第129章 強制封印、九幽魔神の誓い
愛情について、私たちはどんな贅沢な願いを抱けるだろうか？華やかなこの世で、いったいどれだけの愛情が金銭や権力の試練に耐えられるのか？また、どれだけの愛情が時間や距離に流されずに済むのか？この問いに答えられる者はいない。だからこそ、私はキーボードを使って、この幻想のような愛情を書き記したのだ……
柳逸は狼王の手から古弓と矢を受け取り、「心配しないでください、先生。必ずうまくやります。九幽魔神も再び眠りにつくでしょう。私のことは心配しないでください」と言った。
狼王は柳逸を見つめ、その眼差しの中に彼の失望と苦痛を見出した。何が起こったのかは分からないが、それでも狼王は重々しく言った。「魔主よ、すべては大局を優先せよ。心を乱してはならない。何か困難があれば、この危機を乗り越えた後でゆっくり話そう。」
柳逸は頷き、「わかりました」と答えた。
そう言うと、古弓と矢を背負い、黄色い覆いの方へと歩き出した……。皆の視線と希望が彼に注がれていた。なぜなら、あの緑色の毒瘴は誰にも近づけないもので、その中に入れるのは、この謎めいた魔主である彼だけだったからだ。だからこそ、魔界と正道、そして無数の江湖の若者たちの視線が彼に集まった。彼こそが彼らの希望だった。
柳逸が「ランルフィナ・クリア」を発動し、「悲夢」の剣の鋭さでその覆いに切り込みを入れようとしたその時、背後から声が聞こえた。「待ってください。」
柳逸は思わず振り返った。話しかけてきたのは七月だった。人混みの中を駆け寄ってきた彼女の目には、他の人も、驚いた視線も映っていなかった。なぜなら、彼女の目にはただ一人、柳逸しかいなかったからだ。
柳逸は七月を見つめ、心の中で何と感じていいのか分からなかった。この感情に対して、彼には力も意志もなく、彼女に与えられるのは苦痛だけだった。しかし、この頑固な少女はもう覚悟を決めているようだった。
七月はゆっくりと柳逸に近づき、情熱的な眼差しで彼を見つめて言った。「気をつけて。絶対に再び九幽魔神の罠にはまってはだめよ。」彼女は彼のことを心配していたが、それ以上に心配していたのは、今回は彼のそばにいられないということだった。
多くの人々は、抵抗できない魔神を封印するのは簡単なことだと思っているかもしれない。しかし、彼らには九幽魔神の心を惑わす恐ろしい魔力がどれほど恐ろしいものか分からない。もし前回、七月の真実の愛がなかったら、彼が九幽魔神よりもさらに恐ろしい「魔中の魔」となっていたかもしれないのだ。
柳逸は七月の眼差しを見て、彼女の思いやりを感じ取った。彼は何も言わず、ただ見つめ続けた。その瞬間の視線は、二人の永遠の思い出となった。彼女の目には、ただ一人の存在しかなかった……。
柳逸は手を振って「悲夢」を抜き、「ランルフィナ・クリア」の第12階の力によって、紫紅色の炎が容易くその黄色い覆いを引き裂いた。そして彼は素早く手にした剣を振り上げ、紫紅色の光を放ちながら、その荒れ狂う紅塵の中へと飛び込んでいった……。
柳逸の姿が消えていくのを見て、七月の心にはわずかな失望が浮かんだ。彼女は彼が無事であることを願い、再び彼の姿を見ることを願っていた。ただ一つ望まないのは、その瞬間の視線が二人の永遠の別れとなることだった。
柳逸は剣を操りながら風を蹴って上昇し、孤独な姿と優美な白髪を携えて緑色の毒瘴の中を進んでいった。『悲夢』の剣も何かを感じ取ったようで、黒い剣身の周囲の色が絶えず変化し、次第に紫黒色に変わっていった。周囲の温度も上昇し、その熱気によって毒瘴が四方に散り、逃げるのが遅れた死霊たちは急速にその熱気の中で溶けて青い煙となり、永遠に塵の中に落ちていった。
柳逸がここに到着した時、酆都鬼城まではもう百里も離れていなかった。強化された『悲夢』は『ランルフィナ・チン』の激しい真元の力によって空を切るように進み、長い紫黒色の尾を引きながら、わずか半時間余りで柳逸はすでに酆都鬼城の内部に到着していた。
地面に降り立った柳逸は、温もりを放つ剣を剣鞘に収め、目の前の緑色の巨大な球体を見つめた……
九幽魔神は何の動きも見せず、依然としてその奇妙な球体の中にいた。動きさえしなかったが、柳逸が地面に降り立った瞬間、彼は声を上げた。その声はかすれており、邪悪だった。「また会ったな。」
柳逸は頷き、「そうだ。今度こそ、お前を永遠に眠らせてやる。二度と人間界を害することは許さない」と言った。
九幽魔神はため息をつくように言った。「お前は本当に子供っぽいな。自分の力だけで復讐できると本気で思っているのか？神界と敵対できるとでも？」
柳逸は断固として答えた。「もう言うまでもない。どんなことを言われても、私はお前と融合しない。」
九幽魔神は言った。「私はお前に融合しろなどと言っていない。ただ、現在の状況をしっかりと見極めてほしいのだ。人間界の正道六派は団結し、暗黒の魔道四大門派も団結している。お前も見た通り、各門派にはそれぞれの実力や法宝、さらには強力な剣士たちもいる。涅人の技を得ただけで、こんな強大な勢力に立ち向かえると本気で思っているのか？」
柳逸は鼻で笑い、「そんな説明が何の役に立つ？私が頭がないとでも？剣だけで戦えるとでも？お前は私を甘く見ている。私には時間がある。急がない。神々を含む全員を少しずつ死なせてやる」と言った。
九幽魔神は突然大声で笑い、「お前は傲慢だな。涅人が七千年前に神々を打ち負かしたからといって、本当に無敵だと思っているのか？今、お前が涅人の剣を持ち、涅人の魔術を学んだとしても、何の意味がある？七千年もの間、彼の修行は全く進歩していない。一方、神界は七千年の間、絶えず自らの修行を高めてきたのだ。私の言いたいことが分かるだろう？」
九幽魔神の言葉は雷のように柳逸を目覚めさせた。彼の言う通りだった。自分の修行は七千年前の涅人たちと変わらず、何の進歩もない。しかし、自分が進歩していないからといって、この七千年間に神界が進歩していないわけではない。
柳逸は探るように尋ねた。「それがどうした？私は生死の限界を突破した。私にはたくさんの時間がある……」
九幽魔神は再び狂ったように笑い始めた。「哀れな者よ、神界がお前を見過ごすと思うのか？彼らの神々がなぜ眠っているかというと、待っているのはお前の三度目の人生だ。彼らはお前に時間を与えない。見ていろ、神々はお前を絶えず探し続け、お前が灰になるまで追い詰めるのだ。私の言葉が嘘だと思うな、時間が証明してくれる。」
柳逸の心はふと揺らぎ始めた。九幽魔神の言う通り、この七千年の間に神界の修行は確実に別の段階に達しているはずだ。もし自分が依然として七千年前のままなら、待っているのは死のみだ。しかし……自分の魂を売るなど、柳逸は決してしない。
柳逸は静かに頷き、続けて言った。「あなたの言う通りです。私も警戒を強めます。たとえ復讐を果たせなくても、心に悔いはありません。そしてあなた、人間界に戻りたいと思うなら、今ここで最良の結末を与えてやろう。」そう言うと、弓を引き、矢を装填した……
九幽魔神は柳逸が後羿の神弓を引き絞るのを見て、大声で叫んだ。「だめだ、後悔するぞ。本当に、あの神々がお前の頭上に立ち、お前の運命を永遠に支配するのを見たいのか？」
柳逸は弓弦を引き絞り、目に赤い光が閃いた。「それは心配しなくていい。私は全力を尽くして、このいわゆる神々を打ち負かす。たとえ失敗しても、後悔はしない。なぜなら——私は努力したからだ。」
「シュッ」と、精髄を放つ白い光が、その緑色の球体の中へと放たれた……
すると、緑色の球体はまるで裂けたかのように、その黒い影が徐々に白い光を放ち始め、少しずつぼやけていった。九幽魔神が大声で叫ぶのが聞こえた。「この無知な生き物め、後悔するぞ。私は誓う、お前は必ず私に会うことになる。」