第47章 剣を抜くに無情、星を砕く剣の型
友情は積み重ねられるものだが、恋愛は突然訪れる。友情は必ず時間の試練に耐えなければならないが、恋愛はしばしば一瞬にして起こる。（古龍の言葉）
……
李凌と別れた後、柳逸たち三人は速馬に乗って落雪町へと急いだ……
道中、三人はそれぞれ思いにふけっていた。水儿は当然矛盾した気持ちだったが、とりあえず「乾坤鏡」を神門に返してから考えようと決めた。大刀王も気持ちが晴れなかった。李凌から剣を贈られたのはほんの数日間だったが、彼はすでにその人物に心から感服していた。柳逸も心が乱れていた。帰還の十年の約束とは一体何を意味するのか？決して単なる再会などではない。そして、あの半分の赤玉も何かを象徴しているようで、あの夢も……
心に思いを抱えた一行は、風のように舞う塵を上げながら進み、あっという間に暗くなった。時刻を見積もった柳逸が言った。「この調子であと数刻行けば落雪町に着くはずだ。そこでしっかり祝おう。」
水儿と大刀王も異議を唱えず、頷いた。三人はさらに速度を上げて落雪町へと向かった……
ついに、三人は落雪町の入口で立ち止まった。柳逸が時間を計算すると、おそらく酉時だろう。町を見ると、まさに賑やかな光景が広がっていた。町の両側には軽食を売る店や露店があり、行き交う人々でごった返していた。大きな酒楼では灯りが飾られ、町全体が活気に満ちていた。
柳逸は二人を見て言った。「ハハ、この町は本当に素晴らしいな。今日は思い切り飲もう。」
大刀王も笑って頷いた。三人は「新昔月酒楼」という店の前で止まり、店員が馬を連れて行った後、柳逸は三部屋の上等な部屋と豪華な料理を注文した。
三人は二階に上がり、窓際の席に座った。二階は高級な部屋で値段も高かったが、それでも人は少なくなく、この酒楼の商売がうまくいっていることがわかった。
強い酒を一杯飲むと、柳逸はようやく気分が楽になった。もう何もすることはない。この阿九の騒動もついに終わり、十傑が戻ってくるのを待てば、この荒涼とした地を永遠に離れることができるのだ。
水儿も頭を下げて酒を一口飲んだ。冷たくて辛く、胃の中で熱い感覚が広がり、全身の血液が活発に動き出した。酒は悩みを忘れさせると聞いて、水儿はさらに自分に酒を注いだ。
一方、大刀王は碗を持って一杯分をすべて飲み干した。数ヶ月間、柳逸と共にあちこちを駆け回ってきたが、自分が役立たずではないこと、そしてこの世界がそれほど退屈なものではなく、むしろ新しさや刺激に満ちていることに気づいた。もしかすると、これが最後に一緒に酒を飲む機会かもしれない。自分はもうすぐ家に帰るのだ。そう考えると、大刀王は胸が苦しくなった。
柳逸は二人の表情を見て言った。「おい、二人ともどうしたんだ？祝うために来たんじゃないのか？なぜみんな悲しそうな顔をしているんだ？これじゃ祝いにならないぞ。」
水儿は柳逸を見て言った。「私……少し具合が悪いの。先に帰って休むわ。」そう言って、部屋の方へと向かった。
水儿はふと気づいた。柳逸の方が李凌よりも自分にとって重要なのかもしれない。李凌のもとを離れたときは泣かなかったが、今、柳逸のもとを去ろうとしている今、自分を抑えることができない。心が痛む。柳逸に涙を見られないよう、部屋に戻るという言い訳をして逃げた。
大刀王は去っていく水儿を見て柳逸に言った。「柳大、私ももう終わったから、先に寝に行くよ。」そう言うと、大刀を担いで上の階へと向かった。
柳逸には理解できなかった。この面倒な旅がついに終わるのに、なぜみんな不機嫌なのか。家に帰って平穏な日々を過ごす方がいいのではないか？彼は酒壺を手に取り、がぶがぶと飲み始めた。
どれくらい時間が経ったのか、どれだけ酒を飲んだのかもわからない。柳逸はぼんやりとして、酒代を払い、自分の部屋へと向かった。その時の柳逸は、自分が浮かび上がるようで、めまいがし、頭の中は何もなかった。「ドスン」という音と共にベッドに倒れ込み、眠ってしまった……
赤い光が柳逸の全身を覆い、どんどん濃く、鮮やかになっていった。まるで滴り落ちそうな鮮血のようだ。もし今、誰かが柳逸の部屋に入れば、彼の身体が赤い光に飲み込まれているのを必ず見つけるだろう……
ここはどこだ？柳逸はぼんやりとした暗闇の中で探した。天も地も見えず、周囲は真っ暗で何もない。柳逸は大声で叫んだ。「ここはどこだ？」しかし、誰も答えなかった。
「『悲四式』の『斬天拔剣』」
雷のような轟き声と共に、柳逸の頭上に黒雲が渦巻き、すべての気がその声の方向に急速に集まっていった。柳逸が前を見ると、そこにいたのは彼だ……彼こそが涅人だ。では、これもまた夢か。あの夢だ。
緑色の光が一瞬で消え、黒衣の男の左手は長剣をしっかりと握っており、まるで動いていないかのようだった……
柳逸は急いで顔を上げると、空から降りてきた六人の神将が、黒衣の男に近づく瞬間、灰になって消えてしまった。
柳逸ははっきりと覚えていた。前回の夢では、この六人はまだ降りてこなかったのだ。もしかして、この夢はあの夢の続きなのか？
向こう側の巨人が驚いて叫んだ。「斬天拔剣？魂を滅ぼし、肉体を殺す。涅人、お前はあまりにも残酷だ。」
向こう側で涅人と呼ばれる黒衣の男が、興奮し震える声で答えた。「そうか？私が残酷だと？お前こそだ。全部お前が私を追い込んだんだ。なぜだ？最初から最後まで、私はただ一度だけ真剣に愛したかっただけだ。なぜお前は一度もチャンスを与えてくれないんだ？挑発ばかりして、盤古よ、お前は無謀にも神になろうとしている。」
盤古は巨大な斧を持って言った。「神と魔は本来天敵だ。お前の言う愛情など許されるはずがない。それ自体が反逆だ。」
涅人は少し興奮し、首を振りながら言った。「これは誰が決めた規則だ？これは世界で最も残酷な呪いよりも凶悪だ。愛情に境界線などあるはずがない。二人が一緒にいれば幸せになれる。私はすべてを手放し、この星さえも離れることができる。でもお前は……なぜだ？なぜあんな残酷な呪いを使って私たちを引き裂くんだ？」最後には涅人はさらに興奮していた。
盤古はため息をついて言った。「恨むなら、間違った人を愛したことを恨め。」
涅人は静かに首を振り、かなり落ち着いた様子で、一言一句丁寧に言った。「彼女を愛したことに後悔はない。彼女を愛したことを悔やまない。」
声の調子を変え、冷たく無情に続けた。「だが、お前たちいわゆる真神どもよ、私はお前たちに最も邪悪な予言を与えよう——たとえ三生三世の苦しみを味わっても、私はお前たちの神の法則を打ち破る。真実の愛がどんな人々の間にも存在することを、お前たちに知らしめてやる。」
突然、騎士の一人が激しく叫んだ。「大胆なる涅人よ、真神がお前に呪いをかけさせるものか。」
瞬く間に六人が馬から飛び降り、神剣を手に取り、超高い霊力で神剣を操り、六方向から涅人に向かって素早く突き進んだ。
飛んでくる六本の神剣を見て、涅人は天を仰ぎ大笑いした。その笑い声は傲慢でも自大でもなく、むしろ悲しみと憂いが混じったものだった。笑い声が止んだ後、涅人は片膝をつき、黒い手袋をはめた右手をゆっくりと剣の柄に近づけていった。その時、彼の右手のせいで空の黒雲はさらに速く、より激しく集まり始めた。涅人のマントも黒雲と比例して揺れ動いていた。涅人は大声で叫んだ。「お前たちが私を追い詰めたのだ。もう私を責めるな、涅人——剣は無情だ。」
「『悲四式』の『碎星起剣』」という天雷のような叫びと共に、六本の剣が合体する瞬間、涅人は瞬時にその場から飛び上がり、目に見えない速さで上方三十丈の高みへと直上した。
それはほんの一瞬の出来事で、続いて空中から紫色の光が降り注いだ。速い、いや、それを光と呼ぶべきではない。その速さは光をも超えており、六本の剣に近づくと同時に既に消え去っていた。
黒い光が閃き、涅人は六本の剣のそばに現れた。左手は依然として剣の柄の上に置かれ、まるで何も起こらなかったかのようだった。しかし、涅人の右手の指がその六本の剣に触れた瞬間、悲劇が起こった……
「ああ……」という悲鳴が響き、柳逸はその声によって奇妙な夢から引き戻され、激しく身を起こした。