第105章 天崩地裂、劫中の劫、九幽の死霊
「おそらく、未霊風と琼葉絲の愛は起こるべきではなかった。世の人々はそれを許さないからだ。しかし彼らは何もかもを顧みずに愛し合い、その愛はとても偉大で、心を動かすものだった……すべてを無視し、彼らの心の中にはお互いしかいなかったのだ。」
「愛する人のために、未霊風は天下に剣を向け、魔族で最も尊い身分である族長の地位や、苦心して築き上げた魔門さえも捨てた。彼にとっては、すべてが重要ではなかった。彼の世界において唯一大切だったのは、琼葉絲の一つ一つの動きや微笑だけだった。」
「一方、琼葉絲も二人の真実の愛を守るために仙族の栄光を捨て、未霊風と共に世界中を放浪し、人々に追われる日々を送った。」
「放浪の日々は苦しかったが、二人は幸せだった。なぜなら、彼らの心の中にはお互いの姿が深く刻まれ、温もりに満ちていたからだ。多くの人々に追われても、彼らは愛への執着を捨てることはなかった。むしろ、退路のない試練は彼らの愛をさらに狂おしいものにした。この短い流浪の日々に、彼らは心から天地の恵みに感謝していた……」
「ついに、悲しい出来事が起こった。未霊風と琼葉絲は三界九大門派に追い詰められ、月倉山の上に立たされた。その日、月はなかった。おそらく月も、この虚無の世界で真実の愛が消えていくのを見るのが怖かったのだろう。雲で自分の目を覆ったのだ……しかし、見えなくてもそれが起こらなかったわけではない。」
「二人はお互いへの愛のために自らの命を捨て、この世の虚飾を忘れ、静かに月倉山の崖の上に横たわった。すべての人が去った後、空には激しい寒風が吹き、9月の天気は冷たくなった。この執着のために、天地には清らかな雪が降り注いだ……」
「その真摯な感情、深い愛は天地を動かすほどだった……しかし、この執着の下で、来世の輪廻に無限の悲しみがもたらされた。神に呪われた愛――三生三世の輪廻の苦しみとは、心から愛し合っても一緒にいられないことだ。おそらく、この物語はまだ終わっていない。私にはその結末を書くことはできない。その悲しみ、その切なさは、心が冷え切った人であっても溶かしてしまう。少しの希望を持って、次の物語は完璧になるだろうと思う。神の法則も必ずしも変えられないわけではないのかもしれない。」
彼女は静かに『呪われた愛』を閉じた。この時、天骄は自分がどれだけ涙を流したのかもわからなかった。しかし彼女の心は、まるで刃物で切られるようであり、また何万年もの酢に浸されているかのようだった。創世の神として、彼女がずっと崇拝してきた王が、なぜ恋人同士にこんなにも悲しい呪いを与えたのか。おそらく、見えなくてもそれが起こらなかったわけではない。一人の理解が万人の考えを代表するわけではない。あの地上の真魔、涅人に対して、天骄が今感じているのは――彼はとても哀れだということだ。
外では朝日がゆっくりと昇ってきた。一晩のうちに、天骄は本の中の涅人と天女、未霊風と琼葉絲の恋愛物語をすべて読み終えた。そして今、彼女はただぼんやりとベッドの上に座り、自分に問い続けていた。この世に本当にそんな愛があるのだろうか？
時間は結局止まることなく流れ続け、一ヶ月にわたる武術大会もあと二日しか残っていない。最後の十六人の選手がすでに擂台の上に立ち、次は抽選を続けてさらに進出者を決める。二日後、この擂台の上で真の天下第一が決まるのだ。
擂台の上にいるのは、現在の人間界の正道を代表する各派の門主や長老たちだ。もちろん、清音雅閣や仏門はこの武術大会には参加していない。魔道の各派の門主や天龍神壇の天龍、火鳳、そしていくつかの護法たちもここに立っている。もちろん、柳逸だけが人間界の正道にも暗黒の魔道にも属さない唯一の存在として擂台の上に立っている。
その頃、審判の老人が用意していた竹製の抽選棒を持って近づいてきていた……
抽選を行おうとしたその時、突然、山が崩れ地が裂けるような轟音が聞こえた。その音はとても遠くから聞こえてきた。何か特別な大爆発の音のようで、そうでなければこれほど大きな音が遠くまで届くはずがない。会場内外の全員が動きを止め、音が聞こえてきた方向を見た。その音は南西方向から来ており、どうやら魔族の領域からのようだった。空は瞬く間に強大な魔気に覆われ、次々と押し寄せてきた。しかしよく見ると、それは魔族の領域ではなく、魔族よりもさらに遠い酆都鬼城からのようだった。
酆都鬼城は魔族の管轄区域に属しているが、魔門や暗門、血門の勢力範囲には含まれていない。そこは政界の地府が管轄している。そして今、空を覆う強大な魔気はまさにその方向から来ており、急速に浮華山荘の方へと近づいてきていた。全員が目を離さず、押し寄せてくる強大な魔気を見つめていた。
これは何だ？人々が驚愕していると、黒い光が素早く人々の頭上を通り過ぎ、擂台に向かって直降下した。魔門の装いをした剣士が突然傲天の足元に跪き、「門主、大変です！私たちの隣の酆都鬼城で突然爆発が起こり、無数の死霊が九幽毒瘴を携えて飛び出してきました。今、私たちの門下生たちは全力で抵抗していますが、その毒瘴はあまりにも強力で、兄弟たちの被害が甚大です」と言った。
その時、狼王が突然擂台に上がり、「何だと、九幽毒瘴だと？」と言った。
突然現れたこの中年の学者に、全員が驚愕した。この突然現れた中年男が誰なのか分からなかったが、彼が三界を守る神獣、狼王であることを知っている者もいた。狼王を知っているのは天龍と火鳳、つまり天龍神壇の主たちだ。この二人はずっと傲天のそばに立っていた。天龍は青い衣を着ており、中年の文人のように見えるが、その目には邪悪な光が宿っている。体格はがっしりしており、手には同じく青い色の長剣を持っている。火鳳も中年に近い姿で、赤い衣を着ており、全身から妖艶さが漂っている。その目は春の水のように澄んでおり、中年に見えながらも別の魅力を放っていた。
彼らがリングに上がったばかりの時、すでに狼王の姿が見えていたが、なかなか手を出せなかった。なぜなら狼王のそばにはその謎めいた男が座っており、その背後には自分とほぼ同じ修行レベルの麒や麟がいたからだ。どうやら麒や麟はその謎めいた男の護衛をしているようで、狼王の地位は麒や麟よりも明らかに高かった。魔族の者もそれほど多くはおらず、もし本当に戦いになれば相手を倒せるとは保証できず、たとえ相手が逃げ出しても捕まえるのは難しいだろう……
その時、柳逸が急に一歩前に出て言った。「先生？何か問題でもありますか？」
狼王は頷いて言った。「さっきの爆発の勢いからして、人為的なものではない。そして私の記憶によれば、この九幽毒瘴は酆都鬼城の十八層地獄の最深部にしか存在しないのだ。」
傲天も一歩前に出て急いで言った。「どうぞ、続けてください。」彼の焦りが伝わってきた。もちろん、彼が焦るのも当然だ。酆都鬼城は彼の魔門に最も近い場所であり、今、九幽の死霊が現れ、さらに九幽毒瘴まで持っているのだから、最も心配しているのは当然彼だ。この問題を早急に解決しなければ、魔門がその九幽の死霊毒瘴によって滅ぼされる可能性が高い。
狼王は再び頷いて言った。「もし今、その源を探るなら、数千年も前に遡らなければならない……」