第87章 黒石晶英、逆天行で剣を振り抜き龍を斬る

洞窟の上から無数の大岩が落下してきた。柳逸は「ランルフィナ・チン」を12階、すなわち逆天階まで急いで昇華させ、限界まで速い飛剣の速度で洞窟の外へと飛び出した。背後には、まるで追いかける悪魔のように巨大な岩やマグマがしっかりと追いかけてきた。
「轟隆」という音と共に洞窟全体が崩壊し、洞口は果てしない巨大な岩に塞がれた。その瞬間、黒い光が空高く舞い上がり、雲の中へと消えていった……
それは他ならぬ柳逸と七月だった。無数の雲の中、そよ風が心地よく、太陽の光が温かい広大な空の下で、柳逸はついにため息をつき、「危なかった。二人とも死ななかったとは思わなかった」と言った。そしてゆっくりと降下し、カエデの森の中に止まった。
七月は急いで手を離し、横に立って尋ねた。「なぜ『八荒精鉱』を取りに行かず、諦めてしまったの？重要でない人を救うなんて、それでいいと思う？」
柳逸は左手で依然として黒い剣の柄を握っていた。果てしない悲しみが彼の血に飢えた心を少し静めてくれるからだ。七月を見つめながら、柳逸は静かに答えた。「価値があるかないかなんてない。ただ、したいかしたくないかだけだ！」そう言うと、振り返って空を見上げた。彼は考えていた。『八荒精鉱』はもう永遠に埋もれてしまった。他に道はなく、蓮花町に戻るには別の方法を考えなければならない。
柳逸は振り返らずに言った。「行こう。別の方法を考えないと。」七月が返事をする前に、柳逸はすでに「悲夢」剣を使って空を切り、蓮花町の方向へと飛んでいった。
七月も美しい「舞月」剣を振り上げ、雲の中へと飛び込み、柳逸の後を追った。『ランルフィナ・チン』の心法は魔門で最も優れた心法であり、当然ながらその妙味がある。第一層の『ランルフィナ・チン』を習得すると、心法は倍の速度で自動的に向上し、天地の混沌の気を吸収して『ランルフィナ・チン』の向上に必要な大量の真気を補う。七月はまだ数日しか練習していないが、この心法は絶えず自分を向上させてくれるため、他の心法を数ヶ月練習したよりもずっと強くなっている。
七月と柳逸は並んで飛びながら、突然言った。「あなた、ある人に似ている気がするの。」
柳逸の心は震え、心の中で「この娘、そんなに鋭敏じゃないだろう」と思った。
七月は柳逸が何も言わないのを見て続けた。「10年前、私はある学者に出会ったの。あなたの一つ一つの動きや言葉から、彼の姿が浮かび上がるようだけど……あなたの身についた苦悩や冷酷さ、残忍さは、彼にはなかったわ。」
柳逸は依然として何も言わなかったが、彼の頭の中には一つの問いが浮かんでいた。「自分は変わったのか？もしかすると本当に老いてしまい、その心も冷たくなり、世の残酷さを見抜いた心はもう死んでしまったのか？」
七月も何も言わず、二人は黙って帰路についた。来たときは5日かかったが、帰るときは一度だけ休み、4日で蓮花町の上空に到着した。

町の外に着地した柳逸と七月は、中にある十字形の鍛冶屋へと向かった。二人が中に入ると目を見張った。そこにいたのは、あの天才であり、ジリルにほとんど瓜二つな顔立ちの天才と、彼女のそばを離れたことのないような四人の護衛たちだった。柳逸はその天才を一瞥し、中へと進んでいった。もう彼女の顔を見たくなかった。自分を抑えきれなくなるのが怖かった。彼女を見ると心が痛むのだ。ジリルの姿が目の前に浮かんでしまうからだ。

その時、葉銅磷が駆け出してきて言った。「どうだ、『八荒精鉱』は手に入ったか？」

柳逸は首を振り、「いや、あの洞窟が崩れてしまい、『八荒精鉱』も一緒に埋もれてしまった！他にこのような鉱石がある場所はないのか？」と尋ねた。

葉銅磷は頷き、「ある。この少女の身にも『八荒精鉱』が一つある。ただ……」と言いながら天才を指差した。

柳逸は振り返り、背後に立つ天才と四人の護衛を見た……

葉銅磷は続けて言った。「この天才の少女は、私に『八荒精鉱』を使って最高級の飛剣を作ってもらい、さらに万両の黄金を支払うと言っている。だが、この『八荒精鉱』は剣を作るのに最適な材料ではない。法器としては真力を高める効果があるが、飛剣を作るには『黒石晶英』には遠く及ばない。『黒石晶英』こそが飛剣を鍛えるのに最適なものだ。」

柳逸は再び希望を見出したように尋ねた。「では、その『黒石晶英』はどこにあるのだ？」

葉銅磷は答えた。「三十年前、最北西の『荒廃森林』で黒龍が現れたと聞いている。そして、その『黒石晶英』とは黒龍の頭にある黒く光る石なのだ。黒龍を倒せば『黒石晶英』を手に入れることができる。だが、龍は天地の万物の頂点に立つ存在で、霊気が非常に強く、強大な法力を持っている。しかも、伝説によればすべての龍族は天龍の支配下にあるという。君が本当に行けば、あの天龍を怒らせてしまうかもしれない。」

柳逸は突然狼王の言葉を思い出した。あの天龍と火鳳はすでに天龍神壇を築き、狼王たちを標的にしている。そして狼王は今や自分の師でもある。この件は間接的に自分にも関わってくる。逃げる必要はない。予防もできないのなら、起こってしまえばいい。敵が来れば将が立つのだ。

柳逸の目に赤い光が閃き、「ふん！龍族……いつか必ず私が彼らを平定してみせる」と言った。その声には傲慢さと自信が込められていた。誰もが同じように思っている。彼の言葉を信じないわけにはいかない。

柳逸は振り返り、天才に言った。「お嬢さん、飛剣の製作を数日遅らせてもらえませんか？私が今すぐ『黒石晶英』を取り戻し、あなたの『八荒精鉱』と交換しましょう。そうすれば双方にとって有益です。あなたの飛剣もさらに上達し、私が必要としているものも手に入ります。」

天才は柳逸を一瞥し、「いいですよ。ただ、あなたがその黒龍を倒し、『黒石晶英』を取り戻せるかどうかはわかりませんね」と言った。

柳逸は葉銅磷に尋ねた。「荒廃森林はここからどれくらい離れているのですか？」

葉銅磷は答えた。「およそ三千里です。」

柳逸は天骄に向かって続けて言った。「おそらく5日ほどで荒廃の森に到着し、2日間をかけて黒龍を探し、さらに5日間かけて戻ってくる。合計で12日ほどで終わるだろう。その時になれば、私が『黒石晶英』を取り戻せるかどうかがわかるはずだ。」その声には揺るぎない決意が満ちており、疑う余地はなかった。
天骄は柳逸のその断固とした態度に圧倒されたようで、しばらく言葉が出なかった。
柳逸は続けて言った。「時間を節約し、お嬢さんに長く待たせないため、今すぐ出発する。」そう言うと、外に向かって歩き出した。その足取りはしっかりとして力強く、まるで何もが彼の追求を妨げることはないかのようだった……
七月は立ち上がり、後を追って言った。「私も行く。」
柳逸は歩きながら言った。「今回は前回よりも危険だ。私が倒すのは龍だ。万物の中のエリートで、どんな怪物よりも危険な存在だ。」
七月は首を振って言った。「私は怖くない。気をつけるから。」
柳逸は何も言わず、すでに町の外に出ていた。黒い長剣を振り上げ、足を踏み入れると、空を切って飛び立ち、雲の高みへと向かった。空は果てしなく広がり、未来は未知に満ちていた。しかし柳逸は、起ころうとしているすべてに勇敢に立ち向かっていた。おそらく、人生とはそういうものなのだ。本当に一度死んだ人こそ、人生をより深く理解し、すべてにどう向き合うかを知っているのだ……
七月は高く飛ぶ柳逸を見つめ、自分も剣を振り上げて後を追った。彼の姿を見ながら、七月は自問した。「彼は一体何者なのだろう？目には苦悩と悲しみが満ちているのに、どんな困難も恐れず、すべてに立ち向かう勇気がある。心はすでに死んでいるはずなのに、それでも一生懸命に何かを成し遂げようとしている。彼は一体誰なのだ？」