第88章 龍吟虎嘯、風起兮天地変色

おそらく、人生とはそんなにも滑稽なもので、困難に満ちている。目の前にあるごく単純なことでさえ、この世の三千の大世界では複雑で果てしなくなってしまうのだ……
予定よりも早く、5日間ではなく、1日短縮された4日間で、二人はすでに荒廃した森の上空に到着していた。7月は「ランルフィナ清」の心法の助けを借りて、天地の混沌とした気を吸収しながら、それを御剣真気に変換することができる。どうやらこの娘の悟性も悪くないようだ。
上空で二人は速度を落とした。目の前の光景に二人は戸惑った。生まれてから今まで、こんな場所が存在するなんて想像したこともなかった。このいわゆる荒廃した森は果てしなく広がり、すべての木々は焦げ黒く、まるで野火に焼かれたばかりのようで、その上からは濃い黒煙が立ち上っていた。しかし彼らは、それが野火によるものではないことを知っていた。もし間違っていなければ、それはあの黒龍の仕業だろう。
地面には骨が散乱しており、よく見ると人間のもの、動物のものがあり、中には巨大な骨もあり、おそらくは妖族の修行者のものだろう。二人は果てしない荒廃した森の上空を飛び続けていた。
7月が突然尋ねた。「この森はとても広く、もう2時間も飛んでいるのに果てが見えない。どうやってあの黒龍を見つけるの？」
柳逸は答えず、沈思にふけっていた。7月の言う通り、今のまま直線で2時間飛んでも果てが見えないのだから、この調子では森全体を探し尽くすには1ヶ月はかかるだろう。どうやってあの龍を出してもらうのか？
突然、柳逸は涅人の言葉を思い出した。「お前は今、魔そのものだ。お前の体内には永遠に変わらない狂暴な血が流れている。」柳逸はその血に非常に興味を持っているようだった。なぜなら彼は以前、涅人から狂暴な血の気配がどんな動物の原始的な野性も刺激し、たとえ千里離れていてもその気配を感じれば、その生き物は狂ったように駆けつけてくると聞いたことがあったからだ。
しかし、別の問題が柳逸の前に現れた。もし狂暴な血を使えば、近くの他の生き物も引き寄せてしまう可能性が高い。もともと黒龍は龍族の中でも精鋭で、すでに対処するのが難しいのに、もし他の妖族の生き物が現れたらどうするのか？
7月は柳逸が何かを考えているのを見て尋ねた。「何か方法はあるの？」
柳逸は7月の言葉に合わせて頷き、「方法はあるが、とても危険だ。もともと黒龍は龍族の中でも優れた存在で、すでに対処するのが難しい。しかし、もし更に多くの妖族を引き寄せたら、もっと困難になる」と言った。
7月が尋ねた。「それは何？」
柳逸は答えた。「狂暴な血だ。聞いたことがあるかわからないが、それは真魔族の血源だ。ただ、他の妖族を引き寄せてしまうのが心配だ。狂暴な血は妖族にとって無視できない影響を与え、少なくとも彼らを狂わせるのだ。」
7月は驚いて言った。「どこでその狂暴な血を手に入れたの？それは真魔族だけが持っているもので、真魔族はもういないはずだ。」突然、7月は柳逸が剣を抜いた時の光景を思い出し、思わず口にした。「あなた、真魔だって言ったじゃない……？」

柳逸は七月を見つめ、目に一瞬赤い光が閃き、冷たく言った。「でなければ、なぜ私に狂暴の血があるというのか？」
七月の心は急に冷え込んだ。真魔族の者たちは既に消え去っており、魔族の者たちももはや彼の支配を必要としていない。もし人間界の正道や暗黒の魔道の者たちが彼が真魔であることを知れば、群がって攻撃してくる可能性が高い。なぜなら真魔はこの世で最も邪悪な存在であり、どの種族も彼の出現を許さないからだ。
柳逸は続けて言った。「怖くなったか？お前の周りの者たちは常に魔だというのに、お前は気づかないのか？」
七月は少し落ち着きを取り戻し、言った。「私はとても驚いていますが、怖いというほどではありません。この世の人々の心は魔よりもさらに暗いのです。彼らは互いに疑い合い、殺し合い、名と利益のためだけに行動します。あなたは魔ですが、私はあなたが邪悪なことをするのを見たことがありません。むしろ、一度私を救ってくれたこともあります。」
柳逸は七月を見つめ、冷たく言った。「ふん！それは時が来ていないだけだ。いつか、お前も魔の恐ろしさを目の当たりにする日が来る。」
七月は柳逸の言葉に驚いた。目の前の人は依然としてとても冷たく、どんな言葉も彼を溶かすことはできないようだった。これまでの日々、見えていたのはその沧桑と悲しみに満ちた瞳だけだった……
柳逸は突然長剣を抜き、自分の左手首を軽く切った。黒い血がすぐに滲み出し、下に滴り落ちた……しかし、その傷は一瞬でゆっくりと治っていった。
七月は下を見て尋ねた。「それが狂暴の血ですか？」
柳逸は頷き、言った。「行こう。急いでどこかに隠れて、状況を見極めなければ。」
突然、二人は方向を変え、別の方向へ飛んでいった。振り返ったその瞬間、龍の咆哮が天地に響き渡り、風雲が変わり、青い空はすぐに黒い雲に覆われた……
柳逸は急いで一つの土塁を指し示し、「下に行け、早く、あそこに行け」と言った。二人は素早く飛び降り、長剣をしまい、土塁の後ろに隠れた。
一瞬にして、空の黒雲が道を作り出し、百丈もの長さの黒い巨龍が曲がりくねりながら降りてきた。四本の力強い爪はまるですべてを破壊する根源のようで、龍の体の鱗は輝き、黒い地面全体を照らしていた。赤い瞳は下のすべてを見渡し、その狂暴な気配の源を探ろうとしているようだった。鋼鉄のような龍の尾は通る所すべてで砂塵を巻き上げ、木々を折り、山を崩し、その威厳ある姿は誰が見ても心を震わせるものだった。
柳逸は言った。「しばらくして私が出て行く。お前はここに隠れていろ。私も自分が何を学んだのかあまり分かっていない。どの程度の力があるのかも分からない。それに対抗できるかどうかも保証できない。もし私に何かあったら、自分で逃げる方法を考えろ。」
七月は隣にいる人を見つめた。あの狂暴の血がなければ、彼が魔だとは本当に信じられなかっただろう。
柳逸が姿を現そうとしたその時、再び虎の咆哮が響き、空に塵を巻き上げ、天地に雷鳴が鳴り響いた。二つの黒雲がすぐに接触し、雷が光り、柳逸は言った。「また何か神物が現れたようだ。」

二人はゆっくりと頭を出して見ると、思わず恐怖に震えた。その時、黒龍の向かい側に白虎が現れたのだ。白虎の体長は少なくとも三十丈以上あり、碧緑色の瞳で黒龍をじっと見つめていた。白い毛皮に黒い縞模様が入り、体の中央には空を飛ぶための白い翼が生えていた。四本の爪は非常に太く力強く、黒龍とは明らかに異なる力の象徴だった。虎の咆哮が荒れ果てた森全体に響き渡り、白虎は口を大きく開け、下顎には二尺もの長さの白い歯があり、まるで曲がった刀のようで、圧倒的な威圧感を放っていた……
柳逸はその白虎を見て、どこかで見たような気がして懐かしく思った……そうだ、金楼主の龍の目から映し出された画像の中の白虎だ。そちらの白虎はこれほど大きくはなかったが、見た目はまったく同じだった！
その時、天候が急変し、大地には竜巻が巻き起こった。どうやら柳逸の「狂暴の血」が、一連の龍と虎の争いを引き起こしたようだ！