第26章 過去の出来事、一生の幸せ

表面上は幸せそうに見える人ほど、実は孤独であることが多い。（古龍の言葉）
……
アジュウが生きているのか死んでいるのかもまだ分からないのに、リウ・イーはモー・インによって薬草を採る仕事を任されてしまった。そして今回はシージエイも願い通り、花の守護者としての役割を果たした。
「ねえ、これをちゃんと持っていきなよ。シャベルだ。薬草の中にはとても貴重なものもあるから、少しずつ掘らないといけないのよ。」ジリエルはいつものようにリウ・イーに注意を促した。
リウ・イーは今、ただ一つの感覚を抱いていた。「虎が平地に落ちたような気分だ。今になってようやく、あの虎がなぜそんな感嘆の声を上げたのかが分かった。」
ジリエルは再びリウ・イーに荷物を投げて言った。「中には乾燥食料が入っているわ。もし何かあって戻れなくなったら、外で夜を過ごさなくちゃいけないの。」
それを聞いてリウ・イーは尋ねた。「前もこんな感じだったの？」
ジリエルは頷いて言った。「だから私が孤独だって言ってるでしょう。」
リウ・イーはジリエルを見て心の中で思った。「本当にこの子は大変だな。」
ジリエルは手を叩いて言った。「よし、準備ができたわ。山に登りましょう。アジュウお姉さんは血の中の虫毒を取り除くためにたくさんの薬草が必要なの。急がないと、残っている薬草もあまりないわ。」そう言ってお尻を叩き、先頭に立って道を開いた。
リウ・イーは乾燥食料を背負い、ジリエルを見て首を振った。「なぜこの子はいつもこんなに楽しそうに見えるんだろう？」そんな疑問を抱きながら、二人は茅屋の後ろにある大きな山の中へと入っていった。
山道はとても急で、あまり人が通らないようだった。ジリエルは歩きながら言った。「この山には名前があるのよ。」
山道に慣れていないリウ・イーは苦労しながら一歩一歩進みながら尋ねた。「どんな名前？」
「ゲツォウザン山よ。」
その三つの言葉を聞いて、リウ・イーの頭の中で何かが震えた。潜在意識が、その言葉がとても馴染み深いことを告げていたが、リウ・イーには何とも言えなかった。
ジリエルは必死に登りながら言った。「この山には恋愛物語もあるの。私たちの一族の人々はみんなその話が大好きなのよ。」
リウ・イーはもう少しで力尽きそうになり、下を見た。とても急だ。真気を使い、「インシュエン・キュウエイ」の「チン」という技を使って山を登っていった。すると案外、平地を歩いているように感じられた。
突然、ジリエルが急に振り返って言った。「ねえ、私の話、聞いてる？」
リウ・イーは急いで頷いて言った。「聞いてるよ。物語でしょう？話してくれれば、私が聞くから。」
ジリエルは木を見つけて寄りかかりながら座り、言った。「少し休みましょう。毎回この山を登るたびに三、四回は休まなくちゃ。とても高いのよ。」そう言いながら、手のほこりを払い、顔の汗を拭った。
リウ・イーもジリエルの隣に背を向けて座った。周りにはもう適切な場所がなく、この急な場所にはこの一本の大きな木しかなかったからだ。
リウ・イーは扇子を振って風を送りながら言った。「君の物語は？今は休憩時間だから、ゆっくり話せるよ。」
ジリエルは言った。「それは伝説なの。私も知らなかったわ。その時はまだ生まれていなくて、後で父や一族の人たちから聞いて、こんな話があることを知ったの。」
リウ・イーは笑って言った。「どんな物語なんだ？こんなに有名で、長い間伝わっているなんて。まさか男女がここで自殺したとかじゃないよね？」

ジリエルは急に顔を向けて言った。「聞いたことある？どうして彼らがここで死んだってわかるの？」
リウ・イーはくすくす笑って言った。「ただ推測しただけだよ。こんな話は大体こういう流れで、駆け落ちに失敗して行き場を失い、自殺するんだ。」
ジリエルが続けた。「結果は同じだけど、経緯は君が言うようなものじゃない。男の名前はウェイ・リンフォンで、女の名前はチョン・イエス……」
元々リウ・イーは笑い続けようと思っていたが、これを聞いて頭の中に奇妙な光景が浮かんだ。ぼやけてはっきり見えないが、何なのか知りたくてたまらず、急いで尋ねた。「続けて。」
「チョン・イエスはクンルンの仙族で、神門の門主の娘。ウェイ・リンフォンは魔族の族長で、魔門の第一の達人だ。二人は一方が天の果てに、もう一方が海の果てにいて、出会うはずがなかったのに。」
「でも、運命の歯車がどこへ向かうか、誰にもわからない。信じられないようなことが起こり、いわゆる愛情が二人を遠く離れた場所から目の前に引き寄せ、二人は恋に落ちたのだ。」
そう言いながら、ジリエルは遠い目で微笑んで言った。「知ってる？時には、一瞬の接触だけで眩しい火花が生まれることがある。それが愛情、信じがたい言葉よ。」
リウ・イーが振り返ると、ジリエルの暗い笑顔と悲しげな眼差しが目に入った……もしかして、それがあの眩しい火花なのか？
ジリエルは慌てて顔を背け、続けた。「何らかの理由で、神門と魔門の利益は常に衝突していた。神門の門主は自分の娘が魔門のウェイ・リンフォンを好きになったのを見て、あらゆる手段を尽くして阻止しようとした……」
「ついに、神門の門主チョン・バの挑発により、三界の権威ある人々全員がウェイ・リンフォンを標的にし、彼が過去に犯した罪を暴露するだけでなく、多くのでたらめな罪を着せた。そうして、恐ろしい出来事が起こったのだ。」
「族人たちは、その日は月がなかったと言う。月はこの虚無の世界で真実の愛が消えてしまうのを恐れて、自分の目を雲で覆ったのだ……」
「でも、見えないからといって起こらなかったわけではない。全員が自分の私欲を抱えてユエ・ツァン山に駆けつけ、乱戦の中でチョン・イエスはウェイ・リンフォンを救うために父親の槍を受け止め、恋人を失ったウェイ・リンフォンは世界の無常を悟り、ユエ・ツァン山の頂で自害したのだ……」
リウ・イーの頭の中で突然共鳴が起こり、なぜかとても馴染み深く感じて、静かにため息をついた。
龍の叫び、馬のいななき、剣は霜のよう。
江湖を横断し、誰が抗えるだろう。
血と涙、ため息、人は無力。
君と共に孟婆の汤を飲もう。
「本当にいい話だ。もしかしたら、愛情は彼らの心に残り、誰にも引き裂かれないのかもしれない。来世もまた一緒にいるかもしれないし、もっと幸せになるかもしれない。」そう言って、リウ・イーは振り返ってジリエルを見た。
背後のジリエルはもう涙を浮かべ、とても悲しそうだった。
リウ・イーは再び顔を向けて尋ねた。「この話、とても好きなんだね？」
ジリエルは頷いて言った。「うん。この話を聞くたび、まるで自分の経験のように思えるの。とてもリアルで、まるで昨日起こったことのよう。ウェイ・リンフォンとチョン・イエスはきっと幸せだったはずなのに、なぜ幸せが見えないのかしら。」

柳逸にはどんな気持ちなのか分からなかった。なぜなら、ジリルの感覚がまるで彼が先ほど感じたものと同じで、まるで自分自身の経験のようだったからだ。彼は首を振って正気を取り戻し、言った。「伝説として伝わっているのなら、きっと何か意味があるはずだ。」柳逸は急いで話題を変えた。一つには自分が余計なことを考えないようにするため、もう一つにはジリルの気持ちを良くするためだった。
ジリルはそっと目を拭い、すぐに雰囲気を変えて言った。「もちろんよ。族の人たちによると、山の頂上までたどり着ける男女は、必ずミーリンフォンとチョンイエスの魂の加護を受けて、一生幸せになれるのだって。」
柳逸は扇子を振りながら笑って言った。「よし、それなら一緒に頂上まで行って、一生幸せになろう。」元々は冗談だったが、異民族の少女の明るさに柳逸は言葉を失った。
ジリルは笑って、柳逸にしっかりと寄りかかりながら言った。「いいわよ。それじゃあ、一生幸せな気持ちを体験してみましょう。私はまだ試したことがないから。」そう言って、本当に立ち上がってさらに上へと歩き始めた……