第48章 再び殺し屋に遭遇、冷たい優しさ

世の中で最も危険で恐ろしいことは、しばしば平穏の中に隠されている。（古龍の言葉）
……
あの音？ひどい……何だ？柳逸は額の汗を拭い、勢いよくベッドから起き上がりドアを開けた。すると、大刀王と水儿がすでにドアの前に立っていた。
柳逸は大刀王と水儿に尋ねた。「あなたたちもあの音を聞いたのですか？」
大刀王は頷き、「あの音は近くにある。おそらく誰かが死んだのだろう」と言った。
柳逸は扇子を振りながら、「外に出てみよう。ここに来たとき、この落雪鎮の南へ30里のところに廃寺があったはずだ。何かあったら、そこで集まろう」と言った。
大刀王と水儿は頷き、外に向かって歩き出した……
大刀王は言った。「さっきの音からすると、この酒楼の近くにいるはずだ。どうしてこんなに探しても何も見つからないんだ？」
水儿も頷き、「ええ、あの音……確かにこの近くにあるはずよ」と言った。
「ああ……」また悲鳴が聞こえた。その音はまるで九幽地獄の深みから聞こえてくるかのようで、聞く者の背筋を凍らせ、全身が冷え切った。大刀王は言った。「さっきの音もこんな感じだった。つまり、また誰かが死んだということか？」
水儿は首を傾げ、「その音からすると、町の外よ。行きましょう」と言った。
三人は音のする方向に急いで追いかけ、ついに町の外の小さな森の中で二人の死体を発見した。二人とも白い鎧を着て長槍を持っており、水儿は驚いて言った。「門の兄弟たちだわ。」
柳逸は二人の死体を見て、どちらも喉を切られていることに気づいた。明らかに二人を殺した犯人は剣の達人で、一撃で命を奪ったのだ。
三人が死者の傷口を調べていると、突然二つの赤い光が閃き、その後三人の目の前に長剣を持った赤い服を着た覆面の人物が二人現れた。
水儿が最初に反応し、「暗門の殺し屋だ」と言った。
柳逸は二人の胸にあるトーテムのマークを見て、不思議に思った。そのマークの下には三つの白い星があったが、それが何を意味するのか分からなかった。
大刀王は肩をすくめ、ハリネズミのような長い髪を触りながら大刀を振り、一歩前に進み出て言った。「この二人の神門の者たちを殺したのは、お前たちか？」
左側の殺し屋は頷いたが、何も言わず、間接的に大刀王の質問に答えた。
水儿はゆっくりと一歩前に進み、大刀王にそっと言った。「この二人の殺し屋は前回よりずっと強いわ。死んだ二人は神門の師兄たちに違いない。」
大刀王は刀を横に構え、「まだ彼らを恐れているのか？お前たちは横で見ていろ。俺が彼らを片付けてやる」と言い、攻撃の構えを取った。
その時、右側の殺し屋が左手を軽く振ると、「シュッ……」と二人の背後にさらに十二人の殺し屋が現れた。彼らの胸のトーテムマークの下にも二つの白い星があった。
大刀王はゆっくりと立ち上がり、後退しながら偽りの笑顔で言った。「さっきは冗談だ。二人とも真に受けるなよ、ふふ……こんなに多くの仲間を連れてくる必要があるのか？もう遅いから、帰って寝よう、寝るんだ……」
柳逸は事態がおかしいと気づき、暗門の殺し屋たちはわざと神門の死体を使って三人をここに引き寄せたのだと悟った。どうやら彼らは事前に準備をしていたようだ。

大刀王は時々振り返って言った。「柳大、今、今、何か良い案はないか？」14人がゆっくりと近づいてくる中、大刀王の声は少し不明瞭になっていた。
「三十六計、走るが上策。集まる場所を覚えているか……」最後の言葉を言い終える頃には、柳逸はとっくに姿を消していた。
大刀王は柳逸が消えた方向を振り返り、ハリネズミ頭を撫でながら言った。「柳大はいつからこんなに速く走れるようになったんだ。本当に感心する、感心するよ。」
左側を率いる殺し屋が言った。「お前たち7人は、あの学者を追え。生け捕りにしろ、死体でも見つけ出せ。」
案の定、7人はすぐに向きを変え、身のこなしを見せながら柳逸の方へ追いかけていった。
水儿は残りの7人がゆっくりと近づいてくるのを見て言った。「どうしよう、彼らと戦っても勝つ見込みは全くないわ。」
大刀王は大刀を腰に差し込みながら言った。「それは無駄話だろう？勝つ見込みがないのに何のために戦うんだ？どうするか……俺に教えてやろう。」
突然、水儿は自分の右手が強く握られるのを感じた。力強く温かい手に捕まれ、その後体が軽くなり、素早く前方へ飛んでいった……
実は大刀王が水儿の手を掴み、「天疾心法」を使い、軽功に応用して「浮花踩叶」の技を発動し、葉の力を借りて素早く前進していたのだ。
後ろの殺し屋たちは、目の前の二人もあの学者のようにずる賢く振る舞うとは思ってもみず、一瞬呆然としたが、すぐに我に返り、先頭の者が言った。「追え……」
月明かりが森全体を照らし、空の星々はまるで大刀王と水儿と一体になったかのようで、二人は星海の中を飛んでいるかのようだった。風は優しく、二人の指の間を通り抜け、風の痕跡を残し、雲はロマンチックに、二人の体の上を流れ、雲の伝説を刻んでいった……
背後の殺気は銀色の月光の下で広がり、空の下の二人を追いかけてきた。突然、赤い光が閃き、次いで剣が横にいる水儿に向けて突き出された——先頭の殺し屋が追いつき、長剣を水儿に向けて突き刺したのだ。
大刀王は事態が悪化するのを見て、急いで水儿を抱きしめ、回転しながら地面に降りたが、それでも一歩遅れ、大刀王の右手腕は赤衣の殺し屋の長剣に切りつけられた。
大刀王が地面に着くとすぐに、7人の赤衣の殺し屋に囲まれた。水儿は大刀王の腕から必死に逃れようとし、顔を赤らめて言った。「今、今どうすればいいの？」
大刀王は大刀を抜きながら言った。「お前の俺を電撃する力を使えばいい。彼らを電撃して殺せばいいんだ。」
水儿は両手を動かし、「拂天仙绫」が手の中に現れた。それが彼女の武器だった。水儿は急いで言った。「私の符はあなただけに効くの。彼らには全く効かないわ。普段から真剣に練習していなかったからよ。」
その時、7人はすでに円を作っており、大刀王と水儿は背中合わせになって7人の殺し屋の動きを監視するしかなかった。
水儿の言葉を聞いて、大刀王はほとんど気を失いそうになったが、続けて言った。「凌がお前の力を上げてくれたんだろう？今ならもっと強くなっているはずだ。」
水儿は説明した。「力は上がったけど、私の道術はまだ練習していないの。だから……だから、相変わらずよ。」
大刀王は少し考えて言った。「後でチャンスがあれば、お前は逃げろ。絶対に振り返るな。」
水儿は首を振って言った。「そんなことできないわ。一緒に行くものよ。」

ちょうどその時、暗殺者たちの攻撃が始まった。七本の剣が、放たれた七匹の毒蛇のように波のように次々と襲いかかってくる。大刀王は大刀を振り回し「炎の刀法」を展開し、「シュイエル、気をつけろ」と言った。
シュイエルには彼の言葉に返事をする暇などなく、「拂天仙綾」を舞い、まるで天界から降りてきた仙女のように反手で暗殺者たちに攻撃を仕掛けた。彼女の一つ一つの動きは見る者を驚かせ、これはまるで武術とは思えず、正確に言えば舞踊に近い。各動作の姿勢や位置はほとんど完璧で、人々を感嘆させた……
明らかに、この七人の暗殺者たちは前回遭遇した者たちよりもはるかに強く、特に先頭に立つ、胸に三つの白い星を持つ暗殺者は非常に強力だった。大刀王の攻撃は激しくて残忍だったが、彼の速い剣の前ではほとんど防がれてしまった……
シュイエルを見ると、彼女は三人の暗殺者に囲まれていた。相手は訓練されたプロの暗殺者たちだが、シュイエルも名門の出身で、今のところは対処できている。しかし、暗殺者は結局のところ暗殺者であり、冷酷で無情で、目的は相手を殺すことだけなので、彼らは死を恐れない……つまり、シュイエルは窮地に立たされているのだ！
第一部 第四巻 尘世如潮人如水