第51章 七月流火、剣を振って薄郎を斬る
人は江湖にいれば、自分の意志ではどうにもならず、情愛や恨みは避けられず、恩讐は尽きることがない。（古龍の言葉）
……
数日が経つうちに、シュイエルの傷は徐々に治り、銀針の助けもあって内傷もほぼ回復した。ただし、大刀王は依然として昏睡状態で、目を開けることはなかった！
シュイエルが狼王に何度も尋ねてようやく、大刀王の傷があまりにも重く、大量の血を失ったため、少なくとも半月は目を覚ますことができず、今は金針によってしか命を維持できないことを知った……
狼王は折扇を振りながら振り返り、「なぜ二人だけなんだ？」と言った。
シュイエルは「柳公子もいるんですが、彼は先に逃げてしまい、今どうなっているかわかりません」と答えた。
狼王は折扇を勢いよく閉じ、「まずい、この愚か者……」と言った。狼王の心には不吉な予感があり、柳逸の方が大刀王よりも悲惨な状況にあるかもしれないと思った……
その日、柳逸は状況が悪化するのを見てすぐに分かれて行動することに決め、これらの殺し屋たちを振り切った後、30里離れた廃寺で集まることにした。そこで彼は何も言わずに「隠旋九影」の中の「疾」の技を使い、走り出した。
慌てているうちに方向も見失い、しばらく走った後でようやく自分が落雪鎮に戻ってきたことに気づいた。振り返ると、6人の殺し屋がすぐ後ろを追っていた。
柳逸は折扇を叩きながら心の中で「まずい！どうしてこんなに追いついてくるんだ」と思った。考える間もなく、「疾」の技を使って町の中に駆け込んだ……夜遅くだったが、散歩している人々もかなりいて、落雪鎮が決して普通の繁華街ではないことがわかった。
6人の殺し屋も速度を上げて追いかけてきた……
柳逸は走りながら大声で「どいてくれ、どいてくれ！ごめんなさい、どいてくれ！」と叫んだ。周囲は大混乱となり、柳逸は何も言わずに「新昔月酒楼」に直行し、心の中で「落雪鎮はこんなに広いのに、適当な部屋を見つけて隠れれば、お前たちには見つけられないだろう」と思った。
そう考えながらも、柳逸の足は止まらず、3階の部屋に向かって走った。廊下の横にあるいくつかのドアを押してみたが、すべて施錠されていた。やがて柳逸は焦ってドアを押すのをやめ、窓を押して直接中に飛び込んだ……
なんて香りだ……この部屋は花びらの香りでいっぱいだった。その時、下から声が聞こえてきた。「部屋ごと調べろ。さっきあの少年が中に入っていくのを見た。」
柳逸は慌てて周りを見回し、ベッド、テーブル、戸棚、屏風……そう、屏風の後ろだ。柳逸は何も言わずに急いで屏風の後ろに走った。目の前には湯気を立てる大きな木製の桶があり、それは入浴用だった。
柳逸は走って行き、足を上げて中に飛び込んだ……
「ガラッ」という音と共に、柳逸は背後から何かが水から現れるのを感じた。すると女性の冷たい声が聞こえた。「あなたは誰？」
実は、浴槽の中には誰もいなかったのではなく、その人がずっと水の中にいて浮かび上がってこなかっただけで、愚かな柳逸は誰もいないと思って中に飛び込んでしまったのだ。
柳逸は急いで振り返り、慌てて説明しようとした。「私は……」しかし「私」という言葉の後、続きが出てこなかった。言葉が出ないわけではなく、次に何を言うべきかをすっかり忘れてしまったのだ。さらに——彼は呼吸ができなかった。
向かい側の女性が、裸のままリウ・イーの目の前に現れた。柳のような眉、杏色の瞳、高い鼻梁、丸い頬、頬には赤みがさし、肌は少し日焼けしていたが、体つきはくっきりとした曲線を描いており、「悪魔のような体つき」と言っても過言ではない。少女からは若々しく活発な雰囲気が漂っていたが、その冷たい眼差しの下ではその雰囲気も少し消えていた。
黒髪の少女はリウ・イーを上から下までじっと見て、杏色の瞳を怒らせて言った。「もう見飽きたの？」
リウ・イーは直感的に首を振って言った。「いや。」
突然、部屋の外から誰かが大声で叫んだ。「この部屋だけまだ捜索してない、中を見てみろ。」
その時、黒髪の少女の隣にもう一人の少女が現れた。青い服に長剣を携え、長い髪を肩にかけ、美しい顔立ちをしていた。その少女はリウ・イーも浴槽の中にいるのを見て大いに驚いたが、別の質問をした。「尊主、外の人たちは暗門の殺し屋です。どうやら彼を殺そうとしているようです。」
黒髪の少女はリウ・イーを上から下まで見て言った。「学者が暗門に追われているなんて、彼も普通の学者ではないようだ。シュアン・ロウ、外にいる六人を殺してきなさい。」
シュアン・ロウと呼ばれた少女は頷いて言った。「はい、尊主。」そして外に向かって歩いていった……
リウ・イーは急いで我に返り、言った。「ありがとう、ありがとう、お嬢さん。」
黒髪の少女はリウ・イーを一瞥し、穏やかな口調だが非常に冷たく言った。「もう見飽きた？これからどうするつもり？」
リウ・イーは首を振り、そして急に頷いて言った。「もう見飽きた、見飽きた。急いで体を向ける。」
すると「ガシャッ」と水しぶきが上がる音がして、その後は静かになり、もう音はしなかった。リウ・イーは状況がよく分からず、突然「ああ……」という悲鳴が聞こえてきた。リウ・イーは心の中で思った。「まさかシュアン・ロウが本当に六人を殺したのか？こんなに強いなんて、彼女たちは一体何者なんだ？」
リウ・イーが疑問に思っていると、背後から黒髪の少女の声が聞こえた。「もう振り返ってもいいわ。ちなみに、さっきあなたが見ていた少女の名前はチーユエだと呼べばいいの。」
リウ・イーはゆっくりと振り返った……目の前が明るくなった。さっきは慌てて見ていたため、女性の姿には気づかなかったのだ。目の前の女性は、まだ乾いていない黒髪に水滴がつき、暗赤色のタイトな服を着ており、そのくっきりとした体つきをリウ・イーの目の前に晒していた。暗赤色のタイト服には長袖はなく、代わりに紫色の手首当てをしていた。服とはいえ、このいわゆる「服」は重要な部分しか覆っていなかった。
腰には紫色の長剣が下がり、片肩のマントが右肩から左腕の脇の下を通っていた。細く美しい脚は何も覆われておらず、膝までの小さな牛革のブーツを履いているだけだった。肌は少し日焼けしていたが、この服装は言葉では表せない魅力があった。しかし幸いなことに、マントが全身を覆っていた。
装備からして中原の女性ではないが……リウ・イーはこの服装がとても美しいと感じた。もっとも、一般の人々から見ればこの女性は風俗を乱す存在に思われるだろうが！
チーユエは呆然としているリウ・イーを見て、突然右手を動かし長剣を抜き、紫色の光が閃き、木製の桶が長剣によって切り裂かれた……「ガシャッ」と水が床に流れ出し、リウ・イーははっと我に返り叫んだ。「そんなことをしたら人が死んでしまいますよ。」
チーユエはゆっくりと紫色の長剣を腰に戻し、さらりと言った。「あなたを起こしたかっただけよ。バカだと思ってたわ。」
柳逸は急いで折り扇を取り出し、腰をかがめて言った。「申し訳ありません、申し訳ありません。七月さん、助けてくださってありがとうございます。私は柳逸です。他に急用がありますので、失礼します。」
柳逸が振り返ったその瞬間、紫色の光が彼の喉をかすめた。柳逸は冷たさを感じ、わずかな痛みも覚えた。手で触ってみると、首に浅い傷があることに気づいた。幸い深くはなく、もし喉を切られていたら命を落としていただろう。
柳逸は急いで振り返ると、七月が灰色の布で剣の血痕を拭いているのが見えた。彼女は静かに言った。「急に去るなんて、ここがあなたの家なの？私を見ておいて、何も残さないの？」
柳逸は急いで首を振り、「七月さん、私には今、少しの小銭しかありません。お金は兄弟のところにあります」と言った。
突然、七月の紫色の剣が再び柳逸の首に突きつけられた。「あなたの命が欲しいの」と言うと、彼女は剣を振り下ろした……