第40章 蜂を呼び蝶を引く、華やかな人生の夢
戦場で、生死の境目において、死を恐れる者ほど早く死ぬ。まるで賭場で、お金が少ないほど負けを恐れる者が、たいてい最も多く負けるようなものだ。（古龍の言葉）
……
静寂、大殿の中には音一つ聞こえない。高山流水のような旋律に合わせて、琼锋雷の手が動き、彼の手の動きに合わせて琴からは極めて美しい音が響き渡る。
その音はまるで天外の仙楽のようで、また動く精霊のように皆の耳に入り、人々を浮遊感に陥れる。この美しい旋律の中で、人々はまるで別の世界に足を踏み入れたかのようで、花の香りが人々の脳裏に幻想を生み出す……
柳逸は扇子を振りながら真剣に耳を傾けている。彼はもちろん、琼锋雷が奏でている曲が名曲「暗香」であることを知っている。どうやら琼锋雷は実に音楽の達人で、この曲の精髓をすでに掴んでいるようだ。残念ながら……焦りのあまり、本来なら極限まで発揮できたはずの曲が、彼の焦りのせいでいくらか劣ってしまった。
時間が経つにつれて、琼锋雷の手は琴の上を素早く滑り、曲が終わった……
琼锋雷は立ち上がり、両手を背中に組んで柳逸に言った。「柳大才子、この曲はどうだと思う？」
その時、他の者たちも音楽の中から目覚め、皆の目には驚きが満ちていた。もしあの曲が本当に琼锋雷が弾いたものだとしたら？では、柳逸には先ほどの天簌の音に匹敵する能力があるのだろうか？皆は口には出さないが、先ほどの曲は明らかに最高峰に達しており、このような曲に勝つにはどのような境地が必要なのか分からない。
柳逸は扇子を振り、一礼して言った。「感服します。感服します。柳逸は以前から神門の門主が若くして才能に恵まれ、偉大な才子であることを知っていました。三界の江湖で知らない者はいないでしょう？」
柳逸の言葉は琼锋雷にとって大いに役立ったようで、彼は笑って言った。「柳公子、過分なお言葉です。それで、柳公子はまだ……」琼锋雷は柳逸にもう一度競い合うかどうか尋ねようとした。明らかに彼は自分の琴の音に非常に満足していた。
他の者たちも当然、琼锋雷の言葉の意味を理解していた。柳逸に諦めさせ、恥をかかせないようにするためだ。柳逸は薄蒼穹を見た。その眼差しは無念さに満ちていた。おそらく彼は柳逸が神門の門主の相手ではないと思っているのだろう。水儿を見ると、その眼差しは失望に満ちていた。おそらく彼女は柳逸に勝つ望みは全くないと考えているのだろう。そして二人の護衛を見ると、その眼差しは軽蔑に満ちていた。おそらく彼らは柳逸を大げさな見せかけの人物だと思っているのだろう。
柳逸はハハと笑い、扇子を振りながら言った。「柳逸は門主の音楽の造詣に本当に感服しています……」突然、柳逸の顔色が変わり、厳しく冷たくなり、ゆっくりと言った。「しかし、門主は知っておくべきです。長江の後の波は前の波を押し上げます。今の世界はとても現実的です。もし門主が他人の曲に留まっているなら、どれだけ努力しても他人のものになるだけです。ですから、今日は門主が負ける運命にあるのです。」
琼锋雷は柳逸の言葉に驚き、しばらく言葉が出なかった。
柳逸は長袍を振り払い、静かに座り込んで言った。「柳逸が演奏したい曲『笑沧海』は、柳逸が18歳の時に自作した曲です。皆さん、どうぞお許しください。」
言葉を終えると、十本の指が微かに動き、琴の音がゆっくりと響き始めた。次第にその音は皆の心に溶け込んでいった。突然、琴の音が速くなり、まるで誰かが一瞬で人生の終わりにたどり着き、白髪頭になって百歳の年齢に達したかのようだった。皆は驚き、これが幻覚なのか、それとも現実なのか分からなかった……
聞き続けるうちに、琴の音は和らぎ、まるで温かい春風が皆の心に吹き込まれるようだった。ついに、人生の終わり、すべてが終わろうとするその瞬間、皆は温かい春風に心を動かされた。自分の一生を振り返ると、名声や利益のために忙しく奔走し、死の間際になっても懐かしむ人さえいなかった。ましてや自分を懐かしんでくれる人などいない。
琴の音は速くも遅くもなり、半生の出来事が次々と目の前に浮かんできた。過去の自分を見ると、なんて子供っぽく、無知だったのか。家族や友人を顧みず、無駄に一生を忙しく過ごしてきた。いわゆる幸せとは一体何だったのか？そして今、この世界を去ろうとしている今、何ができるだろうか。まるで「華やかな人生は一つの夢、空を見上げて大海に向かって大笑いする」のだ。
一曲が終わると、皆は徐々に幻覚から覚めてきた。その時、皆の目に共通していたのは涙と悲しみだった。柳逸は静かに立ち上がり、金色の蝶が大門の外から飛んできて彼の肩に止まった。
柳逸は席に戻り、静かに座り、自分のために茶を注ぎ、一口飲んで頷き、「いい茶だ」と言った。
その時、周囲の人々もだいぶ冷静になったようだった。薄苍穹は目を拭いながら小声で言った。「私は一生を江湖で過ごしてきたが、こんなにも虚しいとは思わなかった。どうやら……自分を変える時が来たようだ。」
琼锋雷の後ろにいた二人の護衛も小声で話し合った。「門主に休暇を申請して、家に帰って妻や母親に会いに行くべきだ。」
その時、琼锋雷も目を覚まし、一跳びで宝座に戻った。二人の護衛も宝座の後ろに立った。
琼锋雷は両側の護衛を見て、下を見た。明らかに、先ほどの柳逸の演奏が自分よりも優れていることを知っていたが、直接言うのは気が引けた。そこで彼は笑って言った。「柳公子は本当に素晴らしい方です。柳公子の演奏を聴いて、まるで知己に出会ったようです。比較など無意味ですね、薄長老！」
薄苍穹は急いで立ち上がり、「はい！」と答えた。
琼锋雷は言った。「『乾坤鏡』は柳公子に貸しましょう。結局のところ、柳公子も善いことをしているのですから。」
薄苍穹は頷き、「はい」と答えた。そして振り返り、手をひっくり返すと、手のひらから直接鏡が現れた。鏡の本体は金色で、柄は青銅でできていた。薄苍穹はその鏡を水儿に渡した。
薄苍穹は続けて言った。「門主が承諾しましたが、それでも私たちは慎重に行動しなければなりません。私は水儿をあなたと一緒に封魔鎮に行かせます。『乾坤鏡』はしばらく水儿が保管します。若者よ、どう思いますか？」
琼锋雷は急いで尋ねた。「えっ、水儿も一緒に行くのですか？」
薄苍穹は頷き、「はい。これも門派のためです。また、私たち神門として封魔鎮を助ける人を送る必要があります。」
琼锋雷はしぶしぶ頷き、「よし、この件はこれで終わりだ。下がっていい」と言った。彼も急いでいた。先ほどの試合で自分があまりにも惨敗したからだ。
薄苍穹と水儿、柳逸は立ち上がり、一礼して大殿の外へと歩き出した……
「びっくりしたわ。柳公子が門主に負けるなんて思わなかった」と水儿は自分の胸をなでながら言った。
薄苍穹は両手を背中に組み、豪快に笑って言った。「ハハ、俺はこの若者を信じている。そうでなければどうして水儿の理想の人になれるんだ？ハハ。」
柳逸は突然立ち止まり、「先輩、柳逸には既に婚約者がいます。先輩、本気ではないですよね？」と言った。
薄苍穹は急いで柳逸を引き寄せ、「伝音術」で言った。「もう余計なことを言うな。水儿が悲しむぞ。何か話があるなら、まず水儿を送り届けてから話そう。」
そう言って、前を歩く水儿を見て意味不明な笑みを浮かべた。幸い水儿は前を歩いていたので柳逸の言葉をはっきり聞いていなかった。そして薄苍穹がすぐに止めてくれたことに感謝した。
そうして三人はすぐに石屋の入り口に到着した。薄苍穹は言った。「水儿、先に中に入ってくれ。俺はこの若者と話があるんだ。」
水儿は素直に頷き、「うん」と言って石屋の方へ歩いて行った。
薄苍穹は柳逸を引き連れて別の石段のある森の中へ行き、「おい、お前はまだ若いのに既に妻がいるなんて、俺を騙しているんじゃないだろうな？」と尋ねた。
柳逸は扇子を振りながら答えた。「柳逸がそんなことをする必要がありますか？愛するなら愛する、愛さないなら愛さない。わざわざ先輩を騙す必要がありますか？」
薄苍穹は急いで言った。「じゃあ水儿はどうするんだ？お前は彼女のことが好きじゃないのか？」
柳逸は扇子を振りながら困った表情を浮かべ、「水儿は確かに美しくてしっかりしています。水儿に会っても彼女のことが好きではないと言える人はほとんどいないでしょう。でも先輩、理解してほしい。好きだからといって愛しているわけではありません。愛がなければお互いに喜べるはずがありません。もし言わなければ、水儿の気持ちを無駄にしてしまうだけです」と言った。
薄苍穹は頭をかきながら、「今の俺はもう先輩らしくないな。まるで困難に直面した子供だ」と思った。
「でも、水儿にそのことを言ったら、彼女はとても悲しむでしょう。私にはこんな素直な弟子が一人しかいないのに、彼女を悲しませたくありません」と薄苍穹は考えながら言った。
一方、柳逸は反論した。「もし言わなければ、それこそ本当に彼女の心を傷つけることになります。その後、彼女はもっと悲しむでしょう。」
薄苍穹は急いで頭をかきながら言った。「よし、もういい。感情の話になると混乱してしまう。お前がどう言いたいかは好きに言え。でも……絶対に水儿を怒らせて逃がしてはだめだ。」そう言って、外へと歩いて行った。
柳逸は頷き、薄苍穹の後をついて行った……
二十丈離れたところで、木の枝がそっと動き、空中に二人の女の子が現れた。それは水儿と阿九で、二人とも「隠身符」を持っていた。
阿九は尋ねた。「どうだ？全部聞こえただろう？お前はまだ諦めていないようだな。」
水儿の表情は明らかに悲しそうで、そっと頷きながら静かに言った。「柳公子はいい人です。水儿は何も望んでいません！水儿はただ柳公子が幸せで楽しくいることを願っています。それもまた水儿の幸せであり、喜びですから……」
阿九の顔色は少し悪くなり、「それは価値がない。お前は自分が愛し、また愛してくれる人を探した方がいい」と言った。
スイエルはそっと顔を向けて言った。「アジュウお姉さん！何が価値があって、何が価値がないと思うの？それなのに、どうしてまだリウ公子のそばにいるの？それに――もし心に彼の姿が刻まれてしまったら、他の人の姿に溶け込むことなんてできると思う？」
アジュウは気まずそうに説明した。「わ、わたしは、それは……ただ、面白半分でついていっただけよ。」
スイエルは優しく微笑んだ。とても美しく、驚くほど魅力的で、アジュウでさえ見て好きになってしまうほどだった。スイエルは静かに言った。「そう考えると、スイエルの方がアジュウお姉さんよりずっと成功しているわ。少なくともスイエルは愛する勇気がある。たとえ目の前が断崖絶壁や底知れぬ深淵であっても、本当に愛したなら後悔はしないの。」そう言って、身につけていた絹の服を軽く持ち上げ、外へと歩いて行った……
アジュウは消えていくスイエルを見ながら心の中でつぶやいた。「たぶん、私は本当に失敗しているのね。ジーリエルのように勇敢でもなく、スイエルのように誠実でもない。じゃあ、今自分は何をしているの？自分が望む幸せを追い求めているだけで、それも間違っているのかな？ふん！このバカ、どうしてこんなに女の子を惹きつけるの？出てきてまだ数ヶ月なのに、これではこれから大変だわ。」そう考えながら、自分でも笑ってしまった。
一方、リウイーはついに「乾坤鏡」を手に入れ、腰を伸ばして石のテーブルの方へ歩いて行った。するとアジュウもスイエルもいなく、ダードアオワンとシージエイの何人かがテーブルの上で日光浴をしていた。
リウイーは座り、テーブルを叩いて言った。「よし、もう起きなさい。昼過ぎには封魔鎮に戻るぞ。」そう言って茶碗を取り出し、自分でお茶を注いだ。
ダードアオワンはおしゃれなハリネズミ頭を振りながら言った。「リウ老大、宝物を手に入れたのか？どんなものか、見せてくれよ。」
リウイーはお茶を一口飲んで言った。「うん、手に入れたよ。スイエルさんの身にあったんだ。スイエルさんも一緒に封魔鎮に行って、妖怪を退治するんだ。」
ダードアオワンはよだれを垂らしながら言った。「へへ、スイエルも行くのか。いいね、いいね。ちょうど彼女から『隠身符』を学べるし、へへ……」そう言って、さらに下品な笑い声を上げた。
「『天雷咒』！」スイエルが大声で叫んだ。
突然の雷鳴が響き、大きな雷が「カチャ」と音を立てて落ちてきて、ダードアオワンの体に直撃した。稲妻が走ると同時に、ダードアオワンの骨がばらばらになり、地面に横たわり、足が絶えず痙攣し、体は炭のように真っ黒になり、口からは煙が出ていた。彼は大きな目を見開いて言った。「なぜ、いつも傷つくのは私なんだ！」
シージエイは急いで席を変え、小声で言った。「これからはこのやつから離れていなきゃ。もしスイエルがまた外して、自分が不幸になったらどうするんだ？」
スイエルは手を叩いて言った。「このやつが変なことを考えるから、一度考えたら一度打つのよ。」
リウイーは首を振り、お茶を一口飲んで言った。「スイエル、暴力で暴力を鎮めると、ますます暴力的になるだけだ。他の方法を考えた方がいいぞ。」
アジュウは笑いながら横から走ってきて、スイエルのそばに立ち、「一番いい方法は、毎日ダードアオワンの後をついて行って、彼が変なことを考えたら黒くしてやることよ。そうすればどんどん暴力的になるのを見られるわ」と言った。
リウイーは頷いて言った。「それも一理あるな。いい方法だ。ただ……少し残酷すぎるかもな。」
スイエルは笑ってアジュウを一瞥し、「アジュウお姉さんのアイデアはいいけど、スイエルは毎日彼の後をついて行きたくないわ」と言った。
阿九は気まずそうに笑って言った。「もういい、遊ぶのはやめよう。みんな少し休もう。午後はまた急いで進まなくちゃいけないし、あの妖邪がどんな姿か早く見てみたいんだ。」
水儿も頷き、大刀王が地面に横たわっている以外、みんながテーブルのそばでお茶を飲みながら休んでいた。