第50章　離れず、心の奥深くにある愛

人は、もはや頼るものが何もないとき、しばしば強くなるものだ。（古龍の言葉）
……
大刀王は時間を計ってみた。もう20分も耐えている。水儿はきっとこの危険な場所から逃げ出したはずだ。ついに、大刀王ももう耐えられず、全身の力が抜けて膝をついた。全身は血まみれで、髪の毛は逆立ち、まるで地獄から出てきた血鬼のようだった。しかし、彼にはもはや力はなく、いや、力を失っていた。最後の支えとなっていた信念が消え去ってしまったからだ……
「烈陽」の剣が、彼と地面との間の唯一の支えとなり、大刀王が膝をついても倒れないようにしていた。鉄のように強かった男も、今はもはや心も力もなく、死神の訪れを待っているだけだった……
6人の殺し屋たちは最初から、大刀王がこのままではいずれ力尽きて死ぬだろうと知っていた。しかし、彼らが理解できなかったのは、なぜこの大男がそんなことをし、なぜ自分が死んでも彼らを一歩も前に進ませないのかということだった。
おそらく、彼らは永遠に知ることも、理解することもないだろう。だが、今となってはそれももう重要ではない。なぜなら……剣は冷たく、殺し屋たちは無情だからだ。彼らは死神の名のもとに、大刀王のその異様な姿に近づいているのだ。
6本の剣が同時に突き刺さってきた。もしこのまま刺されれば、大刀王の体にはさらにいくつもの傷ができるだろう。その時には、たとえ古代の大神であってももはや何もできないだろう。
「ガンッ……」というのは武器がぶつかり合う音だった。目を閉じていた大刀王は自分の耳を信じられず、目を見開いた。彼女だ……水儿だ。
大刀王は立ち上がろうとしたが、体中は心を引き裂くような痛みに襲われ、力もまったくなかった。今動けるのは、あの両目だけのようだった……
「拂天仙綾」が水儿の周りで舞い、その美しい姿が月明かりに照らされていた。もしここが今この場所でなければ、大刀王は本当に仙女がこの世に降りてきたのだと思っただろう。
水儿は警戒しながらゆっくりと後退し、大刀王のそばに寄り、ゆっくりとしゃがみ込んで彼を支えた。大刀王は何か言おうとしたが、口を開けることができなかった。なぜなら、彼にはもはや力がなかったからだ……
それは涙だった。悲しみの涙、水儿の涙だった。水儿は必死に首を振りながら言った。「わかってるの。あなたは私にずっと前に走り続けて、絶対に振り返ってはいけないって言った。でも……私は試したの。無理なの、本当に。」
大刀王は必死に口を開けて言った。「君は……バカだ。君なら、行けたはずだ。」
6人の殺し屋たちも呆然としていた。彼らには理解できなかった。なぜこの女は去ってまた戻ってきたのか。まさか彼女は本当に死を恐れていないのか？
水儿はすでに泣き崩れ、涙に濡れた顔で言った。「私は諦めない。もしこれが本当に――運命なら、私たちは一緒に死ぬわ。あなたの言うことは聞かなかったけど、私は正しいことをしたってわかってるの。」
その中の一人の殺し屋がついに口を開き、長剣を二人に向けて冷たく言った。「こんなにうるさいなんて、世話好きなせいだろう。」
突然、大刀王はどこからか力を取り戻し、大声で叫んだ。「くだらない！」その言葉は大刀王の血と共に、向こう側の殺し屋の顔に飛び散った。

その殺し屋が手を出そうとしたその時、空から雷のような音が響いた。「ふん、見事だ、見事。江湖の人間は江湖のことを自分で処理する、それこそが真の男、神州の英雄だ。今日のお前の言葉だけで、狼王はお前を死なせない。」
言葉が終わるやいなや、「シュッ」と風が突然数人の間を吹き抜け、風が消えた時、灰色の儒服を着て、逍遥巾を頭に巻き、折り扇を手にした学者風の中年男が数人の間に現れた。
大刀王は狼王を見上げ、必死に口を開けて言った。「知ってるか？今、この時にお前に会えたのは、俺が唯一、唯一お前を嫌っていない時だ。」
狼王は「プッ」と笑い、折り扇を開いて大刀王を見て言った。「まさに人生、どこでも出会うものだな。大刀王、お前のおかげで目が肥えたよ。わずか数ヶ月で、美女も名剣も手に入れ、しかもおしゃれな髪型までして。そうだ、どこで手に入れたんだ？教えてくれ、俺もおしゃれな髪型にしよう。」
水儿は横で急いで言った。「あなたは何者ですか？彼はもう死にそうなのに、まだ冗談を言っているのですか？」
一方、その6人の殺し屋も突然現れたこの黒馬に驚き、しばらくその人物を観察していた……
狼王は水儿を見て言った。「お前は彼の生死をそんなに気にしているのか？あの様子じゃ、とっくに気絶しているはずだ……ああ、そうだ、思い出した。大刀王は俺にこの数人を殺すのを見たいのか？」
大刀王は何も言わず、力なく頷いただけだった。大刀王を最後まで支えていたのが憎しみだったとは思いもよらなかった……
その時、一人の殺し屋が言った。「お前は何者だ？なぜ暗門のことに口出しするのだ？」
その瞬間、狼王の右目が急に幽緑色に変わり、その緑色の光が一瞬で消えた。狼王は常人には信じられない速さで左手を上げ、「カチッ」という音と共に、中指から2尺以上もある白い曲刀が現れた。それは曲刀というよりは爪のようだった。
白い光が6人の目の前を閃き、狼王は左手を下ろし、のんびりと折り扇を振りながら言った。「お前たちは俺と話す資格がない。お前たちはただの道具に過ぎないからな。」
6人の殺し屋は信じられない様子で狼王を見つめ、もう何も言えなかった。なぜなら、先ほどの白い光が彼らの喉をすべて切り裂いていたからだ。
6人の死んだ殺し屋を見て、大刀王はついに目を閉じ、倒れ込んだ……
水儿は信じられず、自分の目をこすりながら急いで尋ねた。「あなたは誰ですか？今の六大剣士の中にあなたのような人はいません。」
狼王は水儿を見て言った。「俺はただの暇人だ。大刀王と同じく、余計なことに首を突っ込む暇人だ。もし大刀王を死なせたくないなら、彼を背負って俺と一緒に来い……余計なことは聞くな。」そう言って、前に向かって歩き始めた。しかし振り返る瞬間、狼王は水儿がその大柄な体を必死に背負うのを見て、心の中で微笑んだ……
汗が滴り落ちていたが、水儿は疲れることなく、少しずつ腰を曲げていった。水儿は自分に、絶対に耐えなければならないと言い聞かせた。ついに、狼王は廃寺の前で立ち止まり、「まず彼を下ろして休ませよう。俺が治療してやる」と言った。

スイエルは廃寺に入り、大刀王をそこに下ろした。ついに彼女ももう立っていられず、大刀王と共に意識を失った……スイエル自身も重傷を負っていたが、大刀王への思いが彼女を支え続けさせ、諦めないようにという信念が彼女を奮い立たせていた。今、ようやく安全な場所にたどり着いたが、もうもたないのだ……
狼王は扇子を振りながら言った。「かわいそうな娘だ……」
狼王はゆっくりと近づき、二人を別々に置いた。そして自分の身から白い袋と黄色い袋を取り出し、一方を開けながら独り言のように言った。「この大刀王、私の金針に出会えてよかった。でなければ神様でさえお前を救えなかっただろう。そしてあの愚かな娘も、銀針で助けてやれ。」
狼王は素早く金針と銀針を二人の体に刺した。スイエルの体には何の反応もなかったが、大刀王の方を見ると、金色の針が一本刺さるごとに体から黄色い光が強くなっていった。全ての針が刺さった後、大刀王の体からは金色の光が放たれ、その廃寺をまるで仏教の聖地のように照らし出した。
狼王は手を叩いて言った。「この『仏海之光』は聖山で学んだものだ。もう何年も経つが、今回ようやく役立ったようだ。残念ながら私の金針はまだ鍛え直さなければならない。大損だ……」