第159章 三界の争乱、天極星宮の台頭

すべては未知数だ。人の周りでは、目に見えるものの説明しがたい現象が常に起こっている。しかし人々が成長するにつれ、これらの現象もまた、なぜ雨が降るのかと同じように、その正体が明らかになっていく。
ここは花海の背後の山中で、鬼族の住む場所からわずか2キロの距離にある。だが今、そこに突然、豪華絢爛な宮殿が現れた。それはレンガや石で作られたものではなく、何らかの金属でできており、光沢があり整然としており、華やかで高貴な雰囲気を放っていた。その宮殿は幅が100丈もあり、長さは幅の5倍もあり、高さは約10丈もあった。宮殿全体は、高低さまざまな部屋が組み合わさって構成されており、三界のすべての建築物というわけではない。この山々の中に、これほどまでに壮麗な宮殿があることは、奇妙な感じを与えた。
その時、藍刃、天骄、李凌は宮殿の外、10丈離れた場所に立っていた。李凌は好奇心から尋ねた。「この宮殿には何の防御も見当たらないようだが、もし魔族や正道に攻撃されたらどうするの？」
藍刃は笑って言った。「兄さんならきっと方法があるよ。それに、この宮殿は六星宮の筆頭にあたり、宮殿の中には宝器が豊富にあり、外側の陣法も非常に強力だ。信じないなら試してみなさい。」そう言って、地面から拳大の石を拾い上げ、李凌に渡した。
李凌は半信半疑で石を受け取り、藍刃を見つめ、仏門の至高の心法を使って、全力で石を投げた。李凌の修行レベルは江湖ではトップ10に入るほどで、どんな技を使っても全身に影響が及ぶ。石を投げるにしても、全力の真元を込めていた。
その石は空から落ちてくる流れ星のようで、李凌の強大な真元によって、信じられないほどの速さで飛んだ。黒い影しか見えなかったが、次の瞬間、李凌は驚愕した。石が宮殿に触れた瞬間、白い薄膜が瞬時に石の周りに形成され、同じ力で石を反射させたのだ。ただ角度が少し違い、石は反動で藍刃の方へと飛んでいった。李凌には考える時間もなく、急いで藍刃を抱きしめ、地面に押し倒した。
「シュッ」という音と共に、その黒い石が二人の頭上を飛び過ぎ、小さな風を巻き起こした。これにより、宮殿の周囲に防御がないわけではなく、その防御は見えないものだとわかった。そして、この見えない防御こそが、より危険なものだったのだ。
李凌は地面に倒れている藍刃を見て言った。「大丈夫？」
藍刃は突然、顔が熱くなるのを感じ、まるで燃えているような感覚に襲われながら答えた。「大丈夫、平気だよ。」
その時、李凌は自分がまだ藍刃の上に乗っていることに気づき、急いで立ち上がり、「ごめん、さっきは急いでいて……」と言った。
藍刃は頷き、恥ずかしそうに言った。「もういいよ、何も言わなくても。」
一方、ずっと静かに見ていた天骄は、藍刃の気持ちを当然理解していた。二人はもう姉妹のような関係になっていた。もし藍刃の兄を嫌っていなければ、天骄もこんなに黙っていることはなかっただろう。しかし今、藍刃と李凌がこんな滑稽なことをしているのを見て、思わず笑い出し、「はは、二人とも本当に、他に遊ぶことがないの？なぜこんな危険なことをするの？」と言った。

藍刃は天骄に向かって口を尖らせ、「黙っててよ」と言った。
天骄は微笑んでまた何も言わなかった。この数日、ずっと藍影が姉のそばをうろついているのを見ていたが、その事実を姉に伝える力がなく、ずっと悩んでいた。今日は藍影がいないので、ずっと楽になった気がした……
その時、李凌がわざと話題を変えたのか、それとも意図的に質問したのか、こう言った。「この宮殿、そんなに変なの？君の兄さんは中に入ってからずいぶん経つのに、なぜまだ出てこないの？」
藍刃は説明した。「待ってて。兄さんは今、冥王と話しているのかも。もともと冥界は冥王が管理していたけど、30年前に冥王は突然、まだ子供だった兄さんに王位を譲り、4人の元老と一緒に『虚空鏡』に入ってしまった。何の言葉も残していないけど、幸い族の長老や古参の臣下たちが兄さんを支えているから、今は兄さんが冥王に報告しているんだと思う。」
李凌はさらに驚いて言った。「つまり、君の兄さんよりも強い人がいるってこと？」
藍刃は頷いて言った。「もちろん。兄さんの技は全部冥王から教わったものだけど、冥王は30年前に『虚空鏡』に入ってしまったから、今はもちろん兄さんが最も強いのよ。」
藍刃は兄さんのことを必死に良く言おうとしたが、李凌は藍影の刀が最も優れた剣術ではなく、もっと強い人がいること、つまりこの冥界の真の主である冥王がいることをはっきりと理解していた。李凌は首を振りながら苦笑いし、自分に言い聞かせるように言った。「痴剣百年、ずっと自分に成果があると思っていたけど、今振り返ってみると、あの秋水連天の場所にはもっと優れた人がいるのだ。」
その時、天骄が口を開いた。「一瞬でこんな宮殿を作り出せるなんて、本当にすごいね。」
藍刃は解説を続けた。「これは一瞬で作られたんじゃない。この天極星宮は私たちの冥界にはもう万千年も存在していて、何代もの長老たちによって改良され、今では『伝光陣』を通じてここに伝えられるようになったのよ。」
李凌は再び感嘆した。「本当に不思議だ。この世界には私たちが知らないことがたくさんあるようだね。」
藍刃は得意げに微笑んだ……
一方、藍影は今、この「天極星宮」の最上部にいた。ここは最も秘密の隠し部屋で、冥界の六星宮主だけが入ることができる。もちろん藍影も含まれる。そして今、藍影はこの冷たい青色の水晶でできた密室で、鏡に向かって話していた。
一度見れば、これが普通の鏡ではないことはすぐにわかる。黄色い青銅でできており、人の背丈ほどの高さがあり、長方形をしている。その青銅の鏡の両側には、翼を持つ青い蛇が二匹、飛び上がっているように描かれている。鏡の周りには埋め込まれているが、動くことができる。なぜなら、それらは完全に生きているからだ。ただ、尾が鏡の中に埋もれていて、抜け出せないのだ。
二匹の青い蛇は恐ろしい顔をしており、時々口を開けて、並んだ歯を見せる。見た目は恐ろしく、また気持ち悪い。そして鏡の最上部には、深い青色の星が埋め込まれており、密室の周りの水晶の光を反射している。何の材料でできているのかはわからないが、今は光を放っている。

その時、鏡全体がすでに青い光に包まれ始め、その光はますます濃く、密になっていった。ちょうどその時、中から声が聞こえてきた。「影よ、お前か？」
藍影の傲慢さはとっくに消え去り、代わりに敬意に満ちた表情で「はい、冥王様」と答えた。
藍影は続けて言った。「冥王様、私はすでに天極星宮を外の三界に伝えました。」
冥王は頷き、「うむ、それはもう知っている。お前の仕事ぶりは最も信頼できる。他の宮主たちと比べてずっと落ち着いている。今回の理由を話せ」と言った。
藍影は敬意を込めて答えた。「はい、冥王様。もし私の記憶が間違っていなければ、私たち冥界と神界の間にはまだ解決されていない因縁があります。」
「ふん、あの老いぼれ盤古め、自分を支持する者が多ければ三界を支配できると思っているのだ。ハハ、今はどうだ？大智者に権力を奪われてしまった。もし当初彼が私と争わなければ、この三界は私たちが統治すべきだったのに。」藍影の言葉を聞いて、鏡の中の声は非常に激しく反応した。
「え……当初、盤古が三界を分けた時、大智者は私を連れて行くよう命じました。しかし、私一人の力では盤古から三界を奪うのは困難でした。仕方なく、私は自分の力で冥界を創り、それ以来その世界のことは一切関わらなくなりました。今日、影よがそれを持ち出したのは、一体何のためでしょうか？」
藍影は続けて言った。「王様、私がこの世界に来てから既に十年が経ち、この世界について十分に理解しています……」
「ハハ、やはりそうだった。かつて他の六人の宮主が私にあなたのことを報告してきた。あなたは三界の女性たちに夢中で政事を怠っていると。しかし私は自分の意見を言わなかった。あなたが何かをするには必ず理由がある。そうでなければやらないはずだからね。だから、あなたの説明を待っていたのだ。やはり私の見立ては間違っていなかった……」鏡の中の声は再び笑い始めた。
藍影は続けて言った。「今回も、妹の友人のために天極星宮を冥界から外に出しました。表面上は、彼らが三界の争いを止めるよう私に頼んでいるように見えますが、私は策略を用いて天極星宮を堂々と三界に広めました。」
「機会さえあれば、私は三界の正道と魔道をすべて飲み込み、再び神界に挑戦して過去の恥を晴らすつもりです。」藍影はとても敬意を表していたが、その顔はとても暗かった。
鏡から再び声が聞こえてきた。「ハハ、よくやった、影よ。この十年間、お前は苦労したな。しかし、三界は争いが多く、警戒しなければならない者もいる。」
藍影は驚いて尋ねた。「他に誰がいますか？」
鏡の中から続けて声が聞こえた。「冷剣、最強の剣士。蘇少、九幽魔神の身体。そして神界の新しい使者。これらの者たちには警戒しなければならない。ただし……」
藍影は続けて尋ねた。「ただし、何ですか？」
鏡の中から続けて声が聞こえた。「私は占星術で予測した。お前の最大の敵は涅人だ。」
藍影はすぐに気づき、「王様、柳逸のことですか？」と言った。
鏡の中から再び声が聞こえてきた。「そうだ。お前のそばにいる天女と彼には三世にわたる因縁がある。彼はそう簡単には消え去らない。今彼がどこにいるかは推測できないが、彼が私たちの最大の敵になるという強い予感がある。」

藍影は歯を食いしばり、心の中でつぶやいた。「柳逸、また柳逸か……信じられない。お前が私のそばからジリルを奪えるなんて。」
鏡の中の人物が続けた。「とりあえず今の計画通りに進めなさい。あの面倒な蘇少を除けば、他の者たちはお前の敵にはならないはずだ。物事を行うときは頭を使え。剣だけでは解決できないこともあるのだ。」
藍影は頭を下げて敬意を表し、「はい、王よ。必ずやうまくやり遂げます」と言った。
鏡の中の人物から再び声が聞こえてきた。「うむ、六星宮はお前に大きな期待を寄せている。だから今回は六星供宮の十八人の高手と十八人の冥護衛をお前に与える。何事も慎重に行え。」
藍影は「はい、王よ。臣、退きます」と言った。
鏡の中から再び声がした。「うむ、少し待て。」
藍影は「王よ、他に何かご用でしょうか？」と尋ねた。
鏡の中の人物は答えた。「十年間、三界で多くの苦労をしたことは知っている。だがお前が心を動かされ、天女を愛するようになったことも知っている。王としては何も言えない。それはお前自身の権利だ。だが、何事も無理に進めてはいけない。手放すべき時には手放せと願っている。」
藍影は少し間を置いてから言った。「王よ、何でもお言葉に従います。ただ……ジリルに関しては手放すことができません。もう後退する道はありません。私にできるのは、柳逸の出現に立ち向かうことだけです。」
鏡の中から長いため息が聞こえてきた。「お前がそう決心したのなら、行け。」
藍影は敬意を表して後退し、ゆっくりとその神秘的な秘室を出て行った……
一方、鏡の中からはため息が聞こえた。「もし愛がなければ、お前は最も完璧な存在になれるだろう。」
秘室を出た藍影の心には、どうやら多くの悩みが生まれたようだった。もちろん、彼の心の中で最も重要なのはやはりジリルだ。彼は見た目ほど強くはなく、恐怖も感じていた。柳逸が本当にジリルを自分のそばから奪っていくのではないかと……
およそ十五分ほどして、藍影は宮殿を出て、李凌たちに微笑みかけ、「もう大丈夫です。外で待たせてしまって申し訳ありません。ですがこれが宮殿の規則です。至らない点があればご容赦ください」と言った。
李凌は微笑んで言った。「とんでもありません。今やこの宮殿が三界に現れたのですから、帝君にお尋ねしたいのですが、三界の正と魔の両勢力の争いについては介入されるおつもりでしょうか？」
藍影は笑って言った。「ふふ、もちろんです。妹が突然善行をしようと思ったのですから、兄としてそれを応援しないわけにはいきません。正と魔の両勢力の者たちについては、すでに人を派遣して情報を集めています。いつでも天極星宮が両派の間に現れ、彼らを牽制するでしょう。」
藍影は続けて言った。「さて、妹よ。先に李兄弟と天骄姑娘を中に連れて行ってください。私はジリルを迎えに行きます。」
藍刃は頷いて言った。「うん、わかった。」
すべてが整い、もう夜になっていた。この山々の中にある、これほど大規模な宮殿は、人々に神秘的な雰囲気を与えていた。この時、ジリルはすでに藍影によって宮殿の裏の部屋に案内されていた。宮殿ではあるが、ジリルのことを考えて、藍影はここを庭園のように飾り付け、彼女に帰属意識を与えようとしたのだ。
この時、藍影は大殿の中で李凌たちと共に、三界の正と魔の両勢力の勢力図について話し合っていた……

藍影は三界に来てしばらく経っているが、正道や魔道にはあまり介入していない。たまに情報を得る程度で、知っていることは多くない。しかし今、彼は正魔両道の争いを牽制する必要があり、裏では彼らを統一する計画も進めている。そのため、この機会に李凌からもっと情報を得る必要があった。

どれくらい話したのか分からないが、ある問題が数人を悩ませた。正道と魔道の争いにどう介入し、どう牽制効果を発揮し、どうやって彼らに天極星宮の実力を知らせるのか？

李凌は首を振り、「今、正道や魔道からの情報は一切ない。しかし、このような平穏さこそが異常だ。魔道の傲天は常に野心に燃えており、血門や暗門の首領たちは高手の中の高手だ。さらに、いくつかの情報によると、天龍や火鳳も暗の魔道に加わったが、それには何か別の目的があるようだ。それが何かは分からない」と言った。

藍影も眉をひそめ、「この問題は解決が難しそうだ。正魔両道の状況は緊迫しており、理由もなく争いに介入するわけにはいかない……」と言った。

その時、藍刃が我慢できずに言った。「それなら簡単だ。冥護衛を送って、あの長老たちを何人か殺せばいい。そうすれば天極星宮の強さが分かるだろう。」

李凌は急いで首を振り、「それはダメだ。自分たちに敵を作ることになる。正道を怒らせるつもりか、それとも魔道を怒らせるつもりか？下手をすれば正魔両道の反撃を招くことになる」と言った。

藍影は頷き、「凌兄弟の言う通りだ。軽率に行動してはいけない。もし魔族が正道を捨てて我々に矛先を向けたら、それは自分たちに問題を招くことになる。それに、我々の目的は牽制することだけで、相手が手を出す理由はない。そうすれば凌兄弟には九幽魔神が生きている証拠を調べ、正魔両道を説得するための時間がもっと与えられる」と言った。

藍影がこれらの言葉を言っている間、口元には笑みを浮かべていたが、心の中では別の考えがあった。正道と魔道、今は正道の人々の方が強そうに見えるが、魔道の門主も愚か者ではない。今、彼らは三界を統一しようと蠢いている。敵味方の力差がこんなにも大きい状況で、誰が無謀にも挑発するだろうか？もし間違っていなければ、傲天にはきっと強大な力が隠されているはずだ。

皆が悩んでいると、天骄が突然口を開いた。「私は、皆さんがこの問題を複雑にしていると思う。もっとシンプルに考えた方がいい。もしかすると、もっと良い解決策があるかもしれない。」

藍影は天骄の顔立ちがジリルにとても似ているため、以前から好感を持っていた。だから興味深く「天骄さん、あなたの賢明な意見を聞かせてください」と言った。

天骄は頷き、「今、天極星宮はすでにこの三界に現れているのだから、なぜ隠す必要があるのか？皆さんの言う通り、わざわざ側面から彼らに天極星宮の危険性を感じさせる必要があるのか？」と言った。

李凌は天骄を新たな目で見るようになり、「それで……天骄さんの考えは？」と尋ねた。

天骄は続けて、「藍公子の剣も私たちは見た。それは正道や魔道のどの高手とも互角に戦えるだろう。また、藍公子の部下たちも普通の人間ではないはずだ。私は、正魔両道に直接英雄帖を送る方がいいと思う。その帖の内容は、天極星宮の創設を祝うものにすればいい」と言った。

藍刃はそれを聞くとすぐに言った。「だめだ、だめだ。話がまた元に戻ってしまった。天極星宮はまだできたばかりで、そんなに名声があって正魔両道の達人を招けるわけがないだろう？」
天嬌は続けて説明した。「普段は無理かもしれないけど、今なら絶対にできる。正魔両道はずっと戦争の口実を探している。今まで戦いが起きていないのは、口実がないからだ。もし今、私たちが彼らに挑戦状を送れば……それはつまり、私たちがその口実を作っていることになるのでは？」
藍刃は少し混乱して言った。「何を言ってるの？口実だって？口実を作るだって？天嬌妹、病気なの？」
その時、藍刃は大笑いし始めた。「妹よ、見習えよ。同じ女性なのに、天嬌さんの心構えには本当に感心して言葉も出ないよ。」
その時、李凌も気づいて言った。「そう、そう……」
藍刃はそれを聞くと急いで李凌の足を強く踏みつけ、「そう、何がそうなの？」と言った。
藍影は微笑んで言った。「もういいよ、妹よ。怒らないで。天嬌さんの言う通りだ。私たちが物事をあまりに複雑に考えすぎている。天嬌さんの言う通り、兄さんが一度出て行けば、正魔両道はしばらく静かになるはずだ。」
藍刃は急いで言った。「じゃあ、ちゃんと私にも言ってよ……」