第六百三十八章 貴妃の消息

安禄山の昼寝はほぼ二時間も続き、決して変わることはなく、眠っている間は親衛隊が寝室の周りを守っていた。李猪儿は彼の睡眠を世話する側近の一人で、安禄山が眠ると、彼はそばで小さな昼寝をしたり、昼食を食べに行ったりしていた。この時間帯は比較的自由だった。もちろん外に出ても誰にも止められなかったが、安禄山が目覚めた時には必ずそばにいなければならず、そうでなければ厳しい罰を受けることになる。

李猪儿は今日二十歳を少し過ぎた宦官で、十年前、まだ少年だった頃に安禄山の屋敷に連れてこられた。安禄山は彼の聡明さと機敏さを気に入り、自ら手を下して彼を去勢した。それ以来、李猪儿は成長することはなく、今では二十二歳になっても体格は十年前と変わらず、背中から見ると痩せて小柄で、まるで少年のようだった。

李猪儿は幼い頃に両親を亡くし、叔父の李醉に育てられた。当時、叔父の李醉が彼を安禄山の屋敷に送り込んだが、李猪儿は恨むことはなく、唯一の親族である叔父を父のように大切にしていた。

李猪儿は燕王府を出て馬車を呼び、急いで城北へ向かった。午前中、叔父が人を通して伝言を送り、彼の旧病が再発したので、暇があれば見舞いに来るようにと頼んできた。李猪儿はその意味を理解し、安禄山の世話を終えるとすぐに叔父の李醉の住まいへ向かった。

李醉は元々城東の古びた小さな家に住んでいたが、つい最近引っ越し、八亩もの広さの大きな屋敷に住むようになり、十数人の侍女や使用人も加わった。李醉の妻は三年前に他の男と逃げてしまい、今では二人の美しい女性を娶っている。家には使い切れないほどの金があり、城外には五顷もの良質な田地があると言われている。

これほど大きな変化が起きても、李醉の友人たちは驚かなかった。というのも、彼の甥である李猪儿は安禄山の側近であり、当然金持ちだからだ。しかし李猪儿自身は、これらすべてが自分とは無関係だと理解していた。彼は安禄山の側近とはいえ、安禄山の目には犬と変わらない存在に過ぎず、報酬として金をもらうどころか、食べるものさえ安禄山が残した残飯に過ぎなかった。ただ去年からは、安禄山が毎月三貫の定額の金を与えるようになっただけだった。

十年間、犬のような生活を送り、体の障害のせいで排尿時に言葉にできないほどの痛みを感じていた。これらすべてが彼に安禄山への深い憎しみと極度の恐怖を抱かせていた。しかし、叔父の李醉が彼にある人物を紹介してくれたことで、初めて人間としての尊厳を感じることができた。その人物とは史思明だった。

李醉の新しい家は城北にある「五善人巷」という路地にあり、かなり隠れた場所にある屋敷だった。この屋敷のほかに、史思明は李醉に美女二人と一万貫の金も贈った。城外の五顷の良田も史思明が与えたものだ。
また、李猪儿に対しても史思明は非常に気前が良く、千両の黄金を与えて大きな金仏に鋳造させた。李猪儿はそれを叔父の古い家に埋めておき、それが彼の後半生の生計の支えとなった。
李猪儿がドアをノックするとすぐに開き、叔父の李醉の白くふっくらした顔が現れた。
「どうしてこんなに遅くなったの？早く入りなさい！」
李醉は少し不満げに言った。「もう二時間近く待たせてしまった。」
「今日は太ったやつの気分が悪くて、ちょうど寝たところだ。叔父さん、何か用かい？」
「特に用はない。誰かが君を待っているんだ。早くついてきなさい！」
李猪儿は叔父に続いて内室に入った。部屋の中にはがっしりとした体格の若者が本を読んでいた。李猪儿は一目でそれが史思明の息子、史朝义だと気づいた。
彼は急いで前に進み出て跪いて礼を言った。史朝义は慌てて彼を立たせ、「李哥儿、そんなことしないで！」と言った。
史朝义は父親の史思明とは全く違っていた。史思明は髪が枯れ黄色く、顔が細く鷲鼻で、狡猾な顔つきをしていたが、史朝义は四角い顔に大きな耳を持ち、漢民族の面影があり、母親に似ていた。性格も異なり、史思明は残忍で冷酷無情だったが、史朝义は寛大な人物で、史思明の部下たちからも尊敬されていた。
彼は李猪儿に座るよう促し、笑って言った。「急いで戻りたいのはわかっている。だから短く話すよ。」
李猪儿は感謝して言った。「史将軍のご配慮に感謝します。今日はあの人の気分が悪くて、早く目を覚ますのではないかと心配していました。」
「それなら直接話そう。」
史朝义が李醉を一瞥すると、李醉はすぐに分かって退室し、ドアを閉めた。すると史朝义は言った。「実は、父上が情報を得たんだ。貴妃が太原府曲陽県に隠れていると……」
「本当ですか？」
李猪儿は驚きと喜びで言った。「安禄山は元の貴妃を夢見ているんです。杨花花から貴妃が太原にいると聞いて、太原攻めを開始したんです。もし本当に貴妃を見つけたら、きっと狂ったように喜ぶでしょう。」

史朝義は手を振りながら笑って言った。「もちろん本当のことじゃない。実は父上も知っている。楊貴妃は間違いなく李慶安の手にあるのだが、安禄山は信じようとしない。この間、父上はずっと探していて、ついに易州の村で楊貴妃によく似た女性を見つけた。もちろん外見だけで、彼女はただの村の愚かな女で、貴妃とは比べ物にならない。だが父上はずっと彼女を訓練しており、最近ようやく少し形になってきた。そこで父上は彼女を太原府の曲陽県に隠した。この情報を機会を見て安禄山に伝えてほしいんだ。」

李猪儿は少し躊躇して言った。「私が伝えても彼は信じないでしょう。私は外出しないので、曲陽県に貴妃が隠されているなんてどうして知ることができるでしょうか。」

「もちろん直接伝えるわけじゃない。明日の午前中に女道士が安禄山のもとを訪れ、曲陽県に貴妃がいるという情報を伝えるんだ。できれば君も外に出て、彼女を安禄山のもとに案内してほしい。そうすれば君もこの件に関わることになる。では、彼女が来るのは何時がいいと思う？」

李猪儿は少し考えて言った。「巳時がいいでしょう！もし何も問題なければ外出できます。ただ、明日特別な用事があって行けなくなるかもしれませんが、もし巳時がダメなら、已時一刻でも構いません。」

史朝義はさらに尋ねた。「今、燕王府には貴妃に会ったのは君だけなのか？」

李猪儿は頷いた。「私は安禄山に仕えて宮中の宴会に同行し、その席で一度貴妃に会いました。実はもう一人の宦官、羅秉忠も貴妃に会っていましたが、彼は年初に重病で亡くなりました。」

「それならいい。君は安禄山に、曲陽県に行って確認し、もし本物なら貴妃を連れ戻すと提案できるんだ。」

そう言って史朝義は絵巻を取り出し、テーブルの上で広げて笑った。「この絵を見てごらん。明日、女道士がこの絵を持って安禄山のもとを訪れる。それに加えて、貴妃が使っていた玉磬もある。これは父上が大金を払って宦官に南唐宮から盗ませたものだ。これら二つが証拠になるんだ。」

李猪儿は前に進み出て絵を見た。そこには女道士の服を着た楊貴妃が蒲団の上で手を合わせて跪いており、その容姿は清らかで優美だった。彼はすぐに驚いて言った。「これは本当に貴妃ですね！」

「もちろん貴妃だ。宮廷の画家が華清宮でこっそり描いたもので、父上が大金を払って手に入れた。この絵は曲陽の太陰観にいる貴妃の肖像として扱うんだ。覚えておけ。女道士の言葉に同意し、最後に自ら曲陽に行って確認しようと提案するんだ。わかったか？」

李猪儿は心臓がドキドキして緊張したが、頷いた。史朝義は彼の肩を叩いて笑って言った。「約束する。この件が終わったら、君を長安に連れて行き、そこで余生を豪華に過ごさせてあげる。」

李猪儿は感動のあまり涙が出そうになり、跪いて二度頭を打ち、「史将軍の恩恵は心に刻みます」と言った。
「起きてください！早く戻ってください。安胖子に疑われないように。」
「では、行きます。」
李猪儿は留まることなく、急いで立ち去った。史朝義は荷物をまとめて、裏口から李醉の家を出た。
燕王府に戻る前に、李猪儿は再びこっそりと李醉の古い家に行った。李醉には新しい家があるので、この古い家はもう必要なく、李猪儿が持ち去った。
家はとても古く、三部屋しかなく、煉瓦造りでまだしっかりしていた。元々は李猪儿の父親の家で、両親が亡くなった後、叔父が使っていた。
外の部屋はがらんとしており、一番奥の部屋には雑多な物が積まれていた。李猪儿は壁際に行き、シャベルで箱を掘り出し、開けると中には重々しい銅の仏像があった。重さは六十斤以上あり、これは史思明からもらった千両の金で鋳造された金仏で、表面に銅がめっきされていた。
李猪儿はその銅の仏像を優しく撫でながら、思わずにっこりと笑った。千両の金だ！価値は三万貫にもなる。彼の人生でこれほど多くのお金を持ったことはなく、この瞬間、彼は自分の人生が希望に満ちていると感じた。
……
あっという間に翌日の午前になり、安禄山は書斎で侍衛が各地から送られてきた情報を読み上げるのを聞いていた。彼の目は朝起きたばかりの時だけなんとか物が見えたが、すぐにぼやけて文字が読めなくなり、たとえ人が目の前に立っていても、感覚や声でしか相手を識別できなかった。これは彼の大きな秘密で、数人の側近の侍衛だけが知っており、彼は誰にも漏らすことを許さず、策略家の高尚でさえも知らされていなかった。これが安禄山が朝早く将軍たちを集めて会議を開く理由だった。
いくつかの情報を聞いたが、どれも各地からの金や食糧の要求に過ぎず、安禄山は興味を失った。彼はあくびをして尋ねた。「他に何かありますか？」
その時、傍らに立っていた李猪儿はこっそりと時計を見た。もうすぐ巳時になる。彼は心臓が飛び出しそうなほど緊張し、安禄山が質問すると急いで前に出て言った。「王爷、おやつの時間です。私がおやつを持ってきます。」

これは安禄山の習慣で、巳時頃には必ずお菓子を食べ、熱いお茶を飲むのだった。安禄山がうなずくと、李猪儿は急いで出て行った。彼が出て行って間もなく、ちょうど侍女がお菓子の盆を持ってやってくるのが見えた。彼はお菓子の盆を受け取り、再び大門の外を見ると、庭の入口で衛兵がこっそりと様子を窺っているのが見えた。そこで彼は尋ねた。「何の用だ？」
「李哥儿、入口に女道士が来ています。楊貴妃の消息があると言っています。」
やはり来たのか、李猪儿の心臓は激しく鼓動した。衛兵は続けて言った。「もし王爷がお忙しいなら、私が彼女を帰らせます。」
これが史朝義が李猪儿に応援を頼んだ理由だ。安禄山が楊貴妃の消息に対して十万貫の賞金を出していたため、この2年間で楊貴妃の消息を持ってくる者は数え切れないほどいた。最初は興味を持っていたが、毎回が失望に終わるうちに安禄山も少しイライラしてきた。衛兵たちも簡単に報告する勇気がなく、たまたま安禄山が眠っておらず、気分が良い時にのみ報告するようになった。
だから李猪儿が出て行かなければ、女道士は安禄山に会う機会さえ得られないかもしれない。そこで李猪儿は言った。「問題ありません。少し待たせてください。ちょうど王爷が休んでいるので、私が報告してきます。」
李猪儿は盆を持って部屋に入った。安禄山は杯を持ってお茶を飲みながら、目を細めて窓の外の槐の花を見ていた。
彼は盆を置き、小声で言った。「王爷、外に女道士が来ています。楊貴妃の消息があると言っています。」
安禄山は眉をひそめて言った。「また来たのか。信頼できるのか？」
「私は外に出ていないのでわかりませんが、楊貴妃もかつて女道士をしていたのですよね？もしかしたら何か手がかりがあるかもしれません。」
「うむ！」
安禄山はうなずいて言った。「では先に聞いてみなさい。本当に何か望みがあるなら、彼女を連れてきなさい！」
安禄山は楊貴妃を探す希望をすべて楊花花に託しており、他の人々にはあまり期待していなかった。さらに楊花花は楊貴妃が太原城内にいると言っており、現在太原は厳重に防衛されているため、彼はもはや何も考える余地がなかった。
李猪儿が出て行き、しばらくして駆け戻って言った。「王爷、少し希望があります！女道士は太原府から来たのです。」
安禄山は元気を取り戻し、連続して言った。「早く！早く彼女を連れてきなさい。」
すぐに、数人の衛兵が女道士を連れて入ってきた。その女道士は40代半ばで、顔中に横肉があり、一目で悪人に見えた。
彼女は左手に拂塵を持ち、右手で安禄山に礼をして言った。「無量天尊！貧道、燕王殿下にご挨拶いたします。」
彼女は荷物を持っており、それは衛兵が持っていた。安禄山は待ちきれずに言った。「道姑、貴妃娘娘の行方を知っているのか？」

「私は七日前まで彼女と一緒にいましたが、彼女はもはや貴妃ではなく、道号は太真です。」
安禄山はしばらく呆然としていたが、李猪儿が口を挟んだ。「殿下、楊貴妃が正式に貴妃に封じられる前は、出家して太真という道女になったのではありませんか？」
安禄山は大いに喜び、再び言った。「早く言え、彼女はどこにいるのだ？」
女道士は落ち着いて言った。「殿下、私は太原府曲陽県の太陰観から来ました。私たちの太陰観は秦国の夫人が資金を出して建てたもので、つまり貴妃様の姉上です。昨年九月、長安から一人の女道士がやって来て、私たちの観で修行していました。彼女は気前が良く、観主からも高く評価され、三清を祀るための独立した院が与えられました。たまたま彼女の道号が太真だと聞きましたが、実際には顔を見たことがありませんでした。二ヶ月前、彼女が病気になったため、観主が私に彼女のそばで修行するよう命じ、ようやく彼女の本当の姿を見ることができました。まさに国色天香でした。偶然、彼女の侍女が彼女を貴妃様と呼ぶのを聞き、彼女に叱責されて初めて、彼女が有名な楊貴妃だと知りました。」
安禄山は我慢できずに急いで尋ねた。「何か証拠はあるのか？」
「無量天尊、私は褒美を求めて来たのです。証拠がないわけがありません。」
彼女は振り返って侍衛の手にある包みを指し、侍衛は急いで包みをテーブルの上に置き、開けてみると、中には二つの品があった。一つは紫玉の磬、もう一つは絵巻だった。
安禄山が玉磬を指すと、李猪儿は急いでそれを拾い上げて彼に渡した。安禄山はその玉磬を注意深く見た。玉は透明で柔らかく、かすかに紫色を帯び、不純物は一切なく、まさに最高級の美玉だった。安禄山は玉磬を回して底を見ると、そこに文字が刻まれていたが、はっきりとは読めなかったので、李猪儿に尋ねた。「上には何と書かれているのか？」
李猪儿は文字をあまり知らなかったが、たまたまそこに書かれている文字は全部知っていた。彼は一文字ずつ読み上げた。「天宝四年、范陽節度使安禄山が貴妃の封じられることを祝して贈ったものです。」
「それだ！」安禄山はすぐに興奮した。「この玉磬がなんだか見覚えがあると思った。天宝四年に貴妃が封じられた時に私が贈った祝い物、まさにこの紫玉の磬だ。」
李猪儿は急いでお世辞を言った。「王様、貴妃様は今も王様が贈った品を大切に保管しています。それは彼女が王様に恩義を感じている証拠です。」
安禄山は喜びのあまり笑い続け、再び言った。「絵を広げろ！」
李猪儿は急いで絵巻を広げた。安禄山は他のものははっきりと見えなかったが、楊貴妃の容貌だけははっきりと見えた。そこには貴妃が出家する様子が描かれており、背景はなく、楊貴妃は道袍を着て髪を下ろし、蒲団の上で跪いて手を合わせていた。その容貌は天姿国色で、とても美しく、誰が見ても心を動かされるものだった。

安禄山は呆然として、しばらくしてから中年の道女に尋ねた。「これは誰が描いたのですか？」
「私が描きました。私は絵画に長けており、出家する前は北都の画家でした。」
「とても上手です！本当に素晴らしい！」
安禄山はようやく少し信じるようになり、心の中で大いに動揺した。長年夢見てきた楊貴妃がついに現れたのだ。彼は一時どうすればいいのかわからず、息子の安慶緒に迎えに行かせようと思ったが、安慶緒はすでに兵を率いて南下していた。その時、李猪儿が言った。「王爷、私が行ってみましょう！私は貴妃に会ったことがありますので、ついでに確認できます。本物であれば、彼女を幽州に連れ戻します。」
「よし！」
安禄山はすぐに承諾した。「千騎の騎兵を連れて曲陽県に行き、江画師も一緒に行かせて、もう一枚肖像画を描かせなさい。何としても彼女を河北に連れ戻せ。成功すれば、五百貫の金を褒美として与えよう。」
これは安禄山が側近の奴隷に与えた中で最も厚い褒美と言えるだろう。また、千騎の騎兵が郭子儀に攻撃されるのを恐れ、さらに命じた。「尹子奇に大軍を率いて再び太原を包囲させよ。私の命令がなければ決して撤退してはならない！」
夢見てきた女性を手に入れるため、安禄山はもはや何もかもを顧みなかった。
……
この数日間で、史思明の病気は完全に治り、彼は大軍を率いて定州に戻っていた。彼は緊急の情報を受け取り、安西軍の大将である雷万春と代州太守の辛云京が一万五千の兵を率いて飛狐道から定州に入り、太原府へ運ばれる食糧を遮断したというのだ。
史思明はこのことを安禄山に隠した。飛狐道は彼の防衛範囲であり、防御が手薄だったために安西軍に奇襲されたのだ。これが安禄山の知るところとなれば、彼は大変な目に遭うだろう。
史思明はすぐに五万の兵を率いて定州に向かい、侵入してきた安西軍と戦ったが、安西軍は姿を見せずに行方をくらました。彼が定州に到着した時、安西軍はすでに易州に移動し、易県にある倉庫に火を放ち、二十万石以上の食糧を失った。これにより史思明は大いに窮地に陥った。
その日の午後、史思明はついに消息を得た。突厥の仆骨部が八万人の兵を南下させて戦いに加わったため、雷万春の軍隊はすでに河東に撤退していたのだ。これにより史思明は安心し、大喜びした。仆骨部は約束通り兵を出すだけでなく、八万人もの兵を送ってきたのだ。これはまさに彼にとって強力な助けとなり、これで彼は大きな成果を得ることができるだろう。
……