第33章 千年の戦い、斬天抜剣式

人が心から愛する人と一緒にいられるなら、たとえ狭い部屋に住んでいても、広大な屋敷に住むよりも素晴らしい。（古龍の言葉）
……
十杰一はすぐにボウルを手に取って飛び出してきた。どうやらこの数日、何も食べていないようだ。
柳逸が見て、大声で言った。「わあ！お前、大きな盆を持ってきたのか？」
十杰一はへへっと笑って言った。「いや、ここで一番大きなボウルだよ。毎日スープだけで、もう死にそうだ。」そう言うと、柳逸や吉利儿のことは気にせず、自分のことに忙しくなった。
柳逸は飲み終えたスープのボウルを置きながら言った。「大刀王や莫先輩たちはもう飲んだのか？」
吉利儿は笑って言った。「それは心配しなくていいわ。あなたたちに持って行かなかった時点で、もう彼らに渡してあるの。」
柳逸は笑って言った。「お前って本当にやんちゃな娘だな。でも、このスープの味は本当にいい。将来、お前を嫁にもらえる人は本当に幸運だな。」
吉利儿は片付けながら言った。「じゃあ、私を嫁にもらってよ。これから毎日美味しいものを作ってあげるから、はは。」
柳逸が何か言う前に、隣にいた十杰一がボウルの中から頭を上げて言った。「いいね、兄貴、君が彼女を嫁にもらえば、俺も美味しいものが食べられるよ。」そう言うと、また「盆」ほどもある大きなボウルの中に頭を埋めた。
柳逸は仕方なく首を振り、何と言っていいかわからなかった。
吉利儿は柳逸を見て、特に表情を変えずに言った。「どうしたの？疲れたの？この数日、ちゃんと休んでいないでしょう。部屋を探して、しっかり眠りましょうよ？」
柳逸は頷いて言った。「うん、君がそう言うと本当に疲れてきた。体中に力が入らないんだ。」
吉利儿は十杰一を見て言った。「じゃあ、十一兄さんは？部屋はあまり多くないけど、彼も一緒に寝るの？」
十杰一は首を振って言った。「いや、ここでいいんだ。ここに座っていても眠れるから、へへ。」
吉利儿は不思議そうに十杰一を見て言った。「そんなので疲れないの？ベッドで休んだ方がいいわよ。」
十杰一は巨大なボウルをテーブルの上に置き、袖で口を拭いて言った。「疲れないよ、ここが一番いい。ア九の面倒も見られるし。」
柳逸は扇子を振りながら吉利儿に言った。「もういい、十一を困らせないでくれ。早く寝る場所を探してくれ……」
吉利儿は目を回しながらへへっと笑って言った。「わかったわ。ついてきて。」そう言うと、また「私についてきなさい」という様子で柳逸を促した。
柳逸は後をついて行き、一番端にある小屋に到着した。中はとても整頓されていて清潔だった。柳逸は吉利儿が何か言う前に、すでにベッドに駆け寄り、伸びをして言った。「よし、もう寝るよ。」そう言うと、本当に目を閉じた。
吉利儿はベッドに横たわる柳逸を見て怒ったように言った。「この本好き野郎、もういいわ。寝なさい。夕食の時に呼ぶから。」そう言うと、外に向かって歩き出した。
一方、柳逸は本当に疲れていて、なぜか目を閉じるともう動く力がなくなり、体がだるくなり、徐々に意識を失っていった……

もしこの時に誰かが部屋に入ってきたら、柳逸の体から暗赤色の光が放たれているのを間違いなく見るだろう。光の強さから判断すると、光源は柳逸の首にある四分の一サイズの赤玉から出ているはずだ。それは封魔鎮酒叔が与えた神秘的な赤玉なのだ……
「ここはどこだ？なぜここはすべて黒くて、太陽も月も星もなく、周囲には何もなく、自分の足元さえも空っぽで、何の物体も見えないのか？」
徐々に柳逸の頭上に一幅の光景が現れた。そこには二人の人間がいた。いや、少なくとも普通の人間ではない。右側の人物は非常に強壮で、自分とほぼ同じ大きさの奇妙な斧を持ち、足元には何もなく空中に浮かんでいる。柳逸は目を大きく見開いたが、それでもその人物の姿ははっきりと見えなかった。
巨斧を持つ人物の背後に突然、黒い戦馬に乗った十二人の者たちが現れた。彼らはそれぞれ黄金の鎧を身につけ、長剣を携え、まるで天の果てから来た星空の守護神のようにその人物の背後で蠢いていた。
一方、向かい側の人物は黒い鎧を身につけており、どんな素材でできているのかは分からないが、革のように見えるが動くたびに金属同士がぶつかる音がする。手には黒い手袋をはめ、足には暗黒色の長靴を履き、黒いマントが背後で翻っている。左手は常に腰の黒い長剣の柄の上に置かれており、その目は時に暗赤色に、時に普通の色に戻る。
斧を持つ人物が口を開いた。「私が目覚めてから今に至るまで、二つの間違いを犯した。」
「第一に、自分と同じ神力を持つべきでない神獣を創造したこと。第二に、魔族を創造しながら真魔族の存在を見過ごし、それが今の間違いを招いたのだ。」
向かい側の黒衣の人物は笑った。とても見覚えがあるようだったが、柳逸にはその姿がはっきりと見えず、ただ聞くことしかできなかった。「お前は傲慢すぎる。宇宙には混沌とした乾坤、陰陽の二つの原理があり、それは変えられない定理だ。神であっても同じだ。真魔族はお前が創造したのではなく、お前と共に目覚めたのだ。」
柳逸は斧を持つ人物の驚きを感じ取ることができた。彼はこう言った。「お前の言うことは理解できない。しかし、一つだけ言える。お前は既に三界のバランスを乱している。だから、お前はこの世界から消え去らなければならない。三界六道はもはやお前のものではないのだ。」
「ハハハハハ、言い訳だ、全くの言い訳だ。自分と同じ力を持つ別の神が現れるのを許せないから、自分の地位を守るために私を殺さなければならないのだ。何がバランスかなどというものではない。」
斧を持つ人物は静かに言った。「お前がどう解釈しようと、今日、お前にできることはただ一つ、魂を消し去ることだけだ。」そう言うと左手を振り、背後の十二人の黄金騎士が乗る戦馬が一声吠えて黒衣の人物に向かって突進していった……
なぜか、柳逸は瞬間的に自分の血が沸騰するのを感じた。十二人が一人に向かって突進していく。さらに悪いことに、その黒衣の人物はとても見覚えがあり、まるで自分が実際に経験したかのようだった。

十二頭の天神のような戦馬が駆けてくるのを見て、黒衣の男が動いた——体を45度回し、膝を半分つき、黒い手袋をはめた右手を掌の形にして、ゆっくりと黒い長剣の柄に近づけていく。一インチ近づくごとに体の力が増し、一挙動ごとにいつでも剣を抜けるような様子だった。そして体の周りからは緑色の光が放たれ、黒いマントは激しく揺れ動き、その激しさはますます増していった……
その時、斧を持つ男が叫んだ。「止まれ、戻れ。」明らかに、彼は十二騎士たちに向かって叫んでいた。
しかし、速度があまりにも速く、六人だけが急に馬の手綱を引き、長いいななきと共にかろうじて止まった。残りの六頭の馬は既に空中に舞い上がり、黒衣の男の頭上三丈の高さまで飛び上がっていた。止まることのできない彼らはためらうことなく、瞬時に腰から長剣を抜き、戦闘の準備をした。
すると黒衣の男が大声で叫んだ。「『悲四式』の『斬天拔剣』……」一筋の緑色の光が六頭の馬の前を一瞬で通り過ぎた。
柳逸が黒衣の男を見ていると、彼の右手は依然として剣柄に置かれており、まるで先ほど全く動いていないかのようだった。一方、頭上の六本の長剣は止まる気配もなく、引き続き彼に向かって振り下ろされていた。
柳逸は叫んだ。「だめ、やめて……」
第一部 第三巻 斜風細雨不須歸