第100章 灰塵が落ち着き、剣を持てば誰にも負けない
静寂は人を狂わせる。特に剣同士の対決では、修行の浅い者はその雰囲気に押しつぶされてしまうことさえある。ついに風神も我慢できずに動いた。彼は左手で黄色い道符を素早く投げ出し、その黄色い道符は直ちに空へと飛んでいった。爆発音が響き、天地を揺るがし、続いて空には暗雲が集まり、雷鳴が轟いた。
下でその光景を見ていた狼王は驚いて叫んだ。「『天雷呪』……」普通の『天雷呪』は霊符を使わずとも発動できるが、今回風神は霊符を使って天雷を呼び寄せた。どうやらこの『天雷呪』は並外れたものらしい。
その時、風神は自分の長剣を抜き、頭上高く掲げた。長剣は瞬時に白い光を放ち、門派の掌門を含む全員が驚いた。これは『天雷呪』ではない。『天雷呪』の天雷を補助にして、瞬時に自身の力を高める『化雷呪』だ。通常は長老級の者しかこの境地に達することができない。まさか目の前の風神もこの段階に達していたとは。この武術大会は見どころ満載だ。
『化雷呪』は『天雷呪』よりもはるかに恐ろしい。『天雷呪』は単に雷を呼び寄せて相手を攻撃するだけだが、『化雷呪』は天雷を自分の体に宿らせ、瞬時に強化された体でより恐ろしい剣技や他の武術を繰り出す。その威力は『天雷呪』をはるかに上回る。
その時、竜巻が巻き起こり、雷が空を駆け巡った。突然、白い天雷が風神の剣に瞬時に落ちた。同時に、風神の剣はきらめく光を放ち、急速に彼の全身に広がっていった。その光は絶えずちらつき、同時に風神も動いた。彼は長剣を力強く振り回し、巨大な剣気が円錐形になって柳逸に向かって直進した。空中でその円錐形の剣気は「ジジッ」という音を立て、紫色の火花を伴っていた……
この剣気は普通の人間には到底受け止められない。一方、柳逸は静かにその剣気が自分の心臓に向かって飛んでくるのを見ているだけで、まるで何の反応も見せなかった。周囲の者たちも、彼が恐怖で動けなくなったのか、それとも技を出すのを忘れたのか分からなかった。
風雷を伴ったその剣気が柳逸の体から三尺の距離まで迫った時、柳逸は動いた。『ランルフィナ清』の心法第12階を使い、『隠旋九影』を発動し、「疾」という字の技で瞬時に九つの残影を生み出した。彼はわずかに体を低くし、塵が舞い上がる中、九つの影が強風と共に瞬時に風神の背後に到達した。
九つの残影が徐々に一つの人間に融合すると、柳逸の黒い姿が風神の背後に現れた。「カラン」という音がして、それは剣が鞘に収まる音だった。柳逸はゆっくりと体を立て直し、左手で再び『悲夢』剣を握り、右手を背中に隠したまま、一片の塵も残さずに擂台の下へと歩いていった。
誰も何が起こったのかわからなかった。彼らの目には、風神が落雷之助を使って鋭い剣気を放つ姿しか見えなかった。その後、九つの影が一瞬で現れ、あの謎の男が風神の背後に現れ、ゆっくりと剣を鞘に収め、風の中をゆっくりとリングから降りていった。彼は何をしているのか？リングから降りるということは棄権を意味する。まさか負けるのが怖いのか？一方、風神もそこで固まって動かなかった。皆、息を止めた。彼らには先ほどリングの中で何が起こったのかわからなかった。
柳逸は歩きながら言った。「私に剣を振ってもらえるなんて、光栄に思うべきだ。」その言葉には傲慢さと自大さが満ちており、声は大きくなかったが、皆の耳に届いた。
謎の黒衣白髪の男がリングの階段を降りたその瞬間、再び皆は目の前の光景に驚愕した。紫色の弧光が風神の肩のあたりで一瞬で消え、その後、心を揺さぶるような悲鳴が響いた。その光が消えた後、風神の左腕が肩からきれいに切断されていた。まだ動いているその腕が地面に落ち、人を吐き気させた。風神は自分の左腕を掴み、苦しみながら叫び、地面で転がった。
すべてが衝撃的だった。確かに彼は相手を殺してはいないが、彼を廃人にし、生きるより死ぬ方がましな存在にしてしまった。これはなんと残酷で、なんと冷たいことか。
皆は驚愕した。その一撃はあまりにも速く、光を超えて停止時間の速さに達していた。あまりにも速かったため、風神には感覚がなかった。停止時間が再び流れると、先ほどの一撃が再び現れた。
リングから降りていく柳逸を見ながら、背後から突然声がした。「あなたの剣はとても速いですね。神門揚雲風、ご指導をお願いします。」その声はそれ以上聞こえず、明らかに風神の治療をしているのだろう。柳逸も振り返らず、リングを降りて大股で会場の外へと歩いていった。狼王随麒と麟も後を追った。
会場を去っていく謎の人物を見ながら、皆は心の中で感嘆した。世の中にはこれほど速い剣があるなんて。まるで天人の域に達し、神と競うことができるのではないか？徐々に消えていくその姿は、まるで伝説になったか、あるいは江湖の一部となったかのようだった。
その時、ようやく我に返った審判が大声で叫んだ。「第四試合の出場者、永遠の城の城主です。」
その後、老人は力強く叫び続けた。「第五試合の出場者、入場してください。」
その時、隅に座っていた青い目の少女が立ち上がり、外に向かって歩き始めた。彼女は歩きながら独り言を言った。「なんて速い剣なの。彼は一体誰？兄の刀と比べたら、どちらが速いのかしら。」謎めいた青い目の少女も人混みの中に消えていった。
宿に戻った柳逸は狼王、麒、麟と共に二階の雅室を借り、酒と料理を注文し、皆が共通して関心を寄せている話題について話し始めた。
柳逸は仮面を外し、酒を一口飲んで言った。「先生、あの自らを藍刃と名乗る女性は一体誰だと思いますか？」
狼王は料理を一口食べて答えた。「私はこの三界を何千年も彷徨ってきて、各流派の刀法には精通している。しかし、あの女性が使う刀法は一度も見たことがない。さらに恐ろしいのは、彼女が魔の気を呼び出せることだ。これは、この世界には魔主だけが狂暴な血を持っているわけではないということだ。」
柳逸は頷きながら言った。「私の観察によると、彼女の魔気はそれほど強くない。刀の技は激しいが、剣の速度が十分速ければ突破できるはずだ。」
狼王は酒を一口飲んで言った。「私が心配しているのは彼女ではない。彼女の刀は激しいが、魔主の剣と比べればまだ大きく劣る……私が心配しているのは彼女の背後にいる者たちだ。もし私の推測が正しければ、彼女の背後にはさらに高い修行を積んだ者がいるはずだ。」
柳逸は酒を飲むのをやめて言った。「先生の言う通り……彼女の背後にはもっと神秘的な人物や、何らかの組織や門派がいる可能性がありますね。」
狼王は頷きながら言った。「その通りだ。彼女の刀の技は決して独学のものではない。では、誰が彼女にその技を伝えたのか？家族の者か？それとも師匠か？彼女がこれほど若いのにこれほどの修行を積んでいるのだから、背後の高人もまた並外れた存在で、侮ってはならない。」
柳逸は答えた。「先生の言う通りです。今は魔族を主な標的にしていますので、あの女性や人間界の正義の勢力とは関わらない方がいいでしょう。まずはゆっくりと魔族の者たちを排除していきましょう。」
狼王は返した。「魔主、よく考えておられる。我々も確かにゆっくりと進めなければならない。焦ってはいけない。さもなければ一歩間違えば永遠の後悔になる。」
柳逸は笑って言った。「先生、心配しないでください。柳逸はどこでも慎重に行動します。衝動を抑えて、少しずつ復讐していきます。そうすれば私も幸せになれます。それに、私の運命を弄ぶあの神も……」