第38章 軽風幽々、三界江湖について

誰であれ間違ったことをすれば必ず代償を払わなければならず、間違いを犯せば罰を受ける。誰も例外ではない。（古龍の言葉）
……
大刀王の片足が天に向かって突き出され、絶え間なく痙攣し、煙を上げていた。柳逸と十傑一は首を振り、阿九は「自業自得、生きている資格はない」と言った。
柳逸は大刀王を見て言った。「今回は完全にやられてしまったようだ。十一、まず彼を背負ってくれ。」そう言うと、水儿の後を追った。
水儿が先頭に立って山を下りながら言った。「この大刀王、本当に面白いわ。警告しても聞かず、わざわざ私の師匠を呼び寄せるなんて、今回は深刻ね。」
柳逸は笑って言った。「以前は人間界の剣が非常に鋭く強力だと聞いていたが、神門の符もこれほどまでに強力だとは思わなかった。」
水儿は笑って言った。「それはあなたが私の師匠の『离心槍』を見たことがないからよ。その時になればまた違った感想を持つわ。」
柳逸は頷いて言った。「うん、いつか機会があれば、薄老前辈の『离心槍』を見てみたいものだ。」この言葉はまるで運命の手によって定められたかのようだった。10年後、柳逸の『斬天拔剣』がその『离心槍魂』を直撃し、三界四大門派を揺るがすことになる。これは後日の話なので、ここでは詳しく語らない。
数人はおよそ半時間歩いた後、水儿が立ち止まり、隣の石造りの家へ向かって言った。「この4つの石造りの家は4人のために用意されたの。水儿は上の階に住んでいるわ。さっきみんながお茶を飲んでいた場所よ。何かあれば水儿を探してください。」そう言って、各部屋のドアを開けた。
阿九は家を見ながら言った。「水儿妹さん、本当に気が利くね。私たちが探す必要もないくらい、毎日ここにいるんでしょう？」
水儿は阿九を見て微笑んで言った。「阿九姉さん、褒めてくれてありがとう。阿九姉さんのおかげで、ここでみんなともっと過ごすべきだと気づきました。そうしないと師匠に怒られて、私には耐えられませんから。」
阿九は首を傾げて水儿を見て、この少女が吉利儿よりも策略に長けていることに気づいた。自分が何を言っても彼女のためになっているようだ。阿九は急いで言った。「大丈夫、用事があれば自分のことをしていればいいの。師匠もあなたを責めたりしないわ。私たちはあなたの付き添いは必要ないから。」
水儿は依然として微笑んで言った。「たまたまこの数日は暇なので、遠方から来たみんなの面倒を見るわ。」
大刀王は十傑一の背中の上で口を開け、煙を上げながら言った。「じゃあ、先に私の面倒を見て、治療してくれよ。」
水儿は大刀王を見て、笑いをこらえながら言った。「十一兄さん、あなたたち二人、私についてきてください。」そう言って、一番奥の部屋へ向かった。
柳逸は何もすることがなく、4つの部屋の中央にある石のテーブルに座り、自分のためにお茶を注いでゆっくりと味わった。
阿九も隣に座り、お茶を飲みながら言った。「バカ、いつここを出発するの？退屈だわ。」
柳逸は阿九を見て笑って言った。「お前ってバカだな。俺も早く出発したいんだ。一日長くいればいるほど、封魔鎮の人々は危険にさらされる。でも神門の法器が手に入らなければ、どうやって出発できるんだ？」
阿九は急いで尋ねた。「本当？バカも早く出発したいの？」
柳逸は笑って言った。「俺がお前を騙す必要があるか？」
阿九はお茶を一口飲んで言った。「じゃあ、水儿を離れるのは惜しいの？」

柳逸は不思議そうに阿九を見て、彼女の頭を撫でながら言った。「熱が出てるんじゃないの？水儿と私に何か特別な関係があるのか？」
阿九は柳逸を見て怒って言った。「ふん！本当にバカね、これすら分からないなんて。」
柳逸は途方に暮れた……
その時、水儿が部屋から出てきた。大刀王はまた元の姿に戻っていて、黒い太いズボンを履き、上半身は何も着ず、大刀を担いでいた……でも、何かがおかしい気がする。ああ……髪の毛だ。大刀王の髪は二尺以上もあり、まっすぐ立っており、「誰とも争う」雰囲気だった。
大刀王は柳逸の前に行き、わざと二つのポーズを取り、振ることのできない「剛針」を振った……柳逸はそれを見て、茶を火山のように噴出させ、正確に大刀王の体にかけた。
柳逸はお腹を抱えて大笑いした……
大刀王は柳逸を見ながら、体の茶を拭きながら言った。「そんなに面白いのか？水儿さんがこれは新しいスタイルで、若い女の子たちが好きだって言ってたよね。」そう言って水儿の方を見た。
水儿は口を覆っていた手を取り、頷いて言った。「うん、そうよ。」
十杰一が近づいてきて、柳逸の隣に座り、お茶を注ぎながら言った。「若い女の子たちに嫌われる方がましだ。自分の髪の毛が全部立って、見ていて苦しいんだ。」
柳逸はようやく笑いをやめて言った。「もういい、座って休もう。どうせここでも情報を待っているだけだから、話をしよう。」
水儿は阿九を見て言った。「柳公子、私は帰った方がいいと思います。ここでは、誰かに歓迎されないかもしれないから……」
大刀王は急いで言った。「ダメだ、一番行ってはいけないのは君だ。ここでは私以外で、この三界のことを最もよく知っているのは君だ。しかも神門の弟子でもある。私、大刀王はこういう達人たちの伝説的な話を聞くのが大好きだ。交流したり、切磋琢磨したりして、みんな暇で退屈しているんだから。」
十杰一も聞いて興味を持ち、言った。「そうだよ、水儿。私もこういう達人たちの話が好きだ。教えてくれよ。もしかしたら将来会うかもしれないし、準備にもなるからな。ハハハ、そうだろう！えっと。」最後の声は明らかに誰かに攻撃された音だ！考えるまでもない。ちなみに、十杰一の隣には阿九がいる。
水儿は阿九を見て微笑みながら言った。「みんな暇なら、お茶を飲みながら日光浴をし、ついでに今の武林や三界の江湖について話しましょう……」そう言って、柳逸と大刀王の間に静かに座った。
水儿は清茶を一口飲んで続けた。「実は、これらはすべて水儿が師匠から聞いた話です。今日は今の世で剣を使う名手たちについて話したいと思います。みんな、聞きたいですか？」
大刀王は急いで言った。「いいよ、いいよ。」
水儿は続けた。「今の世は三つに分かれており、三界には六人の剣の達人がいます。そして彼らの手にある剣は、万中抜きの宝物です。」
「第一位は人間界の冷剣門の冷剣です。30年前に魔族の未灵风と何度も激しい戦いを繰り広げましたが、勝敗はつきませんでした。20年間、剣を抜いたことはなく、三界ではますます姿を見ることが少なくなっています。彼の持つ剣の名前は『流云』で、剣身の長さは三尺一寸、幅は四分、剣柄の長さは四寸、重さは16斤です。非常に細い剣で、最も得意とする剣法は『真武剣意』です。」

大刀王はお茶を一口飲み、立ち上がった髪を振りながら言った。「冷剣は私のアイドルだ。一生でたった一振りの剣しか知らないなんて、まさに剣狂だな。」
水児が続けた。「剣狂は冷剣ではなく、二番目の人物です。冷剣の弟子であり、冷剣門の首席弟子で、現在冷剣門を統治しているのが鉄蕭です。彼は最も若い剣士で、今年25歳。4歳で冷剣に師事し、10歳で技を極め、12歳で『玄光』の宝剣を手に入れ、17歳で三界に名を馳せ、江湖を渡り歩きました。23歳で冷剣門に戻り門主の座に就き、『剣狂』と呼ばれています。彼の持つ剣の名は『玄光』で、全長は3尺3寸、剣身の幅は1寸1分、重さは28斤。天地の霊気を吸収する宝剣です。」
「三番目は魔族の魔門の傲天魔君で、20年前に魔門の門主の座に就き、以来ずっと閉じこもって剣の修行を続けています。彼の剣がどれほど強いかは誰も知りませんが、前任の門主である未霊風を超えていると言われています。彼の持つ剣の名は『羅刹』で、百年も伝わる邪剣です。剣身の長さは3尺4寸、幅は9分、剣柄の長さは4寸、重さは29斤。彼は剣法『九霊剣決』を得意としています。」
「四番目は魔族の第三の門である血門の門主で、その名前は分かりません。100年前から血門の門主を務めていますが、一度も姿を現していません。彼の持つ剣の名は『嗜血』で、剣身の長さは3尺2寸、幅は1寸3分、剣柄の長さは4寸、重さは32斤。上古から伝わる非常に強力な魔剣ですが、ここ数十年彼の姿を見た者はおらず、伝説となっています。」
「五番目は再び人間界の仏門の在家弟子、李凌です。30年前に仏門の在家弟子となり、剣を師として『大慈悲剣』を創り出しました。江湖に出て10年間、敵を見つけることができませんでした。彼の持つ剣の名は『烈陽』で、剣身の長さは3尺1寸、幅は1寸2分、剣柄の長さは4寸、重さは27斤。この剣は非常に強力で、多くの神秘がありますが、ここ数年彼の姿は見えず、冷剣と同じように姿を消しています。」
大刀王は笑って言った。「達人というのはそういうものだ。天にも地にも行き、何でもできるのだから、もっと洒落てもいいだろう。」
阿九も笑って言った。「そうですね。大刀王がこれらを習得したら、どれだけの娘たちが苦労することでしょう！」
水児は大刀王を見て、小声で続けた。「六番目は、私たち神門のもう一人の長老、揚雲風です。30歳で神門の長老の座に就きましたが、それは彼の剣法のおかげです。20年間、神門から出たことはありません。彼は氷のように冷たく、彼の持つ『凝雪』の剣と同じです。この剣の全長は3尺3寸、幅は1寸1分、重さは31斤。剣に当たった者の功力が高くなければ、氷の塊になってしまうかもしれません。この剣は非常に神秘的です。彼が得意とする剣法については、私もあまり分かりません。」
十傑一は急いで尋ねた。「神門でもダメなのか？なぜ六番目になるんだ？」
水児は笑って言った。「これは剣法だけの話です。もし神門の道法や法器も加えたら、どの位になるでしょうか。」
十傑一はすぐに大刀王の方を見て頷き、「すごいな。道法と法器も使えば、魔門よりも強くなるかもしれない」と言った。
水児は十傑一の滑稽な表情を見て言った。「実は、もともとは7振りの剣があったのです……」
阿九は急いで言った。「ああ、7振り目の剣があるのか。ではなぜ6振りだけと言ったのですか？」

シュイエルは答えた。「この第七の剣は、天地が創造された当初から残っている剣です。」
大刀王は急いで言った。「なんてことだ、そんなに長い時間が経っているなんて！その剣にはきっと霊性があるはずだ。間違いなく最高の剣だろう。」
シュイエルは首を振って言った。「そうとも限りません。この第七の剣はとても神秘的で、剣の名前は『悲夢』。剣身の長さは三尺九寸で、三つの刃を持つ剣です。剣の柄はなく、長さは九寸で円形で、龍の体で作られています。龍の口から三つの刃が出ており、その龍の口が剣の柄の代わりのようです。」
大刀王は驚いて言った。「それは棒じゃないか？こんなに長くて、もう五尺近いぞ。どうやって使うんだ？」
シュイエルは頷いて言った。「それも理由の一つです。この剣がなぜこんなに長いのかは分かりませんが、剣を抜くとき、長い剣は不利になります。しかも、この剣はあまりにも長くて、剣を抜くときの多くの技が使えません。さらに、この剣の周りには常に黒い気体が漂っており、剣を使う人が達人ならなんとか対処できますが、武功が弱ければ逆にこの剣に支配されてしまいます。」
十杰一はお茶を一口飲んで言った。「こんなに劣った剣がどうして宝剣と呼ばれるんだ？」
シュイエルはお茶を飲み、柳逸を一瞥して言った。「それは、『悲夢』の剣の主がかつて未灵风だったからです。」
大刀王は急いで続けた。「つまり、昔、未灵风が使っていたのがこの剣だというのか？」
シュイエルは頷いて言った。「おそらく、未灵风だけが『悲夢』の剣に再び剣としての感覚を与えることができたのでしょう。その後、未灵风が死ぬと、『悲夢』もこの世界から消えてしまいました。」
大刀王はよだれを垂らしながら言った。「こんなに多くの宝剣があるのに、一つでもくれれば大金持ちになれるのに。」
シュイエルは言った。「もしあなたがその六大達人を超える力がなければ、宝剣なんて望むな。さもなければ追われるだけだ。」
大刀王は振り返って言った。「冗談だろ？その六大達人を超えるなんて、神になる方法を研究した方がましだ。」
アジュウは両手で顔を覆いながら言った。「え……その六大達人には他に何の目標があるのかな？」
シュイエルも頷いて言った。「おそらく、その六大達人にはもう何の目標もないのでしょう。」
そう言って、シュイエルは周囲を見回し、小声で言った。「秘密を教えます。これは師匠が占いをしているときにこっそり見たものです。」
皆は顔を石のテーブルに押し付けて言った。「どんな秘密ですか？」
シュイエルは言った。「その六大達人も一時的なもので、十年後には三界が大混乱に陥ります。その時、今の伝説は永遠に覆され、真の達人たちが真の神のように現れ、五つの派閥が並立するでしょう。」そう言って、彼女は背筋を伸ばした。
大刀王はどもりながら尋ねた。「つまり、本当に、本当に誰かが彼らを超えられるというのか？」
シュイエルは言った。「一人ではなく、多くの人がいます。十年後には剣術は別の次元に到達するでしょう。冷剣が消えたのも、これを予測して閉じこもって修行に励んだからでしょう。」
大刀王は続けて言った。「冷剣についてもっと教えてくれ……」
シュイエルは言った。「いいですよ……」
「……」
空は徐々に暗くなっていき、彼らはまだこの素晴らしい三界の世界に浸っていた。