第162章 天道を見抜き、剣道で虚無の境地に入る
傲天は「ランルフィナ・チン」の12階層に相当する強大な真元力を使い、酒を操って藍影に直撃させた。本来酒など人を傷つけるはずがないが、傲天の手にかかれば不屈の武器と化す。わずか数メートルの距離で、白い光が空間を切り裂くような音を立てながら瞬時に藍影の前に到着した……
藍影の顔には依然として奇妙な笑みが浮かんでいたが、右手は素早く動き、一回転するだけで残影を残した。見た目は遅そうだが、実際には肉眼では追えないほどの速さだった。白い酒杯が持ち上げられ、手首を軽く回すだけで、矢のような酒が静かに杯の中に落ちた。
藍影は笑って杯の中の酒を一気に飲み干し、言った。「素晴らしい酒だ。傲天門主は本当に気前が良い。天極星宮は小さな門派に過ぎないのに、こんなにも大切にしていただき、光栄至極だ。」
藍影は意図的か無意識かこの件を流していたが、ここにいる者たちは愚か者ではない。彼らは三界で名を馳せる門主級の人物たちだ。先ほどの技が傲天の真力によるものだと、誰もが理解していた。もし自分が同じ状況なら、たとえ受け止められたとしても藍影ほど落ち着いていられないだろう。
傲天は一瞬笑顔を浮かべたが、すぐに元の表情に戻り、「帝君、過分なお言葉です……」と言った。空中ではそう言っていたが、その視線は天龍に向けられていた。
天龍は頷いて合図を送った。彼は傲天が今、この藍影に非常に興味を持っていることを理解していた。しかし琼霸がいるため、直接手を出して試すわけにもいかない。そこで天龍は藍影の真の実力を試そうと考えた。
藍影は続けて言った。「天極星宮は皆様のご厚情によってここまで来られました。今日、正道と魔道の宗主をお招きできるとは、本当に幸運です。今後何か不手際があれば、どうかご容赦ください。」藍影は再び丁寧な言葉を並べた。彼はもうすぐ本番が始まることを知っていた。正道と魔道の者たちが今まで手を出してこないのは、明らかに自分に興味があるからだ。ただ……最初に手を出すのは誰なのか……。
その時、天龍が立ち上がり、拳を抱えて言った。「天龍は常に武道を追求し、高手との対決を楽しんでいます。もし帝君が遠慮なく許してくださるなら、ご指導を賜り、天極星宮の実力を知りたいのです。」
天龍はまさに英雄だ。理由もなく自分の考えを直接口にしたが、常識的に考えてもこれは当然の要求だった。
藍影は目の前の中年男性を注意深く観察した。深藍色の長衫を着て、肌は黒く、眉は太く目は小さい。一見すると無骨な男に見えるが、よく見ればそれは表面だけで、その目には明らかに狡猾さが表れていた。
藍影は笑って立ち上がり、「天龙门主、遠慮なさらないでください。天極星宮のような小さな門派が、天龙门主のような高手と対決できるはずがありません……。しかし、門主がそう望むのであれば、藍某も断るわけにはいきません。喜んでお付き合いしましょう」と言い、外に向かって歩き始めた。
天龍が振り返ろうとしたその時、鳳凰夫人が天龍の手を引いて言った。「気をつけて。彼は簡単には手を出せない相手よ。だからこそ、こんなに大胆に私たちを招いたのよ。」
天龍は頷いて言った。「うん、わかった。」そう言って、彼も亭子の外に向かって歩いて行った。
まあ、この庭は十分に広いから大丈夫だ。さもなければ、二人が本当に戦い始めたら、ここが壊れてしまうだろう？
藍影は庭の真ん中に立ち、微笑みながら天龍を見て言った。「天龍門の門主、どうか手加減をお願いします。」そう言って両手を背中に組み、天龍の動きを待った。
天龍は両手を動かし、手の中に二本の短剣が現れた。長さは一尺ほどだが、剣身は曲がりくねっており、両面が鋭くなければ剣とは呼べないほど、まるで二匹の龍の形をしていた。
今回天龍は長剣を使わず、自分の最も得意とする宝物でこの藍影の修行のレベルを試そうとした。そして思わず言った。「帝君、なぜ自分の武器を見せないのですか？」
藍影は笑って言った。「藍某は天龍門の門主の数撃を受け止められる自信があります。武器は必要ありません。」言葉は丁寧だったが、その言葉には誰でも感じ取れる傲慢さがあった。暗黒連盟の首領に対して、藍影がこんなことを言うとは、亭の中の人々は再び藍影を見直さざるを得なかった。
天龍は天龍神壇の創設者であり、実力や勢力も魔道に認められている。魔門ほどの勢力はないが、天龍の修行のレベルも並の人間が想像できるものではない。手に持つ「双龍引」を使うのを傲天が見たのはたった二度だけで、一度は三界論武の時、もう一度は今だった。
天龍の気性が良くても、藍影のような傲慢さや自大さを許すわけにはいかない。彼は言った。「帝君がそんなに自信があるなら、天龍は怒らざるを得ません。」そう言って、両手を素早く振り、一尺ほどの金色の短剣が彼の体の周りを急速に回転し始めた。速度はどんどん上がり、最終的には天龍の腰の高さに円環ができた……
藍影の目に光が閃き、突風が吹き、長衫が風に舞い上がった。強大な真元が古代の魔気を呼び起こし、空の果てから無限の黒い気体が瞬時に広がり、空全体を覆った。それは暗雲ではなく、その圧倒的な勢いの中には無限の殺気と血塗られた光景が含まれていた。風が吹くにつれて、藍影の周りの枯葉が舞い上がった……
その時、天龍は驚き、亭の中の数人の門主も大いに驚いた。こんな若者がこれほど強力な魔気を呼び出せるとは思わなかったのだ。それによって、彼らはある人物を思い出した——永遠の城の主だ。
しかし傲天は、永遠の城の主はすでに自分によって倒され、二度と現れることはないと知っていた。そして目の前のこの人物の力や修行のレベルは、少なくとも今のところは、あの永遠の城の主に劣らない。彼の技を見れば、その修行のレベルがどれほど高いかすぐに判断できるだろう。しかし、彼の修行のレベルがどうであれ、この人物は彼にとって最大の敵となるだろう。なぜなら、彼は永遠の城の主よりも頭が良いからだ。
天龍が手を出した。しかし彼が使ったのは宝物だった。両手を上げると、腰の円環から同時に三尺ほどの光が二本放たれた。よく見ると、それは龍の形をしており、優雅に旋回しながら藍影に向かって飛んでいった。速度は速くないが、二本の龍の形をした剣気の周りでは空気が燃えていた。明らかに、五行から見れば、天龍のこの宝物は火属性に属している。
見た目は遅く思えるが、亭子の中の門主たちは皆、これは決して目の錯覚に過ぎないことを知っている。そしてこの宝物の両面から放たれる気は、何でも燃やすことができ、体に当たるどころか、体から三尺も近づけば焼け焦げてしまうだろう！
その時、藍影も動いた。右手を下から上へと滑らせ、彼の手の動きに合わせて白い光の刀がちらつきながら実体を成すが、まるで幻のようだった。斜め上の角に至った時、藍影は大声で叫んだ。「十字星刀！」叫びと共に右手を素早く横に振り、すると白い十字形の光が現れて彼の前で一瞬で消え去った……
空中を飛んでいた二本の龍形の剣の光も突然飛行を止め、十字形の光が二本の剣の光の上を通り過ぎると、二本の龍形の剣の光は一瞬にして消え去り、まるで最初から存在しなかったかのようだった。
その時、十字形の光は空の星のように絶え間なくちらつき、無数の残影を生み出しながら天龍の体を横切り、最後には天龍の背後にある人が数人抱え込めるほどの大木を粉々に破壊した……
天龍は両手を引き寄せ、二本の短剣を再び手に取った。彼は驚いていた。先ほどの刀の光が自分の体を通り過ぎたにもかかわらず、自分は少しも傷つかなかったのだ。さらに彼が驚いたのは目の前の人物の修行レベルで、彼は一体どのような段階に達しているのだろうか？
その時、空の魔気は徐々に消えていき、藍影は両手を背中に回し、ハハと笑いながら言った。「龍天門主、ご容赦ください。藍某、無礼を働きました。」そう言うと、亭子の別の方向へと歩き去り、正魔両道の食卓には戻らなかった。
彼の笑い声には神秘と未知が満ちており、最後には正魔両道の数人の門主だけが残された。彼らは先ほどの戦いに沈黙していた。傲天は十二階の魔功心法を手に入れたが、藍影の刀を見た後、自分にはそのような刀を受け止める力がないと思った。
……
すべてがこのように起こっているが、別の世界の彼らは依然として平穏なのだろうか？
混沌仙境：時間、15年後。三界時間：15日。
風は依然としてそばで静かに吹き、空には時折薄い雲が浮かび、太陽の光は相変わらずこの果てしない草原を照らしている。珍しい動植物や鳥の羽、花の香り——ここは「混沌仙境」の最高峰で、柳逸が最も好んで訪れる場所だ。ここでは万物の生命を感じ、混沌の中に隠された力を感じることができる。すべてがあまりにもリアルだ。12年間、柳逸が最も頻繁に訪れた場所はここで、彼はずっと一つの問題を考えていた。
彼は12年の歳月を費やし、「蘭尔菲娜清」の心法を無理やり第十三階、すなわち滅世階にまで押し上げた。しかし彼の感覚では、この心法には強大な真元力が必要で、使いこなせなければそれも無駄になる。
以前は十二階の心法しかなかった時、少なくとも「悲四式」と組み合わせて使うことができた。真元力は第十三階の心法には及ばないが、剣式の完璧さがそれを補っていた。しかし今、彼は心法を第十三階にまで押し上げたものの……彼の剣である「悲梦」はもはや剣意を与えてくれず、「悲四式」も使えなくなっていた。
彼はその問題に答えようとしていた。一体どのような剣式が最も強力な剣なのか？
風が彼の体を通り過ぎ、花の香りを運んできた。彼は記憶の中を探し始めた――剣を使えない人、かつて剣を使った人、そして再び剣のために過去に戻った人。突然、記憶の中のある物語が彼の思考を止めさせた。それは龍炎を制圧した時のことだった。その記憶、そう、それはリラックス、全身のリラックスだった。
そこで柳逸は剣をそっと自分の両脚の上に置き、ゆっくりと全身をリラックスさせていった……意識のない境地に入っていった。しかし心の中の疑問はずっと渦巻いていた。最も高い剣技とは何か？
次第に、柳逸の「ランルフィナ・チン」の心法が自然と働き始めたが、それは柳逸が意図的にコントロールしたわけではなかった。心が動けば気も動き、意が動けば心も動く。柳逸は静かに「悲夢」を抜き、次第に強大な真元力が強くなり、強くなり、「悲夢」の剣身に浸透していった。強烈な真元の中で、剣身の両側から赤い光と紫色の光が放たれた。二つの光は異常なほど温かく、光が濃くなるにつれて形を変えていった。一つは龍皇の身体、力の象徴であり、もう一つは龍炎の身体、炎の象徴だった。柳逸は激しく目を開け、長剣を天に向け、手を動かすにつれて、黒い剣身が上から下へと完璧な弧を描いた。
そして「ガンッ」という音と共に剣が鞘に収まり、空中には瞬時に黒雲が立ち込めた。押し寄せる気配と共に、二匹の赤と紫の龍の影が空を駆け抜けていった。彼らが旋回する中央には、白い光が天に接し、地脈にまで達していた。雷鳴と共に大地が震え、空には裂け目が生じ、眩い光を放つ白い光が柳逸の目の前に現れた……
長い間何も言えなかった。やがて、その光はゆっくりと消え、再び一つに合わさり、空の黒雲は散り、再び太陽の光が差し込み、暖かい風が吹いてきた。柳逸は黒い長剣を手に取り、ため息をついて言った。「やはり、すべてはこんなにも単純だったのか。我々は一体何を追い求めているのか。反撃して真実に戻る。極限に達した時、それが出発点だと気づくのだ。剣には本来技などなく、すべては人が自ら課すもので、かえって重荷となる。万物は速さによって破られず、力によって強くならない。最も強い剣技とは『無式』なのだ。」
手に持つ剣を見ながら、柳逸は首を振らずにはいられなかった。速さは「ランルフィナ・チン」の十三段階で促進できるが、力には八荒神龍が必要だ。八神龍のうち今は二匹しか制圧できていない。神界に対抗するにはまだ時間がかかりそうだ。しかし……それは時間の問題だけだ。八神龍の力を見つけ出せば、それが神界に宣戦布告する時だ。
ただ……その前にここを出てしまったら、神界が先に手を出すのではないか？逃げるべきか？いや……柳逸の心の中で暴れる血が激しく湧き上がった。残りの六匹の神龍をゆっくり探すが、この空間からは出なければならない。さもなければ狼王たちをどうするのか？友達を裏切るわけにはいかない。
しかし、考えを巡らせると、柳逸は七月のことを思い出した。この十二年間、あの太古の記憶が呼び覚まされて以来、彼はずっと「ランルフィナ清」の突破や剣技の追求に没頭してきた。今、すべてが終わり、「悲夢」を強化するために八神龍の力を探しに行くだけだ。では、七月はどうすればいいのか？引き続き記憶がないふりをし続けるのか？
実は、柳逸が記憶を取り戻してからも、七月には何も話しておらず、記憶が戻っていないふりを続けていたのだ。十二年間の苦労の修練がついに彼を成長させたが、今こそ彼女に真実を知らせる時だ……。
ため息をついた後、柳逸はどうしようもない様子だった。七月に何を言えるだろうか？もし来世があるなら、その来世で埋め合わせをしよう。だが、今生は……縁がなかっただけだ。
心が動けば剣も動き、剣を踏んで飛び上がり、空へと向かう。空の果てを見つめながら、柳逸は無限の感慨にふけっているようだった。そう、記憶のない彼はかつて自分がとても若いと思っていたが、突然、七千年も年を取ってしまったのだ。七千年の苦しみ、七千年の悲しみ、そして七千年の愛情が、彼の瞳にはもはや十二年前の喜びを映し出さなくなっていた……
二方向に回り、およそ一刻ほどであの木造の家に戻ってきた……
静かに地面に着地すると、七月は木造の家の隣にある、幅三メートル、長さ四メートルの庭の端に座っていた。その庭には様々な色の石がたくさん置かれ、とても美しかった。それらはすべて七月が普段外から持ち帰ってきたものだ。柳逸がなぜ持ち帰ったのか尋ねると、彼女はいつも「私の髪も白くなり、もうどこにも行けなくなった時に、これらの石が花を咲かせ、七色の花を咲かせるのを見るのよ」と言っていた。
しかし、十五年が経っても七月は老いるどころか、「混沌仙境」の中でますます若返り、容姿は全く変わらず、肌はさらに滑らかになっていた。まるで二十歳の少女のようだ。まるで運命が彼女に、彼女は永遠に老いることはなく、二人がどこにも行けなくなる日も決して来ないと示しているかのようだ。
柳逸は七月を見て、仕方なく苦笑いしながら言った。「おい、何してるんだ？」
七月は振り返って言った。「この石を見てるの。さっき、いつこの石たちが花を咲かせるのかなって思ってたの。」
柳逸は再び首を振り、「もういい、馬鹿なことを言うな。石がどうして花を咲かせるんだ？」と言った。
七月は少し不機嫌になって言った。「誰がそんなこと言ったの？私は絶対に花が咲くと信じてるの。『努力次第で何でもできる』って言葉があるでしょ？その後は何だったっけ？忘れたわ。」
柳逸は笑って言った。「お前はな……」
柳逸が続ける前に、七月が尋ねた。「今は毎日外で修練してるの？進歩してる？」
柳逸は頷き、七月を見て言った。「少しは進歩してると思う。」
その時、一人の人間が走ってきた。確かに人間で、彼らとそっくりな姿をしていた。手も腕も足もあるが、背中には尾があり、耳は二人よりも少し尖っていた。
この奇妙な人物は、柳逸と七月のこの十二年間の隣人で、名前は地鼠。妖族の修練者で、暇な時に遊びに来る。しかし、今日は時間的におかしいようだ。なぜなら、このやつは昼間も森に行って食べ物を探しているからだ。
モグラが走ってきて言った。「七月さん、柳逸さん、どうやら私たちは引っ越さなければならないようです……」
七月は立ち上がり、柳逸のそばに行って尋ねた。「なぜ引っ越さなければならないのですか？」
モグラは言った。「知らないのですか？私は昼間、この後山で食料を探しに行くのですが、今日行ってみると、あの黒い池の中の弱水がまた増えていました。何が原因なのかわかりません。下に降りてみようと思ったのですが、その後とても恐ろしい叫び声を聞いて、怖くて死にそうでした……」と言いながら、大げさな表情を作った。
七月は続けて尋ねた。「弱水とは何ですか？」
モグラは答えた。「弱水を知らないのですか？それはとても奇妙な水で、羽さえも浮かばない水です。その水はとても恐ろしく、今では毎日どんどん増え続けています。数日もすれば、その水は山の頂上を越えてここを飲み込んでしまうでしょう。他の場所を探した方がいいです。その水は何でも沈めてしまうのですから。」
柳逸は何かを考えながら、「弱水」という言葉を繰り返し声に出して読んだ。突然、彼はモグラに尋ねた。「さっき何と言いましたか？恐ろしい叫び声を聞いたと言いましたよね？その声は龍の鳴き声のようではありませんでしたか？」