第106章 絶対的な力、九幽の魔神が目覚める

「数千年前、九幽の下には死霊がおり、毒瘴を帯びていた。これは決して普通の存在ではない。天地三界に鬼族が現れたが、鬼族と死霊の最大の違いは、鬼族には自分自身の意識があるのに対し、死霊には意識がないことだ。だから輪廻の時、牛頭馬面がその死霊を九幽の下、十八層地獄の最深部に埋葬するのだ。」
狼王は少し間を置いて続けた。「知っておくべきは、この死霊には本来意識がなく、天・地・人の三界で死んだ者たちの魂がなくなって形成されるものだということだ。彼らの周囲は毒瘴で満ちており、日々、年々と過ぎていき、何千年も経った。九幽の下の死霊はどんどん増え、その毒瘴もますます濃くなり、地下の深いところで最も怨念に満ちた魔神が生まれた。神々は彼を九幽魔神と呼んでいる。」
「この魔神には形体がなく、ぼんやりとしているが、意識は持っており、九幽の下の無数の死霊を操ることができる。また、濃厚な毒瘴を通じて自分の身体を無限に拡大し、三界全体を包み込むこともできるのだ。」
傲天は驚いて叫んだ。「何だと？彼は毒瘴で三界全体を包み込むことができるのか？つまり、三界全体を破壊する力を持っているということか？」
狼王は頷いて言った。「その通りだ。彼には確かにこの世界を破壊する力がある。そして、今まで誰もこの魔神の真の姿を見たことがない。だから今まで、彼に形体がないと言われてきたのだ。」
その時、隣にいた仙族の前代門主、琼霸が前に出て尋ねた。「その方の言いたいことは何ですか？彼が現れたにもかかわらず三界が破壊されていないということは、何かが彼を抑えているということでしょうか？」
狼王は頷いて言った。「その通りだ。前回九幽魔神が目覚めた時、神界の盤古や女娲を含む神々はまだ眠っており、神界を巡回していたのは後羿だった。」
「後羿は九幽魔神の目覚めを発見し、最後の神箭を取り出して九幽魔神を再び封印した。天地は乾坤や陰陽に分かれているが、この九幽魔神は極陰の存在だ。しかし偶然にも、後羿の神箭は天地間の極陽の存在だった。その一射によって九幽魔神は再び眠りについたが、後羿にはその魔神を殺すことはできなかった。なぜなら、その魔神の身体は無数の濃厚な毒瘴に囲まれており、神の力を使っても近づくことができなかったからだ。だから後羿でさえ、その魔神の真の姿を見ることができなかったのだ。」
「最終的に、後羿は九幽魔神を殺すことを諦め、盤古や女娲、炎帝などの神々が目覚めた後に報告することにした。そして、この魔神が短期間で目覚めるのを防ぐため、自分の神弓を人間界に残したのだ。」
傲天は急いで言った。「彼が弓を残しても何の役に立つ？私たちには神箭がないのだ。」
琼霸も続けて言った。「たとえ私たちが神箭を手に入れたとしても、何の役に立つ？彼の周囲にはあんなに厚い毒瘴がある。私たちには彼を殺すことはできない。おそらくまた間もなく目覚めるだろう。」
傲天は琼霸を見て言った。「今、私たちには矢一本すらない。もしかすると明日にはこの世界が消えてしまうかもしれないのに、あなたはまだ彼をどうやって殺すかを考えている。彼を封印できただけでも十分だろう。」

傲天はもともと魔門の門主で、すでに30年間その地位にあるが、見た目は中年くらいで、その眼差しには幾分の沧桑が漂っている。黒い服に黒ずんだ肌を合わせて、まるで鉄人のようだ。
琼霸は決して負けを認めず、「封じたから何だ、次に彼が目覚めた時、また矢を探しに行くつもりか？」と言った。
琼霸は銀白色の鎧を身につけているが、頭には冠がなく、手に持つ長槍は黒色だ。背が高く痩せており、傲天よりも老けて見える。
その時、柳逸の目に赤い光が閃き、二人に向かって大声で叫んだ。「もう十分だ。こんな時にまだ争っているなんて。もし今、みんなが心を一つにしなければ、明日には本当に太陽が見えなくなるかもしれない。」
柳逸の言葉は、長年活躍してきた二人の英雄を震え上がらせたようで、二人は本当に黙ってしまった……おそらく、彼らも柳逸の言う通りだと思ったのだ。もし皆が心を一つにしなければ、この世界は本当にすぐに灰燼に帰するかもしれないのだから。
柳逸は振り返って続けた。「先生、この話を知っているのなら、きっと何か方法があるはずです。」
狼王は頷いて言った。「方法はあるが、今の状況を見ると、九幽魔神がもうすぐ目覚める。時間がもうない。方法があったとしても、もう時間がないのだ。」
柳逸は振り返って琼霸を見て続けた。「琼門主、あなた方仙族には、この九幽魔気を一時的に封じ込め、彼の目覚めを強制的に抑えて時間を稼ぎ、何とかするための強力な陣法はありませんか？少なくとも、ここで死を待つだけではない方法を。」
琼霸は考えてから言った。「我々神門では、槍と霊符が学ぶ内容の半分を占めている。強力な陣法と言えば、実際には我々の門にはない。」
傲天は冷ややかに笑って言った。「ふん、自らを仙族の第一の大門派と称するが、これがその程度か。」
琼霸も冷笑して言った。「よろしい。我々神門は当然屈するが、あなた方魔門には、これほど濃厚な魔気を封じ込め、九幽の毒瘴が外に漏れ出さないような強力な陣法はあるのか？」
傲天は一時的に琼霸の言葉に言葉を失った。確かに、魔門では剣が主で、強力な陣法にはあまり重きを置かず、防御陣のみを用いているのだ。
琼霸は突然何かを思いつき、隣にいる老人に向かって言った。「青云道長、あなた方流光法門では陣法が最も得意なのではないですか？」
青云道長と呼ばれた老人は灰色の長衫を着て、長剣を手にしている。顔はやや痩せて目は深く凹み、顎の髭は少し白くなっている。傲天を一瞥して言った。「私にもその魔気を一時的に抑え込む方法はあるが、傲天門主にもっと強力な陣法があるかどうか見てみたい。恥をかきたくないからな。」
その時、傲天の顔色はすでに少し変わり、明らかに怒っているようだった……
柳逸はその老人を見て、目に赤い光が閃き、言った。「道長、今は互いに競い合う時ではありません！」「それに、もし今この時に何か争いがあるなら、私が剣を抜いて容赦なく処理します。死ぬなら——一緒に死ぬのです。」
その冷たい言葉に、全員が思わず震え上がった。死を恐れない者こそ最も恐ろしい。特に、このような修行を積んだ者にとっては。
青云道長は激しく怒って言った。「お前……」

話が終わる前に、瓊霸がすぐに口を挟んだ。「道長、彼の言うことにも一理あります。今、わざわざ争う必要があるでしょうか？私たちはいつ死ぬかわかりません。何のために争うのですか？もし幸運にもこの危機を逃れられたとしても、後日、魔道と争う時間はいくらでもありますよね？」
傲天は冷ややかに笑い、「老夫はいつでも応じよう」と言った。
瓊霸は傲天を一瞥し、何も言わずに続けた。「道長、まずあなたの方法を話してください……」
青云道長が続けた。「この陣法の名は『天光六合』です。陣法は六つの路に分かれ、各路はさらに六つの道に分かれ、合計で三十六の道があります。三十六枚の鎮魔旗で制御し、各旗の中には六合の陣があります。しかし、各旗には高い修行を積んだ者が内力を注ぎ込んで陣法の運営を支えなければならず、そうすれば六合の陣は四方向に分かれ、魔気を円形の範囲内に抑え込むのです。」
柳逸は聞いて頷き、「いい陣法ですね。では、今すぐ人間界の正道と暗黒の魔道の各首領に自分の門派に戻り、全ての高手を酆都鬼城から百里離れた場所に集め、魔気を抑え込む準備をしてもらいましょう」と言った。
柳逸は振り返ってリングの下や周囲の人々を見て続けた。「ここにいる高手たちも参加できます。今回の魔気抑え込みには多くの高手が必要です。時間を稼げば稼ぐほど、私たちの希望も大きくなります。もし皆さんに異論がなければ、私の師匠に皆さんを率いてもらいましょう。どうですか？」
すると突然周囲が静かになり、誰かが「いいですね」と叫んだ。一瞬にして、自分の修行が十分だと思う者たちが、毒瘴の拡散を防ぐこの任務に参加し始めた。天骄や藍刃を含む多くの人々が狼王の後ろに集まった。
柳逸は後ろにいる麒や麟を見て言った。「君たちはここで師匠と一緒に先に魔気を抑え込み、師匠の安全を守っていてください。私は戻って白虎と三十六精騎を動員します。」
そう言って、天龍と火鳳の方を見やり、冷ややかに言った。「私は、ある人々の心に常に何かが潜んでいることを知っています。もし私が戻る前に師匠の髪の毛一本でも抜けたら、その人には死んだ方がましだと思わせてやります。」その声は氷のように冷たく、まるで地獄から来たかのようで、絶対的な力を感じさせた。天龍と火鳳は無意識のうちに一歩後退した。
全てを整えた後、柳逸は続けた。「これで、私たちはそれぞれ行動を開始できます。早ければ早いほどいい……」
一人が英雄になれるかどうかは、悪を憎み正義を守るという単純なことではない。それはただの侠の大者に過ぎない。真の英雄とは、世の中が危機に瀕した時に立ち上がり、世の人々のためを思える人だ。そして、運命の手が、どうやら柳逸を英雄に形作ろうとしているようだ！