第104章 三世の縁、天神に呪われた愛

達人同士の対決では、生死はたった一瞬で決まる。おそらく、あなたがまばたきをする間に、一方はもう一方の剣によって命を落としているのだ。
皆が注目している。永遠の都の城主に同情する者もいるかもしれないし、今日は運が悪く神門の薄蒼穹に出会ったと言う者もいるだろう。しかし、何も起こっていない以上は未知であり、推測は人の心理に過ぎず、実際には何も証明できない。
柳逸を見ると、先ほどの一瞬の動き以外には何もなかった。その時、場内の正道派と暗黒魔道派の者たちの中には首を振る者もいた。彼らは柳逸に同情しているのではなく、薄蒼穹が負けたことを認めているのだ。相手は一撃しか放っていないが、それには十一本の剣が含まれており、薄蒼穹はひどく惨めに敗れたのだ……
ついに、その試合の結果は一瞬で決まった。薄蒼穹が巨大な雷の点を放ち、十本の「離心槍」が柳逸のそば三尺のところまで飛んできた瞬間、十一本の白い剣光がX字型に現れ、一瞬で消え去った。その光が瞬時に通り過ぎると、柳逸の前も後ろも体の周りも、すべての「離心槍」が灰に変わり、巨大な雷の点もそのX字型の剣光によって四つに分断され、四方に向かって放たれた。
落雷の巨大な力が瞬時にリング下の群衆を混乱させた……
その時、薄蒼穹の顔の表情は矛盾して変わり続けており、それが何を意味するのかは分からなかった。彼は神門の長老級の人物で、百年もの間江湖を渡り歩いてきたのだ。どうしてこんな敗北を喫するのか。相手は一撃しか放っていないのに、自分の名剣「離心槍」を灰に変え、さらに剣の速さで雷を四つに分け、その方向を変えてしまったのだ。彼は怒りと悔しさでいっぱいだったが、同時に、もし相手がその一撃で十二本の剣を放ってきたら、自分に避ける自信があるのかとも思った。
柳逸は薄蒼穹を見て傲慢に言った。「まだ続ける必要があるか？」
薄蒼穹の顔は青ざめたり赤くなったりした。もちろん、続けて戦った場合の結果は分かっていたが、今は「離心槍」が破壊されたことに心痛し、内心の矛盾は極限に達していた。ついに決断を下し、大声で言った。「勝者は王、敗者は賊だ。私にはもう言うことはない。我々の差は決して小さくない。」そう言うと、彼は振り返ってリング下へと歩き、群衆の中に消えていった。
リングを降りていく薄蒼穹を見ながら、柳逸は静かにため息をついた。そよ風が吹き、白髪が再び舞い上がり、空の黒雲も徐々に散っていった。塵が舞う中、柳逸はゆっくりとリングを降り、試合場を去っていった……
すべてはこのように終わった。皆が注目していたが、目には何も見えなかった。この試合はこのまま終わってしまったのか？
白髭の老人審判が大声で叫んだ。「この試合……永遠の都の城主が進出だ。次の試合を始めよう……」

すべてが再び平穏を取り戻し、すべてが終わった。空に残る月を見上げながら、柳逸はふと一つの問いを思い浮かべた。自分は変わったのか？神門の薄蒼穹は気前の良い人間だったのに、なぜ自分は突然こんなにも残酷になり、彼が名を成してからこれほど多くの年月が経った後に彼にこんなにも重い打撃を与えるのか？おそらく、自分はもはや十年前のあの学者ではないのだろう。しかし、彼はジリエルへの思いは決して変わらないと知っていた。永遠に、永遠に……
「えっ……もうこんなに遅いのに、まだここにいるの？」女性の声が柳逸を思索から現実の世界へと引き戻した。
柳逸が振り返ると、そこにいたのは天骄だった。ジリエルに似た顔立ちを持つその女性、天界から降りてきたような女性だ。柳逸は落ち着いて尋ね返した。「あなたも眠っていないのでは？」
天骄は微笑んで続けた。「今日は助けてくれてありがとう。」
柳逸は首を振り、「私があなたを救ったわけではない。その時は別のことを考えていて、ふとその言葉を口にしただけだ。おそらく七月自身があなたを殺す気になれなかったのだろう。」
天骄は再び言った。「それでもありがとう。」
柳逸は大声で叫んだ。「もう謝るなと言ったはずだ。」
「おや……このバカ、女の子に対してなんて厳しいの。それなのにこんなに多くの女性があなたを好きななんて、この世界は本当に不思議だわ。」声の方を向くと、そこにいたのは他ならぬ青い目を持つ謎の女性、藍刃だった。
柳逸は近づいてくる藍刃を見つめ、目に赤い光が閃いた。悲しみや沧桑は消え去り、代わりに殺意が生まれた。柳逸は尋ねた。「一体何を知っているのだ？」
藍刃は落ち着いて答えた。「私が何を知っているって？私は何も知らない。ただ一つの物語を読んだだけだ。仙女が悪魔に恋をする物語を。だからここに来たの。本当に知りたいんだ、この世にそんなに情熱的な男性がいるのか、物語のように悲しい女性がいるのか、そんなに心に刻まれる愛情が存在するのかを。」
柳逸ももはや好奇心を抑えきれず、尋ねた。「どんな物語を読んだのですか？」
藍刃は答えた。「族の中で伝わってくる物語よ。」
柳逸は続けて尋ねた。「では結末は？」
「その物語には今のところ過程しかなく、結末はない。その結末はあなたの中にある。あなただけがその物語の結末を書き出せるのよ。」藍刃の言葉に、柳逸は再び迷いに陥った。この謎の女性は何を言っているのだ？
柳逸は首を傾げて尋ねた。「自分が何を言っているのか、わかっていますか？」
その時、藍刃が答える前に、天骄が急いで藍刃に尋ねた。「あなたが話している物語は、私の姉と涅人の物語ですか？」
藍刃は頷いて言った。「ええ。あなたもいるわ。その物語にはあなたも存在している。あなたは自分がなぜこの世界にいるのか多くの疑問を抱いているかもしれないけれど、物語の中ですべてが明らかになるわ。あなたの未来がどうなるかはわからないけれど、私は思う……あなたもきっと姉の道を歩む運命にあるのよ。」
藍刃が言い終えると、体から一冊の本を取り出した。その本の表紙は金でできているか、あるいは金ではないかもしれないが、表紙の周りには十六個の青い宝石がはめ込まれており、キラキラと輝き、美しく、金の光を反射していた……
柳逸は尋ねた。「これは何ですか？」

藍刃は微笑みながら言った。「これがその物語です。天の書とも言えるでしょう。この本は族の長老たちが作り出したもので、この物語は『呪われた愛』です。その中のすべては、この本自体が書き記したもの。物語が現れると、本は自動的にそれを記録するのです。」
柳逸は黄色い光を放つその本を見つめ、何かを考えているようだった……
藍刃は少し間を置き、続けて言った。「私は幼い頃からこの本を見ながら育ちました。徐々に、本の記述を信じられなくなり、私の頼みで兄が私と一緒にこの世界に来てくれたのですか？」
柳逸は言った。「君が幼い頃から見ていたと言うが、私の物語はまだ始まっていなかったはずだ！」
藍刃は落ち着いて答えた。「あなたの物語は始まっていないかもしれませんが、涅人と天女、未霊風と瓊葉絲の物語はすでに現れていました。二十年が経ち、私が成長すると、本の中に三人目の男性、柳逸と吉利兒が現れているのに気づきました。『呪われた愛』は三世輪廻の物語しか書かないと知っていたので、あなたと吉利兒の物語が最後の物語だと信じました。結末はないかもしれませんが、それでも読み続けました……」
「信じられない。この呪われた愛が、こんなにも切なく美しく、忘れられないものだなんて。もしかすると、私はこの本の中の男性に夢中になってしまったのかもしれない。あるいは、この世界にそんな男性がいるかどうか見てみたかっただけかもしれない。天女は涅人を愛したために神の呪いを受け、輪廻を経て三世の苦しみを味わったが、私は彼女がそんな男性に出会えたことをとても羨ましく思う。彼女の愛があまりにも深く心に刻まれ、天地を動かし、この愛を記した本を生み出したことをね。」
一連の言葉は真実か偽りかわからない。すべての物語がその本に現れており、柳逸も天骄も少し迷っていた。
藍刃は天骄を一瞥し、微笑んで言った。「天骄さん、この本はあなたに貸してあげます。あなたはずっと、姉さんを三世輪廻に追いやったあの男性を憎んできました。今、あなたにその言葉を感じてもらい、七千年前の恋愛を感じてもらいたいのです。心を込めて読み、最も誠実な言葉で評価してください——価値があるかどうかを。」
天骄はゆっくりとその本を受け取った。少し躊躇しているようだったが、それでも受け取り、丁寧に言った。「ありがとうございます。」
藍刃は微笑んで言った。「この物語を読んだ後、私のように本の中の男性に夢中になって他の世界からこの世界に逃げてこないことを願っています。」そう言って、中へと歩いて行った……
柳逸は彼女の姿を見ながら、馬鹿げた考えが頭に浮かんだ。「この謎めいた女性は、第三者の視点でこの世界を、彼と吉利兒の愛を見ているのかもしれない。もしかすると、自分も本の中の物語になってしまったのかもしれない？」
何も言わず、柳逸も中に入って行った……
もしかすると、その『呪われた愛』は今、結末のない物語かもしれない。しかしいつか、この三世の苦しみの恋愛を書き終える日が来るだろう。ただ、その時がいつなのか、その時の結末が何なのかはわからない……しかし、私たちの物語はまだ続いている。魔剣録は、古典的なロマンスを紡ぎ、剣と愛、江湖と争覇を描き続けている……
第二部 第八巻 提剣跨騎揮鬼雨