第41章 驅魔大陣、伏魔心欲静

他人の秘密を知る唯一の方法は、まず自分が真実を話すことだ。（古龍の言葉）
……
五人一組、五頭の速馬が舞い上がるほこりの中を神門を後にし、元の道を通って封魔鎮へと急いでいった。法器を手に入れた柳逸は当然、ずっと楽になった。封魔鎮の妖邪を制圧し、このアジュウを宮殿に送り返せば、ジーリエルのもとへ行ける。その時こそ、ようやく安心できるのだ……
他の者たちもそれぞれ思いを抱いていた。例えば十傑一は、この数日間ずっとアジュウのそばにいて、別れる際にもう一度だけアジュウを見たいと思っていた。しかし、愛するか愛さないかは選べないのだ……
数日間、五人は笑い合いながら過ごしたが、アジュウとシュイエルは時々口論になり、最終的には大刀王が仲裁してくれた。
五人を見て、大刀王が言った。「これからは私たちもモー兄貴のそばに数軒小屋を建てて一緒に住もうか。」
柳逸は頷き、「いいね。とても賑やかになるだろう。その時は父さんにも商売をやめてもらって、一緒にあの世外桃源で暮らそう。きっと楽しいだろう。」と言った。
シュイエルも頷き、「うん。その時はもう仙法や道術なんて学ばず、あの世外桃源で楽しく暮らすわ。」と言って、思いがけず笑った。
アジュウも笑って、「いいね。じゃあ、私もそこに何棟か建物を建てて、みんなと一緒に遊ぼう。」と言った。
十傑一はくすくすと笑い、「アジュウが一緒にいてくれるなんて、本当に素晴らしい。」と言った。
柳逸は笑って、「やはりまずはアジュウを安全な場所に送り返した方がいい。封魔鎮の任務が終わったら、まずアジュウを送り返して、その後またこっそり出てくるのは私の責任じゃない。今アジュウを連れているのは危険すぎる！」と言った。
「ハハハハ」と、一行は笑い声の中、速馬を駆って封魔鎮に急いで近づいていった……
やがて数日間の旅の末、五人は封魔鎮に到着した。太陽を見るとちょうど正午だった。柳逸は馬から降りて、「大刀王、まず馬を前の宿屋に連れて行ってくれ。」と言った。
大刀王は頷き、数頭の馬を引いて前の宿屋へと向かった。
柳逸は封魔鎮の中央に立っていた。風が吹き、通りの雑草や古紙が空中に舞い上がった。風の中の封魔鎮は、一層荒涼として見えた。
通りには明らかに人影はなく、柳逸は後ろに向かって言った。「封魔鎮はもうすぐ死んだ町になりそうだ。行こう、酒叔のところに挨拶しに行こう。」そう言って、角を曲がった。
服は相変わらずぼろぼろで、見た目も変わらず、手に持った酒壺から絶えず酒を口に運んでいる。酒叔は相変わらずその壊れた椅子に横たわっていた。酒叔は柳逸を見ると急いで立ち上がり、「戻ってきたのか、やっと戻ってきたな。どうだ？封魔鎮を救えるものを持ってきたのか？」と言った。
柳逸は後ろのシュイエルを見て、シュイエルも一歩前に出た。柳逸は「持ってきたよ」と言った。
酒叔は目をこすりながら、「私が酔いすぎたのか？なぜ女の子を連れてきたんだ？」と言った。
柳逸は笑って、「酒叔、彼女は神門の人間で、しかも妖邪を制圧できる宝物も持ってきているんだよ。」と言った。
酒叔は急いで言った。「そうか？それは素晴らしい。この数日、町の人たちは誰も外に出ず、家の中に閉じこもっていて、みんな不安でいっぱいだ。」

シュイエルが前に進み出て、ジウシュウを一瞥し、突然尋ねた。「ジウシュウ、どうしてまだ外にいるのですか？」
ジウシュウは笑って言った。「私はもう年寄りだ。それに今は昼間だから怖くない。外に出て日光を浴びないと、この老いぼれは家の中で死んでしまうぞ。」
シュイエルは静かに笑って言った。「私が見るに……ここの人々が全員死んでも、ジウシュウには何も起こらないでしょうね。」
ジウシュウは再び酒を飲んで言った。「子供がなぜそんなことを言うのか。理にかなっていないが、ジウシュウは怒らないよ。さあ、一緒に座って休もう。夜には君たちが忙しくなるからな。」
シュイエルたちは横から木製のベンチを持ってきた。リウイーが尋ねた。「どうして？夜に何をするのですか？」
ジウシュウは酒を飲み、酔った目で皆を一瞥して言った。「この封魔鎮には今、三種類の邪悪な存在が出現している。腐った死体、ゾンビ、スケルトンだ。腐った死体は刀剣を恐れず、ゾンビは力が強く、スケルトンはさらに敏捷だ。これら三種類の邪悪な存在は夜になると封魔鎮の五里以内で人々を苦しめ、今では町の人々は家から出ることさえできない。」
リウイーは急いで言った。「ジウシュウ、つまり、それらはもう町の中に入ってきたということですか？」
ジウシュウは首を振って言った。「いや、どこかの達人が町の周りに陣法を張っているから、これらの邪悪な存在は町に近づくことができない。今のところ、町は安全だ。ただ……町の人々はすでに怖がっていて、外に出ることができないんだ。」
シュイエルは頷いて言った。「その陣法、私が町に入った時に見つけました。師匠が言っていた『驅魔大陣』にとても似ています。でも……その陣法は三界の誰にも張ることができないんです。」
リウイーは不思議に思った。もし誰もその陣法を張れないのなら、一体誰が作ったのだろう？
シュイエルは続けて言った。「一つだけ可能性があります。神族の誰かが目覚めて、人間界に来たのです。」
ジウシュウは何も聞いていないかのように、酒を飲み続けた……
一方、リウイーは急いで尋ねた。「神族？仙族？一緒じゃないのですか？あなたたちは同じ種族ではないのですか？」
シュイエルは首を振って言った。「神族は盤古と女媧によって創造された、最も高位の種族です。伝説によると、数千年前に神族はこの世界を創造した後、ずっと眠っていて姿を消しました。そしてその陣法について、シュイエルが知る限り、三界の誰にも張ることはできず、唯一使えるのは神族の人々だけです。」
リウイーは不思議に思い、尋ねた。「もしあなたの言う通りなら、その人なら簡単にこれらの妖怪を倒せるはずです。なぜわざわざ町の周りにだけ陣法を張ったのですか？」
シュイエルは笑ってジウシュウを見て言った。「それは、ジウシュウに説明してもらわないと。」
ジウシュウは酒を飲んで言った。「小さな女の子、なぜいつも私のことを持ち出すのか。私は本当に何も知らない。私はただ、君たちが早く来て、あの怪物たちを倒してくれることを願っているだけだ。そうすれば私も安心して酒が飲める。これが私が説明したいことだ。」
シュイエルはジウシュウの真剣な顔を見て、心の中で思った。「もしかして、自分の推測が間違っていたのかも。」
リウイーは頷いて言った。「まあいい。とにかく、今はもう封魔鎮にいる。もしその人が妖怪を倒していないのなら、今夜私たちが試してみよう。」
アジウは手を叩いて言った。「いいね、いいね！妖怪がどんな姿か見てみたい！」

大刀王はそびえ立つハリネズミのような頭を撫でながら言った。「ふふ、その時に化け物に食べられても気づかないかもな。」
阿九は隣にいる十杰一の肩を叩いて言った。「十一が私を守ってくれるんだから、化け物なんて怖くないよね、十一？」
十杰一は急いで頷き、「そうだ、どんな化け物が阿九に近づくものか。もし近づいたら、輪廻させてもう一度修行させてやる……」と言った。
酒叔は酒を一口飲んで言った。「実は、こういうものは化け物と呼ぶべきで、妖怪とは言えない。妖怪というのは、特定の生き物が千年も修行すれば人間に変身できるものだ。それに比べて、妖怪には心があり、化け物には心がない。だから、化け物の方が妖怪よりずっと恐ろしいんだ。」
水儿は酒叔を見て甘い笑顔で言った。「酒叔、あなたも……きっと普通のおじいさんじゃないわね。」
酒叔は首を振って言った。「よく言ったな。私は普通じゃない。私は酒飲みのおじいさんだ、ははは。」
皆も一緒に笑った。
酒叔は酒を一口飲んで言った。「君たちはまだ若く、これから長い道のりがある。君たち全員が優しい心を持っているのを見て、私も嬉しいよ。」
柳逸は笑って言った。「酒叔、今夜は封魔鎮の妖邪を根絶し、阿九を宮殿に送り返したら、私は苗疆に行って吉利儿を探します。私たちは結婚して、これから幸せに暮らします。これまでのすべては夢だったと思ってください。」
柳逸がそう言うと、皆の表情は様々だった。水儿、阿九、十杰一、大刀王はそれぞれ自分のことを考えていた。
しかし酒叔は大きく酒を飲んで言った。「子供よ、来るべきものは必ず来る。それが人生であれ、運命であれ、君には逃れられない。多分、これまでの経験は君の人生の始まりに過ぎないのだ。」
柳逸は少し戸惑い、他の人々も奇妙に感じた。柳逸は急いで尋ねた。「酒叔、何を言っているのですか？」
酒叔は笑って言った。「私は占いが得意な酒飲みのおじいさんだ。私の見立てでは、君の道はまだ始まったばかりだよ。」
柳逸は急いで尋ねた。「始まったばかり？じゃあ、その先は？先はどんな感じですか？」
酒叔は酒を一口飲んで続けた。「その先？私にもわからない。私にできるのは、君の道がまだ始まったばかりだと計算することだけだ。」