第160章 正魔を震わす英雄帖、豪傑たちを呼び集める

あることはそんなに複雑ではない。しかし、今の社会、今の生活の中で、複雑な人々が単純なことを複雑にしてしまっている。例えば恋愛だ。たった一目、一つの約束、一度の出会いが一生の愛になるかもしれない。だが、人生の厳しさや現実的な人々のせいで、その恋愛は複雑で険しく、悲しみに満ちてしまうのだ……
「いい加減にしてよ、みんな私をいじめてるでしょ？早く言って……」藍刃はイライラしながら藍影に向かって大声で叫んだ。気づけば彼女のわがままな性格が表に出ていた。
藍影は笑って頷き、「いいねえ、本当に君には参るよ。世の中に君ほどわがままな女の子はいないと思う。将来結婚できるか心配だよ。兄さんは本当に心配してるんだ」と言った。
藍刃は答えず、李凌の方を見て「凌、あなたが言って」と言った。
李凌は頷き、「実は、天骄さんは人の心を利用しているだけ。正道と魔道はとっくに争う気満々だが、良い理由がなかっただけ。だから今回は兄さんに出てきて彼らに理由を与えてもらおう。そうすれば英雄帖は自然と正道と魔道の首領たちの元に届く。普通の英雄帖なら彼らは行かないだろう……」
「でも魔道の傲天は野心が強すぎて、この英雄帖を利用して陰謀を企て、この機会に正道を攻撃するに違いない。もちろん正道も馬鹿ではないから、彼らもこの機会に正道と魔道の長年の問題を解決しようとするだろうね。」
藍刃は頷き、「ああ、わかった。兄さんが簡単な接待を用意して、正道と魔道でお互いに疑い合わせるのね。正道は魔道の陰謀だと思い、魔道は正道の陰謀だと思い、彼らの競争心を利用して天極星宮の力を見せつける、そうでしょ？」
藍影は頷き笑って、「どうやら私の妹もそんなに愚かではないようだね、はは」と言った。
藍刃は怒って言った。「やっぱり凌の方がいい。兄さんは妹をいじめて、私に何も言わないなんて。」
藍影は笑って、「君はどうしてそんなに早く他人の味方をするの？兄さんのことを忘れたの？」と言った。
藍刃は一瞬言葉を失い、間違いに気づいた時にはもう取り消すことはできず、顔を真っ赤にして「もういいわ、兄さん。早く用事を済ませて。私たちは休みに行くわ」と言った。
そう言うと、振り返ることもせずに大殿を出て、別の方向へ急いで行った。おそらくその気まずさのせいだろう。
李凌は百年間剣を修めているが、心はまだ若者のままで、今も少し気まずさを感じていた。「私も失礼します。明日、帝君からの良い知らせを待ちます」と言った。
藍影は微笑んで頷き、天骄が去った後、英雄帖の作成を始めた……
……
夜は静かで、空は深い青色。雲一つなく、明るい星々と欠けた月だけが浮かんでいる。そよ風の中で時折鈴の音が聞こえ、とても澄んでいるが、人を物思いに誘う……
天骄の姿はいつもあのように小柄で、孤独で、清らかさの中に埋めがたい傷があり、完璧に見えながらも何かが足りないように感じさせる。涅人と天女の物語を知ってから、彼女の心はもう自分のものではなくなった。彼女は自分がその物語の中の人物を愛してしまったのかどうかわからない……

彼女はかつてリウ・イーの前に立とうとしたが、何かおかしいとは感じなかった。しかし、その話を思い出すたびに、ほんのわずかな動揺や、幸せの中に漂う寂しさを感じた。自分が存在しない人を愛してしまったのだと悟った。実在するリウ・イーではなく、物語の中のその人を。

風の中で、鈴が再び鳴り響き、黒い服に白い髪の人が彼女の目の前に現れた。悲しみに満ちつつも歳月の重みを感じさせるその眼差しに、彼女は自分の幸せを実感した。これこそが自分の心の中の愛だと悟った。物語の中の人、存在しないはずなのに現実味を与えてくれるその人。

恋人の鈴、天女と涅人の証。今は天嬌の手の中にあるが、彼女にはそんな非現実的な幸せをもたらしている。自分の明日がどうなるかはわからない。もしかするとパンゴが目覚めるかもしれないが、彼女は永遠に塵となるだろう。彼女は運命のない少女、存在すべきでない少女。パンゴの思いだけで、果てしない苦しみを背負わされている。

しかし、誰が彼女を理解できるだろうか。誰が彼女のことを知っているのか。愛する人でさえ虚無で存在しないのだ。なぜ彼女はこの世界にいるのか。パンゴは神かもしれないが、彼にも私欲がある。だから天嬌は犠牲者となり、明日を予測できない存在となった。彼女は藍刃に頼るしかなく、人と人との絆を感じ取ることができ、それで満足していた……

その時、声が聞こえてきた。「天嬌妹さん、こんな遅くまで起きているの？何か悩み事があるの？」それは藍刃の声だった。長い間一緒にいるうちに、天嬌の周りには藍刃の声しかなかった。彼女は良い少女ではないかもしれないが、良い姉妹だった。

天嬌は紫色の鈴をしまい、目の涙を拭いて藍刃の方を振り返り、「藍姉さんも起きてるでしょ？」と言った。

藍刃は微笑んで言った。「この子、恋人が恋しいのかい？」

天嬌は苦笑いして言った。「私にそんな資格なんてないわ。いつ消えてなくなるかわからないもの。」

藍刃は言った。「もういいよ、天嬌妹さん。考えすぎないで。人は生きている限り、幸せでいなきゃだめでしょう？なぜ自分にそんなに無念を抱えさせるの？」

天嬌は微笑んで言った。「ええ、私も本当は幸せになりたいの。でも、人生にはこんなにも無念や複雑さがあって。私の道には終わりがないようでいて、もう終わってしまっているの。あなたには私の心の痛みはわからないわ。」

藍刃は笑って言った。「私たちは同じ女の子よ。私を侮らないで。さあ、誰のことを考えてるのか教えて。」

天嬌は藍刃の滑稽な表情を見て言った。「誰のことも考えてないわ。ただここの星を見ているだけ。とても美しいから、これからはもう見られなくなるかもしれないと思って。」

藍刃は続けて言った。「私をだませないわ。あなたが物語の中の人のことを考えているのはわかってる。物語の中の涅人のことが好きになったのね？」

天嬌は少し間を置いて答えた。「たぶんね。彼の愛をどう表現していいかわからない。人生には愛以外にもたくさんのものがあるかもしれないけど、彼の目には人生なんて捨て去られて、自分の愛を必死に追い求めているの。彼に対しては……多分、感動の方が大きいのかもしれないわ。」

藍刃は天嬌を見つめ、突然悲しげな顔で言った。「あなたは大丈夫ね。少なくとも、何が感動で、何が愛で、または好きかを区別できる。私は本当に愚かで、李凌のことが曖昧でありながらも好きで、時には何なのかわからなくて、とにかく混乱しているの。」
天嬌は逆に微笑み、藍刃に向かって言った。「藍姉さんはきっと区別できているはずよ。もし私の推測が間違っていなければ、藍姉さんは自分が努力しても報われないことを恐れているの。李凌があなたを受け入れてくれないことを恐れているのでしょう？」
藍刃は天嬌を見て言った。「天嬌妹さんは本当に気が利くわね。そうかもしれないわ。私のことは知っての通り、本当に自己中心的なの。怖くて、だから眠れないのよ。」
天嬌は振り返り、高い場所から星々をよりはっきりと見ながら静かに言った。「私たち、本の中の話を読んだでしょう？どうしてあなたは本の中の天女のようになれないの？」
藍刃も柵の上に登り、言った。「私にはできないわ。自分の性格を知っているから。私はそんなに偉大じゃない。自分の生活だけが欲しいの。」
天嬌は少し間を置き、振り返って言った。「愛したら……怖がらないで。勇気を出して。どんなに苦しくても、必ず終わりが来る。どんなに涙があっても、拭い去らなければ。挫折のない愛なんて、とても不完全よ。行って、私はあなたを応援するわ。」
藍刃は天嬌を見て、突然笑った。「うん！天嬌妹さんがこんなに応援してくれるなら、怖くないわ……」
二人の少女は出会って間もないが、実の姉妹よりも親しく、常にお互いを励まし、理解し、助け合っている。しかし……彼女たちの姉妹愛は人間の心の試練に耐えられるのだろうか？
「報告します。帝君、英雄帖はすでに配布されました。」灰色の鎧を着て密閉式のヘルメットをかぶった冥の護衛が藍影の任務の進捗を報告した。
藍影は頷き、「よし、下がっていい」と言った。
冥の護衛は「はい」と答え、体を軽く回してその大殿の中から消えていった。
藍影は立ち上がり、頷きながら微笑んで心の中で言った。「今月の十五日には、お前たちにこの帝君の強さを知らしめる。三界……ハハ、私は全ての人々を支配するのだ……」
宮殿の中から藍影の狂ったような小声が聞こえ、徐々に音が消えていった……
この様子からすると、三界は単に正と魔の混乱だけではなく、藍影の天極星宮も手を出そうとしているようだ。そして、すでに九幽魔神に説得された蘇少も鬼族と共に介入するだろう。あっという間に、世の中の形勢は再び変わってしまった。
……
ここは天極星宮からわずか2キロ離れた死の森であり、蓮花鎮の禁地でもある。今では蘇少の家、正確には鬼族の場所となっている。
ここは非常に広い部屋だが、部屋の中は暗く、外から少し光が差し込んでくるものの、部屋全体の暗さを払いのけることはできない。壊れた机や椅子が両側に置かれ、古い絵画には厚い蜘蛛の巣が張っている。最前部の石の椅子には蘇少が座っているが、この時の蘇少の目は血のように赤く、腕は黒くなっている。明らかに、これは九幽魔神が彼の体を操っているからだ。
蘇少の体はその石の椅子にもたれかかったまま、全く動かない。九幽魔神は何かを待っているようだ……

ちょうどその時、静かな廃屋の中から風の音が聞こえてきた。それは悲しみと惨めさを帯びた音で、風の音が消えるにつれて、地面に徐々に黒い円盤が現れ、その中央では光が流れていた。その光の流れに合わせて、徐々にその黒い円盤の下から黒い影が浮かび上がってきた。
その黒い影こそが鬼族の族長である死神だった。
九幽魔神は急に体を起こし、「何か動きはあるか？」と尋ねた。
死神は跪いて答えた。「魔神様、『碧凌幽池』を通じて、冥界の帝君が天極星宮を正式に冥界から移動させたことが分かりました。その宮殿はここから四里離れた場所にあります。」
九幽魔神は頷き、「気にするな。鬼族の隠れ家は誰にも見つけられない。続けろ」と言った。
死神は続けて言った。「また、昨夜、冥界の帝君は人間界の正道と暗黒の魔道に挑戦状を送りました。十五日の月夜に浮華山荘で開門の宴を開くとのことです。表面上は天極星宮の建設のために正道と魔道を招いているようですが、その背後にある目的は容易に想像できます。」
九幽魔神は頷き、「二つの理由だな。第一に、この機会に正道と魔道に威圧感を与え、両者の戦争を抑え込もうとしているのだ。第二に、もし私がその帝君なら、外部の者のために冥界で最も強力な宮殿を簡単に動かすことはしない。本当の目的は、おそらく三界という大きな獲物だろう」と言った。
死神は続けて言った。「魔神様の分析はもっともです。次にどうすべきでしょうか？」
九幽魔神は答えた。「見物だ！私はその宴に参加し、あの帝君が一体何を企んでいるのか見てくる。」
死神は尋ねた。「魔神様、『碧凌幽池』で情報を得ることもできますのに、なぜご自身で行かれるのですか？」
九幽魔神は言った。「もちろん他に理由がある。この体をよりよくコントロールするためだ。また、彼らの心の中を知りたいのだ。直接接触する方が、後から得る情報よりもずっと良い。」
死神は頷き、「私と守護者も魔神様に同行しましょうか？」と言った。
九幽魔神は首を振り、「必要ない。お前たちはここにいればいい。この少年の体があれば、もっと都合が良い。お前たちが行けば、かえって事を悪化させるだけだ」と言った。
死神は頷き、「承知しました」と言って、ゆっくりと再びその黒い円盤の中に沈んでいった。彼が消えるにつれて、その黒い円盤も徐々に消え、部屋は再び静けさを取り戻した。ただ、あの赤い目だけがまだ光っていた。
九幽魔神は大笑いし、「盤古、神界め、ふん！お前たちが目を覚ます頃には、三界はすでに私の足元にある。私の挨拶を待っていろ」と言った。
彼の笑い声と共に東の空に微かな明かりが差し込んだが、黒い雲に遮られて部屋の中に届く光はほとんどなかった。その時、蘇少は伸びをして、口を開けて怒鳴った。「くそっ、この老いぼれ、昨夜俺の体で何をしたんだ？うわっ、なんでこんなに疲れてるんだ？」蘇少は体を動かしながら、九幽魔神を恨んだ。
九幽魔神は言った。「よく眠れなかったのか？今月の十五日、つまり明日、私たちは浮華山荘に行く。」

蘇少は九幽魔神の言葉を注意深く繰り返した。「浮華山荘、浮華山荘？なんだかとても馴染み深い気がする。どこかで聞いたことがあるような……」
九幽魔神は続けて言った。「浮華山荘とは、酆都鬼城からそれほど遠くないあの山荘で、三界の武術大会が開かれる場所だ。」
蘇少は驚いて言った。「ああ、思い出した。あのみすぼらしい場所に前に行ったことがある。母さん、そこには誰もいなくて、その後私は去って、あの酆都鬼城に行ったんだ。まさかあなたに会うとは思わなかったよ。」
九幽魔神は言った。「行きたくないのか？どんな人が英雄で、どんな人が枭雄かを見てみろ。それに、君が懐かしんでいるあの青い目の少女もだ。」
最初の二文を聞いても蘇少は特に何も感じなかった。枭雄や英雄も結局は人間が作り出すものだ。しかし最後の青い目の少女のことを聞いて、彼は不思議な感覚を覚えた。花海飘雪の時の感覚はまだ薄かったが、九幽魔神が一度思い出させるたびに、彼の心にはその少女への思いが深まっていった……
九幽魔神は言った。「もういい、考える必要はない。今すぐ行こう。急がなければ、浮華山荘での集まりに間に合わないかもしれない。なぜこの帝君はこんなに急ぐのか分からない。本来なら三日かかるはずの道のりを、彼は明日にでも行いたがっている。彼のやり方は本当に理解しがたい。そうだ……彼には『伝光陣』がある。それを忘れていた。でなければ、あんなに早く正魔両界に消息を送ることはできないだろう。」
蘇少は心を落ち着けて言った。「さっき何をぶつぶつ言ってたの？何とか陣って何？本当に速いの？それ、飛剣よりも速いの？」
九幽魔神は何も知らないこの男に説明することができず、そのまま『幽岩』を使って部屋を飛び出し、空中に舞い上がりながら言った。「そうだ、飛剣よりも速い。」
蘇少は感嘆して言った。「どうやら君も最強というわけじゃないみたいだな。君よりも速い者がいるんだ。」
九幽魔神はまるで痛いところを突かれたかのように怒って言った。「私こそが最強だ。私の剣が最強だ。ただ……あれは法器で、剣修の道には属さないんだ。」
蘇少は冷笑して言った。「ふざけるなよ。君の剣が最強だなんて。君の子分たちが、冷剣の剣こそが最強だと言っているのを聞いたような気がするが。」
九幽魔神は本当に怒ったようだったが、この無法者の若者にはどうすることもできなかった。彼はこの身体を操ることはできたが、毎日蘇少の言葉による苦痛は、彼を万年も封印しておくよりも辛かった。もし再びこの魔神に選択肢を与えたら、彼がまだ自由を渇望し、他人の身体に勝手に入り込むかどうかは分からない……
徐々に静けさが戻り、九幽魔神はもう何も言わなくなった。蘇少も心を完全にリラックスさせ、高い空の中で温かい日差しを楽しみ、飛剣の速さを味わい、白い雲の間を飛び回り、風の中で跳ね回った。おそらく、これこそが彼本来の姿、人生を追求する彼の姿なのだろう。
しかし運命は本当に人をからかうもので、万恶魔神と天真爛漫な少年を一つに融合させてしまった。その瞬間、少年の運命は再び変わってしまった……

どれくらい飛んだのか、どれだけの山々を越えたのかはわからない。しかし今回、蘇少は疲れていなかった。おそらく九幽魔神のおかげか、あるいは彼の気分のせいか、間もなくあの青い目の少女に会えるからだ。
風は止み、雲も静まった。愛が訪れる時は誰にもわからず、愛が去る時は雲を巻き起こす。数え切れないほどの口論の中で、蘇少は何も感じなかったが、去った後に突然、その少女の可愛らしさに気づき、再び彼女に会いたいという衝動に駆られた。空中では疲れを感じず、周囲に輝く星々が幸せがすぐそこにあると告げているようだった……
本来なら三日かかるはずの道のりを、九幽魔神が素早く剣を振るうことで、たった二日で浮華山荘に到着した……
この時にはすでに星々が輝き、満月が空に掛かり、そよ風が心地よく、金色の九月は江湖の血なまぐさい争いに気づいていないようだった。
浮華山荘に降り立ち、中の一つの部屋に止まり、正道と魔道の者たちを避けて、九幽魔神は言った。「中に入ろう。もう二日も時間を費やした。時間を間違っていなければ、正道と魔道の者たちはまだ集まっていないはずだ……そう、この帝君は本当に賢いな。」
蘇少は道を探しながら、好奇心を持って尋ねた。「何ですって？彼がどうして賢いんですか？」
九幽魔神は答えた。「最初は彼が『伝光陣』を使うために二日かかったのだと思っていた。しかし、これは正道と魔道の最初の試練なのだ。二日間では、魔道の魔門や正道の神門、冷剣門だけが間に合い、他の者たちは距離が遠いため、三日目かそれ以上かかるだろう。」
蘇少は言った。「それが何だっていうんですか？」
九幽魔神は続けた。「魔門や神門、冷剣門の者たちが愚かだと思うのか？最速でも三日かかるのに、この青い影は二日で到着した。これこそが彼の修行が彼らよりはるかに高いことを示しているのだ。」
蘇少は頷き、「うん、あなたの言うことにも一理あるようだ。では、彼は前もって宴会を開くのでしょうか？」
九幽魔神は突然言った。「待て、ここだ……」そう言って、頭を上げて壁を見上げた。
蘇少は言った。「あなたが行って。私は見るだけだ。私には飛べないから。」そう言って、自分の意識を手放し、九幽魔神に操らせた……