第99章 永遠の都、悲しき夢の剣が鋭さを放つ
その時、ある声が聞こえてきた。「シャオヤー。」その声は老々しく力なく、絶望が混じっていた。それは龍神、あの白髪の老人が発した声だった。孫娘があの光の剣によって死ぬ寸前を目の当たりにし、思わず叫んだのだ。
その声がリウ・イーの耳に届いた瞬間、彼の心に共鳴を呼んだ。その声……絶望の声は、リウ・イーに10年前に失った家族への痛みを思い出させた。あの耐え難い苦しみ、あの光景が再び彼の目の前に浮かんだ。死体が山となり、鮮血が川のように流れていた。その苦しみは彼がこの生涯で決して忘れることのできないものだった……
あっという間に再び状況を見ると、それはほんの考える時間、思い出す一瞬に過ぎなかった。あの二本の光の剣は既に龍ムーヤの体から3尺も離れていなかった。全員が目を閉じた。もしその二本の大剣が振り下ろされれば、目の前の美女は間違いなく四つに切り裂かれるだろう。
その一瞬のうちに、緑色の光が閃いた。それは光ではなく、おそらく光よりも速かった。目を閉じていなかった者たちは皆、その緑色の光が藍刃の目の前に直接現れるのを見た。そして「ドン」という音が聞こえた。それは武器が衝突する音だった。その瞬間、二本の巨大な光の刃は消え去り、空の黒雲も散っていった。そして、あの二本の折れた剣はその緑色の光によって空へと打ち上げられ、会場の外の地面に落ち、青く輝いていた……
その時、会場に一人の神秘的な男が現れた。白髪は風になびき、黒いレザージャケットを着て、両手には黒い手袋をはめていた。左手は腰にある長剣に置かれ、顔には銀白色の仮面をつけており、顔は見えず、ただ悲しげな瞳だけが見えた。その神秘的な男は冷たく言った。「もう十分だ！」その声は大きく、落ち着いており、まるで誰も反逆することを許さないかのようだった。
美しい青い目の女性はリウ・イーを一瞥し、同じく冷たく不器用な言葉で言った。「さっきの一撃は、あなたが放ったのね。」彼女の言葉遣いから、彼女が中原人ではないことが分かった。中原の言葉をこんなにも苦労して話しているのだから。
リウ・イーは静かに答えた。「そうだ。」
たった二文字。とてもシンプルだが、何を意味しているのか？全員が驚いた。もちろん、最も驚いたのは先ほど目を閉じていなかった者たちだ。彼は誰なのか？先ほど誰も彼の動きを見ていなかったが、彼は確かに剣を振り、その青い目の女性の手にあった短剣を打ち飛ばしたのだ。
最も驚いたのは、周囲に座っていた正道や魔道の門主、長老、護法たちだった。おそらく彼らも、先ほどの神秘的な女性の二本の剣から自分たちが必ずしも逃れられるとは思っていなかったのだろう。彼らの修行レベルでは、リウ・イーが剣を振ったのをはっきりと見ることはできたが、信じることも、信じたくもなかった。三界にこれほど速い剣があるなんて、それは間違いなく最速だ。少なくとも冷剣が現れる前まではそう言えるだろう。
しかし、青い目を持つ女性はずいぶん落ち着きを取り戻し、右手を伸ばすと、場外にあった二本の短剣が飛んで戻り、再び彼女の手に収まった。柳逸を見つめながら、彼女は依然として不慣れな言葉で言った。「よかった、今回は無駄足ではなかったようだ。」そう言うと、リングの下へと歩き始め、誰もが道を開けてくれた。先ほど彼女の剣を見て恐怖を感じなかった者は一人もいなかったからだ。青い目の女性・藍刃は隅の場所に行き座り、次の試合を見るつもりだった。
少し呆然としていた審判はリングの中を見て大声で言った。「ここで勝者を宣言します。それは藍刃です。」
その時、龍神はすでに龍穆雅のそばに駆け寄り、自分の大切な孫娘を上から下まで見つめた。自分の孫娘がまだ生きているなんて信じられなかった。龍穆雅を支え上げると、老若男女が柳逸に感謝の眼差しを向けた。柳逸の表情は見えなかったが、彼が軽く頷いているのが見え、彼らの感謝を受け入れているようだった。
三界論武の最中、現れた二人の謎の人物はすぐに人間界の正道と暗黒の魔道の注目を集め、彼らの正体を急いで探り始めた。
しかし驚きはあっても、論武は続けなければならない。白髭の老人は再び叫んだ。「これより第四試合の予選が行われます。対戦者は仙族神門の風神と……永遠の都の城主です。」最後の言葉を言った時、老人自身も驚いた。江湖には伝説がある。天山の氷峰の頂上の空に、新たな門派が現れ、自らを魔界、永遠の都と名乗っていると。もしかして目の前のこの謎の男が永遠の都の城主なのだろうか？ここで彼が現れるとは思わなかった……
先ほどの驚きがそよ風だとしたら、今の驚きはハリケーンのようなものだった。そこにいる魔道も正道もそれぞれ自分のことを考えていた……正道は永遠の都が魔族と同盟を結べば、自分たちの力がさらに強くなるのではないかと恐れているかもしれないが、魔族にも自分たちの考えがある。彼らは目の前の人物が自分たちの族人だとは思っていないのかもしれない。
柳逸がリングに上がろうとしたその時、狼王が近づいてきて言った。「魔主、一撃で勝ってください。これが正道と魔道を抑え込む最良の機会です。さもなければ彼らは絶えず私たちを悩ませ続けるでしょう。」
柳逸は軽く頷いて言った。「わかりました、先生。」
柳逸はほこり一つつかずに静かにリングに上がり、黒いマントがそよぎ、彼の神秘性を一層際立たせていた。
皆、風神のために冷や汗を流した。先ほどの剣の出し方からして、彼に勝つ見込みは全くないように思えた。しかし、皆は試合が早く始まることを望んでいた。なぜなら、その謎の門派の城主がどのような力を持っているのか見てみたかったからだ。
二人は向かい合って立った。柳逸は左手を常に「悲夢」の剣の上に置いていた。戦いの前触れかのように、「悲夢」の剣は活発に反応し、剣身から悲しみの感情が柳逸の体に伝わり、それが神秘的な力に変わっていった。
風神はとても冷静な人物だった。彼の考えでは、たとえ勝てなくても逃げることは問題ない。リングから降りれば自分が負けたということになり、その時にはもう相手も自分に手を出さないだろう。そう決めると、彼は少し自信を持ったようだった。
柳逸は目の前の風神を見つめた。彼は相変わらずで、全く変わっておらず、老いも見えない。この十年で彼の修行のレベルはかなり上がったに違いない。
審判が二人のそばに来て言った。「これより第四ラウンドの予選が始まります！」と言うと、すぐに後ろに下がった。まるで二人に自分の老いた体を傷つけられるのを恐れているかのようだ。
二人はただお互いを見つめており、すぐには手を出さなかった。風神は礼儀正しく一礼し、「城主様、どうか容赦を」と言った。
柳逸は何も言わず、ずっと沈黙を保っていた。彼の右手は背中にあったが、彼のような修行レベルの者にとって、そこが最も素早く剣を抜ける位置であり、最良の角度でもあることは誰でも知っていた。まるで彼の右手には殺気が満ちており、相手にはまったく反撃の余地がないように感じさせた。
柳逸は静かに言った。「手を出しなさい。私はあなたを殺さない。」その声には軽蔑と見下しの色が満ちていた。風神のように落ち着いている人物でさえ少し怒りを感じた。これは明らかに自分を侮辱しているのではないか？自分には勝つチャンスが全くないと言っているのではないか？
会場は突然静かになり、外の人々も静まり返った。まるで風の音が聞こえるかのようだった。彼らは三界におけるこの永遠の城の主が一体どんな力を持っているのかを見たかったのだ。皆、目を見開いていた。先ほどは彼が剣を抜くのを見逃してしまったが、今はまばたきすることさえ恐れていた。この見事な光景をまた見逃してしまうのではないかと。