第36章 仙子凡尘、アジューのライバル出現

愛するなら、勇気も必要だ。（古龍の言葉）
……
リウ・イーは立ち上がり、ため息をついて扇子を振りながら笑って言った。「なぜジーリエルはそんなに愚かなの？君が死んだら、これから誰が私に美味しいものを作ってくれるの？」そう言いながら、涙に濡れた目でジーリエルをじっと見つめた。
リウ・イーの勇気はジーリエルが与えてくれたもので、彼の心もジーリエルが閉じ込めている。ジーリエルはアジューやシュイルほど美しくないし、自分の侍女であるシュイルやチンルほどでもない。しかしジーリエルには自分を愛する心がある。自分に「情蛊」をかけるということは、彼女が自分をとても愛している証拠だ。別の角度から見れば、彼女は可愛くないだろうか？可愛い人こそ、最も美しいのではないか？
ジーリエルは驚きながら目の涙を拭い、口をゆがめて言った。「学者様はジーリエルを哀れんでいるのですか？」
リウ・イーは首を振り、静かに言った。「こんなに心を通わせる人間さえ大切にしないのなら、私リウ・イーはこの世で無駄に生きているのではないか？」
もちろん、妖怪同士の愛を目の当たりにしたリウ・イーは、一つ一つの感情をよりしっかりと把握できる。自分も同じような目に遭いたくないのだ。
リウ・イーは近づき、優しくジーリエルを抱きしめて言った。「私は聖人の書を読む者で、幼い頃からいわゆる愛情に憧れていました。人々はよく、二人が一緒になるのは簡単で、たぶん一瞬のことかもしれないが、一緒に暮らすのは難しく、一生かかるかもしれないと言います。」
ジーリエルは涙に濡れた顔を上げて言った。「怖いのですか？私たちが一緒に暮らせないのが怖いのですか？」
リウ・イーは笑って言った。「たぶんね。世の中は人の思い通りにはいかないものです。これから何が起こるかわかりませんよ。」
ジーリエルは再び目を拭いて言った。「怖くありません。ジーリエルは怖くありません。学者様と一緒にいられるなら、何も怖くありません。」
リウ・イーは頷き、笑って言った。「それなら、これからは起こしてもらったり、食事をさせてもらったり、寝かしつけてもらったりすることになりますね。」
ジーリエルは笑って言った。「いいですよ、いいですよ。学者様が従わなければ、鞭で叩きますよ。」
リウ・イーはジーリエルの目の涙を拭いて言った。「バカな子。私はアジューを都に送らなければならないんだ。あ、そうだ。封魔鎮のジュウおじさんに約束して、神門へ行って封魔鎮の人々の害を取り除くつもりだ。」
ジーリエルはリウ・イーを見つめ、口元を下に曲げて言った。「それでは、学者様はいつ戻ってくるのですか？ジーリエルはどれくらい待たなければならないのですか？もしかしたら学者様は宮中に入って駙馬になってしまうかもしれません。その時はどうすればいいのですか？」
リウ・イーは笑って言った。「そんなことはありません。アジューを宮殿に送ったら、すぐ戻ってきてジーリエルを私リウ・イーの生涯の妻にしますよ。」
ジーリエルは笑って言った。「でも、アジューお姉さんはあなたのことがとても好きなのに。気づかないのですか？もう一人娶るなんて簡単なことでしょう！」
リウ・イーは笑って言った。「からかわないで。アジューには全く気持ちはありません。あの子はとてもわがままで、しかもシーユーイーもアジューのことが大好きです。もう彼女の話はやめてください。まるであなたが彼女と因縁があるみたいですね。」
ジーリエルは突然飛び上がってリウ・イーにキスをし、言った。「本当ですか？それなら、あなたはジーリエルには気持ちがあって、アジューにはないのですね？はは。」
リウ・イーは笑って言った。「もちろんです。そうでなければ、あなたが私に「情蛊」をかけても、私が耐えられるはずがありませんよ。」

ジリエルは再びうつむいて言った。「私も、学者が去って二度と戻らないのが怖くて『情蛊』を使ったの。あなたがこんなに好きだから仕方ないのよ。」
リウ・イーは笑って言った。「もういいよ、もう怒ってない。それに、心が痛むってどんな感じか私もまだ経験してないから、今回は試してみるのもいいかもね。」
ジリエルは急いで白い磁器の瓶を取り出し、「はい、絶対にあなたを心が痛む思いはさせないわ。あなたが痛むと、ジリエルの心も痛むのよ？」と言った。
リウ・イーは瓶を受け取り、「本当？」と尋ねた。
ジリエルは答えた。「もちろん。この『情蛊』は私の心血を込めて作られたもので、今はあなたの心の中にあるの。もし私の血を飲まなければ、私たち二人とも一緒に痛むのよ。」
リウ・イーは瓶を指して笑いながら尋ねた。「これは何？」
ジリエルは言った。「恋人の血よ。毎月一滴ずつ。これは特別な瓶で、十年間心が痛まないようにしてくれるの。でも言い忘れてたけど、この『情蛊』にはもう一つ特徴があって、七夕の夜に私があなたのそばにいなければ、一晩中効果が発動するの。恋人の血があってもダメなのよ。」
リウ・イーは笑って言った。「このやつ、主に忠実な一面もあるんだな。」
リウ・イーが蓋を開けると、バラの香りが漂ってきた。リウ・イーは不思議に思い、「これは君の血じゃないのか？なぜ香りがするんだ？」と尋ねた。
ジリエルは笑って言った。「私は学者に生の血を飲ませたりしないわ。まずいもの。これは私が特別に調合したもので、花びらや蛊の粉、そして血が入っているの。一度に一滴ずつで、飲み物として全部飲んじゃだめよ。」
リウ・イーは笑って瓶の蓋を閉め、自分の胸に抱え込み、「わかった。恋人の血はしっかり大切にしよう」と言った。
ジリエルは小川のほとりに行き、二人で座った。ジリエルは言った。「見て、今夜はとても静かね。」
リウ・イーは答えた。「そうだね。明日また走り回るんだから、早く止まりたい。今はちょっと疲れを感じているよ。」
ジリエルはリウ・イーを見て言った。「学者はなぜそんなに疲れを恐れるの？ジリエルが支えるわ。疲れたら家に帰って、ジリエルが背中をもみてあげる。」
リウ・イーは頷いて言った。「うん、いいよ。」
ジリエルはリウ・イーの肩に頭をもたせかけて言った。「学者、この世界に本当に天涯海角って場所はあるの？」
リウ・イーは首を振って言った。「わからないけど、あるんじゃないかな。」
ジリエルは言った。「族の人たちの伝説によると、お互いを心から愛している人だけが天涯海角を見つけられるの。そこには幸せがあるのよ。」
リウ・イーは優しくジリエルの長い髪を撫でながら言った。「これらの用事が終わったら、必ずジリエルを連れて天涯海角を探しに行くよ。」
ジリエルは笑って言った。「私は花の海も見たいの。花だらけの場所。月や星を眺めたいし、風の歌声も聞きたい。はは、ジリエルは全部欲しいの……」
どうやら、この時、時間は最も速く流れていくようだった。一晩が、二人の幸せの中でそうして過ぎていった。
リウ・イーは小川のほとりで眠ってしまった。目を開けると、太陽がもう頭上にあった。ジリエルは依然として彼の肩にもたれかかっていた。眠っているジリエルを見て、リウ・イーは腕を伸ばし、彼女をしっかりと抱きしめた……

これは何？好き？でも愛じゃない！リウ・イーは自分がジリエルに対して感じているのは単なる好きであり、愛ではないことを知っていた。好きという気持ちの中で、ほんのわずかな幸せを感じることができる。もしかすると、彼女を愛するようになるかもしれないが、それには時間が必要だ……
その時、ジリエルも目を覚まし、自分を抱きしめてこちらを見ているリウ・イーを見て微笑んだ。とても甘い笑顔だった。それがジリエルの幸せだった。
二人は立ち上がり、音もなく小屋へと向かっていった……
アジュは二人がゆっくりと戻ってくるのを見て、十傑たちに向き直り言った。「あいつら、一晩中帰ってこない！」
十傑は頭をかきながら言った。「そうみたいだな。」
アジュは十傑の足を強く踏みつけて言った。「ふん！」
モー・インのそばに行き、怒って言った。「モーおじさん、彼らは一晩中帰ってこないんです。」
モー・インは大刀王との議論をやめて振り返り、「どうした？ジリエルはよくこんなことをする。もう大人だ、自分の生活を持つべきだ。この老人が一生心配し続ける必要があるのか？」と言い、また振り返って大刀王と何か話し始めた。
アジュは足を踏み鳴らして言った。「ふん！」
リウ・イーは皆が雑談しているのを見て近づき、挨拶をした……
アジュは前に出て、顔を曇らせて言った。「バカ、どこに行ってたの？みんなここで待ってたのよ。出発の準備ができてるわ。」
リウ・イーは頷いて言った。「うん、じゃあ出発しよう。」
十傑は早くから用意していた馬を連れてきて言った。「ボス、乾糧も水も全部準備できています。」
リウ・イーは振り返ってジリエルを一瞥し、笑って言った。「娘よ、戻ってきて君と結婚しよう。」
ジリエルは笑って言った。「いいわ。いいわ！」
アジュはそれを聞いて大変だと思った。二人がそんな風に話しているなんて、明らかに自分のことなど気にもしていない！怒り出そうとしたが、その時大刀王が言った。「アジュ公主、馬に乗って、出発しましょう。」
アジュは怒って馬に乗った……あっという間に、四人とも出発の準備が整った。
ジリエルは泣きたかったが我慢して、静かに言った。「学者さん、ジリエルのところに戻ってくるのを忘れないでね。」
リウ・イーは頷いて言った。「忘れません。」そして振り返り、脚を使って東へと素早く走り去り、ほこりを残した。リウ・イーはもう留まることができなかった。ジリエルの目を見るのが怖く、彼女が悲しむのを見るのが怖かったのだ。
急いで馬を走らせ、ほこりが舞い上がる中、昼時に近づくと、リウ・イーは止まって言った。「そうだ、二つのグループに分かれよう。大刀王、あなたはアジュを京城に送って、私と十一は崑崙山に行く。」
大刀王が何か言う前に、アジュはすでに反対した。「私は京城には戻らないわ。あなたたちと一緒に崑崙に遊びに行くの。」
リウ・イーは言った。「私たちは遊びに行くんじゃない。宝物を借りて、封魔鎮の害を取り除くために行くんだ。」
アジュは言った。「じゃあ私も行くわ。どうせまだ十分遊んでいないし、京城には戻らない。」
リウ・イーはその言葉を聞いて少し気まずくなった。この小さなアジュが戻らなければ、自分の家族は命を落とすかもしれない。しかし今、彼女が戻らないのなら、どうしようもない。もし途中で逃げ出したら、自分の罪はもっと大きくなるだろう。
その時、大刀王が口を開いた。「皇帝様が言っていました。アジュは3ヶ月後に宮殿に戻ってもいいと。皆さんも一歩譲って、3ヶ月後にアジュを宮殿に送りましょう。」
アジュは頷いて言った。「うん、いいわ。じゃあ3ヶ月後に戻るわ。」

柳逸は頭が痛くなり、怒って言った。「じゃあ、3ヶ月後に戻らないつもりか？」
阿九は笑って頷き、「心配しないで。阿九は約束を守るから、3ヶ月後には必ず戻るよ。最悪、またこっそり逃げ出せばいいだけだ。それはもう君の問題じゃないでしょ？」と言った。
柳逸は仕方なく頷き、「それなら仕方ないな。でも、迷惑はかけるなよ」と言った。
阿九は嬉しそうに、「もちろん、もちろん。まだ妖怪がどんなものか見たことがないんだ。へへ、今回は本当に幸運だよ」と言った。
柳逸は阿九を見て、何かおかしいと感じた。もしかして宇宙から来たのか？妖怪に会うと言うだけで、こんなに嬉しそうなのか？柳逸は手を振って言った。「クンルンに行こう」
一行は方向を変え、北西に向かって進んでいった……
クンルン山は、クンルンシュ、クンルンチウ、またはユーシャンとも呼ばれる。地理的な観点から見ると、クンルン山はパミール高原の東部から始まり、新疆とチベットを横断し、青海省内まで伸びており、全長は約2500キロメートルに及ぶ。
クンルンは神秘的で伝説的な言葉であり、仙人たちは何千年もここに住んでいる。伝説によると、仙人たちの上には神々がおり、神々はクンルンの上から大地を見下ろしている。そして仙人たちも神々の一員になる可能性が最も高い。
クンルン山は連なり続き、果てしない山海の中には数え切れないほどの珍しいものがある。西側には珠玉樹、璇樹、不死樹があり、東側には沙棠琅王千好があり、南側には绛樹（赤い玉の木）、北側には碧樹、瑶樹がある。
その周囲には440の門があり、門と門の間は4里、門の内部は9純で、純の長さは5尺だ。また、9つの井戸があり、玉横（不死薬を入れる器）はその北西の隅にある。北門は不周の風を取り入れるために開かれている。倾宮（1頃の土地に建つ宮殿）、旋室（玉で飾られた部屋）、县圃、凉风、樊桐はクンルンの中にある。疏圃の池には黄水が流れており（おそらく泉水）、この黄水は3周して元の場所に戻り、それが丹水（赤い水）であり、これを飲めば死なない。
仙人たちが必要とするものはここにすべて揃っており、不死樹、不死薬、不死水などがある。装飾には玉が基本材料として使われている。
しかし、これらはそれほど重要ではない。伝説によると、仙人たちは神々の門を見つければ、力を無限に増大させ、絶頂の達人になることができる。そして、その門は九尾虎の体を持つ陸吾神と、4本の角があり羊に似た獣で名前は土鱗が守っている。
しかし、何千年もの間、神門には誰も神界に上がることができず、だからこそ、その大きな門が本当に存在するのか疑問視する人もいる……
「ボス、ここは本当に遠いな。また10日も走った。狼王のように飛べたらどんなにいいか！」十杰一は馬の上で不満を漏らした。
柳逸は笑って言った。「もういいよ。これが最後だ。この件を片付けて阿九を送り返せば、私たちの旅も終わりだ。そんなに高望みして、まだ飛びたいのか？」
阿九は口を尖らせて怒って言った。「あなたは本当に私を送り返したいだけなのね！」
柳逸は笑って言った。「君を送り返さなければ、私の家族全員が不幸になるんだ」
大刀王も頷いて笑って言った。「君を連れているということは、家族全員の命を持ち歩いているようなものだ」
4人は笑いながら話し合い、クンルン山の麓に到着した。柳逸は尋ねた。「大刀王、えっと……クンルン山はこんなに大きいのに、神門はどこにあるの？」

大刀王道：「ここに階段があるだろう？階段を上れば見えるはずだ。私も来たことがない。こんな大派閥には、我々ような小物が来る場所じゃない。神門は山の外側にあるはずだ。」
四人が馬の上で推測していると、目の前がちらつき、一人の女性が木々の間から現れた。白い袖が揺れ、黒い髪が風になびき、花びらが静かに地面に落ちていく……
絶世の美女が人々の前に現れた。丸い顔、大きな目、高い鼻梁。まるで天女がこの世に降りてきたかのようで、その美しさは息をのむほどだった……
十杰一は女性を見て頭をかきながら言った：「ボス、私、年を取ったのかな？どうしてみんな飛べるんだ？こんな若い女性まで飛べるなんて、世の中が本当に早く変わっているな。」
柳逸は扇子を振りながら笑って言った：「急ぐことはない。いつか君も飛べるようになるさ。」
すると白衣の女性は地面に着くと、興奮して駆け寄って言った：「柳公子、あなたたちなの？久しぶりね。水儿のこと、覚えてる？」
柳逸は笑って拳を抱えて言った：「水儿仙子、柳逸が忘れるはずがありません。ただ、仙子はますます美しくなって、ちょっと見分けがつかないくらいです。」
水儿は笑って言った：「バカね、何が仙子よ。水儿って呼んでって言ったでしょう。」
柳逸は笑って馬から降りた……
一方、阿九はまるで人を殺すような目つきで馬から降り、偽りの笑みを浮かべて言った：「おや……ちょうど吉利儿のところから出てきたところなのに、今度は水儿までいるのか。紹介してくれないのか？」
水儿は阿九の殺気立った様子を見て言った：「この人は？」
柳逸は言った：「私の友人、阿九です。彼女は気にしないで。この数日、何を食べたのかわからないけど、薬の匂いが強すぎるんです。」突然、柳逸は腰を誰かにつかまれたような痛みを感じた。とても痛かった。
水儿は阿九を見て言った：「阿九姉さん、体に気をつけて。変なものは食べないでね。」
阿九は無言で：「お前……」
水儿は言い終えると、再び柳逸の方を向いて言った：「柳公子、どうして昆仑に来たのですか？」
柳逸は首を振って言った：「話せば長くなりますよ！」
水儿は言った：「みんな疲れているでしょう。まず水儿のところに行ってお茶を飲んで喉を潤しましょう。その後、ゆっくりと事情を話してください。」そう言って、優しく微笑んだ。その笑顔は実に魅力的だった。
柳逸は頷いて言った：「それもいいですね。」そう言って、馬を大刀王に渡し、脇に連れて行った。数人は水儿に続いて山の方へ歩いて行った。
阿九は後ろで文句を言いながら歩いていた：「この本好き野郎、くそ本好き野郎。どうして恋愛運がいいんだ？吉利儿を送り出したばかりなのに、また水儿が現れるなんて。私、阿九が消えなきゃいけないのか？くそっ……私は必ず争う。私が欲しいものを、他の誰かが奪えるわけがない。ふん！」