第179章 心の疲れ、全世界を捨ててもいい

その瞬間、二人の間の時間が止まった。彼らの視線は無数の言葉に代わり、多くの悲しみや願望が一瞬にして永遠の証となった。彼らの沈黙こそが最良の表現で、悲しみも疲れも忘れ、すべてが価値あるもののように思えた。

柳逸はジリルの目を見つめ、彼女をそっとテーブルの横に座らせて尋ねた。「思い出したのか？私が誰かわかったか？」
ジリルはただ微笑み、頷いて答えた。「うん。」

彼女の返事はとてもシンプルで、ただの一言だったが、柳逸の心はまるで春の雨露を受けて、生命の源がゆっくりと目覚め、もはや冷たくも寂しくもなく、千年の待ち時間も孤独でもなく、すべてが価値あるものに思えた。

柳逸も座り直し、尋ねた。「ジリル、教えてくれ。10年前に一体何が起こったんだ？」
ジリルは少し考えて、彼がなぜ自分が10年前に死なずにこの世にいるのかを尋ねているのだと理解し、話を整理して続けた。「私たちが一緒に山に登ってアジュウさんのために薬草を探しに行ったの、覚えてる？」
柳逸は急いで頷き、「うん、覚えてる」と答えた。
ジリルは続けて言った。「それで、変なキノコを掘り出したのも覚えてる？」
柳逸は再び頷き、「うん、覚えてる」と答えた。しかしジリルの質問を聞いても、なぜか柳逸はそれが奇妙に感じられ、彼女が言っていたそのキノコを今思い出すと、少し不思議に思えてきた。

ジリルは続けた。「すべてはあのキノコから始まったの。そのキノコの中には精霊がいて、その名前はナラン。彼女は私にたくさん話をしてくれたけど、私は覚えていないの。その後、ナラン姉さんが私を救ってくれて、私を再び生き返らせてくれただけでなく、たくさんのことを教えてくれた。でも……残念ながら、彼女の命を私に与えてくれて、もう私と一緒にいられないの。」

柳逸は考えながら、突然笑い出した。
ジリルは柳逸の様子を見て尋ねた。「何を笑ってるの？」
柳逸は答えた。「いや、あの日、君が山の頂上で見せた様子を思い出して、変で面白くてね。その時から君がおかしいと思っていたんだ。実はあの精霊がいたんだな。」
ジリルの表情は少し暗くなったが、何も言わなかった。おそらく、思い出が彼女に不快なことを思い出させたのだろう。そしてナランの死は自分のせいだった。

柳逸はジリルを見て続けた。「もういい、無駄に考えないで。もう過去のことだ。なぜ悲しむ必要があるんだ？私たちの未来はきっと幸せになる。まだやるべきことがたくさんある。一緒に風を聞き、月を眺め、一緒に海の果てまで行こう……」
突然、ジリルが柳逸の言葉を遮り、「あなた……学者さん、お腹空いてない？美味しいものを作ってあげる」と言った。
柳逸はジリルの言葉を聞いて、ただぼんやりと頷き、「うん」と答えた。
ジリルは柳逸を見て続けた。「連れて行って。どこで美味しいものが作れるかわからないから。」

柳逸はジリルを見つめ、彼女の顔を見た。すべてがあまりにもリアルだった。しかし、なぜか二人の間には何か壁のようなものがあるように感じられた。二人の間にはまだ距離があり、その距離を抱えたまま、柳逸はジリルを連れてキッチンへと向かった。

キッチンの入り口に着くと、ジリルは柳逸を押しのけて言った。「部屋で待ってて。作り終わったら持っていくから、早く行って……」

柳逸は微笑み、仕方なく振り返って部屋の中へと入った。部屋に入ると、狼王と七月も入ってきた。柳逸は静かに座り、何かを考えているようだった。ジリルは自分が柳逸だと口にしていたが、二人の間にはまだ何か壁のようなものがあり、手を取り合うほど近づくことができなかった。

その時、狼王が口を挟んだ。「魔主、ジリルに何かおかしな点があるようです。事態があまりにも単純すぎます。おそらく九幽魔神の陰謀でしょう。魔主、どうかご注意ください。ジリルをしっかり調べるべきです。」

七月も柳逸の後ろに来て言った。「書生、もっとよく考えてみて。ジリルに何か異常は感じないの？前回の花海で、彼女はとても冷たく、無情で、あなたを信じていなかった。どうして今回はこんなに簡単にあなたのことを思い出せるの？きっと何か陰謀があるはずよ。気をつけて。」

柳逸は答えなかった。確かに、彼らの言うことは感じ取れた。ただ……ジリルはあまりにもリアルで、彼には少しの疑いも抱かせなかった。

時間が少しずつ過ぎ、部屋の中はずいぶん静かになった。柳逸の頭の中もだいぶ落ち着いてきた。その時、ジリルがドアを開けて、香り高いスープの入った碗を持ってきた。とても馴染みのある味だった……

その馴染みのある味によって、柳逸は10年前の月倉に戻った。そこでジリルもかつて自分のために同じスープを作ってくれた。それはキノコスープだった。ジリルは静かにそのスープを柳逸の目の前に置き、そして向かいに立って七月と狼王に言った。「七月姉さん、狼兄さん、久しぶりですね。」

七月は微笑むだけで、何も答えなかった。女性としての直感が、目の前のジリルに対して警戒心を抱かせていた。何かおかしいと感じてはいたが、具体的には言えなかった。

狼王は礼儀正しく返礼し、笑って言った。「本当に久しぶりですね。こんなに年月が経ちましたが、ジリルさんは元気にしていましたか？」狼王のその一言に、全員が驚いた。その単純な言葉には何か深い意味があるようだった。

柳逸にとっては、こんなに年月が経って、ジリルはどうやって過ごしてきたのだろう？彼女はずっと偽の柳逸のそばにいたのではないか？つまり、これまでの長い間、ジリルが認めてきたのは別の人だったのか？

七月にとっては、目の前のジリルにさらに疑念を抱いた。偽の柳逸とそんなに長い間一緒にいたのに、なぜ今日の柳逸の数言で変わるのか？あの日の花海でも柳逸は過去のことを話していたが、彼女はそれを無視し、気にも留めなかった。

ジリルにとっては、明らかに目の前の人は自分に警戒心を抱いており、何か隠し事があるのではないかと疑っているようだった……

ジリルはただ微笑んで言った。「それはもう過去のことです。書生が言ったように、過去のことを考えても仕方ありませんよね？」そう言って、テーブルの横に座っている柳逸を見た。

同じように、リウ・イーも彼女を見ていた。二人の視線は再び交わったが、その間には常に何かが隔てとなり、互いの心を見通すことはできなかった。リウ・イーはやがて笑って言った。「もういいですよ、先生。ジルはたぶん何かを思い出したのか、まだ慣れていないのでしょう。」
そう言って、リウ・イーはわざと話題を変え、碗の中のキノコスープの香りを嗅ぎ、目を閉じて言った。「うん、とても香りがいい。ジルが作ったスープを飲むのは久しぶりだ。」
ジルは微笑んで言った。「気に入ったなら、もっと飲んでください。」
ちょうどリウ・イーが飲もうとしたその時、狼王が言った。「魔主、やめてください。よく考えてください。何が何だか分からないうちは、このスープは飲んではいけないのですか？」そう言って、狼王は再びジルをじっと見つめ、まるで彼女の心まで見通そうとするかのようだった。
ジルの表情には何の変化もなく、ただ続けて言った。「何を分かってほしいのですか？このスープが飲めないのですか？それなら飲まなければいいです。狼兄さんが分かるまで待ってから飲んでもいいですよ。」まるで彼女は狼王の言っている意味を全く理解していないかのようだった。
その時、リウ・イーは笑って言った。「先生……私はジルを信じています。」そう言って、もう考えることなく、碗の中のスープをぐっと口に運んだ。狼王や七月が何か言おうとした時には、もう遅かった。その一杯のキノコスープはすでに彼の胃の中に入っていた。
リウ・イーはジルを見て微笑み、言った。「とても美味しい。ジルが作るものはどんどん上手になっているね。」
ジルもただ微笑むだけで、何も言わなかった。
しばらくすると、部屋の雰囲気は気まずくなってきたようだった。リウ・イーは感じ取っていた。七月と狼王は目の前のジルをどうしても信用できず、常に彼女を拒絶しているようだった。リウ・イーがジルのために説明しようとしたその時、突然目の前がぼやけ、見える景色がはっきりしなくなった。そのぼやけがますます激しくなるにつれて、リウ・イーは目の前をはっきりさせようと激しく首を振ったが、すぐに何かがおかしいと感じた。なぜなら、もう何も見えなくなっていたからだ。
目の前が真っ暗になり、彼の世界は完全に光を失った。リウ・イーの右手が目の前で素早く動いていたが、彼には何も見えなかった。一瞬にして全世界が暗闇に包まれた……
リウ・イーの様子を見て、七月は急いで尋ねた。「どうしたのですか？」
リウ・イーは言った。「見えなくなった。なぜここはこんなに暗いのですか？みんなは見えますか？みんなの目も暗くなったのですか？」リウ・イーは七月と狼王に次々と尋ね、急いで答えを得ようとした。
七月は急いでリウ・イーの目の前に立ち、手を素早く動かしてみせたが、リウ・イーの目は動かず、もはや光もなかった。七月は急いで振り返り、ジルに向かって尋ねた。「言ってみなさい。そのスープに何を入れたのですか？」
ジルは七月を見て言った。「薬を入れました。彼の目を見えなくし、もう人を殺せなくする薬をです。」
七月は怒って言った。「馬鹿げている。彼が誰を殺したというのですか？なぜ彼にこんなことをするのですか？彼はあなたをそんなに信頼しているのに、あなたは彼の食べ物に毒を盛ったのですか？あなたは人間ですか？彼を信じないのは構いませんが、なぜ彼を害するのですか？」

ジリエルは言った。「彼が誰を殺したか、彼自身がよく知っている。学者の家族はすべて彼の指示で殺された。私と学者が別れたのも彼のせいだ。すべては彼の仕業だ。あなたは彼を助けているの？あなたの父親であるアオティエンも彼に殺された。彼の剣の下で無数の魂が死んだ。それでもまだ彼のために弁解するの？」
チーユエは一歩大きく後退した。アオティエンが自分の父親であり、認めたくはなかったが、柳逸が父親を殺したと聞いて、一瞬驚いた。
柳逸は立ち上がり、首を振って言った。「私はアオティエンを殺していない。彼の武術を無力化し、腕を一本切り落としただけだ。それが残酷だというのか？彼が私や私の家族にしたことと比べれば、これなど何だ？」
チーユエは柳逸を見つめ、静かに言った。「信じているわ。」
ジリエルは首を振り、冷ややかに笑って言った。「笑えるわ。あなたなんか人殺しの魔物が、他人を殺す資格なんてあるの？昔、あなたは学者の家族を殺し、私と学者を引き裂いた。一体何を考えているの？」
柳逸はジリエルの言葉を聞き、少し混乱したが、すぐに叫んだ。「学者の家族なんて、私は殺していない。」
ジリエルは首を振り、「そう、あなたの言う通り、あなたが直接殺したわけではない。でも、あなたが違疯に殺させたのよ。それはすべて私が見ているの。」
柳逸は信じられない様子で首を振り、大声で言った。「違う、あなたの言うことは全部嘘だ。あなたが見たことも嘘だ。本当の柳逸は私だ。」
ジリエルは首を振り、「あなたには騙されないわ。どこで私と学者の話を知ったのか知らないけど、あなたの話はとてもリアルに聞こえるけど、それも嘘よ。」
ジリエルの言葉を聞いて、チーユエも我慢できず、怒って叫んだ。「黙りなさい！あなたは自分が何を言っているのか分かっているの？学者はあなたのためにどれだけを犠牲にし、また何をしたと思うの？本当に批判する資格がないのはあなたよ。これまでの長い年月、彼のあなたへの愛は決して減ることはなかった。でもあなたは？こんなにも執着して、彼をどれだけ傷つけなければ手放さないつもりなの？」
ジリエルはチーユエを見て言った。「黙りなさい、この魔女め。彼はあなたの父親を殺した仇よ。それなのにあなたはそんなに彼をかばうのね。私は知っているわ。あなたも学者のことが好きなんでしょう。きっとあなたと彼が共謀して、私と学者を引き裂こうとしているのよ。間違いないわ。」
チーユエはさらに怒って言った。「黙りなさい！あなたのそばにいるあの人は、私の目には男とは思えない。学者だなんて言わないで。私は吐き気がするわ。」
ジリエルは続けて言った。「無駄よ。あなたには私と学者の絆を壊すことはできない。あなたたち誰にも彼を傷つけることはできないわ。」
チーユエはもう目の前のジリエルに耐えられず、再び柳逸を傷つけてしまった。そして彼女の心はさらに悲しみに満たされた。チーユエは怒って言った。「あなたには彼の愛を受ける資格はない。」その後、右手で手に持っていた「舞月」の剣を激しく振り上げ、ジリエルの心臓に向かって突き刺した。
数メートルの距離は一瞬の出来事だった。黒い影が閃き、「プッツ」という音と共に、ピンク色の光を放つ「舞月」の剣が体に突き刺さった。しかし、それはジリエルの体ではなく、柳逸の体だった。

細長い暗銀色の「舞月」の剣刃が容赦なく柳逸の体に突き刺さった。七は驚いた表情を浮かべ、首を振りながら何か言いたげだったが、ただ繰り返し「なぜ？なぜあなたはまだこんなに愚かなの？」と尋ねるだけだった。
柳逸は顔を背け、直感に従ってジリエルの方を見た。しかし目の前は暗闇で、何も見えなかった。黒い血が滴り落ち、ジリエルの顔に触れようとしたが、もう触れることはできなかった。ジリエルが彼を避けていたからだ。
柳逸はついに仕方なく手を下ろした。これ以上は無理だと悟ったのだ。ジリエルへの誤解はさらに深まり、すべては藍影や九幽魔神の仕業だった。しかし彼は自らその罠に足を踏み入れてしまったのだ。
柳逸は首を振った。あれほどの思い出、あれほどの愛情が彼にジリエルを憎むことを許さなかった。今、彼はようやく理解した。ジリエルがしたすべては「柳逸」、つまり偽の柳逸を守るためだったのだ。彼は幸せであるべきだ。その柳逸が自分ではないにせよ、ジリエルの愛は常に自分に向けられていたのだ。ただ……それは逃してしまった愛だった。
柳逸はため息をつき、「行ってくれ」と言った。短い三つの言葉だが、何を表現したいのかは分からない。しかし狼王と七月は、その言葉に失望と傷跡、そして愛への疲れが込められているのを感じ取った。
ジリエルは柳逸の言葉を聞いて、既に覚悟していたようだった。九幽魔神がかつて言っていた通り、たとえ自分が毒を盛っても、この悪魔は自分を苦しめず、必ず去らせてくれるのだ。ジリエルはもう迷わず、大股で外へと歩き出した。
ジリエルの遠ざかる足音を聞きながら、柳逸の心は激しく痛んだ。
この世界はなんて残酷なのか。なぜこんなことになるのか。彼の世界は暗闇に包まれ、もはや太陽の光もなく、まるで全世界が彼に敵対しているかのようだった。柳逸は右手で「舞月」の剣を激しく抜き、大声で叫んだ。「なぜ、なぜこんなに不公平なのか。私は一体何を間違えたのか。なぜこんな目に遭わなければならないのか。全世界が私にこんな仕打ちをするなんて……」その声は部屋中のすべてを揺らし、遠く遠くまで響き渡った。まるでその声を全世界に聞かせたいかのようだった。
その時、温かい手が彼を掴み、「学者よ、なぜそんなに愚かなのか。世界は公平だ。不公平なのは人間自身だ。最も残酷なのも人間自身だ。あなたは孤独にはならない。たとえ全世界があなたを無視しても、私があなたのそばにいる」と言った。
柳逸は七月の言葉を聞き、何も言わなかった。心はすっかり静かになり、傷の痛みはもはや感じられなかった。耐えられないのは心の痛みだった。最も愛した人こそが、彼を最も深く傷つけた人だった。すべては三世にわたる運命のせいだ。彼はその運命を断ち切らなければならない。しかし、七月？彼女に対して、彼はどんな選択をすることができるのだろうか？
柳逸は首を振り、「行ってくれ、七月。ジリエル以外にはもう誰も愛さない。君には何も与えられない。もう十分に君に借りがある。君が私のそばにいると、君だけが苦しむだけだ。去ってくれ」と言った。

七月は首を振り、「いいえ、あなたに会えるなら、痛くても幸せよ。心が砕けても甘いの。七月は去らないわ。あなたが目を失ったら、七月があなたの目になる。永遠に。そうでしょう？私を妹にしてほしいって言ったでしょう？もし私があなたを悩ませるなら、妹になってずっとあなたの面倒を見るわ」と言った。最後になるほど七月の声は明らかに震えていたが、それでも話し続けた。おそらくこれもすべて、因縁のせいなのだろう。

柳逸は七月の手を離し、記憶に頼って出口に向かった。七月も後を追い、狼王もその後をついて行った。柳逸は首を振り、「少し時間をください。ついてこないで」と言った。そして、その孤独な姿はゆっくりと廊下の先に消えていった。

狼王は柳逸の背中を見ながら首を振り、「もし愛が本当にこれほど苦しみを伴うなら、私は経験したくない。愛したくない。魔主の愛を見ていると、とても恐ろしい」と言った。

七月は苦笑いして言った。「狼兄さん、経験していないのにどうして怖がれるの？もし本当に経験し、本当に愛したら、こんなことは言わないでしょう。学者の愛は苦しいけれど、それでいて充実しているのよ。」

狼王は首を振り、「ジリエルが彼をあまりにも深く傷つけた。今回の魔主が何を悟るかわからない」と言った。

七月は答えた。「学者はジリエルを諦めないわ。ジリエルが彼に与えた傷なんて、ただの陰謀で、仕方のないことよ。いつかジリエルも学者のように天女の記憶を取り戻し、再び学者と一緒になるわ。」

狼王は首を振り、「難しい。魔主が前世の記憶を取り戻せたのは『悲夢』の剣と涅人が残した四つの赤玉があったからだ。だが……ジリエルが前世の記憶を取り戻すのは、難しいとしか言えない。」

七月は頷き、断固として言った。「どんなに難しくても、必ずできるわ。」

狼王は七月を見て言った。「七月、あなたは何のために？魔主のそばにいても何も得られず、かえって苦しみが増すだけよ。たとえずっと彼にしがみついても、彼はあなたを受け入れないわ。」