第37章 神門を訪れて、凡人の悩み事

真の友情だけが、永遠に明るく、永遠に存在する。（古龍の言葉）
……
「茶の香りが素晴らしい、いいお茶だ。」柳逸は味わいながら、水儿の淹れたお茶を褒めた。
阿九はそれを手に取り、大きく一口飲んで言った。「ふん！私には香りが全然わからないな。これは何のお茶だ？ひどいものだ。宮殿のものよりずっと悪い。」
水儿はわざと文句を言う阿九を見て、微笑みながら言った。「阿九姉さん、これはただの粗末なお茶です。おそらくあなたには慣れていないのでしょう。でも、この山野では水儿にはこれしかないのです。どうかご容赦ください。」
柳逸は阿九を見た。なんて人間だろう。明らかに戦争を好む者だ。もともと十傑一がいれば十分だったのに、今は阿九まで加わった。普段は十傑一も女性を困らせないのに、このやつはわざと女性を困らせる。まるで自分の周りの女性たちはみんな阿九と因縁があるかのようだ。まあいい、これで全てだ。これからは面倒が自分のところにやってくるだろう。
柳逸は話題を変えて言った。「お茶の話はやめよう。人によって好みは違うからね。では、今回私が崑崙神門に来た目的について話そう。」
水儿はみんなにお茶を注ぎ終えると、柳逸の隣に座り、尋ねた。「そうですね、柳公子、何の用事でこちらに来たのかまだ聞いていませんよ。」
阿九は柳逸を一瞥し、小声で言った。「あのバカが余計なことに首を突っ込むからだ。」
みんなは聞いていたが、口に出すわけにもいかず、面倒を避けるために何も言わなかった。
柳逸は内心不満に思った。この阿九は本当に厄介な相手だ。彼女がいなければこんな問題もなかっただろう。今さら何を言えるというのか。しかし、考えてみれば、彼もこのわがままな九公主を怒らせたくはなかった。
柳逸は言った。「私たちが封魔鎮を通りかかった時、そこの老人に出会ったんだ。私たちは彼を酒叔と呼んでいる。酒叔は封魔鎮で起きているいくつかの出来事について話してくれた。」
水儿は手に持っていたお茶を置き、言った。「ああ、封魔鎮の話ですね。師匠が以前私に話してくれたことがあります。そこはいつも不安定で、百年前に師匠がそこを通った時には、一団の妖怪を封じ込めたそうです。」
柳逸もそれを聞くと、急いで手に持っていたお茶を置いて言った。「その人があなたの師匠なのか。酒叔によると、妖怪を封じ込めた人々は、百年後に妖怪が封印を解くのを恐れて、百年後に崑崙山の神門に人を送り、妖怪を封じるための宝物を探すようにと言い残したそうだ。」
水儿は首を振って言った。「それは師匠が話してくれたことはありません。」
柳逸は急いで続けて尋ねた。「では、十二年前に神門に宝物を求めに来た人はいなかったのか？」
水儿は首を振り、「聞いたことがありません。でもその頃はまだ幼くて、師匠が毎日私を部屋に閉じ込めていたので、たとえ何かあっても知らなかったでしょう。」
柳逸は質問をやめ、沈思し始めた。「もしかして……十二年前に送られた人は本当に神門に来なかったのか？それとも途中で何かあったのか？」
水儿はお茶を一口飲み、ぼんやりしている柳逸を見て言った。「柳公子、今回神門に来たのは、その宝物を借りるためですか？」
柳逸は頷いて言った。「水儿仙子の言う通りだ。柳逸は酒叔の頼みで、妖邪を封じることができる宝物を探しに神門に来たのだ。さもなければ封魔鎮の妖邪が現れ、封魔鎮だけでなく、世界中の人々が苦しむことになる。」

シュイエルは美しい瞳でリウ・イーを見つめ、静かに言った。「リウ様は世の人々のことを考えてくださるなんて、シュイエルは本当に感心しています。」
アジュウはシュイエルのその瞳を見てすぐに居心地の悪さを感じ、急いで言った。「ねえ、シュイエル姉さん、いつか神門の門主を紹介してくれない？私もアジュウとして、この天界のリーダーの風格を見てみたいんだ！」
シュイエルは茶を置きながら言った。「門主はおそらくこのことを知らないでしょう。彼を探すのはもっと面倒になるはずです。それより、私と一緒に師匠のところに行きましょう。師匠が封じている妖邪なら、彼に尋ねればきっと方法があるはずです。」
アジュウは適当に言った。「そうか、シュイエル姉さんの師匠は神門の門主じゃないのか。私は……」
シュイエルは続けて言った。「アジュウ姉さん、誤解しています。私の師匠は神門の四大長老の一人で、『赤色花』を守っています。師匠の本名はボー・ツァンチョンで、長い間三界を歩いていません。もう彼を知っている人がいるかどうかわかりません。」
シュイエルが言い終わると、ダードアオワンが急いで言った。「知っていますよ、知っています。私が生まれた頃から、ボー・ツァンチョンの『离心槍』が江湖を制し、『天心符』が雷で五洲を破壊したという話は絶え間なく語られてきました。でも……シュイエルの師匠の方が今の神門の長門よりも有名だったようですね。」
シュイエルは笑って言った。「それは新しい門主が即位したばかりだからです。時間が経てば、門主の名声が師匠を超えることはありませんよ。」
ダードアオワンは茶を飲んでため息をつき、「本当に残念です。20年前、前の門主が何の理由もなく隠居したのはなぜでしょう。もし神門が大きくなって若い後輩に引き継がれていたら、今のように神門の威厳が魔門に劣り、人間界の冷剣と比べても見劣りすることはなかったでしょうに。」
シュイエルは首を振り、ため息をついて言った。「それは私たちが関わるべきことではありません。師匠はいつも私に、自分の役割をしっかり果たし、天地に恥じないことが最善だと教えてくれます。」
ダードアオワンも頷いた……
シュイエルは立ち上がり、「リウ様、シュイエルが先に皆さんを師匠のところに連れて行きます。この用事を済ませたら、また話しましょう。いいですか？」と言った。
リウ・イーは笑って言った。「もちろんです。シュイエル姫は美しいだけでなく、大局を見据えているなんて、リウ・イーは本当に感心します。」
シュイエルは笑って言った。「リウ様、もう褒めないでください。褒められすぎると方向を見失ってしまいますよ。」そう言って、先頭に立って外に向かって歩き始めた。
アジュウは後ろからついて行き、小声で言った。「この子、もう方向を見失ってるみたいだな。」
シージエイイーはアジュウの殺気立った目を見て疑問に思い、「どうしたの、アジュウ？シュイエルに対する印象があまり良くないようだね。」と言った。
アジュウはシージエイイーを一瞥して言った。「当然だろ。行くぞ。」
一行は階段を上ってさらに進み、頭を上げて見ると、すでに神門の大殿がかすかに見えた。高さは33丈、幅は16丈で、見えるのは雲に囲まれた大殿だけだった。
シュイエルは言った。「あれが大殿です。特別な理由がなければ、一般人は中に入ることはできません。さあ、私について左に曲がってください。」そう言って、途中で階段の左側に曲がった。
シュイエルは歩きながら言った。「私たち神門の人間は、職位によって住む場所が決まります。職位が高ければ高い場所に住みます。師匠は今、大殿の下に住んでいます。」
リウ・イーは笑って言った。「ボー老前辈は神門の長老ですから、大殿の下に住んでいないわけにはいきませんね。」

突然、シュイエルはとても滑らかな壁の下で立ち止まり、静かに言った。「師匠は普段、他人に邪魔されるのを好みません。私が先に中を見てきます。外で待っていてください。」
そう言うと、腰から黄色い霊符を取り出し、両手の中指でそれを挟み、手の経脈から白い光を放って黄色い霊符に溶け込ませた。シュイエルは柳逸のように一瞬で右手を動かし、霊符を自分の体に貼り付け、たちまち人々の目の前から消えた。
大刀王は目を見開き、感嘆した。「すごい……ああ。これが私が憧れていた“隠身符”か。これを覚えれば、これから美女が入浴するのをこっそり見るのも心配ないな。」
「“天雷呪”――甲高い叫び声。」
カチッという音と共に、晴れた空に雷が鳴り、白い稲妻が一瞬で大刀王の体に落ちた……
柳逸たちは驚いて大刀王を見ていたが、その時シュイエルの笑い声が聞こえてきた。「このやつが勝手なことを言うから、少し懲らしめてやるわ。心配しないで、私の天雷はまだ10％も練習できていないから、彼には害は与えられないわ。行くわ、待ってて。」
10％も練習できていない？そうは言っても、大刀王を見ると、体全体が真っ黒で光っており、髪の毛がまっすぐ立ち上がり、周囲からは豚の毛を焼いたような匂いがし、顔は目以外が真っ黒だった。口からは時々黒煙が噴き出し、彼は小声で言った。「何だ、どんな世の中だ？私が話すだけで犯罪になるのか？」「ドサッ」という音と共に倒れ、もう声は聞こえなかった……
アジュウは倒れた大刀王を見て心の中で言った。「この娘は明らかに私に見せるためのものじゃないな。いけない、気をつけないと、この娘に雷を落とされるかもしれない。それはもったいない。」
柳逸と十傑は大刀王のそばに行き、しゃがみ込んで一緒に首を振った。十傑が言った。「兄弟、君は運が本当に良かったとしか言えないな。晴れた日に雷が落ちるなんて、20年ぶりだ。本当に偶然にも君に当たったんだ。運だ、運さ。」
柳逸は何も言わず、大刀王の様子を見て笑いたくなったが、笑うのが恥ずかしくて……顔を真っ赤にして我慢した。
大刀王は目を動かさずに空を見上げて言った。「君たちが笑いたいのはわかっている。笑ってくれ、私は怒らない。」そう言うと、柳逸と十傑はもう笑いすぎて背が曲がってしまった。
みんなで大刀王を起こしたが、服は着替えるものがなく、髪の毛はどうしても倒れず、げっぷをするたびに黒煙が噴き出した。柳逸は首を振りながら笑って言った。「とりあえずこれでいいか。正直、君のその姿も悪くないぞ。」
その時、その滑らかな壁から二人が現れた。一人はシュイエルで、もう一人は銀色の鎧を着ており、黒髪をきつく結い、頭飾りには二本の「鳳凰の羽」が挿されていた。正義感に満ちた顔つきで、年齢は40歳前後だった！まさかこの中年男性がシュイエルの師匠なのか？神門の四大長老の一人、ボー・ツァンチョン？
柳逸はこの老人を見るたびに、彼が役者のように思えてならなかった。その服装では、どれだけの演劇ファンを引き付けられるだろうか。
中年男性が口を開き、言った。「私こそがボー・ツァンチョンだ。さっきシュイエルから、邪魔な魔物を抑えるための物を借りに人が来たと聞いたが、誰か話してくれないか？」

柳逸が前に出て、丁寧に一礼し、言った。「薄先輩、私は柳逸と申します。江南の出身で、封魔鎮の役人を務めております。酒叔の頼みで、抑えるべきものを取りに来ました。」
薄苍穹は柳逸を上から下まで見て言った。「お前は人間界の冷剣の弟子か？」
柳逸は薄苍穹の次の言葉の意図がわからず、言った。「先輩、私はただの一般の人間で、一階級の学者に過ぎません。飛三界江湖の人間でもありません。ただ酒叔の頼みで、封魔鎮が妖邪を封じて人間界を害するのを防ぎたいのです。」
薄苍穹は何も言わなかった。明らかに、先ほどの質問は柳逸が盗み聞きして宝物をだまし取るのを防ぐためで、彼の身分が宝物を借りるにふさわしいかを確かめるためだったのだ。
柳逸は続けて言った。「先輩、何か言いにくいことがあるのでしょうか？」
薄苍穹は微笑み、とても親しみやすく、信頼できる印象を与えながら言った。「若者よ、この抑邪の宝物は確かにあるが、『乾坤鏡』は神門の二十四の秘宝の一つであり、私がこの十年間で鍛え上げた大切な宝物でもある。しかし、お前の言葉だけでは、神門の宝物を失う可能性が高い。」
そばにいた水儿が急いで言った。「師匠、柳公子はいい人です。どうか助けてあげてください。」
薄苍穹は微笑み、水儿を見て言った。「小娘よ、師匠も彼がいい人だと知っている。これまでの年月が無駄だったとでも？しかし、人の私欲は絶えず増していくものだ。一瞬前と一瞬後では比べようがない。」
柳逸は少し不機嫌になって言った。「もし先輩が柳逸の言葉を信じないのであれば、柳逸には二つの解決策があります。」
薄苍穹は驚いて言った。「おお？どんな方法だ？聞かせてみろ。」
柳逸は扇子を振りながら言った。「第一に、先輩は自分で乗り物に乗って封魔鎮に行き、妖邪を倒せます。速くて手間もかからず、柳逸も面倒が省けます。第二に、もし先輩が封魔鎮に行くのが面倒だと感じるなら、柳逸が代わりに行います。一ヶ月間だけで、その後は必ず宝物を返します。さもなければ神門は江南の柳逸を指名手配できます。柳逸は一階級の学者ですが、江南ではそれなりに名前が知られています。神門が賞金を出せば、柳逸を捕まえるのは簡単でしょう。」
薄苍穹は突然天を見上げて笑い、言った。「はは、なんてすごい学者だ。なんて口が達者なんだ。いいぞ、いいぞ。正義感に満ちている。気に入った。学者は正義感が強いと言われているが、私は信じていなかった。今日は恥をかいたな。」
柳逸はこの老人がまた何を企んでいるのかわからず、疑問に思った……
薄苍穹は笑って言った。「若者の言うことにも一理ある。しかし、私には実際に言いにくい事情がある。そうでなければとっくに封魔鎮に行っている。そして若者が提案した二番目の方法も悪くない。ただ……柳公子は、三界神門の度量がこんなに狭いと私に暗示しているのか？」
柳逸は笑って言った。「私にそんな勇気はありません。ただ急いでいただけです。」
薄苍穹は笑って言った。「それでこそ公子の本質がわかる。では……私は考えてみる。この件を門主に報告し、三日以内に若者に返事をしよう。」
柳逸は一礼し、丁寧に言った。「先輩、民衆のためを思って、良い決断をしていただけますようお願いします。」
薄苍穹は笑って言った。「いいぞ、いいぞ。水儿の目利きは本当に良いな。」
とても神秘的な言葉だったが、阿九と水儿は理解していた。二人とも女性だから、わからないことなどない。水儿は顔を赤らめ、急いで薄苍穹の服の裾を引いて言った。「師匠……」

薄蒼穹は豪快に笑いながら言った。「よし、シュイエル、まず師匠の代わりに若者たちを山の下で休ませておけ。師匠は上神門の大殿のことを考えなければならん。」そう言うと、身を翻し、その滑らかな石壁の上で姿を消してしまった。
大刀王は目を見開き、口を開けて言った。「これはさらに不思議だ。壁を通り抜ける術を覚えたら、これからはドアを通らずに家に入れる。どれだけ多くの女性の部屋に入れることか……」後の言葉はまだ終わらないうちに、「カチャ」とまた雷が鳴り、大刀王の立った髪の毛に向かって落ちてきた。
風がそっと吹き抜け、その風の中で、皆は焦げた匂いを嗅ぎ取った。風に逆らって振り返ると、大刀王の全身から黒煙が立ち上り、髪の毛はさらにまっすぐ立ち上がり、震える声で言った。「くそっ……こんなに……正確だな。」
シュイエルは急いで説明した。「これは、私が使ったんじゃありません。たぶん、たぶん……師匠が使ったんです。」