界の道法をそれぞれ修める

姫の幸せとは王子であるべきだ。しかし、そのような幸せとは人が美しいものを渇望するだけのもので、童話の中では姫の前に現れるのは醜いカエルかもしれないのだ。
この時、闘技場でも動きがあった。藍烙君が長い叫び声を上げると、その声と共に巨大な灰色の鷲が遠くから素早く飛んできた。その速さは信じがたく、霊獣の力に感心せざるを得ない。叫び声が止むやいなや、その鷲は既に藍烙君の体の上を旋回しており、巨大な翼が太陽光を遮り、生み出される力で藍烙君の周囲に砂塵が舞い上がった。
その時、藍烙君は舞い上がる砂塵の中で大声で笑いながら言った。「よし、お前がそんなに死にたがるなら、若様がお前の願いを叶えてやろう。お前を処理した後で、あの盲目の男を始末しに行く。」
羽沉星は頭を上げて藍烙君の頭上を旋回する巨大な鷲を見て、首を振りながら苦笑いした。「公子、どうして動物まで呼んでくるのですか？助けを求めるなら、獣のようなものは必要ありませんよ。」
藍烙君は冷ややかに笑いながら言った。「お前がいつまで傲慢でいられるか見てやる。この鷲はお前が思っているほど単純なものじゃない。藍某の刀よりもずっと速い。口数を減らして、どうやって逃げるか考える時間を多く持った方がいい。」
それを聞いた羽沉星は驚いて叫んだ。「あっ！」
藍烙君は得意げに羽沉星を見て笑いながら言った。「怖いか？」
羽沉星は首を振って言った。「怖くない。この鷲が公子の刀よりも速いということは……公子はこの獣よりも劣っているということです。沉星はただ考えているだけです。獣以下の存在がどうして私と戦えるというのか。」
それを聞いた藍烙君はほとんど気絶しそうになり、怒って言った。「無礼者め、口が達者だな。お前がまだ何を言えるか見てやる。」そう言って右手で刀を地面に突き刺し、両手を胸の前で素早く動かした。何をしているのかは分からないが、誰も油断することはできない。もちろん、羽沉星も例外ではなく、表面上は落ち着いているように見えるが、先ほどよりもずっと真剣な表情をしており、いつでも戦う準備ができているようだった。
闘技場の下で見ていた七月は、思わず阿飛に尋ねた。「これは何ですか？」
阿飛が答えた。「お嬢さん、知らないのですか？冥界の人々は武術だけでなく、法術や道法も修めます。今の若主は『十八鷲』を操って出場する準備をしているようです。使う魔法は非常に強力な攻撃手段です。また、道法もありますが、一般的には自己防衛のために使われ、攻撃にはあまり使われません。道法と法術は正反対のものです。」
七月はそれを聞いて頷きながら言った。「なかなか複雑そうですね。冥界の人々が修めるものは多いですね。」
柳逸も適当に付け加えた。「確かに多いです。」
その時、闘技場で変化が起こった。藍烙君の真元力が凝集し、右手の指が素早く動くと、青い光が空中を旋回している鷲の体の中に瞬時に流れ込んだ。その青い光が入ると、鷲の体は前例のない変化を遂げた。

巨大な苍鷹はすでに旋回をやめ、体をまっすぐにし、両翼を最大限に広げていた。その姿はますます大きく見え、飛んでいるというよりは空中に静止して浮かんでいるかのようだった。青い光が広がるにつれて、苍鷹の体は灰色ではなくなり、まるで光を放つもののように見えた。青い光が太陽の輝きを覆い尽くし、一瞬にして闘技場全体が冷たくなった。その青色は人々に寒気を感じさせた。

青い光の下で、藍烙君の顔はいくらか獰猛に見え、向かいにいる羽沉星を冷ややかに見つめていた。一方、羽沉星は青い長衫を着ており、その美しい顔立ちは青い光の下で一層際立っていた。彼は静かに笑いながら言った。「どうしたのですか、公子？これは光を放つのですか？」

羽沉星が言葉を終えた瞬間、青い鷹の体が一瞬で爆発し、無数の小鷹が四方八方に飛び立ち、再び集まっていった。各鷹の具体的な形は見えず、青い飛鳥としてしか見えなかった。よく見ると、ちょうど十八羽の苍鷹だったが、これらは先ほどの一羽よりもはるかに小さかった。

その時、藍烙君は両手の指を使って十八羽の苍鷹と繋がる真元力を操り、十八羽の苍鷹を素早く羽沉星の上空へと飛ばした。そして、十八羽の苍鷹は異なる高さや方向で旋回し始めた。一瞬にして、羽沉星の周囲は青い氷鳥で満たされ、その冷たい気配は闘技場の下まで広がり、近くにいる人々にはまるで氷の洞窟に落ちたかのような感覚を与えた。

羽沉星の体は明らかに華奢で、青い長衫が風に翻りながら震えており、寒さに耐えきれない様子だった。しかし彼は依然として微笑みながら言った。「これは何ですか？」

藍烙君は十八羽の苍鷹を操りながら冷ややかに笑い、「十八羽の苍鷹獣が修練を経て地獄氷鳥になったのだ。驚いたか？ハハ、これからお前を氷の塊にして、まだ口先だけで威張れる力が残っているか見てやろう」と言った。

羽沉星は上空を旋回する氷鳥を見て笑い、「まさか少主は頭がおかしいのですか？これらの小鳥に私を氷の塊にしてもらおうと？それはまるで愚かな夢話ですよ」と言った。

藍烙君は冷ややかに笑い、「見ていろ」と言った。彼の言葉が終わると同時に、彼の両手はさらに速く回転を始めた。その時、空にいる十八羽の氷鳥はまるで命令を受けたかのように、異なる方向や角度から急降下し、翼を最適な角度で曲げ、まるで矢のように羽沉星に向かって飛んできた。

この氷鳥の速度はそれほど速くはなく、おそらく羽沉星の速度よりも遅いかもしれない。しかし、十八羽の氷鳥が一瞬にして異なる角度から襲ってきて、方向も様々で、さらに絶え間なく旋回し、急降下し続けるため、羽沉星はこれらに当たったらどうなるかわからなかったが、絶対に当たってはならないことだけはわかっていた。

一時的に羽沉星にできるのは素早く避けることだけだったが、すぐに自分が間違っていたことに気づいた。氷鳥は彼の体に当たらなかったものの、毎回通り過ぎるたびに、その冷たい気配で衣服の端が凍りついていった。彼自身は寒さを感じなかったが、どんどん厚くなる氷の破片が彼の動きを徐々に遅くしていった。

その時、藍烙君はもはや氷鳥を制御する必要がなくなっていた。彼の命令はすでに全て下されているようだった。目の前の人物が氷の塊になった瞬間、氷鳥も攻撃をやめ、再び長刀を手に取る。藍烙君は冷ややかに笑い、「今、何が言える？」と言った。

羽沉星は少し劣勢に立たされていたが、口先では負けを認めず、冷笑して言った。「こんな小さな宝物でよく自慢できるな。」この時、羽沉星の避け方は最初のような慌てふためきではなく、すでに氷鳥の攻撃速度や角度に慣れてきていた。何度か避けた後、羽沉星は続けて言った。「今すぐお前の十八蒼鷹を破る。心を痛めるな。」

羽沉星が言葉を終えると、両手を拳の形に交差させ、軽い呟きと共に両腕から突然二本の短剣が現れた。一本は蝉の翼のように白く、もう一本は波のように黒く、ただ長さが異なるだけだった。二本の剣が現れると、羽沉星は躊躇うことなく左手を振り下ろし、飛んでくる氷鳥を直撃した。

白い剣は非常に鋭く、剣が振り下ろされると、連続して二本の剣刃が放たれた。力は異なるものの、単一の剣光よりはるかに強力だった。氷鳥が一声鳴くと、青い体は一瞬で砕け散り、青い石となって地面に落ちた。しかし、奇妙なことが起こった。氷鳥が砕け散ると青い煙が立ち上り、その煙の影は実体のように集まり、再び深青色の氷鳥が形作られた。ただし、この時の氷鳥はほとんど透明で、切り裂けないような感じがした。

その時、藍烙君が大笑いして言った。「お前の剣は鋭いのか？ハハ、なら斬ってみろ。これらの氷鳥は、お前が斬れば斬るほど凶暴になる。お前の実力がどれほどか見てやる。」

案の定、透明な煙の影に変わった氷鳥はさらに速くなり、もたらす寒気もより強烈になった。そして、その青い鳥は羽沉星の宝剣を恐れていないようだった。一方、羽沉星の左手も剣を振るったことで氷鳥の寒気に触れ、真元力が十分であってもその寒気の圧力には抗えず、左腕全体が硬直し、思うように動かなくなった。

羽沉星は危機感を覚えた。この若者の武術はそれほどでもないのに、修行した霊獣はこれほど強力だとは。もはや考える余裕はなく、身を翻して避けるしかなかった。目の前の状況は、本当にいつでも氷の塊になりかねないようだった。

リングの下の何千人もの群衆は、この時すでにゆっくりと後退し始めていた。リング上の氷鳥の寒気が彼らの体に直接侵入しており、耐えられない者たちは後ろに走り出していた。これほどまでにその霊獣が凶暴であることがわかる。

その時、羽沉星も新たな動きを見せた。数回の素早い避け方でわずかな時間を稼ぎ、その隙に両腕を軽く動かすと、二本の奇妙な神剣が彼の袖の中に消えた。そして続いて、またも奇妙な動きが行われ、観客たちは驚愕した。

彼は右手を素早く空に向かって振り上げ、青色に光る物体を放った。よく見ると、その物体は爪の大きさほどで、周囲から微かな光を放っていた。放たれると同時に、羽沉星の頭上約三メートルの位置で止まった。その青い光の中では、その物体はあまり目立たず、色が重なっているだけだったが、その上にも同じくらい小さな物体が浮かんでいるのが見えた。

その後、羽沉星の足取りに変化が現れた。しかし……その速度は彼の動きが非常に遅いように感じさせる一方で、はっきりとは見えない。彼の体には三つの影があり、不完全でありながらもリアルで、足取りの変化は複雑だったが、姿勢は極めて優雅で、まるで踊っているかのようだった。言葉では表せないほどの美しさ、俗世を離れた清らかな感覚を与えた。もし誰もが目の当たりにしなければ、これが武術だと信じる者はおらず、しかもそれを使っているのが男性だと信じる者もいなかっただろう。

羽沉星の足取りが急速に変化するにつれ、一瞬のうちに地面に特別な印が現れた。六本の直線で囲まれた特別な形状だ。羽沉星がその中央に止まると、六本の線に大きな変化が起こった。二本の直線が作る角から青い光が放たれ、六本の光が素早く交差した。青い光が消えると、羽沉星の足元に青い星の印が現れ、青白い光を放ち、極めて美しかった。

羽沉星は素早く真元力を右腕に集中させ、右手を拳の形にして大声で叫んだ。「『星盾』」。声と共に、右拳が地面の石の上に激しく叩きつけられた。拳が地面に沈むにつれ、もう一つの青色で爪の大きさほどの光る物体が瞬時に地下、つまりその特別な形状の中央に射込まれた。速度があまりにも速く、地下のため、誰も彼の拳の中に何かがあることに気づかなかった。

その時、青い直線が瞬時に地下から突き上がり、空中に浮かぶ青い光点に直撃した。光点が凝縮すると同時に、羽沉星の周囲の六つの角から六本の青い直線が同時に放たれ、空中に浮かぶ青い光点に合流した。そして羽沉星が立ち上がると同時に、すべての青い線が消え、空中の青い光点が瞬時に拡大し、深い青色が周囲のすべてを覆った。まるで世界全体が一瞬で夜に変わったかのようだった。

同時に、周囲の特別な形状から無数の光が地面から昇り、青色に白い閃光が混じり、まるで夜空の星々のようだった。空中の深い青色の光る物体は、まるで星の魂のようにすべてを照らしていた。地面の光は風の気配を帯びており、羽沉星の衣服は四方に飛び散り、元々整えられていた長い髪も乱れた。しかし、その美しい星空の中で、彼はさらに眩しく輝いていた。もし先入観がなければ、擂台の下にいる人々は彼を女性だと思っただろう。

一瞬間にして、擂台の上の状況は再び一変した。劣勢に立たされていた羽沉星がここで突然奇策を放ち、奇妙な星空の中でまるで塵に覆われた仙女のように、衣装が風に舞い、その一挙手一投足がこの場にいるべきではないと感じさせた。しかし現実に戻れば、人々の目には羽沉星は結局のところ男性に過ぎない。その時、羽沉星は静かに微笑み、青い夜空の中、きらめく光の中で、彼の笑顔はさらにハンサムで魅力的に見えた。彼は蓝烙君に向かって言った。「お前の十八苍鹰がどれほど凶暴か、見てみたいものだ。」そう言うと右手を挙げ、黒い光が素早く回転しながら現れ、赤や青の光を帯びて氷鳥の群れへと飛び込んだ。

それは羽沉星の右手に持つ臂刀で、黒い短剣は波のように氷鳥の群れの中を回転し、剣柄にある赤と青の宝石が美しい光を放った。一瞬で数羽の氷鳥の体が粉々に砕けたが、それでも氷鳥たちは透明な体に変わり、さらに凶暴になり、十八羽の氷鳥はもはや空中を旋回する黒い短剣を気にせず、羽沉星の方へと突進してきた。

羽沉星は冷ややかに笑い、再び右手を伸ばした。その黒い短剣はまるで命を持っているかのように旋回を止め、直接剣身を反転させて羽沉星の腕の中へと突き刺さった。その時、十八羽の氷鳥はさらに凶暴に襲いかかってきたが、奇妙なことが起こった。氷鳥たちは羽沉星から一丈ほどの距離まで来ると、まるで壁にぶつかったかのように、深い青色の光と白い星々が氷鳥たちを十数丈も遠くへと弾き飛ばした。

しかし、これらの氷鳥は蓝烙君が鍛えた霊獣で、生まれながらにして凶暴であり、明らかにその反動力は彼らに大きなダメージを与えていなかった。そのため、すぐに十八羽の氷鳥は再び集まったが、今回は急いで攻撃することなく、羽沉星の周りを旋回するだけだった。明らかに、霊獣には思考能力があり、今、彼らも何かを決めようとしているようだった。

その時、羽沉星も動き出した。彼は静かに目を閉じ、両腕を体の前に伸ばし、足を揃え、一瞬で十字形の姿勢になった。地面から絶え間なく上昇する光に伴い、羽沉星の体も徐々に青い光を放ち始めた。同時に、地面の光は星環となってゆっくりと浮上し、羽沉星をしっかりと包み込んだ。彼の体はゆっくりと地面から離れ、上へと浮かび上がっていった。風は依然として彼の髪を乱し、星の光は彼を照らし続けていた……

擂台の上や下にいる人々は皆、目を見張った。おそらく、これが彼らが見た中で最も美しい殺人の技だったのだろう。青い星空の下、星々が依然として点在し、美しい星環が人々の周りを漂い、空間全体が青と白に包まれていた。まるで別の世界のようで、この俗世から離れているかのようだった。

羽沉星が地面から三尺上昇すると、星環はますます凝集し、周囲の空間は青白色で満たされていくようだった。氷鳥たちは引き続き旋回しながら攻撃の機会をうかがっていた。その時、羽沉星は突然目を見開き、右手を高く挙げた。青い光が両指から頭上の星魂へと流れ込み、彼は大声で叫んだ。「星爆！」声は大きくなかったが非常にはっきりしていた。声が発せられると、周囲の星環が一つに凝集し、一瞬にして白い光を放った。光が広がっても音はしなかった。その後、巨大な白い光環が空間から平行に広がり、強烈な竜巻を巻き起こした。その瞬間、擂台の表面の石が持ち上げられ、黄土が光に覆われ、18羽の氷鳥はその白い光環に触れた瞬間に消え去り、跡形もなくなった。

巨大な光環は擂台内の百丈先までしか広がらなかったが、それでも下にいた多くの人々が光環によって巻き上げられた砂石によって傷ついた。これは自分の技術が未熟だからだ。羽沉星が右手を返すと、空と地面にあった二つの青い光点が再び彼の手に戻った。その瞬間、すべての青い光と星々は一瞬で消え、まるで最初から存在しなかったかのようだった。

羽沉星はゆっくりと藍烙君の前に歩み寄った。藍烙君は氷鳥たちのように消えることはなかったが、白い光環によって重傷を負い、立ち上がることができなかった。羽沉星は笑って言った。「公子、まだ使っていない絶技があると聞きましたが……今の状態では使えないでしょうね。この百花公主はもうあなたのものではないでしょう。」

藍烙君は立ち上がろうとしたが、体内の傷があまりにも重く、どうしても立つことができず、言葉を返した。「成王敗寇、公子が勝ったのなら、私は去ればいいのです。」明らかに、彼はこの擂台から去るための口実を探していた。

羽沉星は静かにしゃがみ込み、右手を返すと、黒い断剣が藍烙君の目の前に現れた。太陽の光の下で、その短剣は陰気で冷たく見えた。羽沉星は右腕の剣を藍烙君の顔の前で軽く滑らせ、微笑みながら言った。「公子が去りたいなら、もちろん構いません。しかし、私には人としての原則があります。沉星剣に負けた者は、必ず何かを残さなければなりません。どうでしょう……目を残しますか？鼻？耳？それとも舌？もちろん、腕や足でも構いません。」

冷たい剣刃からは殺気が放たれ、至近距離での接触によって藍烙君は恐怖に満ちていた。目の前の人物が信じられないような言葉を口にするのを聞きながら、藍烙君の顔は青ざめていった。