第178章 夢忆十年、単純な愛と心の愛するもの

柳逸が続けて言った。「つまり……私たちが言う三界六道の区分は、すべて盤古が人間界で作り上げたということですか？」
狼王が答えた。「そうだ。七千年前に涅人が現れるまでは、三界六道はすでに形作られていた。しかし、真の四界は忘れ去られていた。それ以来、人間界には魔界、仙界、人界の区別が生まれたが、彼らは自分たちが元々は人間界に属しており、盤古の戯れによって運命が変わったことを知らないのだ。」
柳逸は頷き、「だからこそ、九幽魔神や藍影の修行レベルがこんなに高いのか」と言った。
狼王も頷き、「その通りだ。この区分では、人界の力は常に最も低く、次に修羅鬼界と冥界があり、神界が最も強い。ただ……七千年前の涅人は偶然だったのかもしれない。実際に第五界が存在するのかもしれない。それは――魔界だ。」
柳逸は再び頷き、「つまり、力の順序で言えば、人界が最も低いということですか？」
狼王は頷き、「その通りだ。だが、我々魔界は本来人間界に属するべきではない。我々には第五界の主となる十分な力があるのだ。」
柳逸は話すのをやめ、再び座り直した。彼は何かを考えていた。この場合……神界と冥界はどのようなものなのか？修羅鬼界は常に人間界に存在し、鬼族もその一部だ。どうやら神界と冥界の敵こそが本当に恐ろしい存在のようだ……
殿内が静まり返ったその時、黒い人影が素早く飛び込んできた。柳逸は思わず見上げた。それは七月だった。柳逸の思考は幻想から現実へと戻り、すぐに立ち上がって言った。「戻ってきたのか。」本来なら言いたいことはたくさんあったが、七月が目の前に現れると、どこから話し始めればいいのか分からず、ただ静かに一言だけ言った。
七月は相変わらずそのタイトな運動服を着ていたが、今回は顔色が少し青白かった。柳逸の言葉を聞いても、七月は答えずに言った。「書生、ジリルがあの連中に捕まっていくのを見ました。」
柳逸の顔色が変わり、「何だと？」と言った。七月の言葉ははっきりと聞こえたが、彼は信じたくなく、もう一度確認して間違っていないことを証明したかった。
七月は続けて言った。「私を戻すとき、ジリルがあの怪物たちに捕まっていくのを見ました。」
七月の言葉を聞いて、柳逸はすぐに振り返り、「先生、ここはあなたに任せます。私はジリルを救い出しに行きます。」と言った。
狼王はすぐに首を振り、「だめだ。魔主、よく考えてください。九幽魔神が何かをするときは決してそんなに単純ではありません。今回ジリルを捕まえたのには必ず何か目的があるはずです。急がず、全てを待ってから話しましょう。」と言った。
柳逸は狼王を見て首を振り、「申し訳ありません、先生。ジリルがいなければ考えることができません。たとえこれがまた九幽魔神の陰謀だとしても、私は行かなければなりません。たとえそれが万劫の深淵であっても、私は飛び込むのです……」と言った。
もはや狼王の返事を聞かず、手に持つ「悲夢」を使って、黒い影が強風を伴いながら外へと飛び出し、雪の中へとゆっくりと消えていった。

狼王は柳逸の姿を見て首を振り、「えっ……因縁だな」と言った。
七月も首を振り、「狼兄さん、あの学者って本当にバカだと思わないの？」と言った。
狼王は七月のぼんやりした様子を見て再び首を振り、「愚かな男と恨み深い女、どちらもバカではないものか」と言った。

一方、柳逸は素早く前方へ飛んでいったが、突然頭に疑問が浮かび、速度が徐々に遅くなった。なぜなら、ジーリエルがどこに閉じ込められているのか、七月に尋ねるのを忘れていたからだ。

柳逸が考えていると、突然背後から空気を切り裂く音が聞こえてきた。彼の修行レベルでは、黒い人影がこちらに飛んでくるのが見えた。柳逸は心の中で喜び、それが七月だと分かった。その姿は彼にとって見慣れたものだった。

その人影が近づいてくると、柳逸はそれが七月だと確信した。七月は柳逸を見つめ、「どうやら君の心は本当に乱れているようだね。ジーリエルがどこにいるかも言わずに、そんなに急いで出てきたなんて」と言った。声にはわずかな恨みが混じっていたが、同時に心配の色もあった。

柳逸は七月を見て何と言っていいか分からず、ただ静かに微笑んだ。七月は「舞月」剣をしまい、柳逸の「悲夢」剣の上に飛び乗り、両手で彼の肩を抱き、「雪花海のあたりだ。着いたら方向を教える。ここでは説明できない」と言った。

柳逸は「君も行くのか？」と尋ねた。
七月は「私が行けばリスクは少し減る。少なくともジーリエルがどこにいるかは分かっている。あの怪物たちに遭遇しない方がいい。みんなかなり強そうだからね」と答えた。

柳逸は頷いた。確かに、鬼族は修羅鬼界の分派であり、今日狼王も言っていたように、これらの鬼族の首領たちの修行レベルは想像に難くない。もし彼らを怒らせずにジーリエルを救えるなら、できるだけ彼らを刺激しない方がいい。今は七月がジーリエルの居場所を知っているので、二人が注意深ければ問題はないはずだ。

その後、柳逸はこれ以上考えず、最高の心法による強大な真元力で「悲夢」剣を動かし、四色の光が空中に長い尾を残しながら、二人はすぐに天山の範囲を飛び出し、すでに枯れ果てた雪花海へと急いで飛んでいった。

飛行時間も速度も計算せず、ただ太陽が昇る頃には、二人はすでに枯れ果てた雪花海の上空にいた。そこでは、柳逸は天極星宮の宮殿をはっきりと見ることができた。彼は降下しながらあまり見ず、ただ七月が指し示す方向へと急いで進んだ。

七月は前を急いで案内しながら、「あの恐ろしい場所は天極星宮のすぐ近くにある。あの偽りの柳逸がどうやってジーリエルの面倒を見ているのか分からない。今回はジーリエルを救い出したら、しっかり面倒を見てやらないと。もう二度とあの偽りの柳逸のもとに戻さないで、全てをはっきり説明しなければ」と言った。

七月の言葉を聞いて、柳逸は何と言っていいか分からなかった。なぜ目の前のこの愚かな少女がジーリエルの安否をこれほど気にかけるのか分からず、ただ「ありがとう」と口にした。

柳逸の言葉を聞いて、七月は少し止まり、振り返って柳逸を見て笑い、「何に感謝するの？本当に私に感謝したいなら、毎日もっと笑ってくれれば嬉しいよ」と言った。そう言うと、もう何も言わずに前進を続けた。

彼女の言葉を聞いた瞬間、彼は突然呆然とした。過ぎ去った時間は彼に数多くの感動を与えてきた。彼に何が言えるだろうか、何ができるだろうか？何度も自問してきたが、彼にはわからない……。
七月に続き、鬼族の集まる場所である死の家へと向かった。
やがて二人はその広大な場所に到着した。ここは暗く、荒涼としており、すべてが奇妙に見えた。柳逸と七月は木の後ろに隠れ、伝音術を使って互いに会話を交わした。
そのぼろぼろの古い家を見て、柳逸は尋ねた。「ジリルはあの壊れた家の中に閉じ込められているのか？」
七月は頷いたが、目には疑問の色が浮かんでいた。「ここは何かおかしい気がする。私が解放された時、その家の入口にはたくさんの幽霊が見張っていたのに、今はどこにもいないんだ。」
柳逸は頷き、続けて言った。「確かに何かおかしい。あまりにも静かすぎる。」そう言いながら、地面から石を拾い上げ、中央の空き地に投げた。石が地面に当たって連続した音を立てたが、その後は再び静寂に戻った。
柳逸は続けて言った。「危険はないようだ。中に入ろう。」
七月は頷き、その後二人は真力を振り絞り、素早くその鬼屋へと向かった。外が暗いとしたら、この鬼屋は真っ暗で、中の家具は古く、光は一切なく、暗い廊下では時折壁の隅に蜘蛛の巣が見えた。
七月が道を案内し、「こっちだ」と言った。
数回曲がると、柳逸はすぐに七月によって二階に連れて行かれた。二階に入ると、七月は立ち止まり、二人は壁の隅に隠れた。七月は伝音術で言った。「見て、一番前の部屋がジリルが閉じ込められている部屋だ。」
柳逸は七月の説明に従って前方の部屋を見た。その部屋の入口には二人の守衛が立っており、ぼろぼろの鎧を着ていた。中に何があるのかは見えず、その鎧が自分で組み立てたもののように思えた。しかしよく見ると、ほとんど透明な手が曲がった剣を握ってそこに立っているのがわかった。
気が心に応じて、「ランルフィナ清」は瞬時に十三階に昇華した。その後、強大な真元力が注がれると、柳逸は右手を振り、「悲夢」剣が瞬時に青緑色の光を放った。光が広がるにつれて、青緑色の神龍が目の前に現れた。それは龍沢だった。
龍炎を呼び出すとここにあるものすべてが燃え上がるかもしれず、その時は面倒なことになるだろう……。
すると龍沢の体が激しく巻き上がり、螺旋状になって入口にいる二人の守衛に直撃した。「ガン」という剣が落ちる音と共に、二人の守衛の鎧が落ち、龍沢はすぐに二人の幽霊守衛を飲み込んだ。柳逸が右手を回すと、龍沢は再び「悲夢」剣に戻り、柳逸の手の中に戻った。
柳逸は立ち上がり、牢屋の中に走って行き、剣を振り上げて牢屋の鉄の扉を切り裂こうとした。その時、七月の声が聞こえてきた。「気をつけて。何か変だと思う。あまりにも簡単すぎる気がする。」
柳逸は七月の言葉を聞き、少し躊躇したが、それでも剣を振り上げた。赤い光が閃くと、牢屋の鉄の扉は簡単に真っ二つに切り裂かれ、柳逸は足で扉を蹴り開けて中に飛び込んだ。

目の前にあるのは幅三丈、長さも三丈の小さな部屋で、周囲はぼろぼろだった。その後、柳逸射線の中に現れたのはジリルの姿だった。正面の壁の上で、ジリルの両手が何かの鉄鎖で縛られており、彼女の顔は見えなかった。どうやら気を失っているようだ。

柳逸はこれ以上考えず、素早く長剣を抜き、正確にジリルの手にかかった二本の鎖を断ち切った。右手でそっとジリルの腰を抱き、剣を腰に戻した。彼はジリルの顔を見つめた。小柄で可愛らしく、青白く、力なく、目はしっかりと閉じられており、まるで夢の中にいるかのようだった。

一瞬、彼は何をすべきかわからなかった。この世界にはもはや時間などなく、今だけ、この瞬間の永遠だけがあるようだった。彼はジリルを抱きしめ、あの見慣れた顔、夜の夢に現れたあの顔を見つめていた……

七月は外の様子を見ながら急かした。「おい、バカ、何してるの？見てないで、早くここを離れて。永遠の都に戻れば、いつでも見られるから。」

七月の催促で、柳逸はすぐに我に返った。「そうだ、ここが鬼族の縄張りだということを忘れていた。なぜジリルを救うのがこんなに簡単なのかはわからないが、もし鬼族を怒らせたら、もう簡単では済まないだろう。」

柳逸はジリルを抱き上げ、「行こう」と言った。

不思議なことに、ここは本当に幽霊屋のようだったが、幽霊の姿は一切なかった。ジリルの牢屋を見張る二人の幽霊以外、柳逸と七月は鬼族の姿を一つも見かけなかった。事態は少し簡単すぎて疑問を抱かせたが、ジリルを救い出した以上、柳逸はもう考えなかった。

そうして、柳逸と七月は死の屋敷の中を自由に行き来しながらジリルを救い出した……

遠ざかる柳逸を見ながら、死の屋敷の影から一人が現れた。それは蘇少の体を操っていた九幽魔神だった。彼らが空中に消えていくのを見て、九幽魔神は大笑いした。

……

天山の頂、永遠の都。

柳逸は今、ごく普通の部屋に座っていた。彼の隣のベッドには、まだ目を覚ましていないジリルが横たわっている。彼は待っていた。ジリルが目を覚ましたとき、最初に見るのが自分であるようにと……

一方、その部屋の外では、狼王と七月がこの死の屋敷での出来事について話していた。

その時、狼王の顔には思案の色が浮かび、表情は少し厳しかった。七月を見ながら、彼は続けて尋ねた。「つまり、今回あなたたちがその死の屋敷に行っても全く障害に遭わず、簡単にジリルを救い出せたというのか？」

七月は頷き、「ええ。私も不思議に思っています。最初に彼らに捕まったとき、その部屋の外には数え切れないほどの幽霊がいて、みんなとても恐ろしそうでした。部屋の中には修行を積んだ幽霊や鬼族の首領もいました。でも今回は全く違って、まるで空っぽの部屋で、警備員が二人とジリルだけだったのです」と答えた。

狼王は頷き、「確かに奇妙だ。九幽魔神がそんなに油断するはずがない。この件は簡単に見えるが、きっと……九幽魔神の陰謀があるに違いない。ただ、その陰謀とは何なのか？」

七月も頷き、「ええ、これは簡単すぎる。きっと何か陰謀があるはずです」と言った。
その時、部屋の中から声が聞こえてきた。それは柳逸の声だった。七月と狼王は、それがジーリエルが目覚めたからだとすぐにわかった。そうでなければ柳逸が話すはずがない。しかし二人とも中に入るわけにはいかず、仕方なく外で待つしかなかった……
柳逸はジーリエルを見て微笑み、「ジーリエル、目覚めたのか」と言った。
ジーリエルは首を振り、まだ少し意識が朦朧としている様子で、目の前の白髪の男を見て尋ねた。「ここはどこですか？」
柳逸は続けて言った。「ここは永遠の都、私たちの家だ。」
ジーリエルは目の前の人を見て首を振り、「私たちの家？」と言った。柳逸の言葉を聞き、ジーリエルの目に疑問が浮かんだ。その疑問は、柳逸の心の痛みでもあった。彼はどう説明していいかわからなかった。なぜなら、彼は彼女の心の中の学者ではなかったからだ。
柳逸は続けて言った。「このことをどう説明していいかわかりません。少し時間をください。もっとはっきり説明させてください。私が本当の柳逸だと証明したいだけです。あなたのそばにいるあの人はずっとあなたを騙している。彼は柳逸ではありません。」柳逸は、彼女がどんなに言っても信じないことを知っていた。しかし、彼はただはっきり説明する機会が欲しかっただけだ。
ジーリエルのその目は、まるで目の前の人を見抜こうとしているかのようだった。そして彼女は言った。「何を言いたいのですか？」
柳逸は彼女の問いに、本当に迷ったようだった。そう、彼は何を言いたいのか、どこから話し始めればいいのか本当にわからなかった。ジーリエルの目を見て、柳逸は首を振り、立ち上がって言った。「ええ、あまりにも多すぎて、どこから話せばいいのか、どこまで話せばいいのか、何が話すべきことなのかわかりません。」
「十年前、私たちはあの青々とした草原で出会い、月倉山の下で風の音を聞きながら、ジーリエルの世界で海誓山盟を立て、天崖海角の約束をしました。花の海に雪が舞う中で人生の風景を眺めました。かつて私たちは命の縁で彷徨い、運命の無情さのもとで別れました。すべては天意の戯れでした。あの夜、柳俯の家族は千人もの命を落とし、黄泉に落ちました。あの夜雨の亭の中で、私は愛する人が目の前で死んでいくのを見ました。その夜、私は世界に絶望し、ジーリエルへの思いが私を一晩で白髪に変えました。父の遺体のそばで、私はジーリエルを抱きしめ、私たちは結婚しました……」
「十年後、憎しみのため、ジーリエルのために、私は魔道に入り、公正を求めました。しかし、この人生で天は私をからかっていることに気づきました。ジーリエルは死んでおらず、別の人の腕の中にいました。その人は十年前の私の容姿を持っていましたが、私は変わってしまい、殺人鬼になってしまいました。私は絶望し、また一生を過ごすしかありませんでした……」
柳逸はもう話し続けることができなかった。何を言ってもジーリエルは信じないだろう。彼はただ記憶を語っているだけだった。ジーリエルはかつて彼にそれを埋めるよう頼んだが……彼にはできなかった。
部屋の中は一瞬で静かになった。彼には何を言えばいいのか、これ以上何を言えばいいのかわからなかった。記憶はそんなに単純なものではないのに、無念さのために彼の記憶は単純になってしまった。
その時、ジーリエルの声が聞こえてきた。「私が初めてあなたに作ってあげたスープを覚えていますか？」

「簡単な一言だ」と柳逸はさりげなく言った。「覚えている。キノコスープだ。それに、そのスープの中にはジリルの『情蛊』もあった。ただ、運命は人を弄ぶもので、私たちはもう一度死んでしまった。その『情蛊』ももうないんだ。」
柳逸はただ適当に言っただけだったが、突然何かを思い出した。ジリルはずっと自分が柳逸だと信じていなかったのに、なぜ今になってこんなことを尋ねてくるのか？柳逸は振り返り、ジリルを見た。
その時のジリルの目には涙が浮かんでいたが、それが思い出のせいなのか、それとも他の理由なのかはわからなかった。
柳逸はジリルの顔を見て尋ねた。「どうしたの？」
ジリルは首を振り、何も言わずにゆっくりとベッドから降り、柳逸のそばに歩み寄った。柳逸を見つめながら、右手をそっと伸ばし、小さな手で柳逸の彫刻のように整った顔を優しく撫でた。その手は震えており、ジリルの涙がゆっくりと流れ落ちる中、震える声で尋ねた。「本当にあなたなの？学者さん？」
柳逸はその瞬間固まってしまった。彼女は……認めているのか？自分を覚えているのか？
愛はとてもシンプルだが、逃した愛はとても残念なものだ。柳逸の復活とジリルの再出現は何を意味するのか？ジリルは10年前に明らかに死んでいたのに、なぜまた生き返ったのか？目の前の人は再び柳逸を認識できるのか？彼らの愛は……続けられるのか？