第42章 封魔除怪、天上人を驚かせて追い払う

外では風が吹き、落ち葉が次々と窓に当たる。まるで疲れた手が乾いた琴の弦をいじっているかのようだ。音はあるが、無音よりも重苦しい。（古龍、語）
……
空は次第に暗くなり、最も明るい最初の星が高くに浮かんでいた。それは最も明るいが、同時に最も孤独で寂しい星でもある。その明るさゆえに、孤独と寂しさを運命づけられているのだ。
柳逸は酒叔の酒を飲みながら言った。「もう暗くなってきた。あの怪物たちも出てきたはずだ。」
酒叔は頷き、「うん、出てきたはずだ。ただ、今は町の中に入れないだろう。陣の外で騒ぎを起こしているはずだ……」
柳逸は酒を一口飲み、立ち上がって言った。「外に出てみよう。うまくいけば、今夜中に封魔鎮を平和に戻せる。」そう言って、外に向かって歩き出した。
水儿や阿九を含む一行は、しっかりと後を追った。
酒叔は酒を一口飲み、「これは始まりに過ぎない。これからは怪物ほど単純な相手ではないぞ……」
柳逸たちが封魔鎮の外に向かって歩いていると、町の入り口に着く前に、耳障りな叫び声と腐ったような臭いが聞こえてきた。柳逸は言った。「この『驅魔大陣』は本当に効果的だな。なぜあの上神はこれらの怪物を従えないのか不思議だ。」
水儿も首を振り、「それは説明のしようがないわ。」
数人は話しながら歩き、あっという間に町の入り口に到着した。目の前の光景を見て、全員の表情が硬直した……これらの怪物は本当に気持ち悪い。腐った死体の肉はすべて腐り果て、その上をウジが這い回り、耐え難い悪臭を放っている。ゾンビはまだマシだが、真っ赤な目と長い歯は、人を嫌悪感と恐怖心でいっぱいにさせる。スケルトンは面白いが、体は数枚の骨だけで、絶えず跳ね回り、数回跳ねただけでバラバラになりそうだ。
五人は町の入り口に立ち、これらの怪物を見ていたが、どうしても町に近づくことはできない。町の周囲50メートルのところで進むことができず、怪物が突進してきても見えない力によって弾き返される。
水儿は言った。「もしこの陣法を怪物たちの周りに設置していれば、もっと効果的だったかもしれない。なぜあの神人はそれを町の周りに設置したのかわからないわ。」
阿九はこれらの怪物を見て叫んだ。「気持ち悪い！もう見ない、見ない！」と言って急に振り返り、十杰一の胸に顔を埋めた。
一方、十杰一はこの予想通りの展開に呆然としていた……
柳逸は水儿に尋ねた。「水儿、あの『乾坤鏡』はこれほど多くの怪物を従えることができるのか？」
水儿は頷き、「これらの怪物は思考能力のない非生命体で、死ぬ前に残った怨念だけが彼らを支えているの。怨念が増すにつれて、彼らもますます凶暴になる。そして『乾坤鏡』は師匠が天地間の最も強く最も陽の力を使って作り、鏡の中に乾坤を宿したもの。だから『乾坤鏡』と呼ばれ、陰界の怨念を吸収できるのよ。」
柳逸はまだ疑問を抱き、「でも、その鏡はとても小さい。見てごらん……目の前は真っ暗で、どうやって従えるんだ？」

シュイエルは鏡を取り出し、地面に立てて、その正面が怪物たちに向くようにした。そして黄色い小旗を8本取り出し、「みんな、3丈後退しなさい」と言った。
リウ・イーたちはすぐに後退した。
シュイエルは空に昇る月を見上げ、両手を広げて8本の黄色い小旗を投げ放った。各旗の間にはわずかな距離があり、8本の黄色い小旗が円形になって「乾坤鏡」を囲んだ。
シュイエルは右手の人差し指と中指で黄色い霊符を挟み、何かを呟いた。突然、黄色い霊符が「ワララ」と音を立てて燃え上がり、黄色い炎が彼女の2本の指を包み込んだ。次第にその炎はシュイエルの手の中に溶け込んでいった。彼女は右手の2本の指を素早く突き出し、黄色い光が一瞬で黄色い小旗の一つに向かって放たれた。
黄色い小旗は強烈な黄色い光を放ち、一つまた一つと、最終的に8本すべてが黄色い光を放った。その光は次第に高く上昇し、ますます高く上がっていった。突然……銀白色の月も白い光を放ち、8本の小旗から放たれた光と混ざり合った。
8本の小旗の光は瞬時に直下に降り注ぎ、正確に黄色い「乾坤鏡」の中に当たった。すると「乾坤鏡」が激しく光り始め、中から光を放って怪物たちを照らした……
奇妙なことが起こった。灰色がかった黒い気が鏡の中に吸い込まれるにつれて、あのスケルトンやゾンビ、腐った死体たちは風に吹かれて塵に変わり、空中で消えていった。
たった一杯のお茶の時間で、すべての怪物は灰になり、封魔鎮の入口に散らばった……
シュイエルは手を伸ばすと、まるで吸引力があるかのように、8本の黄色い小旗が地面から戻り、再び彼女の手の中に戻った。彼女はしゃがみ込み、「乾坤鏡」を手に取った。鏡の中には怨霊が満ちており、あちこちを漂っていて非常に恐ろしかった。彼女は手を振ると、鏡面は再び正常に戻った……
ダードウ・ワンはハリネズミのような頭を振りながら駆け寄り、「すごいですね。シュイエルさんがこんなに腕前が高いとは思いませんでした」と言った。
シュイエルは笑って、「私を過大評価しないで。これも師匠が教えてくれたのよ」と答えた。
リウ・イーは扇子を振りながら、「今、神門で最も権力を持っているのは長老のボ・ツァンチョンで、彼が最も武術が高い。だから彼の首席弟子もそれほど劣ってはいないはずだ、ハハ」と言った。
シュイエルは鏡を体に当てて、「もういいわ。師匠を褒めすぎないで。確かに権力はあるけど、最も武術が高いのは四長老のヤン・ユンフォンよ」と言った。
リウ・イーは続けて、「ところで、あの怪物たちはもう死んだの？」と尋ねた。
シュイエルは首を振って、「私は彼らの肉体だけを粉々にしたの。彼らの怨霊はまだ鏡の中にいるわ。封魔鎮の怨念がこんなに強いとは思わなかった。おそらく何千年も続いているのね。そうでなければ『乾坤鏡』もそれを制御できなかっただろう」と答えた。
リウ・イーは再び尋ねた。「じゃあ、どうすればいいの？」
シュイエルは首を振って、「私にもわからないわ。このまま続けば……『乾坤鏡』は一時的に怨念を抑えるだけでしょう。でも、このままではいつか必ず怨念が再び溢れ出すわ」

柳逸は少し焦り、行ったり来たりしながら言った。「どうすればいいんだ。今では神門の『乾坤鏡』でさえ彼らを倒せない。もしこの怨霊たちが本当に現れたら、元の怪物よりもずっと恐ろしいだろう。」
水儿は突然笑って言った。「あった、もし私の推測が間違っていなければ、酒叔には私たちに伝えたいことがあるはずよ。私はずっと酒叔が普通の人じゃないと思っていたの。」
柳逸は少し不思議に思った。酒叔ってただの酒を飲む老人じゃないか？何を伝えたいというのだろう？でも水儿がそう言うなら、もしかしたら本当に何かあるのかもしれない……
水儿は言った。「行きましょう、酒叔を探しに。」そう言って中に向かって歩き出し、柳逸たちも急いで後を追った。水儿が何を考えているのか分からなかった。
一行は素早く酒叔の家の前に戻った。椅子は相変わらず壊れた椅子で、床に散らばる酒壺も変わっていなかった。しかし奇妙なことに、酒叔の家の中を隅々まで探しても誰も見つからず、近くの家々もすべて調べたが同じだった。
水儿は急いで言った。「どうしたの？酒叔はどこ？」
柳逸は急いで慰めた。「落ち着いて、きっと見つかるよ。」
水儿は続けて言った。「どうして落ち着けるの？この怨霊たちがもっと大きな災害をもたらすかもしれない。師匠に持ち帰っても彼らを倒す方法はないわ。数が多すぎるの。」
突然、十杰一が駆けてきて言った。「ボス、手紙だ、見て……柳逸親が書いたんだ。」案の定、十杰一は家のベッドの上で手紙を見つけた。
柳逸は急いで手紙を開けて読み始めた。
「この手紙を読んでいる時、酒叔は既に用事で出かけていた。そして君たちも自分たちの道を続けて行かなければならない。私はただ導き手として君たちを助けるだけだ。これからの道は君たち自身がどう進むかにかかっている。もしかすると——また会う機会があるかもしれない。水儿は目が輝いていてとても美しい。ふふ、彼女ならあの怪物たちを倒せるかもしれないが、怪物たちの怨念から生まれた怨霊たちは彼女には消せない。酒叔が最後の答えを与えよう。ここから北に向かって千里先、蜀地に娥眉山という山がある。その山の中には楽山という山があり、それは人間界であり仏門のある場所だ。そこに行けば高僧に頼んでこの怨霊たちを超度してもらえるだろう。酒叔も疲れたので休む。また縁があれば会おう。」
柳逸は手紙を置いて言った。「みんな聞いたね。」
柳逸は数人を見てから阿九を見て言った。「よし、阿九、君は先に十杰一と一緒に宮に戻りなさい。私と大刀王、水儿は仏門に行く。」
阿九は急いで首を振って言った。「ダメだ、まだ遊び足りない。私も仏門に行きたい。」
柳逸は断固として言った。「ダメだ。もし少しでも責任感があるなら、私柳逸の家族のことを考えるはずだ。なぜそんなにわがままなのか？君の背負っているのは私柳逸の家族全員の命なんだぞ。心がないのか？」
阿九は急いで言った。「それは私じゃない……」
柳逸は阿九の言葉を遮って言った。「もし君が柳逸を友達だと思い、柳逸の家族を人間だと思うなら、宮に戻ってくれ。」
阿九は急いで足を踏み鳴らし、「ふん！このクソ野郎、行ってもいけないのか？」と言って振り返り、暗闇の中へ歩いて行った。振り返る瞬間、水儿は阿九が一滴の透明な涙を落とすのを見た。

柳逸はため息をついて言った。「十一、アジュウをしっかり守ってくれ。必ず彼女を宮に連れ戻してくれ。柳逸の家族の命はすべてお前に託した。絶対に彼女を勝手に走り回らせてはいけないぞ。」
十杰はうなずいて言った。「行きます、ボス。ご自愛してください。彼女を送り届けたら、仏門で合流します。」
柳逸もうなずいた。
十杰は振り返り、アジュウがいる方向へと追いかけていった……
水儿は去っていく二人を見て、心の中で疑問を抱いた。「これも愛なのか？自己中心的な愛……相手の自己中心さだけで、自分の家族さえ顧みない。」
柳逸は振り返って言った。「今夜は酒叔のところで過ごす。明日は蜀地へ行く。」
大刀王は酒壺を手に取り、一口飲んで言った。「この酒叔は一体何者なんだ？水儿よりも強そうだな。」
水儿も小さな酒壺を手に取って言った。「もし私の推測が正しければ、彼は神族からこっそり逃げ出してきた者で、今は戻って眠っているのでしょう。」
柳逸も大きな酒壺を手に取って言った。「どうでもいい。この仕事を終えれば問題ない。さあ、まずは思い切り飲もう。」
そう言って、彼はがぶがぶと飲み始めた。
水儿は笑って言った。「酒叔がこれがあなたの始まりだと言ったのなら、きっと何かしらの前兆があるはずです。だから、あまり期待しすぎないでください。期待が大きければ大きいほど、失望も大きくなりますから。」
三人は言葉を交わしながら、美酒を手に、明るい月明かりの下で思い切り飲み楽しんだ。おそらく十年後には、忘れがたい思い出となるだろう……