第六百四十七章 上党戦役（九）
もし十日前だったら、李归仁は韓笠に会うどころか、彼を殺してその首を李怀仙のもとに送っていただろう。彼は常に、李怀仙の協力しない態度が原因で、二千人が三万の軍を打ち破るという恥知らずな屈辱を味わったのだと考えていた。
しかし今は……
李归仁の態度が変わった。彼はすぐに親兵に命じて韓笠を呼び入れさせ、前代未聞のことに「お招きします」という言葉を使った。
しばらくして韓笠が連れてこられ、彼は自信に満ちていた。策士として最も基本的な能力は時勢を見極めることだ。もし李归仁の現在の態度さえ把握できないのなら、その策士としては大失敗だ。
「归仁将軍にご挨拶します！」
韓笠は恭しく一礼した。李归仁は無理やり笑顔を作り、「韓先生、遠慮なく。どうぞお座りください」と言った。
韓笠は再び蔡希德に一礼してからようやく座った。李归仁は人に茶を注がせ、口を開くのが少し難しかったが、状況の緊急性からこれ以上躊躇するわけにはいかなかった。韓笠が李怀仙の側近の策士なら、彼は李怀仙の態度を代表できるはずだ。
「現在の状況は、韓先生や李都督の方が私よりもよくご存知でしょう。李都督の態度がどうなのかお聞きしたいのです。軍を撤退させるつもりなのか、それとも唐軍と死闘を繰り広げるつもりなのか？」
李归仁は「死闘を繰り広げる」という言葉を特に強調し、希望に満ちた目で韓笠を見た。彼は決して愚かではない。もし李怀仙が撤退するつもりなら、彼は音もなく去り、誰よりも速く逃げ出し、韓笠を自分のもとに送り込むことはしないだろう。
韓笠は微笑んで言った。「归仁将軍は、私たちがもはや負ける運命にあるとお考えですか？」
「それは必ずしもそうとは限りません。戦場は一瞬にして変わり、戦争の結果は誰にも予測がつきません。李庆安が少し優位に立っているように見えますが、もし彼が奇襲に頼らなければ、私たちが必ずしも負けるとは限りません。さらに重要なのは、傲慢な軍は必ず敗れるということです。もし私の推測が正しければ、唐軍の士気はすでに高すぎています。それこそが私たちのチャンスです。」
「つまり、归仁将軍は唐軍と戦うつもりなのですね？」韓笠は笑って言った。
「もちろんです！」
李归仁は断固として言った。「彼が死ぬか、私が死ぬかの戦いです！」
「咳！咳！」と、隣にいた蔡希德が二度咳払いをした。彼は李归仁があまりにも早く自分の態度を示したと感じた。この韓笠は明らかに試しているのだ。李归仁にはそれが分からないのか？
彼が何か言おうとしたその時、李归仁は手を振って彼を制した。彼は蔡希德に口を挟ませたくなかった。自分で解決できる。
「韓先生、私は軍人です。遠回しい話は好きではありません。李都督は戦うのか、退くのか、お聞きします。」
「戦う！」
韓笠は確信を持って李归仁が期待していた言葉を口にし、李归仁は大いに喜んだ。李怀仙がこのような態度を取るとは全く思ってもみず、予想外だったのだ。
韓笠は続けて言った。「戦果は言い難いが、先に厳しいことを言っておく。我が将軍には三つの小さな条件がある。」
「条件ですか？」と隣にいた蔡希德は眉をひそめた。共に戦うのに、まだ条件があるとは。しかも三つも。しかし李归仁は手を振って彼に黙るようにした。実際、これが普通なのだ。条件がなければ、李怀仙が戦ってくれるだろうか？彼は焦って尋ねた。「李都督の条件とは何ですか？」
「我が将軍の第一の条件はとても簡単だ。彼は二頭の大宛の戦馬を欲しがっている。」
「誰か、最良の大宛馬を十頭連れてこい！」
この時点で、たとえ李怀仙が百頭の戦馬を要求しても、李归仁はためらうことなく承諾するだろう。
「ありがとうございます！感謝します！」
韓笠は手を合わせて笑いながら言った。「では、第二の条件について話しましょう。」
「韓先生、どうぞ。」
「我が将軍は、この戦いに全力で協力し、もし勝利したら、归仁将軍にこれ以上殺戮を行わないよう願っている。我々には漢人が必要で、食糧を栽培し、兵士を確保しなければならない……」
彼が話し終える前に、李归仁はためらうことなく承諾した。女性だけを捕らえ、男性は殺さなくてもよい。殺人をしないという条件なら、彼は受け入れられる。
「第三の条件をお願いします。」
「第三の条件は、もし勝利したら、我が将軍は归仁将軍に太原攻撃を手伝ってほしいと願っている。そうすれば太原城は我が将軍のものになる。どうだろう？」
この条件は李归仁の予想外だった。彼は少し考えた後、頷いた。「わかった！承諾しよう。」
韓笠はすぐに笑い、言った。「我々は归仁将軍が約束を守る人だと知っています。将軍が承諾されたのなら、我々は将軍の指示に従います。いつ出兵し、どこで合流するかはすべて将軍が決めてください。我々はすでに準備ができており、いつでも出動できます！」
「よし！」
李归仁は力強く頷き、自分を沙盤の前に運ばせ、木の棒で中央の小さな村を指して言った。「ここが羅宋村だ。この一帯は地形が平らで、騎兵戦に非常に適している。そして村の後ろにはぽつんとした丘があり、その丘に立てば数十里先まで見渡せる。非常に良い駐屯地だ。我々はその丘を合流点にしよう。明日、同時に出兵し、明後日の午後にここで合流する。間に合うだろうか？」
「間に合うはずです。」
韓笠は再び尋ねた。「では安慶緒の方はどうするのですか？将軍の考えでは、彼にも後軍として戦ってもらいたいとのことです。」
李归仁は少し考えてから言った。「安慶緒の方には私が話をしに行きます。できる限り戦ってもらうよう頼みます。」
韓笠はさらにいくつか詳細を話し、そして一礼して別れを告げた。
李归仁は韓笠が遠くに行くのを見届けてから、ようやく振り返って蔡希德に向かって笑って言った。「どう思う？李怀仙が私と協力しようとしているなんて。」
「彼はただあなたを利用しようとしているだけだ。」蔡希德は冷笑しながら言った。
「おや？どういう意味だ？」
「簡単だ。彼の三つの条件のうち、最初の二つはあなたを惑わすための策略で、本当の目的は三つ目の条件だ。彼は太原を欲しがっており、もっと大きく言えば河東を欲しがっている。この男は野心がとても大きいんだ！」
蔡希德は軽くため息をついて続けた。「史思明の自立によって、皆の野心が刺激された。李怀仙は明らかに河北に戻りたくない。彼は河東で発展したいのだ。しかし河東で足場を固めるためには、まず李庆安を打ち負かす必要がある。だからこそ彼はあなたと協力しようとしているのだ。それが彼の計算だ。」
「それはもう問題ない。私は彼に約束したが、太原だけだ。河東の他の場所については約束していない。今は李庆安を打ち負かすことが重要だ。李怀仙の全面的な協力があれば、私も自信が持てる。」
そう言って、李归仁は人に馬車の準備を命じた。彼は安慶の軍営に行き、彼を説得して一緒に戦ってもらうつもりだった。
李归仁が去ると、蔡希德はぼんやりと天幕の外を見つめていた。彼は本当はこの戦いをしたくなかったが、史思明の命令は彼に河東の各軍を二日間引き止めるよう命じており、それが彼を困らせていた。
……
李归仁も予想していなかったが、安慶緒はとてもすんなりと彼らの後軍となり、支援や食糧の調達を行うことに同意した。さらに安慶緒は尹子奇の四万の軍も呼び寄せ、この戦いに投入することにも同意した。
これにより李归仁は非常に興奮した。彼も皆にはそれぞれ目的があることを知っていたが、最も基本的な点では皆が一致していた。何の目的であれ、李庆安を打ち負かすことが全員の前提であり、だからこそ皆が全力を尽くして戦うのだ。李归仁が求めていたのもまさにそれだった。
河東の燕軍は李归仁の調停により徐々に団結し、前の嫌いを捨てて唐軍に対抗するために全力を尽くすことで合意に達した。
時間はすでに非常に逼迫しており、三つの軍隊は夜通し準備を進めている。李归仁の軍隊の兵士たちは最も厳しい命令を受け、自分の持ち物をまとめ上げるよう命じられた。一人あたり10斤までの個人物品のみ持ち込みが許され、それを超えるものはすべて没収される。多くの兵士が女性を連れており、これらの女性は兵士自身が処理し、全員を殺してその場で埋めることになっていた。夜明けになれば、誰のそばにも女性がいてはならず、命令に違反した者は即座に処刑される。
李怀仙の軍隊でも物品の整理が始まっていた。李怀仙は残っている5万石の穀物と5千石の塩を全て兵士たちに分配するよう命じ、騎兵には別途飼料が与えられた。各種の補給品はすべて焼き払われ、兵士たちは穀物以外に6斤の個人物品のみ持ち込むことができた。これは実質的に1貫の重さに相当する。
一部の兵士は10数貫の金を持っていたが、最大でも1貫しか残すことができず、残りはすべて没収された。李怀仙の兵士たちも大戦が迫っていることを悟り、恐怖を感じながらも軍令に背くことはできず、忙しく物品をまとめ上げ、武器を点検していた。軍営の雰囲気は極めて緊張していた。
李归仁や李怀仙の軍営が嵐の前の静けさに包まれているのとは対照的に、安庆绪の軍営は非常に平穏だった。兵士たちは音もなく自分の持ち物をまとめ上げており、何の制限もなかった。実際、安庆绪が到着したのは比較的遅く、彼の兵士たちの手元にはあまり民間の財産も穀物もなく、むしろ彼の軍隊が最も早く準備が整っていた。
もうすぐ明るくなりそうだった。安庆绪は手を背中に組み、大天幕の入口まで歩いて行き、東の空に徐々に現れる赤い光を見つめていた。三者の約束によれば、彼の軍隊は正午に出発し、三つの軍隊の中で最後に出発することになっていた。李归仁の軍隊が持っている15万石の軍粮や各種の補給品は、彼が守ることになっていた。
「小王爷、準備はいいですか？」高尚が彼のそばに歩み寄った。
「もう準備はできている。でも心の中には言葉にできない不安があり、なんとも落ち着かないんだ」と安庆绪はため息をついて言った。
「では、小王爷に新たな考えができたのですか？」
安庆绪は首を振った。「新たな考えはない。ただ、少し疑問があるんだ。とても大きな疑問が。」
高尚は微笑みながら言った。「話してみてください。小王爷、何に疑問を感じているのですか？」
「私には本当に理解できない。どうして李怀仙が李归仁と手を組むのか？李归仁ならわかる。彼は狂人だからな。でも李归仁は、あんなに聡明で冷静な人なのに、本当に自分が李庆安の軍隊を打ち負かせると信じているのか？」
「小王爷がそれに気づけるということは、小王爷が愚かではない証拠です。」
安庆绪は急に振り返り、高尚を見つめて尋ねた。「先生、それはどういう意味ですか？」
高尚は苦笑いを浮かべて言った。「実のところ、李怀仙の考えはとても単純だ。河東で王となるとか、死地に立ってこそ生き残れるとか、そういった理由はどれも魅力的で、人を惑わすのにうってつけだ。しかし、表面を剥がして本質を見れば、彼のあらゆる理由には一つの前提が必要だ。それは李庆安を打ち負かすことだ。だが、李庆安に勝てるのか？震天雷を持ち、強力な軍隊を有し、豊富な戦闘経験を持ち、天下に誇れる将軍を抱えているのに、我々兵士たちは不安に駆られ、本拠地は分裂し、将軍たちは異心を抱き、補給路も焼かれ、民心も失われた燕軍が、果たして李庆安の敵になれるのか？」
「いや！」安庆緒はためらうことなく答えた。
「小王爷がそうではないと知っているのなら、私もそうだ。では、李怀仙は知らないのか？もし彼が明らかに李庆安に勝てないと知りながら、それでも勝利後の条件を挙げるのなら、彼の目的は何だ？」
安庆緒は思わず息をのんだ。彼は愚かではない。高尚の言いたいことを理解したのだ。「先生の意味は、李怀仙が李庆安に降伏する可能性があるということですか？」
高尚はためらうことなく言った。「可能性ではなく、降伏するのではなく、彼はすでに李庆安に降伏しているのだ。それが彼にとって唯一の道であり、最も現実的で、最も完璧な道なのだ。」
安庆緒はまるで雷に打たれたかのようだった。彼はぼんやりと空を見上げ、しばらくしてからつぶやいた。「では、私はどうすればいいのですか？」
「小王爷、また私が言ったことを忘れたのか。もう自分を将軍だと思わないことだ。お前には一万の軍隊しかいない。彼らを統率することはできない。自分だけ無事に逃れられれば、それがお前の勝利だ。それを忘れるな！」
「わかりました。李归仁と蔡希德は実際には史思明の人間ですね。」
……
ついに夜が明け、三つの軍隊、合計十六万の燕軍が次々と出発し、壮大な軍勢となって西へと進んでいった。同じ戦線にいるこの十六万の軍隊の他に、尹子奇の四万の軍隊もいて、彼も安庆緒の命令を受けて西へ進軍を開始した。
これまでのところ、燕軍はすべて非常に連携が取れており、ついに大戦が迫ってきた。