第156章 私心私欲、誤解魔言で争いを望む
「ジル、家で少し待ってて。すぐ戻るから。凌兄弟の宮殿に行って、用事を済ませてくる。」藍影はジルにそう言った。
ジルは笑って言った。「行ってきて、パパ。ずっと私のそばにいるわけにはいかないでしょ。自分の用事をしてきて。」
藍影は頷き、振り返って一同に言った。「行こう。」
一行は花海の後ろの山へと向かった……
道中、藍影は蘇少を見て言った。「蘇少も行くのか？私たち、あまり親しくないようだが？」
蘇少は、自分がこの男をますます嫌うようになっていることを確信した。彼の表情の変わり方は本当に早い。しかしよく考えてみれば、確かに彼らはあまり親しくなく、会った時には喧嘩にもなった。
蘇少は周囲の花海を見て言った。「うん……あまり親しくないな。それなら、私にも用事があるから、先に行くよ。」仕方ない。藍影ははっきりとは言わなかったが、蘇少には彼の意図が分かった。
藍影が数人を連れて森の中に消えていくのを見て、蘇少も目的もなく彷徨い始めた……
二周ほど回った後、蘇少は花海の真ん中に孤独に座り、「幽岩」を地面に突き立ててため息をついた。「つまらないな。以前は家で父親にずっと管理されていたし、今は外に来てもやることがない。」
その時、彼の脳内に声が響いた。「そんなふうにしていれば当然つまらない。一日中何もせず、何も成し遂げていないんだから。」
蘇少は答えた。「じゃあ、俺に何ができるんだ？藍影は冥界の帝王で、ここに宮殿を建て、正道や魔道の両派と敵対できるんだ。本当に羨ましいよ……俺はただの普通の人間で、しかも他人の目にはろくでなしのチンピラに見えている。俺に何ができるんだ？時々、本当に大きなことをやりたくなるんだ。」
九幽魔神は蘇少の言葉には答えず、疑問を口にした。「ここに……ここに鬼族の気配がある。しかもとても強い。」
蘇少は怒った。体内のあの古い存在が自分の質問に答えないことが最もイラつくのだ。彼は怒って言った。「何が鬼族だ？俺は魔族や人族、仙族、妖族のことしか聞いたことがない。鬼族なんてどこにもいない。くそ、話をそらすなよ。今、気分が悪いんだ。」
九幽魔神は何も言わず、突然立ち上がり、別の方向へとゆっくりと歩き始めた……
蘇少の身体も九幽魔神は操ることができるが、蘇少が強く抵抗しない限りだ。もし二人ともその身体を操ろうとすれば、誰の意志がより強いかが問われる。しかし今は、蘇少が九幽魔神に敵わないようだ。
蘇少はもがきながら言った。「お前、どこに行くんだ？」
九幽魔神は今度は彼の質問に答えた。「私の子供たちに会いに行く。」
蘇少は理解できずに尋ねた。「お前に子供がいるのか？子供だって？ふざけるなよ。」
九幽魔神は首を振って言った。「鬼族のことを聞いたことがあるか？」
蘇少は言った。「言ったろ、聞いたことない。」
九幽魔神は続けた。「当然だ。鬼族は最も神秘的な種族だ。他の種族は明るい場所にいるが、鬼族は契約のために暗闇の中で生き、三界の平和を決して乱してはならないのだ。」
蘇少は言った。「それはどういう意味だ？藍影のように、その鬼族も別の世界にいるってことか？」
九幽魔神は首を振り、「いや、鬼族はこの世界にいる。ただ今まで姿を現したことがなかっただけだ。だが今、彼らの気配を感じ取れる。彼らの居場所を見つけ出せる」と言った。
蘇少は疑問を呈し、「それがどうしたっていうんだ？」と尋ねた。
九幽魔神は突然冷ややかに笑い、「私は鬼族の最高統治者だ。再び鬼族のもとに戻れば、彼らを再び統治でき、あの契約を破ることができる。そうすれば鬼族は再び三界という大舞台に立つことができるのだ」と言った。
蘇少は少し混乱し、「それが何を意味するんだ？」と尋ねた。
「力だ。お前も注目される存在になりたくないのか？さっき大きなことを成し遂げたいと言っていただろう？私ならそれも叶えてやれる。鬼族を見つけ出し、お前が彼らを率いてこの三界を征服しろ！私はずっとお前を助ける。お前を見下していた者たちに再び敬意を抱かせ、自分が偉いと思っている者たちに何が真の力かを教え、あの青い目の女の子にもお前を好きにさせる。これらは全てお前が望んでいたことだろう？」九幽魔神は再び蘇少の弱点を突いた。
前回、九幽魔神が蘇少を助けて藍影を打ち負かしたが、藍影の目には蘇少は永遠に自分を見下しているように思えた。また藍刃も、元々はその狂った娘をひどく嫌っていたが、なぜか今はもう見えず、かえって少し懐かしく思えるようになっていた。これも一度の出会いなのに、人に異なる感覚を与えるものだ。
蘇少は少し心を動かされたようで、「つまり、私も藍影のように自分だけの宮殿を持ち、正派や魔族といった二大派閥と争えるということ？それに、彼女も私のことを好きになるんだろう？」と尋ねた。
九幽魔神は突然大笑いし、「もちろんだ。私がお前を助ける。お前が天地を滅ぼすほどの絶大な力を持つ存在になれば、その時お前は偉大な英雄だ。彼女がお前を好きにならない理由があるだろうか？」と言った。
純真な蘇少には、九幽魔神の邪悪さなど分からず、女の子の心も理解できない。彼の心の中には、自分がこの世界の支配者になれば、彼女もきっと自分を好きになるという考えが本当にあったのかもしれない……。
一歩間違えれば永遠の後悔、一つの過ちが万年の悔いとなる。蘇少は気づかぬうちに九幽魔神の計画に巻き込まれ、気づかぬうちに九幽魔神が利用しようとする道具となってしまった……。
どれくらい歩いたのか分からないが、九幽魔神は足を止め、「ここだ。ここが私たちの世界だと感じる。ここに私たちの未来がある。ハハ」と言った。
蘇少は目の前の広大な空間を見つめた。この山の下にこんな荒れ地があり、四方を囲むようにして、最前列には四階建ての古い家があり、その周りには十数軒の廃墟となった家々があった。どうやらかなり古いようだ。遠く離れていても、蘇少にはその古い家の周りに墓や土塚があり、至る所に蜘蛛の巣が張っているのがはっきりと見えた。
その古い家の上空には黒い雲が絶えず渦巻き、空の日差しをすべて遮り、この場所を灰色の暗闇に包んでいた。その陰気な雰囲気の中で、廃墟となった古い家や周囲の墓の恐ろしさが一層際立ち、時折、何かが叫んでいるような恐ろしい声が聞こえてきた。それが何の声なのかは分からなかった。
蘇少は奇妙な声で尋ねた。「ここは何の場所だ？あの鬼城よりもまるで鬼城のようだな。」蘇少は愚かで大胆なので、ここの雰囲気が恐ろしいにもかかわらず、全く怖がる様子はなかった。
九幽魔神は言った。「ここが鬼族が最も集まっている場所だろう。お前のこの役立たずの体がなければ、私は鬼族の力に頼る必要などなかったのに。」
それを聞いた蘇少は怒って言った。「お前、余計なことを言うな。私がお前を入れてやったんだ。自分で無理やり入ってきて、今度は出られなくなって文句を言うのか？」
九幽魔神には仕方がなかった。彼自身、出て行くつもりなどなかった。体を手に入れた以上、出て行く必要はなかったのだ。しかし、この無頼漢が口頭で承諾してしまったため、彼は大変な目に遭ってしまった。
その時、九幽魔神は大声で叫んだ。「死神よ、どこだ？守護者よ、どこだ？修羅鬼王よ、どこだ……」蘇少の声を借りて、九幽魔神は蘇少がこれまで一度も聞いたことのない三つの名前を大声で叫んだ。