第六百九十六章 談婚論嫁

明け方、素朴な様式の馬車が務本坊を出て西市方面へとゆっくりと進んでいった。馬車の周りには百人以上の騎兵が護衛しており、馬車の主の高貴な身分を示していた。多くの通行人がこの馬車を見ると立ち止まり、敬意を表して一礼した。

務本坊の多くの人々は、この馬車が趙王妃のものだと知っていた。その時、馬車の主である独孤明月は馬車の中に座っていた。彼女は窓辺にもたれかかり、薄い刺繍入りのカーテン越しに外の様子を見ていた。外は彼女にとってよく知った光景だったが、その視線はどこか上の空のようだった。

彼女は独孤府に戻る途中だった。この数日間、彼女はずっと一つのことを何度も考えていた。それは妹の明珠の結婚のことだった。明珠が李慶安と共に江南に行って以来、明月はもはや妹の選択に反対することはできないと悟っていた。妹が望み、母親もそれを強く望み、昨夜には夫も正式に明珠と結婚したいと申し出ていた。ほとんど全員が明珠を支持しており、明月はこれ以上抵抗し続けると皆を傷つけるだけだと感じていた。昨夜はほとんど眠れず、何度もこのことを考えていた。最終的には母親ともう一度しっかり話し合い、決断を下す必要があると思った。

馬車は15分ほど進み、延寿坊に入り、独孤府の前で止まった。既に家の者が先に報告に来ており、府の門の前では裴夫人が十数人の侍女たちを連れて階段の上で待っていた。

馬車がゆっくりと階段の前で止まると、数人の侍女が駆け寄り、明月を馬車から降ろした。階段の上で、裴夫人は娘の一挙手一投足、服装、細部に至るまで注意深く見ていた。娘が馬車のドアノブを握るとき、薬指と小指をわずかに上げて3本の指だけを使っているのを見て、彼女の細く白い手は一層美しい印象を与えた。

娘はすでに二人の子供の母親だったが、肌はまだ白く弾力があり、二人の子供を産んだ後のたるみや老け具合は全く見られなかった。彼女の振る舞いはすでに優雅で堂々としており、服装も華やかだが俗っぽくなく、高貴だが圧迫感がなく、控えめで目立たない高貴さがあった。娘が後に母儀天下となり、万民に敬われる皇后になることを思うと、裴夫人の目には涙が浮かんだ。彼女は誇りと心からの喜びを感じていた。

裴夫人は夫から、最近朝廷内外で多くの人々が小皇帝の退位を提案していると聞いていた。小皇帝はまだ3歳で、大唐の復興という重責を担うには適していない。つまり、それは李慶安の即位の準備をしているということだった。

長安の市井でも、李慶安が即位するのは時間の問題だと皆が認めていた。これを聞いて裴夫人は深く感慨にふけった。8年前、初めて李慶安に会ったとき、彼の官職があまりにも低く、ただの中郎将に過ぎないと不満を感じていた。しかし、彼が実は宗室の出身で、いつの日か皇帝に即位するとは誰が想像できただろうか。8年前に誰かがそんなことを言っても、彼女は決して信じなかっただろう。だが今となっては、運命の神の不思議さに感嘆せざるを得ない。

これは運命の神が独孤家に与えた恩恵だ。かつて独孤家の老爺が気まぐれに李慶安を紹介させたことが、独孤家の運命を変えてしまったのだ。これは運命の定めであり、裴家が後知恵で対応したのとは比べ物にならないほど有利だった。

「お母様！」

明月は母親に軽くお辞儀をした。裴夫人は急いで前に進み出て彼女を引き止め、振り返って笑いながら言った。「私の二人の孫はなぜ連れてこなかったの？」

「檀儿は一昨日少し風邪をひいて体調が悪いので、外出させていません。」

「大丈夫？」

裴夫人は心配そうに尋ねた。「御医を呼んだの？明月、絶対に油断してはだめよ！」

彼女は少し緊張しているようだった。二人の子供は明月の将来の基盤なのだから、決して油断してはならない。明月は微笑んで言った。「お母様、大丈夫です。雪遊びで少し風邪をひいただけで、昨日の午後にはもうずいぶん良くなりました。今日一日休めば大丈夫です。」

明月は母親の手を取り、二人は笑いながら屋敷の中に入った。内室で座ると、侍女がお茶を運んできた。

裴夫人は手を振って周りの侍女たちを下がらせ、ドアを閉めてから、娘に小声で尋ねた。「長男のことですが、いつ実行するつもりですか？」

「お母様、どういう意味ですか？」明月には理解できなかった。

「ああ！他に何があるというの？」裴夫人は周りを見回し、再び声を潜めて言った。「もちろん、即位のことです！」

「ああ！昨夜、彼がそのことを話してくれました。」

「それで、彼は何と言っていましたか？」裴夫人は少し緊張し始めた。今では様々な噂が飛び交っており、どれが真実かわからない。もちろん、李慶安自身の言葉が最も真実に近い。彼女は期待に胸を膨らませながら娘の答えを待った。

明月は話したくなかったが、話さなければ母親が怒るだろう。長い間迷った末、ようやく言った。「それなら、お母様、約束してください。父上以外には絶対に他言しないで。それに、父上も外に出て話してはだめです。」

明月は実際、父親のことは心配していなかった。彼女の父親はとても策略家で、家族会でも簡単には口を開かない人物だ。このようなことを決して外に漏らすはずがない。彼女が心配していたのは母親で、母親が事の重大さを理解していないのではないかと心配していた。そこで彼女は再び念を押した。「この件は非常に重要で、多くの人々の切実な利益に関わっています。母上、どうか絶対に他言しないでください。」
「ああ、心配しないで。私はまだ3歳の子供じゃないわ。こんなことの重大さも分からないわけがないでしょう？教えてちょうだい。そうしないと眠れなくなるわ。」
そこで明月はゆっくりと話し始めた。「一昨日の夜、大郎がこっそり宮中に入り、太后に会ったの……」
「つまり、彼が夜中にこっそり宮中に入ったってこと？」
裴夫人は我慢できずに娘の言葉を遮った。彼女は少し不快に感じた。夜中にこっそり宮中に入って太后に会うなんて、どうも曖昧な表現のようだ。沈太后もまだ30歳にもなっておらず、若いのだから何か問題があるはずがない。しかし、もしかすると非常に重要な用事があって夜中に宮中に入ったのかもしれないと考え直した。娘が特に気にしていないようだったので、彼女は自嘲的に笑った。まったく、娘が気にしていないのに自分が何を心配しているのか。彼女は急いで言った。「続けて話して。もう遮らないわ。」
実際、明月も多少疑念を抱いていたが、このようなことについては何も言えず、ましてや夫に詰め寄ることもできなかった。前回の楊貴妃の件で夫は彼女に非常に不満を抱き、約1ヶ月間冷たく接した。彼女が楊貴妃を宮中に入れて修行させることに同意して初めて、その問題は解決したのだ。
楊貴妃の教訓があったので、沈珍珠の件についてはこれ以上尋ねたくなかった。夫が愚かなことをするはずがないと信じていた。明月は再び話し続けた。「大郎によると、彼はすでに沈太后と折り合いをつけ、来年の適切な時期に太后が小皇帝が体が弱いために退位すると発表することになったそうです。来年のいつかというと、大郎によると史思明の反乱が完全に鎮圧された時がその時だそうです。」
「では、史思明の反乱がいつ鎮圧されるかは言われましたか？」裴夫人はさらに尋ねた。それこそが重要な点だ。
「私にも分かりません。でも、もう戦備が整えられているそうです。たぶん春頃でしょう。」
明月は軽くため息をついた。昨夜、夫が自分が直接出征するかもしれないと言っていたので、彼女の心にまた不安が湧いてきた。戻ってきてまだ数ヶ月なのに、また出征するのか？
二人はしばらく沈黙していたが、明月は突然、今日来た本来の用件をまだ話していないことを思い出した。彼女は微笑んで言った。「私って、今日の用件をすっかり忘れてしまったわ。明珠の件なの。」
「明珠？」
裴夫人はすぐに緊張した。李慶安が皇帝になることよりも自分にとって重要なことがあるとすれば、それは末娘の明珠の結婚問題だった。それは彼女の大きな悩みで、長年彼女を苦しめてきた。彼女も末娘の幸せを願っていたが、ここ数年はうまくいっていなかった。

裴夫人は思わず警戒心を持って明月を一瞥した。この件については長女が最も激しく反対していたのだ。また何か障害を設けようとしているのではないだろうか！
明月は母親の目に宿る警戒心を感じ、苦笑いを浮かべた。「お母様、私が当初反対したのは、独孤家があまりに強大になるのを望まなかったからです。木が林の中で際立てば風に煽られるものですが、実際には父上はもう政務に関わっておらず、兄上以外の独孤家の子弟たちの才能も特別ではなく、せいぜい一県の役職に就く程度で、裴家や崔家のように才能ある者が次々と現れるわけではありません。ですから独孤家が強大になるのは難しいのです。そうであれば、明珠が李家に嫁ぐことにも何の障害もありません。遅くとも長男が正式に私に申し出て、明珠を娶るつもりだと言っています。」
裴夫人の視線は揺れ動き、最後まで聞いてから突然尋ねた。「長男は『娶る』という言葉を使ったのですか？」
これは非常に重要だ。それは彼女の末娘の将来の宮中での地位に関わるからだ。明月は母親の考えを理解し、微笑んだ。「実際、『娶る』でも『迎え入れる』でも、どちらでも構いません。長男は昨夜すでに承諾しました。明珠は少なくとも九嫔の一人になるのです。」
「九嫔か……」
裴夫人の顔には失望の色が浮かんだ。九嫔は決して低い地位ではないが、李慶安には妻や妾がほとんどいない。彼女は末娘が少なくとも四妃の一人、貴、淑、德、賢のいずれかになると思っていたが、まさか九嫔に過ぎないとは思わず、心の中でため息をついた。しかし、長女がすでに皇后として高い地位にいる以上、末娘がさらに一妃の地位を得れば独孤氏は本当に世間から受け入れられなくなるだろう。一人の皇后と一人の嫔——それが最良の組み合わせだ。ただ、末娘が少し可哀想だが。
「わかりました。では、明珠はいつ嫁ぐのですか？」明珠はもうかなり年を取っており、これ以上先延ばしにしたくなかった。
明月はうつむいて考えた後、言った。「それが、娘がお母様と相談しに来た理由です。長男には異論はありませんが、大事が決まってから話すのが最善だと思います。」
裴夫人は明月が言う「大事」とは李慶安の即位のことだと理解し、眉をひそめた。「少し遅すぎるのではないですか？」
「実際は時間の問題ではなく、明珠が宮中に入るのか家に入るのかということです。昨夜一晩中考えましたが、明珠が李家に嫁ぐのであれば、裴婉儿のようにこっそりと送り込むわけにはいきません。私の妹には冊封式が必要で、非常に正式で盛大なものでなければなりません。お母様、これは彼女が将来的に徐々に地位を上げていくための基盤となるのです。」
明月はため息をついた。「私は彼女の姉です。妹がそんなに簡単に嫁いでしまうのは望みません。私は彼女に栄光を持って嫁いでほしいのです。それが私の長年の願いなのです。」

裴夫人は頷いた。単なる長い夜の夢に過ぎないのではないかと心配していたが、明月が同意したのなら問題はない。もちろん、こっそりと結婚させるよりも正式に封じる方が良い。そうすれば、末娘も苦しむことはないだろう。
「では、この件はこうして決めましょう。」
……
安禄山の死の知らせはすでに長安に伝わり、軍隊を奮い立たせ、唐軍の士気は高まった。安禄山の死は転換点と言え、反乱軍が衰退し始め、戦争が終わりに近づいていることを意味していた。
しかし、唐軍の準備は依然として積極的に進められていた。鳳翔の倉庫から運ばれてきた200万担の飼料が長安西郊の司農寺の倉庫に山のように積まれ、太原へ送られ始めた。河東各地の官倉の穀物も太原へ集中して運ばれていた。
戦馬も同様で、10万頭の大宛の戦馬が河西から太原へ送られた。戸部は100万貫の軍費を割り当て、さらに軍器監の下で数万の職人が昼夜を問わず武器を製造していた。特に矢は、10万の大軍で一人に2壺の矢が必要となるため、600万本が必要だった。
今回の北征では、矢が唐軍にとって最も重要な武器となる。これは北方の遊牧民族との戦いであり、吐蕃を滅ぼした後で唐軍が行う最大規模の戦役となるだろう。
20万の精鋭軍が太原府に集結し、太原府を拠点に北へ進軍し、回鶻に攻め込むのだ。
李慶安は早朝から灞上の大営にやって来た。ここには8万の駐軍がおり、主将は大将軍の李晟だった。蜀中の軍隊はすでに全て撤退し、李光弼は軍を率いて河南に戻っていた。蜀中には現在5万人の駐軍がおり、その中で席元慶が2万の軍を率いて東川都督となり、趙崇玼が3万の軍を率いて西川都督となり、崔光遠が2万の軍を率いて安南都護となっていた。それ以外の数十万の南唐の兵士たちはすでに武器を解いて田園に戻っていた。
灞上の大営ではすでに一日の訓練が始まっており、李慶安は歩きながら李晟の報告を聞いていた。
「今回の3ヶ月間の強化訓練は主に騎術と弓弩を中心に行われます。安西軍出身の兵士たちは問題ありませんが、主に中原の兵士たちの騎術が明らかに弱いため、最も厳しい訓練を用いて、3ヶ月以内に適格な騎兵にしなければなりません。」
「どのような厳しい訓練ですか？」李慶安は笑いながら尋ねた。
「長距離の奔走訓練です。すでに2万の兵士が20のグループに分かれて関内道へ向かいました。1ヶ月後に戻ってくるのですが、その1ヶ月間、兵士たちは鞍から離れてはならず、眠る時も馬の上で眠らなければなりません。そうすることで、彼らは馬と一体となり、幼い頃から馬の背で生活してきた回鶻人たちと戦えるようになるのです。」

李慶安は頷いた。具体的な訓練方法については決して口出ししなかった。その時、彼は訓練場の端に行き、三百人の兵士が三列に並び、三段射の弩の訓練をしているのを見た。一回に十本の矢を放ち、兵士たちは波のように次々と矢を放ち、「カッ！カッ！」という弩の音が響き渡り、密集した弩矢が飛蝗のように百歩先の藁人形に向かって飛んでいった。
「あの二人の兵士はなかなかいい！」
李慶安は最も端にいる二人の兵士を指して笑いながら言った。「彼らの速度はとても速い。この速度なら、回鶻の騎兵が百歩以内にいても、彼らは五本の矢を放つことができる。平均して二十歩ごとに一本、悪くない。この速度は非常に速い。他の兵士たちも彼らを基準にして、その速度に達すればいいのだ。」
その時、二人の兵士はすでに李晟に呼ばれており、二人とも片膝をついて礼をした。李慶安は笑いながら彼らに尋ねた。「お前たちの名前は何だ？どこの出身だ？」
二人はすぐに大声で答えた。一人は李箭鋒で南鄭の出身、もう一人は宋輪で凤翔の出身で、二人ともすでに三年間軍にいる。
李慶安はさらに彼らが弩の訓練をどれくらい続けているか尋ねたが、返事は驚くべきものだった。二人ともわずか三ヶ月しか訓練しておらず、以前は弓兵だったのだ。
これには李晟でさえ感心せずにはいられなかった。やはり才能があるのだ。李慶安は彼らを励まし、二人は戻っていった。その後、李晟に向かって笑いながら言った。「今回、多くの人が私に長安に留まり、北征をしないようにと勧めてきました。あなたの意見はどうですか？」
「私も将軍は長安に留まるべきだと思います。今は長安の方が回鶻よりも重要です。回鶻との戦いは私たちが行けばいいのです。将軍は天下全体を考えるべきです。」
「うむ！」李慶安はため息をついて言った。「もう少し考えてみよう。もし私が行かないなら、嗣業を西路の主将に、あなたを副将にし、李光弼を東路軍の主将に、田乾真を副将にして、それぞれ十万の大軍を率いて河東と河北から同時に漠北に進軍させるつもりだ。」
「しかし、李光弼は史思明を攻撃するはずでは？」
「あなたは考えが単純すぎます！」李慶安は首を振って笑いながら言った。「今や史思明と回鶻人との違いはもうありません。」
……