第六百六十三章 灞上の軍営
五日後、李光弼は五万の大軍を率いて長安に到着した。しかし軍は長安に入らず、灞上に駐屯し、李慶安が軍を視察した後、南下して子午谷から漢中へ向かった。
この時、漢中には既に十万の大軍がおり、李光弼が連れてきた五万の精鋭軍を加えると、合計で十五万の大軍となった。一方、南唐が持つ軍隊は三十万で、北唐軍のほぼ二倍にも上った。しかし李慶安は全く心配していなかった。少数で多数に打ち勝つのは李光弼の得意とするところであり、さらに連れてきた五万の精鋭軍は皆、戦いに慣れた安西の老兵たちだった。この五万の精鋭だけでも、彼らが剣南を一掃できると李慶安は信じていた。
大軍が灞上に駐屯すると、李慶安は早朝から軍営に急いだ。灞上は古来から軍が駐屯する場所で、西漢の周亜夫もここに軍を置き、漢文帝が軍を慰労しに訪れた際、周亜夫は彼に真の将軍とは何かを教えてくれた。
李光弼は既存の軍営に駐屯しなかった。それが彼の習慣だった。彼は中原の柔らかい風土が西域軍の勇敢さを削ぐと常に考えており、どこに駐屯しても兵士たちに砂漠での駐屯の習慣を守らせていた。
柵を立て、天幕で宿営し、カーペットの上で眠り、戦時中は常に鎧を着用し、刀剣を手元から一尺も離さず、各天幕には兵士が交代で警戒に当たった。この厳格な駐屯方式は今日まで続いており、まさにこの厳格な軍律のおかげで、彼は最終的に相州で三千の騎兵で三万の燕軍を打ち破り、天下にその名を轟かせることができたのだ。
李光弼の軍営は開けた高台に設置されていた。李慶安は三千の親衛隊を率いて急いで向かい、遠くから整然とした陣地や高い見張り塔が見えた。
その時、見張り塔から火箭が放たれ、空中で爆発した。これは彼らの身元を確認するためのものだった。李光弼の軍営は事前に斥候から報告を受けており、来たのは自分たちの大将だと知っていたが、軍営の規則として、自分たちだからといって規則を緩めることはできなかった。
李慶安の親衛騎兵の中からすぐに誰かが矢を放ち、火箭が空を駆け上がり、空中で爆発した。これが軍営への返答だった。このような火箭を持っているのは安西軍だけだった。
営門が大きく開き、李光弼は数十人の将軍を率いて出迎えた。彼らは一直線に並び、皆が兜をかぶり鎧を身につけ、期待と興奮に満ちた眼差しを向けていた。
最前列には二人の将軍が立っており、中央にいる背が高く肌の黒い将軍こそが主将の李光弼だった。彼は銀色の兜をかぶり、その兜の赤い飾りが風に揺れて彼の威厳を際立たせていた。彼の後ろ半歩のところには副将の田乾真がおり、彼も銀色の兜をかぶっていたが、飾りは白色だった。皆が厳かに立ち、李慶安の到着を待っていた。
しばらくして、馬の蹄音が低い雷のように聞こえてきて、どんどん近づいてきた。まるで天地が崩れるかのようだったが、突然消え去り、残ったのは百頭以上の戦馬の蹄音だけだった。百人の騎兵がすでに李慶安を囲んで大営の前に到着していた。馬の蹄音が数回響き、李慶安は戦馬を止めた。
李光弼はすぐに将軍たちを率いて片膝をつき、李慶安にも片膝をついて言った。「末将の李光弼が陇右の将軍たちを率いて、上将軍にご挨拶いたします！」
「上将軍にご挨拶します！」
李慶安は軍内での呼称を「上将軍」に変えていた。それは数日前に政事堂が正式に三軍の将兵を表彰する詔を下し、その中で李光弼、李嗣業、封常清の三人が従二品の鎮軍大将軍に昇進し、李光弼は太子少師、李嗣業は太子少傅、封常清は太子少保に任命されたからだ。また、荔非元礼、賀婁余潤、李晟、荔非守瑜、段秀実、崔乾佑、雷万春らも冠軍大将軍に任命され、こうして安西軍の大将軍は李慶安だけではなくなった。
しかし呼称に関しては、安西軍内の大将軍は一人しかいない。李慶安もそれが適切でないと感じ、自分がすでに天策上将であるため、三軍に対して自分を「上将軍」と呼ぶよう要求した。皆が彼の提案に従い、一様に彼を「上将軍」と呼ぶようにし、飛鴿伝書で各地の軍営に伝えた。
李慶安は馬から降り、李光弼を助け起こしながら笑って言った。「光弼将軍は先日に到着するはずだったのに、なぜ二日遅れたのですか？」
李光弼は恥じ入って言った。「私は洛陽を通過した際、戦馬が病死しました。馬疫ではないかと心配して、二日間馬を調べるために立ち止まってしまい、そのため遅れました。上将軍、どうかお許しください。」
李慶安は頷き、「戦場では馬よりも戦いを優先し、行軍や移動の際には馬を優先して戦いを考えるべきです。光弼将軍は適切に対処したので、罰することはありません！」
李光弼は心から感謝し、急いで拳を抱えて言った。「上将軍、ありがとうございます。どうぞ軍営を見ていってください。」
「よし！営内で詳しく話しましょう。」
李慶安は皆が緊張しているのを見て、笑って手を振りながら言った。「みんな、リラックスしてください。そんなに緊張しなくても大丈夫です。私は軍紀官ではありませんから、皆さんの過去を調べたりしませんよ。」
李慶安の親しみやすくユーモアのある態度によって、皆はすぐにリラックスし、笑いながら軍営へと向かった。李慶安は歩みを緩め、田乾真ににっこりと微笑みながら言った。「お子さんが生まれたと聞いて、お祝いします。」
田乾真の妻は先月、長安で息子を出産したが、体が弱く、出産の際に危うく命を落としかけた。幸いにも趙王妃の独孤明月が急いで千年人参を送ってきて命を救い、徐々に回復していった。田乾真はすでに家からの手紙を受け取っており、心の中の感謝の気持ちは言葉では表せないほどだった。
彼はすぐに跪いて感謝しようとしたが、李慶安にすぐに支えられ、「私は安西の諸将の総帥として、前線で戦っており、後方のことまで気を配る余裕はない。妹が困っているのに、王妃が見過ごせば、彼女は資格のない王妃だ。これは彼女の義務だ。心配するな」と静かに言った。
田乾真は黙って頷き、重々しく言った。「上将軍の心からの言葉に感謝します。私は命をかけて報いるしかありません！」
李慶安は彼の肩を叩き、「行こう！一緒に軍情を話し合おう」と言った。
……
諸将が大天幕に入ると、自発的に天幕の両側に分かれた。安西軍の規則では、中郎将以上の将校は傍聴できるが、発言権は将軍以上の将校にのみある。
大天幕の中央には巨大な沙盤が置かれており、それは漢中と巴蜀の地図で、2年前にすでに作られていたが、今日になってようやく実際に役立つことになった。
今回の南征の先鋒は大将の席元慶が務め、彼は蜀中で長年過ごし、巴蜀の地形や戦闘方法をよく知っている。彼は木の棒を取り上げて南鄭を指し、「漢中の地はすでに我々が占領している。これで南征の困難は少なくとも半分減る。巴蜀を攻める際、難しいのは戦闘ではなく行軍だ。李太白は詩で『蜀道難、難しい、青天に上ることも難しい！』と詠んでいる」と言った。
李慶安は笑って彼の言葉を遮った。「そこまで難しいとは思わないが！」
李光弼は李慶安の意図を理解し、今は士気を高める時であり、将兵に先に困難を感じさせてはならないと考え、席元慶に言った。「李太白の詩は大抵誇張されている。詩を使わず、実際の状況に基づいて話せ」
「はい！」
席元慶は続けて言った。「漢中から蜀に入る道は三つある。一つは金牛道で、これが蜀に入る主要な道で、道はやや平らで馬が通れるが、剣門関のような天险がある。二つ目は米倉道で、米倉山を越えなければならず、道は非常に険しく、普通の人はあまり使わない。三つ目は荔枝道で、巴山を越えて通州の宣漢県に至る。この道は天宝年間に大規模に修復され、楊貴妃に荔枝を届ける際に使われた。荔枝を新鮮に保つためには馬で急ぐ必要があり、だからこの道は騎兵に最も適しているが、成都からは遠い」
李慶安は李光弼を一瞥し、彼が既に研究を進め、戦闘計画まで決めていることを知っていたので、微笑んで言った。「光弼将軍、あなたの戦闘計画を話してください」
李光弼も遅らせることなく、席元慶から木の棒を受け取り、「実際、私はすでに多くの巴蜀の兵士たちと話をしました。剣南軍はもはや高仙芝の時代の剣南軍ではありません。軍心は散漫で士気も低く、訓練も著しく不足しており、我々の相手には到底なりません。先ほど席将軍が使ったように、肝心なのは蜀道です。我々が蜀道を越えれば、南唐の滅亡は時間の問題です。今回の南征では正攻法と奇策を組み合わせ、主力は金牛道を通って剣門関を攻撃し、その後奇兵を荔枝道から派遣して成都を迂回攻撃します。そうすれば剣南軍は前後を顧みることができず、戦闘力は急速に崩壊するでしょう。これが私の大まかな計画です。私は主力を率いて金牛道を進み、田乾真は一万の騎兵を率いて荔枝道を進みます。上将軍はどう思われますか？」と言った。
李慶安はしばらく沈思した後、「大筋は正しい。正攻法と奇策を組み合わせることができる。しかし、いくつかの詳細をしっかりと実行しなければならない。特に我々安西軍の勝利の秘訣である、十分かつ全面的な情報を絶対に忘れてはならない」と言った。
李光弼は拱手して「卑職、必ず覚えておきます！」と答えた。
……
将軍たちは皆去り、大営の中には数人の核心将校だけが残った。その時、李慶安は自分の考えを口にした。「上兵は謀を伐つ。」
「先ほど私が情報の重要性について言ったが、おそらく皆さんは私の意味を理解していないだろう。もちろん、理解できないのも当然だ。私の意味するところは、南唐の内乱を十分に利用し、上兵は謀を伐つということで、最小限の犠牲で南唐を制圧することだ。」
李慶安の言葉に李光弼は何かを悟ったようで、急いで「上将軍のおっしゃるのは、南唐にすでに内乱が起きているということですか？」と尋ねた。
李慶安はゆっくりと頷き、「私は確かな情報を得ている。李亨と太子の李系の間に亀裂が生じている。李亨は別の息子である彭王の李僅を太子に立て、現在の太子を廃位しようとしているが、太子派は南唐内で深い人脈を持ち、特に軍部の支持を得ている。だから父子の権力争いでは必ず一方が傷つく。今回の南唐征服戦では、皆さんは正面戦場にいるだけで、実際には第二の戦場もあるのだ」と言った。
李慶安は再び田乾真の方を見て微笑み、「田将軍、私の言いたいことがわかりますか？」
「上将軍の第二の戦場とは、情報堂のことですね！」
「その通りだ！」
李慶安は再び皆に向かって言った。「情報堂の前身は漢唐会で、皆さんも聞いたことがあるでしょう。百年前から漢唐会は巴蜀で勢力を築き、既に根付いていました。そして我々の情報堂は、李隆基が蜀に入った時から南唐の官界に浸透していました。南唐が我々の官僚を取り込むことができるように、我々も同様に多くの官僚を取り込み、さらには想像もつかないほど深く潜伏している者たちもいます。だから私が南唐に攻め込むことを決めた時、既に情報堂の者たちに行動を開始させていました。つまり今回の南唐との戦いは、実際には二つの戦線があるのです。一つは皆さんの正面攻撃で、もう一つは情報堂が南唐内部で展開する第二の戦場です。」
そう言って、李慶安は文書を取り出し、李光弼に渡した。「これは南唐の主要な情報員の名簿で、極秘のものです。今回、私があなたを主将に任命したので、成都の情報堂の者たちが直接あなたと連絡を取ることになります。そうすれば皆さん同士の連携もよりスムーズになります。」
李光弼は名簿を受け取り、黙って頷いた。「承知いたしました！」
李慶安は彼の肩を叩き、天幕の外で見張りをしている兵士たちを指して言った。「これらの兵士たちは皆、我々に従う古参の兵士たちです。安西で百戦を経験し、さらに中原でも戦ってきました。我々将軍としては、彼らの命を守り、彼らが栄光を持って故郷に帰り、家族と再会できるよう尽力しなければなりません。ですからこの戦いにおいて、私があなたに求めるのは南唐を打ち負かすことではなく、できるだけ少ない犠牲で成都を占領することです……」
その日の午後、李光弼は陣を撤いて出発し、五万の大軍を率いて長安を迂回し、子午道へと向かった。