第六百九十七章 兵入河北

冬が去り春が来て、慶平三年の春がついに訪れた。渤海国では氷雪が溶け、小川の水音が響き、細い柳が緑色になり、若い枝には新芽が出ていた。群れをなす小鳥たちが枝の上で楽しげに鳴き、空は宝石のように青く、空気は湿った温かい気息で満たされていた。
湖州包囲戦も、唐軍が直進してきたことで終結した。一冬中包囲され、食糧が絶え、契丹軍は何十回も脱出を試みたが全て失敗に終わった。数万の兵士たちは馬を殺したり氷を割って魚を捕ったりして厳しい冬を乗り切ったが、それでも多くの兵士が病気や飢餓で死に、または厳しい寒さで命を落とした。多くの兵士が湖面の氷の上を逃げていった。
2月末、氷雪が溶けると、唐軍は何の抵抗も受けずに湖州城に突入した。湖州城はまるで地獄のようで、数万頭の戦馬が殺され、飼料もなく厳しい冬を越せなかった。6万余りの契丹兵のうち、最終的には6千人未満しか残らず、脱出時にだけ4万人以上が死亡した。病死、凍死、餓死、そして大量の逃亡者によって、契丹軍は壊滅し、15万の大軍で渤海国に侵攻してきた契丹連合軍は最終的に全滅した。
主将の李怀節は唐軍の最後の攻撃で自害し、李抱真は彼の首を切り落とし、長安に送るよう命じた。残りの5,800人の敗残兵については、李抱真ももはや殺すことを忍びず、彼らを渤海国に奴隷として渡した。こうして渤海国の戦いは終結した。
一方、この頃には渤海国の大王子は三王子の大英俊に位を譲っていた。唐軍の大営では、李抱真が大唐を代表して渤海国と正式な安保協定に署名した。協定が発効した日から、渤海国は軍隊を放棄し、3,000人以下の御林軍のみを保持し、渤海国の安全は唐軍が全権を担うことになった。
協定署名後、李抱真は渤海都督に就任し、3万人の軍を率いて渤海国に常駐した。一方、趙崇節と哥舒曜もそれぞれ3万人の軍を率いて、雷のような速さで営州に向かった。
同時に、唐軍の主将である李慶安も河北での大戦の命令を下した。李光弼はすでに相州で10万の大軍を集結させ、魏州に進軍し、田承嗣は正式に降伏した。李光弼の大軍はすぐに北上し、幽州を目指した。また、河東の李嗣業も7万の大軍を率いて井陉を通り、河北道の恒州から幽州に向かった。
河北の情勢は刻々と変わり、ついに最後の決戦の時が来た。
営州では、安慶緒は焦りに駆られていた。彼はすでに契丹が滅びたという知らせを受けており、唐軍が船で戻ることはないと知っていた。次に来るのは必ず営州への攻撃だと悟り、彼は大量に兵士を徴集し始めたが、徴兵には大きな障害に直面した。

彼がもともと人々を扇動するために使った口実は契丹軍の侵攻に抵抗することだったため、營州と平州の漢人たちは積極的に志願した。しかし、誰かが情報を漏らしたのか、契丹が唐軍に滅ぼされたというニュースが營州と平州で広まり、安慶緒の兵士募集に大きな影響を与えた。
「軍師が来ました！」
親兵が外で報告し、すぐに足音が聞こえてきた。安慶緒はまるで援軍が来たかのように急いで扉を開けると、高尚が外から急ぎ足で入ってきた。
「先生、助けてください！」
高尚の様子もあまり良くなく、顔を曇らせて部屋に入り、手で兵士たちに下がるよう合図した。安慶緒は不安げに高尚を見つめ、唇を動かした末にやっと尋ねた。「先生、何が起こったのですか？」
高尚はため息をつき、「ちょうど知らせを受けました。新城県に駐留していた一千の軍隊が旗を変え、大唐の守軍だと宣言したそうです」
「何ですと！」
安慶緒は呆然とし、急いで尋ねた。「降伏したのですか、それとも……」
高尚は首を振った。「降伏ではありません。唐軍はまだ新城に到着していません。彼らは契丹が滅ぼされたというニュースを聞き、自ら唐に帰順したのです」
高尚は再び彼を見つめ、「小王爷、この事態の結果をご存知ですか？」
安慶緒は力なく座り込み、目に深い恐怖が浮かんだ。彼がこの事態の結果を知らないはずがない。彼の三万の軍隊の八割以上は漢人で、当初は契丹に抵抗するために積極的に兵役に就いたのだ。今や契丹は滅ぼされ、これらの漢人たちがまだ彼のために命を捧げるだろうか？
新城の守軍こそが最良の証拠だ。彼らの反乱はさらに多くの漢人兵士に影響を及ぼし、より多くの人々が唐に帰順するだろう。
「先生、誰かが意図的にこれを広めているような気がします」
安慶緒の声はとても低く、深い不安がにじんでいた。「契丹人のことはずっと隠してきましたが、今ではほとんどの人が知っています。なぜでしょうか？」
「それが私が言いたかったことです。唐軍のスパイが私たちの周りで活動しており、王爷が暗殺されたことも、王爷の禁衛軍が私たちに攻撃を仕掛けたことも、安永の虐殺も、すべて誰かが意図的に扇動しているのです。李李慶安のスパイたちは常に私たちのそばにいるのです」
高尚はこの若い司令官をじっと見つめ、彼に状況の危機を理解させようとした。渤海国の唐軍が南下し、李光弼の軍隊もすぐにここに到着する。彼らは前後から挟撃され、行き場を失う。せいぜい三日、たった三日の時間しかない。唐軍が營州に到着すれば、彼らは滅びるだろう。
「小王爷、決断を下す時です」

高尚はできるだけ声のトーンを低くし、優しい口調で彼に伝えようとしたが、彼の言葉は優しくなかった。安慶緒は驚いて顔を上げ、「先生……何ですって？」と尋ねた。
「小王爷、もう営州にはいられません。私の言いたいこと、わかりますか？」
「でも、営州以外にどこに行けるというのですか？」安慶緒の頭の中は混乱していた。高尚の言葉の意味がわからず、懇願するような目で高尚を見つめた。もはや自分の判断力は完全に失われていた。高尚がどこに行けと言えば、そこに行くしかないのだ。
「先生、おっしゃってください。私は従います。」
「よし！」高尚は頷いた。「今ならまだ軍を指揮できる。営州を捨てて新羅に向かおう。私が得た情報によると、唐軍はまだ新羅に手を出していない。新羅国内にいる新羅軍は一万を少し超える程度だ。これが私たちの唯一の生き残るチャンスだ。新羅を征服し、その港を占領すれば、たとえ唐軍が新羅に攻めてきても、船で逃げることができる。」
「もう少し考えさせて……もう少し！」
安慶緒は独り言を言った。営州を捨てるなんて、感情的にはどうしても受け入れられなかった。彼は頭を抱えて苦しそうにしゃがみ込んだ。
「小王爷！」
高尚は厳しい声で叫んだ。「もう迷ってはいけない。実際、もう時間がないのだ。新羅に入れるかどうかは賭け事だ。賭けなければ三日後には死ぬ。だが賭ければ、まだ生き残る望みがある！さもなければ史思明に降伏しろ。彼がお前を許すと思うか？」
安慶緒は身震いした。史思明に降伏するなんて、あり得ない。その瞬間、彼もついに正気に戻った。山が残っていれば、燃やす薪に困らない。彼は立ち上がり、ゆっくりと言った。「わかりました。新羅に進軍しましょう。」
……
その夜、安慶緒の軍隊は大勢で新羅に向けて進軍を開始した。後世とは異なり、唐と新羅の境界は鴨緑江ではなく、今日の大同江だった。安慶緒の軍隊はまず遼東半島を横断し、その後鴨緑江を渡って南下し、ようやく新羅に入ることができた。
安慶緒が夜間に大軍を率いて出発したにもかかわらず、唐軍の斥候の目を逃れることはできなかった。安慶緒の軍隊が営州を出た直後、唐軍の斥候たちはすぐに北へ向かい、この最も重要な情報を唐軍に報告した。
一方、哥舒曜の三万の軍隊はすでに営州北部に入っており、情報を得るとすぐに南東に向きを変え、撤退する燕軍の主力を追撃した。また、趙崇節の軍隊は東から営州に入っており、安慶緒が東に撤退したという情報を得ると、すぐに汝羅守捉周辺に天羅地網のような防衛網を張った。

二日後、安慶緒の三万の軍が汝羅守捉に到着したが、趙崇節の部隊に阻まれ、両軍は激しい遭遇戦を繰り広げた。燕軍は唐軍に敗れ、柳城へ退くことを余儀なくされた。しかしその時、哥舒曜の部隊が背後から燕軍の退路を塞ぎ、唐軍の両軍に挟み撃ちされ、燕軍は汝羅守捉西側の狭い谷間に追い込まれた。これは高尚が最も恐れていた事態で、唐軍に前後から包囲されるという最悪の展開となった。

夜が訪れ、燕軍の大営は静まり返っていた。二日間の行軍と激しい戦いの後、兵士たちは疲れ果て、倒れるなりぐっすりと眠りについた。しかし、すべての者が眠れるわけではなく、多くの者が寝返りを打ちながら眠れずにいた。左軍の大将・安太清もその一人だった。

安太清は安慶緒の副将であり、燕軍の主要な指揮官でもあった。彼の指揮下には一万一千の兵がいた。安太清自身も疲れ果てていたが、状況への不安と妻への思いが彼を眠れない状態にさせていた。彼は営舎の中でぼんやりと座っており、目の前には美人画が置かれていた。それは彼の妻の肖像画で、妻の名は秋娘。彼女は美しさにおいて比類なく、容姿も絶世で、幽州一の美女と称されていた。しかし今では史思明に奪われ、もはや彼の元に戻ることはできない。

彼を味方につけるため、安禄山父子は次々と彼の妻を取り戻すと約束し、彼もそれを信じ、すべての希望を彼ら父子に託していた。しかし今、彼の希望は水泡に帰すだけだった。

長年兵を率いてきた彼は、現在の危機的状況をよく理解していた。唐軍の両軍に挟み撃ちされれば、一戦で打ち破られるだろう。燕軍の運命はすでに尽きており、遅くとも明日か明後日には全軍が滅びる日が来るだろう。

安太清の心は悲しみでいっぱいだった。もはや妻を救い出す望みはなかった。

その時、営舎の外から足音が聞こえてきた。「誰だ？」安太清は振り返り、厳しい声で尋ねた。

「安将軍、私です。重要なことがあり、将軍と相談したいのです。」

それは見知らぬ声だった。彼は親兵に阻まれたが、安太清は一瞬ためらった。普段なら決して見知らぬ者に会うことはなかったが、なぜか今日は承諾してしまい、「中に入れろ」と言った。

営舎の幕が持ち上がり、背の低い兵士が入ってきた。薄暗い光の中、彼は子供のような顔立ちをしており、自信に満ちた笑みを浮かべていた。安太清は彼をじっと見つめ、この者が自分が今まで見たことのない人物であることを確認した。その時、彼の心に奇妙な感覚が湧き上がった。この兵士が彼に並外れた知らせをもたらし、絶望的な状況から脱出する手助けをしてくれるかもしれない。

「お前は誰だ？」安太清は彼を見つめながら尋ねた。

「私の姓は季、名は勝と申します。」
兵士は非常に自信に満ち、安太清の向かいに直接座った。安太清の顔色が険しくなり、彼を叱ろうとしたその時、季勝は微笑みながら言った。「私のもう一つの身分は博陵県公、范陽節度副使、冠軍大将軍です。この身分なら、あなたと一緒に座ってもよいでしょう！」
安太清は驚いて飛び上がり、数歩後退し、剣を抜いて彼を指し、大声で叫んだ。「誰か来い！」
季勝は静かに首を振った。「どうやら安将軍は、もう自分の妻を救い出したくないようですね。」
その言葉は重いハンマーのように安太清の胸を打った。彼は剣を下ろさなかったが、すでにわずかに震えていた。
その時、五、六人の親兵が駆け込んできて、季勝を捕らえようとしたが、安太清は手を振って言った。「出て行け、何も問題はない。」
親兵たちが去ると、安太清はようやく剣をしまい、恐怖に満ちた目で季勝を見つめた。季勝が安太清のもとを訪れたのは、彼の弱点を突いたからだ。安太清が動揺しているのを見て、彼は手を振り、「安将軍、まずは座ってください」と言った。
安太清がゆっくりと座ると、季勝は笑って言った。「安将軍の妻の最新の状況を知っています。聞きたいですか？」
安太清は呆然とし、抑えきれない悲しみが目に溢れた。彼は知りたくないわけがなく、夢にまで見たかったが、今は心が混乱しており、その知らせに驚いて飛び上がることもなかった。彼は低い声で尋ねた。「彼女はどうなっているのですか？」
「私の部下が昨日の午前中に彼女に会いました。まず、彼女は生きています。次に、彼女の境遇は良くなく、悲しげな顔をしていました。史思明によってかつての反乱将軍である仆骨怀恩の息子、仆固瑒に与えられたと聞いています。私はすでに部下に彼女を救出するよう命じました。安太清将軍、私の誠意がわかりますか？」
安太清の心に再び希望の光が灯った。それは非常に薄い希望だったが、夫婦が再会する唯一の望みだった。彼は季勝の意図を理解し、頷いて低くため息をついた。
季勝は彼を見つめながら言った。「実際、私はあなたのもとを訪れる必要はありませんでした。今、唐軍は前後から攻撃しています。隠しませんが、明日の午前中、明け方前に唐軍は総攻撃を仕掛けます。あなたたちの士気は低く、一度の戦いで打ち負かされるでしょう。唐軍にとっては、あなたが降伏しようがしまいが価値はありません。それでも私は危険を冒してあなたに会いに来ました。なぜ私があなたのもとを訪れたのか、理解してほしいのです。」
「わかっています！」
安太清は頭を抱えて言った。「あなたたちが欲しいのは私ではなく、私の部下である一万一千人の漢軍です。彼らはすべて营州と和平州の大唐の民です。あなたたちは彼らを虐殺することを忍びず、彼らを守りたいので、私のもとを訪れたのですね。」

「うむ！」季勝は笑った。「お前は私が思っていたよりも冷静だな。よし！半刻の時間を与えよう。降伏するか、しないかを考えるんだ。」
「半刻は必要ありません！」
安太清は断固として片膝をつき、拳を抱えて言った。「今すぐ季将軍に答えます。私は降伏します。部隊を率いて唐軍に降伏するつもりです。そして、後軍の大将である羅致玉を説得して、共に降伏させることができます。」
「よし！遅れるわけにはいかない。将軍、今すぐ行動してください。一晩中で部隊を率いて陣営を出発してほしい！」
……
慶平三年三月の初め、安慶緒は軍を率いて営州を離れ、新羅へ向かった。新羅で再起を図るつもりだったが、その頃には唐軍の六万の大軍が二路に分かれて営州に進入し、安慶緒の三万の軍を汝羅守捉付近で包囲していた。その夜、左軍の大将である安太清は後軍の大将羅致玉と連絡を取り、二人は一晩中で部隊を率いて唐軍に降伏した。
左軍と後軍の降伏により燕軍は大混乱に陥り、多くの漢軍の兵士が朝廷と戦うことを拒み、次々と逃亡し始めた。安慶緒にはそれを止めることができず、四更の頃には二万六千人以上いた兵士が三千人以下に減ってしまった。安慶緒は状況が悪化したことを悟り、高尚と共に二千の親衛隊を率いて新羅方面へ脱出した。
趙崇節が軍を率いて追撃し、鴨渌江のほとりで安慶緒を追いつけた。両軍は川辺で激戦を繰り広げ、高尚は混乱した軍の中で殺され、安慶緒は趙崇節の矢によって馬から落とされた。安慶緒の残党も全員戦死した。
こうして、安史の乱における安禄山派は正式に滅びた。
しかし、趙崇節の軍は安慶緒の残党を壊滅させた後、営州に戻ることなく、自軍三万人を率いて鴨渌江を渡り、新羅へ向かった。
これは李慶安が彼らに与えた別の任務だった。渤海国と同様に、唐軍も新羅を軍事的保護範囲に含めていたのだ。