第128章 神箭大成、一物を得て四式を失う

驚きの叫び声により、全員が後退した。炉のそばにいた数人の見張りも含めてだ。彼らが後退したのはその声のせいではなく、炉の温度がわずかな時間で急激に上昇し、周囲の人々がその熱気の圧迫感を感じて急いで後退せざるを得なかったからだ。
この時、全員の視線はその炉に集まった。巨大な炉の周りの木々が枯れ始め、地面にはひびが入り、それでも温度は上昇し続けていた。巨大な炉からは赤い光が放たれており、それは内部の温度が極めて高いためだった。徐々に炉の色は紫紅色に変わり、ほとんど透明に近づいていった。
炉のそばにいた人々はさらに数歩後退した。この温度は信じがたいもので、すでに三丈離れているにもかかわらず、依然として強烈な熱気の圧迫感があった。紫紅色がさらに濃くなるにつれ、巨大な炉の鋼鉄の壁はほとんど透明になり、全員がその中に紫紅色の龍が渦巻いているのを見た。その巨大な炉の温度は、まさにその奇妙な存在によって引き起こされていたのだ。
多くの人々はまだ理解できていなかったが、柳逸はそれが「悲夢」であり、かつての身体から完全に解放された「悲夢」だと知っていた。
狼王は紫色に変わった炉を見て頷き、「よし、これほど強烈な炎なら『天精鉱』をすぐに溶かすことができるだろう。あの矢竿については、今すぐ別の場所で製造しよう。その材料も千年に一度のものだが、天によって生み出されたこの精鉱に比べれば、ずっと製造しやすい。温度を上げるための材料を少し加えればいい」と言った。
柳逸も頷き、「白虎、麒、麟。君たちは狼王について行ってその矢竿を製造しなさい。今日は九幽魔神を再び封印できるかもしれない。一時的な封印に過ぎず、いつ目覚めるかはわからないが、少なくとも千年は動かないだろう」と言った。
狼王は頷き、「私たち、行くぞ……」と言った。
狼王たちが去っていくのを見て、藍刃が駆け出してきて、「あなたの剣はどうやって作られたの？本当に不思議で、形を変えることができるのね」と尋ねた。
柳逸はその青い目を持つ美しい少女を見て首を振り、「私にもわからない」と答えた。
藍刃は口を尖らせて、「けちね。私の本はどこ？」と言った。
柳逸は手探りで胸の中を探したが、不思議なことに何も見つからず、「なくなった」と言ってしまった。
藍刃は青い目を見開き、「何ですって？私の本をなくしたの？私たちの一族の長老たちがどれだけの時間をかけて作り上げた本か、わかってるの？」と叫んだ。
柳逸は必死に思い出そうとしたが、記憶には何の痕跡もなかった。彼は本当にその本がどこに行ったのかわからなかった。そして、この記憶の喪失は、彼に5日間失われた記憶を思い出させた。その記憶はどこへ行ったのか。今の彼は5日間の記憶だけでなく、その奇妙な本も失い、さらに目の前の「悲夢」には魂が宿り、奇妙な剣になっていた。これらすべてが柳逸を混乱させた。一体何が起こったのか……

藍刃は大声で叫び、「おい、何を考えてるんだ？言えよ、本がなくなったらどうやって物語を読めるんだ？どうやって補償するつもりだ？」と言った。
柳逸はこの青い目の少女がこんなに手強いとは思わず、首を振って言った。「わからない。何の補償が欲しいか言ってくれ、できる限り支払うよ。」
藍刃はその青い大きな目を動かし、微かに笑って狡猾に言った。「あなたは私の『愛情』をなくした。今、愛情を返してもらうんだ！」
柳逸は、この青い目の少女がこんなにも非現実的な補償を要求するとは思わず、藍刃を見て不思議そうに言った。「冗談でしょ？愛情？それをどうやって補償するんだ？」
藍刃は急いで言った。「簡単だよ。私をあなたに恋させるか、あなたを私に恋させるか。それで補償になる。この方法はどう？」
柳逸は、この狂った青い目の少女がこんなに馬鹿げていて信じがたいことを言うとは思わず、周囲の好奇心旺盛な人々も奇妙な視線を向けてきた。もちろん、正派や魔族の年寄りたちはこれには興味を示さない。
しかし、柳逸は藍刃のその言葉で、10年前の7月に自分に言われた言葉を思い出した。「私はあなたに何も求めないし、あなたが私を愛してくれることも期待しない。私が欲しいのは、あなたの心を開いてくれること、少しの同情だけ。死ぬ前に愛とは何かを試してみたいんだ！それでもダメなのか？」その言葉は、柳逸の記憶の一部となっているようだった……
気づけば柳逸は7月が立っていた場所を見ていた。そして7月もまた自分を見ていた……その瞬間の視線に、柳逸は心が痛むのを感じた。10年間の恋愛は、記憶の奥深くで実現不可能な残酷なものとして残っていた。ただ、この言葉を受け入れるべきなのは7月のはずだ。
藍刃は柳逸を見てから7月を見て言った。「おい、どうしてそんなんだ？答えてよ、補償するのかどうか。断ったら兄さんを呼んであなたを切り裂かせるぞ。」
柳逸は首を振って言った。「ごめん、あなたの愛情を補償することはできない。でも約束する。もし素晴らしい人に出会ったら、必ずあなたに紹介する。それが私の補償だ。」
藍刃は怒って角を踏み鳴らし、怒鳴った。「この死人め、ジリルが死んでこんなに時間が経っても忘れられないなんて、本当に……本当に腹が立つ。」
柳逸は藍刃の様子を見て、怒っているようで、わがままを言っているようで、何かを欲しがって手に入らない子供のような表情だったので、少し笑えた。どうやら、愛情というものはこの青い目の少女にとってはただのおもちゃのようだった。
柳逸がぼんやり考えていると、「バン」という音がして、巨大な熔炉に裂け目ができた。その音と共に、紫紅色の光が瞬時に空に舞い上がり、止まって柳逸に向かって飛んできた。まるで紫紅色の流れ星のように、眩しい光を放ちながら柳逸に近づいてきた。
皆はこの異変に驚愕した。それは……何だ？

そして柳逸は、それが自分の「悲夢」であり、剣修の道の別の層へと自ら入っていく「悲夢」だと知っていた。柳逸は剣鞘をひっくり返し、手の甲で一回転させて藍刃に向かって言った。「後退せよ……」柳逸の言葉が終わるやいなや、「ガチャン」という音と共に、その紫紅色の光が直接柳逸の剣鞘の中に突き刺さった。
皆がその熔炉の中を見ると、白い矢先が眩しい光を放っているのが見えた……
その瞬間、藍刃はその熱気の圧迫感を感じ、素早く三丈後退した。柳逸の周りの人々もまた三丈離れた場所に下がった。その間に、柳逸の足元の地面がその紫紅色の炎の下でゆっくりと裂けていった。時間が経つにつれて少しずつ冷えていき、その紫紅色の炎は暗赤色に変わり、暗赤色から青黄色に変わり、最終的には消え去った。
剣身から温かい感覚が伝わってきて、柳逸はもはやその剣の悲しみを感じなくなった。その時、柳逸の心に思いが浮かんだ。もし自分が剣の悲しみや剣意を感じられないのなら、それは一体何を意味するのか？「悲四式」もその剣意が消えれば永遠に消えてしまうのか？もう「悲四式」を使うことはできないのか？
一瞬にして、柳逸は何かを失ったようだった。今や剣身から伝わってくるのは悲しみの意ではなく、温かい気配だった。つまり、「悲四式」ももう使えないということか？柳逸はその恐ろしい温かさに怯えているようだった……「悲四式」がなくなり、「ランルフィナ清」の十二階の心法だけに頼るなら、復讐は彼にとってさらに困難に思えた。しかし、なぜこんなことになるのか？「悲夢」が剣修の道に入ったのなら、ますます強くなるはずだ。なぜ逆に、あの四式の剣意を失ってしまったのか？
思い悩む柳逸は、突然ある声によって現実の世界に引き戻された。それは狼王だった。狼王は黒い古弓と眩しい矢を持って彼を見ていた……