第六百四十八章 上党戦役（十）
網は徐々に狭まっていった。
燕軍が急ピッチで準備を進めている間、唐軍の陣営でも時間との戦いが繰り広げられていた。亥時一刻、李慶安はついに李怀仙から送られてきた正式な降伏文書と李归仁の布陣計画を手に入れた。
沙盤の前で、李慶安や李嗣業をはじめとする高級将校たちが最終的な作戦展開を話し合っていた。
「ここが羅宋村だ！」
李慶安は木の棒で沙盤上の平野の中に孤立して突き出た小さな丘を指し、笑って言った。「この小山は確かに目立ち、周囲も戦場として適している。李归仁が合流地点をここに設定したのは、彼にも戦闘能力がある証拠だ。侮ってはならない。」
「この羅宋村までの距離はどれくらいだ？」李嗣業は重々しい声で作戦参謀に尋ねた。
「将軍、羅宋村は良馬寨と上党県のちょうど中央に位置しており、良馬寨からは約六十里、上党県からは六十五里です。」
「うむ！」
李嗣業は頷き、李慶安に言った。「大将軍、時間が非常に迫っています！」
「その通り、時間は極めて限られている。つまり、明日の正午までには準備を完了させなければならないのだ。」
その時、ずっと沈黙していた荔非元礼が口を開いた。「彼らが先に準備を終えるのを待って、その後で反撃した方がいいのでは？」
李慶安が何か言う前に、李嗣業が代わりに答えた。「通常ならそうすべきだが、今は燕軍の内部が不安定で、何が起こってもおかしくない。あまり受動的になってはいけない。」
「しかし、私たちが動けば、それは相手を警戒させ、内部の分裂を加速させるだけではないですか？」荔非元礼は依然として自分の意見を譲らなかった。
「もう議論はやめよう。」
李慶安は手を振って二人の争いを止めた。「これらの問題はすべて考慮している。荔の言うことも一理ある。もし私たちが過度に動けば確かに相手を警戒させるが、もし本当に何もしなければ、相手が合流して内部で争いが起きた時に動くのは遅すぎる。だから、何をすべきか、何をすべきでないかを考えなければならないのだ。」
李慶安は木の棒で北方の川を指した。「この川は绛水で、ちょうど北へ向かう道の真ん中に横たわっている。そして绛水を渡るのに最も有利な場所はこの小さな町だ。」
木の棒は再び川辺の小さな町を指した。「この町の名前は霍壁鎮で、町の隣には木橋がある。もし燕軍が北へ撤退するなら、ここを通る可能性が非常に高い。だからまず、燕軍の北撤退ルートを塞ぐための軍隊を派遣しなければならない。」
李慶安の視線は十数人の将軍たちに向けられた。「この任務を引き受ける者はいるか？」
誰も声を上げなかった。燕軍が北へ撤退する可能性は低いことは皆が理解していた。そこに駐屯するのは傍観するようなもので、この大戦で功績を立てる機会を失うことになる。
「どうした、誰も行きたくないのか？私が任命しようか？」李慶安の顔には依然として親しみやすい笑みが浮かんでいたが、目つきは少し厳しくなっていた。
「衛伯玉将軍、あなたが行ってください！」李嗣業が口を開き、沈黙を破った。
衛伯玉は仕方なく一歩前に出て片膝をつき、「卑職の衛伯玉、兵を率いて出陣いたします」と言った。
「よし！」
李慶安は頷き、「二万の軍を与えよう。二つの場所に分かれて駐屯しろ。一つは霍壁鎮、もう一つは绛阴鎮だ。二つの鎮は四十里離れている。燕軍が北へ進むかどうかは関係ない。お前がこの二つの鎮で最後まで守り抜けば、必ず功績として認めよう」と言った。
衛伯玉は大喜びし、「卑職、命に従います！」と答えた。
「今すぐ出発し、第九衛と第十衛を率いて、明日の明け方までに绛水に到着し、防御を固めよ」
「はい！」
衛伯玉が立ち上がって去ろうとしたとき、李慶安が再び呼び止めた。「待て！」
衛伯玉は足を止め、身をかがめて命令を待った。
李慶安はしばらく考えてから言った。「李怀仙の軍がお前のところに降伏しに来る可能性がある。もし本当に来たら、すぐに北岸に軍を撤退させ、橋をすべて破壊し、渡河用の船も焼き払え……」
「いえ！」李慶安は再び訂正した。「彼らが来てから破壊するな。绛水に着いたら、すぐに二つの鎮の民衆を北岸に避難させ、橋を破壊し、船をすべて沈めろ。李怀仙の部下が来たら、私の命令を伝え、彼らに南岸に駐屯させ、戦いが終わるまで待たせろ。これは非常に重要なことだ。絶対に彼らに渡河させてはならない。もし彼らが命令に背いて渡河したら、それは戦争が始まったも同然だ！」
「卑職、理解しました！」
衛伯玉は一礼し、急いで去っていった。
李嗣業は眉をひそめて言った。「李怀仙がそこまでするはずがないだろう！」
「人の心は予測できない。念のため警戒した方がいい」
李慶安は再び沙盤の前に行き、長平関から上党までの距離を注意深く調べた。そして命令を下した。「すぐに李光弼に鳩便で伝えよ。元の計画通り行動させるが、上党へ向かう軍は二時間遅れて出発させよ」
この命令に、場にいた将軍たちは皆驚いた。李光弼の元の計画は、兵を二つに分け、一方は长子県に出兵して燕軍の南下ルートを塞ぎ、もう一方は上党県の北に出兵して燕軍の東逃ルートを塞ぐというものだった。そのうち上党県に出兵する軍は特に重要で、燕軍の最も重要な退路である滏口陉を塞げるかどうかに直結していた。もしこの部隊が二時間遅れたら、燕軍が逃げる機会を与えてしまう可能性が高かった。
李嗣業も少し我慢できなくなり、尋ねた。「大将軍、なぜ2時間も遅らせるのですか？」
李慶安は皆の視線に疑念が満ちているのを見て、いくつかのことを彼らに伝えるべきだと悟り、微笑みながら言った。「正直に言っておきましょう。もし本当に安禄山の反乱を鎮圧したかったら、昨年の冬、相州の戦いの後、李光弼の軍が河北道南部を奪取し、私が嗣業の軍と郭子儀の軍に井陉を通らせ、雷万春の軍に飛狐道を通らせれば、安禄山の飼料は尽き、戦馬も大量に餓死し、春までに安禄山を完全に打ち負かすことができたはずです。しかし、私はそうしなかった。皆さん、その理由はわかりますか？」
大天幕の中は静まり返り、多くの人が政治的な理由を思い浮かべた。まさかこれが主君の政治的な目的なのか？
しかし李慶安は首を振った。「事情は皆さんが思っているようなものではありません。私は私利のためにそうしたのではありません。皆さんが知らないかもしれない情報があります。史思明は突厥の仆骨部から3万の騎兵を借り、安禄山も契丹から5万の契丹兵と大量の牛羊を借りています。これら二つの情報から何を思い浮かべますか？」
李慶安の説明には誘導性があり、天幕の中の者たちは皆、戦場で経験を積んだ大将たちで、このような軍隊の動きには非常に敏感だった。李嗣業が最初に理解した。
「大将軍のお考えは、安禄山と史思明に内戦をさせ、その後で突厥人や契丹人も次々と巻き込むということですか？」
大天幕の中はすぐにそっとした囁き声で満たされた。李慶安は手を振って皆に静かにするよう促し、続けて言った。「最初の考えは、河北道で藩鎮が割拠し、互いに争わせることでした。しかし、史思明と安禄山がそれぞれの影響力を利用して突厥や契丹から兵を借りるとは思いもよりませんでした。そこで、この機会を利用して回纥人と契丹人の間に戦争を起こし、彼らが互いに争うのを傍観し、戦いがほぼ終わった頃に一気に討伐して、この二つの大きな害悪を完全に排除しようと思ったのです。」
皆はようやく理解し、黙って頷いた。これはまるで賭け事のようで、突厥であれ契丹であれ、最初から大量の軍隊を投入しており、どうしても諦めることはなく、最後まで絶え間なく兵を送り続け、最終的には兵力が尽きるだろう。
ただ、李慶安のこの大胆な策は彼らには想像もつかなかった。その時、荔非元礼が突然尋ねた。「では、河北の民衆はどうなるのですか？」
これもまたデリケートな問題だ。李慶安は口を開いた。「数回の大規模な移住や戦火による虐殺を経て、河北に残った民衆は2割にも満たず、主に幽州と魏博周辺に集中している。幽州は安禄山の拠点で、魏博は田承嗣の地盤だ。この二つの地域ならまだ安定しているだろう。次に、この戦いが終わったら、私は太行八陉を掌握し、河北の民衆に逃げるよう促すつもりだ。魏博側では、江南の水軍を黄河に送り込み、河北の民衆が南へ渡るのを支援する。こうした努力により、少なくとも半数は逃げ出せるだろう。残って去ろうとしない者たちについては、私にもどうすることもできない。」
彼は話題を変え、再び皆に向かって言った。「言うべきことはすべて言った。李光弼に上党へ出兵を2時間遅らせるよう命じたのは、実は安慶緒の軍隊を河北に逃がし、安禄山の力を強化させるためだ。そうすれば、彼と史思明は互角に戦えるようになる。」
……
安慶緒の軍隊は計画通りに午前の巳時、つまり午前10時に出発すべきだったが、李归仁と李怀仙の軍隊は既に夜明け前に出発していた。
安慶緒は謀士の高尚と数百人の親衛隊を連れて先に李归仁の大営に到着したが、そこは既にがらんとしていた。元々8万の大軍が駐留していた営地には、わずか数百人の兵士が見張りに残っているだけで、大天幕は撤去され、駐屯地の空き地は散乱しており、まるで巨大なゴミ捨て場のようだった。見渡す限りがそうだった。
持ち運べない様々な品物が地面に適当に積まれており、家具、戸棚、服、靴、銅銭、瓦罐や水缸など、これらの契丹人や奚人たちは蝗のように貪欲で、通った場所はすべて殺し尽くし、略奪し、あらゆる財産を自分たちの手に入れ、持ち運べないものはすべて捨て去った。
最も悲惨だったのは女性たちで、多数の女性が彼らによって軍営に連れ去られ、昼夜を問わず凌辱された。今はもう役に立たず、足手まといとなったため、殺してでも解放しなかった。昨夜彼らが何人の漢族の女性を殺したのかは誰にも分からず、すべての罪悪は黄土の下に埋もれ、地面は至る所で殺人の血痕で覆われていた。
安慶緒も善人ではないが、目の前の光景には彼でさえ顔色を変えずにはいられなかった。高尚が馬を駆って彼の後ろに来て、目の前の衝撃的な光景を見て、思わずため息をついた。「天が悪事をなすなら、人もそれに倣うべきだ。自ら悪事をなせば、生きていけない。どうやら、李慶安は李归仁の部隊を全滅させるつもりのようだ。」
「先生、いつ出発しますか？」
高尚は空を見上げて言った。「もう少し唐軍の消息を待とう。おそらく昼頃には何か連絡が来るだろう。」
安慶緒は頷き、馬を向けて倉庫へと向かった。倉庫は後営にあり、当時唯一大きな天幕が残っている陣地で、陣地の柵で守られていた。中には五十以上の大きな天幕があり、それぞれの天幕の中には食糧が山のように積まれており、合計で十二万石もあった。さらに、李归仁が軍と共に三万石を持ち去っており、これで燕軍の二ヶ月分の軍糧は賄えるはずだった。また、小山のように積まれた飼料もあった。
安慶緒の軍は一万しかおらず、これらの食糧を前線に運ぶのは明らかに非現実的だった。李归仁もまた、これらの食糧を使って彼を留めておきたいと思っていた。
安慶緒はこれらの食糧を見て心が動かされた。できればこれらを持ち帰りたいと思った。彼は将来河北で最も不足するのが食糧だと知っていた。河北の農民はほとんどが逃げ去ったり殺されたりしており、将来誰が彼らのために農地を耕すのか。現在幽州にはまだ少し食糧が残っているが、遅かれ早かれ尽きてしまい、その時が来れば食糧危機が訪れるだろう。契丹人や粟末靺鞨人、新羅人から食糧を求めるしかない……
安慶緒は遠征軍を組織して新羅を征服し、そうすれば物資や食糧が確保できると考えた。この提案は必ず父王に提出しなければならない。
しかし彼が思索にふけっていると、遠くから騎兵が急いで駆けてきて、遠くから大声で叫んだ。「小王爷！」
安慶緒と高尚は同時に馬を止めた。すると一人の騎兵が風のように駆けつけ、馬上で手を合わせて報告した。「小王爷、軍師様、李光弼がすでに軍を動かしました。約三万人の軍隊が長子県を占領し、別の四万人の軍隊がちょうど出発し、上党県に向かっています。」
安慶緒と高尚は同時に驚いた。二人は顔を見合わせた。これこそ彼らが待っていた知らせだった。
高尚はすぐに言った。「急げ！すぐに軍を撤退させよう。今すぐ出発しよう。」
「でも……十五万石の軍糧はどうするのですか？」
高尚は慌てて言った。「小王爷、今は何の時ですか。まだ軍糧のことを気にしている場合ではありません。今すぐ出発しなければ間に合いません！」
二人は馬を向けて自分たちの陣地へと急いで戻った。一時間後、安慶緒は一万の軍隊を率いて上党県を離れ、滏口陉の方向へと向かった。潞城県で、彼らは先に到着していた四万人の尹子奇の部隊と合流し、五万の大軍は河東道を離れ、滏口陉を通って河北道に戻った。
……
羅宋村は潞州にあるごく小さな村で、地図上ではほとんど見つけることができないほどだ。家は二、三十戸しかないが、背後にある羅宋峰という丘は非常に特徴的だ。羅宋峰の形はまるで女性の乳房のようで、地元の人々はそれを「奶子峰」とも呼んでいる。高さは二、三十丈あり、数十里に及ぶ平野の中で孤独にそびえ立っている。
ロソン村の人々はとっくに逃げ去っており、村は燕軍の指揮所となった。李归仁と蔡希德の8万の大軍、李怀仙の7万の大軍、合計15万の大軍が、まるで大きな円のようにロソン峰の周囲を取り囲んでいた。
李归仁が安庆绪が勝手に軍を撤退させたという知らせを受けたのは夕方になってからだった。この知らせに彼は驚き怒りを感じたが、表に出すことはできず、軍営内でこの情報を封鎖するよう命じた。同時に、蔡希德を急いで呼び寄せて軍事状況を協議するよう人を派遣した。
大天幕の中で、李归仁は低い床の上にあぐらをかいて座り、目の前には戦刀と酒杯が置かれていた。彼のあだ名は「人熊」だが、今ではもう立つことができない。しかし、野獣のような残忍さは依然として残っており、彼の目からは人を凍え上がらせるほど冷たい視線が放たれていた。
外から足音が聞こえ、蔡希德の声が天幕の外から届いた。「李将軍、この戦いをこれ以上続けても意味がありません。」
蔡希德は天幕の外から急いで入ってきて、李归仁が奇妙な姿勢で天幕の中に座っているのを見て驚いた。「李将軍、どうしてこんなことを？」
李归仁は冷たく言った。「史思明の消息は届いたか？」
蔡希德は心の中で驚いた。どうして彼が知っているのか？蔡希德は愚かなふりをして笑いながら言った。「何のことですか？わかりません。史思明と何の関係があるんですか？」
「わからないのか？」
李归仁は冷ややかに鼻を鳴らし、酒杯を手に取って一口飲み、目を細めて言った。「本当に私を愚か者だと思っているのか？何も知らないなんて。李怀仙には私心がある。お前には私心がないのか？」
蔡希德は恐怖を感じ始め、厳しい声で叫んだ。「李归仁、何を言ってるんだ？彼はもう後退しているんだ。」
「お前は逃げられない！」
李归仁は酒杯を地面に激しく叩きつけ、「バン！」という甲高い音がした。数十人の剣士や斧使いが天幕の間から飛び出し、何も言わずに蔡希德を押さえつけて斬り始めた。哀れな蔡希德には隠れる場所がなく、その場で大天幕の中で斬り殺され、首も切り落とされた。
李归仁は得意げに冷笑した。「お前が私の考えを知らないと思っているのか？お前はあまりにも天真爛漫だ。」
彼は首を振り、すぐに命令を下した。「私と蔡希德将軍の共同命令だと言え。郎将以上の将校全員に急いで大天幕に集まって会議を開くよう伝えろ。」
……
血なまぐさい殺戮は敵軍の陣営ではなく、燕軍の大天幕の中で起こった。命令に従わない14人の将校がその場で斬り殺され、首が天幕の端に並べられた。
「我々には15万の大軍がいるのに、唐軍はわずか8万で我々と対峙している。もしこの戦いにも自信がないのなら、全員家に帰って子供を抱いていろ！」
李归仁はテーブルに座り、非常に興奮した口調で言った。「私が保証します。李慶安を打ち負かせば、河東地方の数百万人もの漢民族は皆、あなた方の獲物となります。好きなだけ殺して構いません。すべての金銀財宝、美しい女性たちも、欲しいだけ手に入れられます。私、李归仁は約束を必ず守る男です。私と戦う者は皆、莫大な富を手に入れ、女性たちを思う存分楽しむことができるでしょう。これが私の約束です。忘れないでください！」
李归仁は部下たちが何を必要とし、何を好むかを理解していた。彼は最も率直な言葉でこれらの将校たちの心を動かし、徐々に将校たちも彼の熱意に感染していった。彼自身も李归仁の扇動を信じ始めた。皆の頭の中には、人生で最も夢見てきた光景が浮かんでいた。漢民族の金銀財宝は自由に持ち去り、絹織物も自由に運び去り、美しい女性たちを好きなように凌辱し、大勢の漢民族の奴隷が彼らの足元に跪く。珍味や高級料理を食べ、皇帝の宮殿に住む――これらすべてが現実になるのだ。
彼らの目は充血し、叫び声を上げ始めた。獣のような欲望が一人ひとりの心の中で無限に膨らんでいった。
李归仁は得意げに笑った。「戦いの前に将を殺すのは不吉だなどと誰が言ったのか。漢民族にはそうした忌避感があるかもしれないが、胡人にはない。胡人には利益しかないのだ。十分な利益と誘惑を与えれば、自分の命さえも売ってくれる。部下の将軍たちがそうなのだから、私、李归仁だって同じだ。」
……
李归仁は戦いの前に蔡希德を殺し、彼の五万の大軍を奪った。この消息は厳重に封鎖され、李怀仙の陣地では何も知らされなかった。
李怀仙の七万の大軍は約束の時間通り羅宋峰に到着し、李归仁の軍と合流したが、両軍の陣営は繋がっておらず、李怀仙の軍は北側に陣取り、李归仁の軍から約二里離れていた。また、両軍の間にはほとんど交流がなく、伝令兵を通じてのみ連絡を取り合っていた。
李归仁は何度も李怀仙を自分の陣営に招いたが、李怀仙は決して来ようとしなかった。彼は李归仁に対して極度の警戒心を抱いていた。
この時、安庆绪が軍を撤退させたという消息も李怀仙の耳に入った。これは彼の予想通りだった。もし安庆绪が李归仁と戦う気があるなら、それこそ異常なことだろう。
安庆绪が逃げた以上、李怀仙も自分のチャンスを待っていた。彼には二つのチャンスがあった。一つは大戦前に去ること、もう一つは大戦の最中に寝返ることだ。
李怀仙は何度も考えた末、やはり最初の方法を選ぶことにした。大戦の最中に陣営を変えるのはリスクが大きく、少しでも連携が悪ければ甚大な損失を被る。そのため事前に唐軍と密接に連絡を取り合う必要があったが、李庆安は今まで彼と調整する者を送ってこなかった。これは李庆安も陣営変更の方法に賛同していないことを示している。
李怀仙は手を背に組み、大天幕の中を行ったり来たりと歩き回った。すべてのものは野営前の状態のままで、いつでも出発できるようにしてあった。彼だけでなく、兵士たちも唐軍の奇襲を防ぐため、同様に高度な戦備態勢を保っていた。
今、李怀仙は最後の出発時機を待っている。夜は次第に深まり、もう一更の時刻になっていた。彼は大営の見張り塔に上がり、遠くを見つめた。南方2里先には李归仁軍の大営があり、暗い影が漂い、非常に静かだった。しかし李怀仙は、李归仁軍も同様に厳重な警戒をしており、特に羅宋峰の上の見張り塔からはさらに遠くまで見渡せることを知っていた。
西方10里先には唐軍の大営があり、唐軍も到着していた。かすかに明かりが見え、時折大営の近くを黒い影が素早く通り過ぎるのが見えた。それは唐軍の見張り兵の姿だった。
李怀仙は再び空を見上げた。空は雲に覆われ、重苦しく、雨が降りそうな様子だった。突然、一粒の雨が彼の顔に落ちた。李怀仙は驚き、すぐに手を伸ばした。数粒の雨が彼の手のひらに当たった。それは細かい雨粒ではなく、大きな雨粒だった。
「将軍、雨が降っています！」
親兵が静かに注意を促した。李怀仙の心は高鳴り始めた。まさに天が彼を助けてくれたのだ。彼が待ち望んでいた機会がついに訪れたのだ。
「私の命令を伝えよ。全軍、出発の準備をせよ！」
彼は急いで見張り塔に向かい、自分の大営へと足早に進んだ。ついに雨が降り始めた。豆粒ほどの大きな雨粒が激しく降り注ぎ、密集した雨粒が地面に打ち付けられ、雨粒の花が舞い上がった。空気中には土の匂いが漂い始めた。
遠くでは、雨音が大きな音に変わり、まるで大きなブラシが乾いた地面をこするようだった……
雨はますます強くなり、白く広がる雨幕はまるで自然のカーテンのようだった。2里先の李归仁軍の大営や突如としてそびえる羅宋峰も、すでに広大な雨霧に飲み込まれていた。
李怀仙の北大営が開かれ、一隊また一隊と兵士たちが大雨の中を迅速に営地から駆け出し、北方へと急いで行った。それは壮大な人波となり、数十歩先ではもはや彼らの姿は見えなかった。大雨の隠れみののおかげで、李怀仙の軍営は徐々に空の営地へと変わっていった。