第161章 魔神の策略、愛すべきでない人を愛して

彼らは言う、愛とは寛容であり、彼女の欠点も、すべてを愛することだと。愛とは味わいであり、幸福にも悲しみにも至るものだと。また、愛とは思い出であり、牛郎は織女に勇敢であるようにと言い、あのしし座には北極星が伴っているのだと……
愛を知らない蘇少は、一方で藍影がどこにいて何をしているのかを想像しながら、もう一方で九幽魔神の非難に苦しんでいた。「本当にこれからも続けたいのなら、素直になれ。無駄なことを考えるな。」
ついに蘇少は心を落ち着けた。彼らは今、ある庭の壁の上にこっそりと潜んで中の様子を観察している。そこは非常に広々とした庭で、浮華山荘にいたことがある者なら誰でも、これが最も豪華な庭園であり、大派閥の首領たちのために用意されたものだと知っている。さらに庭の中央には晩亭があり、そこで宴会などが開かれ、独特の雰囲気を醸し出している。粗野な者たちだが、時折風雅を見せつけるのも悪くない。
蘇少が隠れている場所は、おそらくこの庭で最も良い場所だ。その壁の前には、三人が抱き合うほど太い木があり、茂った枝葉が蘇少の位置をしっかりと隠している。さらに九幽魔神の修行の力もあって、こんな隠れた場所では、藍影のような修行者であっても見つけ出すのは難しい。
亭の中を見ると、両側にそれぞれ九人が立っており、長刀を持っているが、藍影の刀ほど大きくはなく、細長い形をしている。全身が鉄の鎧で覆われ、ヘルメットも密閉式の鉄製だ。これこそが藍影の十八冥護衛であり、今回は陣法を使ってこの十八人を呼び寄せ、正道と魔道の両方に威圧感を与えるためだ。
亭の中央には長いテーブルがあり、豊富な食事が並べられ、正道と魔道の両者を完全に分けている……
左側には正道の琼霸と人間界の冷剣の首席弟子である鉄蕭が座っており、後ろには従者がいない。彼らが急いできたことがわかる。一方、他の者たちは修行のレベルが低いため、まだ後ろに残り、急いで進んでいる。
一方、魔道側には三人いて、一人は傲天、もう二人は男女で、天龍神坛の天龍と火鳳だ。これにより、天龍神坛のこの二匹の守護神獣が実力を持っていることがわかる。ただ、彼らは常に目で会話をするため、他人には天龍と火鳳の交流方法を理解するのは難しい。
狼王の情報によると、天龍もまた三界を統一する計画を立てており、他の守護神獣たちが同意しないため、天龍に排斥され追われているのだ。しかし今、天龍は暗之联盟に加わり、傲天の力を借りている。これにより彼らの策略が明らかになる。
結局のところ、誰もが三界の覇者になりたいのだ。力を競い合うだけでなく、誰がより策略に長けているかも競い合っているのだ……
その時、学者風の若者が現れた。見た目は20代くらいで、知的な雰囲気を漂わせ、鋭い眉と目、高い鼻梁を持ち、実にハンサムな人物だ。しかし、その顔の笑みは、彼が深い策略を持ち、異常に邪悪な笑みを浮かべているように見えさせる。晩亭に入り、微笑みながら言った。「皆様をお待たせしました。どうか首領の皆様、ご容赦ください。」そう言いながら微笑み、中央の席に座った。

ここは最も良い場所で、正道と魔道の両方を見渡せる位置です。だから藍影は早くも冥護衛たちに、正道と魔道の首領たちをどう配置するか伝えていました。
傲天はやはり老獪な狐で、中に入った時から、この18人の護衛が決して普通の人間ではないことに気づきました。誰もが自分の門の護法級の人物と互角に渡り合えるのです。新たに台頭した天極星宮に対しては、さらに警戒心を強めました。部下たちだけを見ても、この帝君がどれほど手強い人物かがわかります。しかし彼の心は主に正道に向けられていました。今や彼は「ランルフィナ・チン」の12階に到達しており、他の者たちが来る前であれば、天龍や火鳳の助けがなくても琼霸や鉄蕭に対処するのに十分です。ただ、まだ機会が見つかっていないだけです……
傲天は微笑み、丁寧に返答しました。「帝君、とんでもない。こんな豪華な食事をご用意していただき、恐縮です……」
これを聞いた向こう側の琼霸も藍影に向かって言いました。「貴門からの英雄帖を受け取り、急いでこちらに来ましたが、まさか見たくない人に会うとは思いませんでした。」
藍影は微笑み、言いました。「二人の英雄よ、今日は私が天極星宮を創設した日です。正道と魔道の代表者の皆様をお招きできるとは、本当に幸運です。さあ、今日を祝って、乾杯しましょう。」
傲天は快くグラスを手に取りましたが、琼霸は藍影を少し見下している様子でした。彼が来たのは天極星宮の創設を祝うためではなく、傲天のためでした。この魔門を排除する機会があれば、天下第一の門派の座は神門のものとなり、彼、琼霸もまた江湖の伝説となるでしょう……
琼霸は傲天を一瞥し、グラスを手に取りました。他の者たちも同様にグラスを手に取りました。藍影は邪悪な笑みを浮かべて言いました。「ご来賓の皆様、ありがとうございます。」そう言って、グラスの中の酒を一気に飲み干しました。
傲天たちもグラスの中の酒を飲み干しましたが、琼霸は一口飲んだ後、何気なく言いました。「帝君も私たちを宴会に招くのに目的がないわけではないでしょう。正道と魔道は相容れないことをよく知りながら、なぜ招待状を送ったのですか？」
傲天が何気なく口にした言葉でしたが、向こう側の傲天は突然何かを思い出しました。琼霸は見た目は無謀に見えますが、実は正道の首領です。どんな首領も普通の人間が務まるものではありません。まるで琼霸が自分に何かを思い出させているかのようです。この帝君は確かに正道と魔道の関係を知っているはずです。今、招待状を送ったのは、単に彼の門の創設を祝うためだけでしょうか？他に目的があるのでしょうか？
琼霸の言葉を聞いて、傲天はこの神秘的な若者に対してさらに警戒心を強めざるを得ませんでした……
藍影は琼霸の言葉を聞いてすぐには答えず、のんびりと赤煮豚を一切れ取り、口に入れてゆっくりと噛みながら言いました。「うん、この肉はとても美味しいですね。皆さんも試してみませんか？」
琼霸はただ鼻で笑い、自分でグラスに酒を注いで飲み干しました。一方、傲天は肉を一切れ取って食べながら言いました。「琼兄、この肉は本当に美味しいですね。一緒に食べませんか？」
琼霸は笑って言いました。「申し訳ありません、傲天兄。私は見たくない人々を見ると気分が悪くなって、食べることができません。あなたは自分で食べた方がいいでしょう。」

傲天の表情が急に変わったが、すぐに元に戻り、笑って言った。「琼兄の言う通りだ。本当に嫌な奴らはいない方がいい。もしそういう奴らがいなくなれば、その肉は全部俺のものになる。」
明らかに、傲天の比喩ははっきりしていた。鉄蕭はずっと黙っていたが、表情からすると彼も怒りを感じているようだった。言うまでもなく、鉄蕭でさえもその意味を理解していた。老江湖の琼霸はなおさら理解していた。傲天はその肉を三界に例え、それを独り占めしようとしており、正道の人々を一掃しようとしているのだ。
琼霸はテーブルを叩き、立ち上がって言った。「傲天、人をあまりにもいじめるな。今日、仲間が一人増えただけで琼がお前を恐れると思うな……」
しかし傲天は立ち上がらず、肉をつまみながら言った。「琼兄、大げさだ。俺がそんな人間に見えるか？」と言い終えると、視線を変え、冷たく言った。「たとえ誰の助けもなくても、お前たち二人を片付けるのは余裕だ。」
この時、鉄蕭はもう我慢できず、酒杯を取り上げて言った。「この言葉からすると、門主の修行のレベルがまた上がったようだな。では、鉄が一杯ご馳走しよう……」
傲天は立ち上がり、酒杯を取って言った。「ありがとう。」
そう言うと、二つの酒杯が素早くぶつかり合ったが、音は全くしなかった。また、杯の中の酒も一滴もこぼれなかった。しかし、二つの杯がぶつかり合っても離れず、密着したままだった。目の利く者なら、これが単なる乾杯ではないことがすぐにわかる。この時、二つの杯の中の力は、どんな人間でも粉々に押しつぶすのに十分だった……
傲天の体からは徐々に緑色の光が放たれていた。それはかなり弱かったが、それはまさに「ランルフィナ清」の心法の特徴だった。一方、鉄蕭の腕は震えていた。明らかに、彼の真元力は傲天の圧力に抗えず、もう長く持ちこたえられない状態だった。
壁にもたれていた蘇少は思わず言った。「この傲天、かなり強そうだな。」
九幽魔神は言った。「当然だ。以前の傲天は彼の権力と策略に頼っていただけだが、今では彼の修行のレベルによって発言する資格がある。魔功の十二段階はすべて習得している。」
蘇少は続けて尋ねた。「その魔功は強いのか？」
九幽魔神は答えた。「うむ、なかなか強い。だが、彼の優れた剣がなければ、私も恐れない。」
蘇少はさらに尋ねた。「では、どんな剣が優れた剣と言えるのか？」
九幽魔神が話そうとしたその時、何かおかしいことに気づき、話題を変えて言った。「気をつけろ。動くな。誰かが来ている。」九幽魔神の声が終わると同時に、夜の闇の中から青い影が下から上へと、蘇少の隠れている場所に向かって降りてきた……
もともとその壁はそれほど広くなく、前に斜めに横になることができたが、蘇少のいる場所は最も隠れやすい場所だった。だから、もし誰かが盗み聞きしようと思えば、必ず蘇少のいる場所を選ぶだろう。そして、その青い影もまさにその場所を選んだのだ。おそらくその人はここに誰かが盗み聞きしているとは思っていなかったので、上昇・下降の速度は非常に速かった。
九幽魔神は既にこの予期せぬ事態に気づいていたようだが、何の反応も示さず、蘇少に注意を促して言った。「お前の後ろだ。」

蘇少は急に振り返り、ちょうどその青い影が自分に向かって飛びかかってくるのを見た。無意識に両手を伸ばして止めようとしたが、焦ってしまいその青い姿を抱きしめてしまった。力が強すぎたため、二人ともしっかりと立っていられず、そのまま壁の下へと落ちていった。
「ドスン」という音と共に、二人は木の下に落ちた。蘇少の体にいる相手は確かに達人だったが、こんなことが突然起こるとは思ってもみなかった。落下速度がそれほど遅くなかったため、地面に着いた瞬間、蘇少は自分の口が何かで塞がれたのを感じた。温かく、柔らかい……
亭子の中の光を頼りに、蘇少ははっきりと見ることができた。自分の体の上にいるのは藍刃、あの青い目の少女だった。そして今、自分の口と彼女の唇がぴったりと重なっており、その温かい感覚はそこから伝わってくるのだ……
その瞬間、蘇少は自分の心臓の鼓動が止まったように感じた。信じられないというように目を見開き、藍刃を見つめた。その時、あの深い青色の瞳も驚いたように蘇少を見返していた。二人の間では、まるで時間が止まったかのようで、口同士が触れ合っていることさえ忘れてしまったかのようだった……
二人がまだ驚いていると、亭子のそばにいた二人の護衛が大声で叫んだ。「誰だ！」
蘇少は何も言わず、左腕で藍刃の細い腰を抱き、右手で素早く「幽岩」を振り上げ、一瞬で空中に舞い上がり、この豪華な別荘の上空から素早く離れていった。これらすべてはとてもスムーズに進んでいるように見えたが、何がスムーズなのかは九幽魔神だけが知っている。
夜の闇の中、星空の下、月明かりを頼りに、風に吹かれながら、蘇少は「幽岩」の速い動きによって、次第に二人の護衛の追跡から逃れていった。藍刃を抱きしめ、体の周りが温かいのを感じていた……
その時、藍刃は突然背中に隠していた短剣を抜き、蘇少の喉元に向かって斬りかかってきた……九幽魔神の修行の深さはどれほどのものか。どうして藍刃に蘇少を殺させることができようか。しかし九幽魔神は意図的に何かをしているようで、蘇少が致命的な一撃を避けられるようにしたが、避け方が不適切だったため、肩に傷ができてしまった。蘇少は瞬間的に激しい痛みを感じ、藍刃を抱いていた手を離してしまった。
蘇少の血がゆっくりと流れ出したが、空中から急速に落ちていく藍刃を見て、九幽魔神に向かって大声で叫んだ。「彼女を助けてくれ！」
九幽魔神は何の返事もせず、方向を変えて最速で降下し、再び藍刃を抱きしめ、二回回転した後、ゆっくりと地面に着地した。そこは森で、周囲は開けた場所だった。
地面に着くやいなや、藍刃は右手で短剣を振り、再び斬りかかってきた。蘇少は急いで後退し、大声で叫んだ。「おい、お前は狂ってるのか？俺はお前を助けたんだぞ。」
その時の藍刃の表情は極めて醜悪だった。もし視線で人を殺せるのなら、目の前のその青い瞳は蘇少を何百回も殺せるだろう。藍刃は短剣を握りしめ、怒りながら言った。「このくそ野郎、どこにいてもお前なのか。誰がお前の助けなんか要るんだ。今日から、お前は俺から遠ざかっている方がいい。二度とお前に会いたくない。」
蘇少は少し驚き、口ごもりながら言った。「でも、俺たち、さっき、さっき……」

藍刃はそれを聞いてさらに怒り、足を踏み鳴らして言った。「黙れ！さっきは何も起こってない、何もないんだ。今日のことは全部忘れろ。もし誰かに言ったら、この娘は死んでもお前を許さないぞ。」そう言うと、振り返って去ってしまい、蘇少が何を言ってももう気にしなかった。
蘇少は徐々に消えていく藍刃を見て、首を振った……
その時、九幽魔神は右手を操り、一方で彼の肩のツボを塞いで血流を止め、もう一方で言った。「なぜ彼女がお前をそんなに憎んでいるかわかるか？」
蘇少は首を振り、「くそっ、わかっていればここに立っている必要もないだろう」と言った。
九幽魔神は続けて言った。「彼女はもう他の人を好きになっている。お前は永遠に彼女の心に入ることはできないんだ。」
蘇少は急いで尋ねた。「誰だ？」
九幽魔神は答えた。「李凌だ。」
蘇少は少し呆然とした。彼は再び先ほど亭子の壁で落ちた瞬間の、あのキスの感覚を思い出した。それはおそらく一生忘れることはできないだろう。
九幽魔神は続けて言った。「李凌は三界で高い地位にあり、武術の腕前も高い。だから他の人が彼女を好きになるのも無理はない。だがお前は？何も持っていない、地位も権力もなく、ただの無名の少年、チンピラの若様に過ぎない。誰がお前を好きになるというんだ？もしこのままだと、お前は永遠に敗者だ。」
蘇少は少し迷った。九幽魔神の言うことが正しいのかどうかわからなかった。確かに、自分は李凌とは比べ物にならない。自分はただの無名の少年で、他人の目にはただのチンピラ、ろくでなし、何も持たない平凡な人間に過ぎない。おそらくそんな人間は他人に好かれることはないだろう。
蘇少の心はかつてないほどの孤独と喪失感を感じた。自分はただの平凡な人間なのに、なぜこの争いに巻き込まれ、好きになってはいけない女の子を好きになってしまったのか。心の苦悩に耐えきれず、彼は大声で叫んだ。「私はどうすればいいんだ？」
九幽魔神は大声で笑い、言った。「ハハ、やるべきことは簡単だ。私の言うことを聞け。私がすべてを与えてやる。権力も地位も、お前を人より上の存在にし、彼女の愛を手に入れさせてやる。」
蘇少は言った。「わかった、全部お前の言う通りにする。どうすればいいか教えてくれ。」
九幽魔神は笑わず、何も言わなかった。なぜなら、もはや彼と体を争う必要はなかったからだ。彼の意志はすでに完全に破壊されていた。今や蘇少の魂はただの第三者であり、彼――九幽魔神がこの体を手に入れていた。血のように赤い目で深い青い夜空を見つめ、彼の口元には微笑みが浮かんでいた。かつての彼は簡単に世界を滅ぼすことができたが、間違った予言のせいでその力を失った。しかし、それは彼の終わりを意味するものではなかった。今、彼は再び三界に戻ってきたのだ……
同じ魔であっても、柳逸が歩んだ道は険しい道だった。彼が魔になったのは完全に運命、宿命の安排によるものだった。しかし、その「魔」というのは単なる呼び名に過ぎず、彼の心は善良だった。
この夜空の下で、蘇少はついに自分の善良さを捨て、魔神に身を投じ、魔に堕ちた。そしてその魔とは心魔、極悪な心魔だった。権力のため、欲望のため、野心のため、そして手に入れられない愛のために魔になり、三界に復讐を始める魔だった。

藍影が亭の中にいると伝えると、二人の護衛が返答した。「帝君、さっきの二人は速すぎました。私が法を使って追いつこうとしています。」
藍影は手を振って彼らに下がるよう合図し、テーブルの上で傲天と鉄蕭が真元力を競い合っているのを見ながら、ふとある考えが浮かんだ。もし可能なら、なぜ今日彼らが互いに敗れるのを待ってから、自分が残りの力を回収しないのか？
この時、傲天の周りの緑色の光はますます強くなり、一方で鉄蕭はすでに汗だくで、体の周りからも白い光が放たれていた。明らかに、ほんの少しの時間でこの勝負の結果が出るだろう。
藍影がのんびりと見ていると、傲天の隣にいる火鳳が口を開いた。「このまま戦い続ければ、帝君はきっと面白がるでしょう。最後に決着をつけるのは帝君になるかもしれませんね。」
内力を競い合っていた傲天は何かを思いついたようで、内力が突然強まり、すぐに引き戻され、杯の中の酒を一気に飲み干した。そして言った。「凤凰夫人は本当に賢いですね……」傲天が火鳳を褒めると同時に、藍影の方を一瞥し、心の中でこう思った。「危ない、なぜ衝動的に、その謎の人物のことを忘れてしまったのか。」
鉄蕭も何かを感じ取ったようで、汗を拭いて再び座り直したが、琼霸は別のことに驚いていた。鉄蕭の修行レベルは自分と大差ないはずなのに、傲天と真元力を一度競っただけでこの有様だ。どうやら傲天の修行レベルは本当に大幅に上がったようだ。
藍影は火鳳を見ながら心の中で言った。「この天龍神坛は警戒しなければならない。静かな人ほど恐ろしいものだ。」そして、藍影は笑って言った。「はは、各位の首領方、申し訳ありません。藍某の力ではどうすることもできません。皆さんが競い合っている間、藍某が止めようとしても無力です。」
しかし、この時傲天は笑って言った。「帝君はあまりにも謙虚ですね。さあ、傲某が一杯お酌しましょう……」