第六百三十章 巨鼠の出現

李慶安が最も重視していたのは安西であり、それが彼の基盤であり、あらゆる成長の原動力の源でした。安西はまるで彼の息子のようなもので、彼はその豊かな土地で奮闘し、熱血を注ぎ、最も輝かしい青春をその地に捧げました。彼の心の中で、安西は欠点のない美しい白玉のような存在であり、誰にもそれを汚されることを許しませんでした。

おそらく彼は崔平の貪欲さや裴遵慶の権力欲を許容できたかもしれませんが、安西の地で腐敗や権力の独占が起こることは決して許しませんでした。権力のバランスを保つため、彼は軍政の分離を図り、安西政事堂を設立しました。政事堂内でも三権分立を実施し、王昌齢が行政権を、裴旻が監察権を、岑参が批評権を担いました。日常の軍政業務には口出ししませんでしたが、すべての重要な軍政事項については最終的に李慶安の承認が必要でした。

彼が安西を離れていても、安西の軍権と最高行政権は依然として彼の手にありました。彼は今もなお安西節度使であり、安西大都護として遠くから安西を統治していました。安西を支配するため、彼は多大な人的物的資源を費やして唐直道を建設し、百里ごとに宿駅を設け、最高の馬を用意しました。安西の重要な文書は北庭を出発点とし、八百里急便で長安へと次々と送られ、半月もあれば彼の手元に届きました。さらに、彼は北庭、龟兹、碎叶の間で鷲を訓練して通信を行い、情報の迅速な伝達を確実にしました。

これらの努力は無駄にはならず、彼が安西にいなくても、安西は良好で効率的な運営を維持していました。しかし李慶安が全く予想していなかったのは、安西のどこか暗い場所にも腐敗が生じていたことです。若い政権として、このような腐敗の存在を決して容認できません。放っておけば、その腐敗はがん細胞のように急速に拡大し、最終的に安西を破壊してしまうでしょう。

李慶安は手を背中に組み、部屋の中を行ったり来たりしながら考えていました。安西の食糧供給における問題は一体どこにあるのか？彼はその腐った部分を切り取るだけでなく、制度上からも腐敗の再発を防がなければなりませんでした。

安西の食糧は三つの源から来ていました。一つは軍屯、二つ目は民屯、三つ目は信德と天竺からの食糧です。安西軍の常駐軍が十万人に減少するにつれ、信德と天竺からの食糧はもはや安西に供給されず、海路で直接広州や揚州へ運ばれるようになりました。したがって、問題は軍屯と民屯にあるはずです。軍屯の食糧は直接軍隊に供給されるもので、李慶安は封常清が腐敗するとは思っていませんでした。たとえあったとしても、下位の将校たちが彼を告発するはずです。安西軍の軍紀は鉄のように厳格でした。

彼が最も心配していたのは民屯で、民屯とは実際には二十税一の田税のことで、ここにはかなり複雑な要素がある。帳簿が厳重であれば手を加えるのも難しい。その時、李慶安はふとあることを思い出した。前年から安西政事堂は市場から農民の穀物を買い上げて保管しており、古い穀物は3年ごとに交換され、交換された古い穀物は一般に河西や地元の牧民と馬と交換される。その量はかなり膨大だ。もしかして問題はここにあるのか？

「大将軍、胡将軍が来ております。門の外でお待ちです。」

門口から親兵の報告の声が聞こえ、李慶安は気持ちを引き締めた。これはきっと胡沛云が何かを突き止めたのだ。彼はすぐに命じた。「中に入れろ！」

しばらくして、胡沛云が急いで入ってきて片膝をつき、「卑職、大将軍にご挨拶いたします！」と言った。

「立て。」

李慶安は座り直し、鋭い目で彼を見つめ、胡沛云に答えを待った。

「大将軍、卑職は湖杭米店を封鎖しました。店主を尋問したところ、店主はすでに白状しました。その米店のオーナーは河西转运支使の裴江天です。」

「なるほど、彼か！」

李慶安の瞳孔がゆっくりと収縮していった。裴江天はただの小物に過ぎない。重要なのは裴江天の父親、安西監察御史の裴冕だ。

「この米店は正常に営業しているのか？」

これが李慶安が最も気にしていた点だ。もし米店が正常に営業しており、通常の仕入れコストがあるのであれば、たとえ安西から運ばれてきたとしても、裴冕はせいぜい規則違反の私的商店として、警告を与え、息子の公職を解任するだけだろう。しかし、安西の穀物を横領しているのであれば、それは重大な罪になる。

胡沛云は答えた。「まだ具体的な証拠は見つかっていませんが、店主の供述によると、彼らのオーナーは1斗あたり50文で売却することさえ許可しているそうです。」

「50文だと！」

李慶安は思わず冷笑した。安西の市場では1斗あたり80文もするのに、安西から長安まで運ぶと少なくともさらに20文のコストがかかる。それなのに彼らは50文で売れるなんて、彼らの仕入れ価格がどれほど「低い」か想像に難くない。

胡沛云はさらに言った。「大将軍、卑職はもう一つ情報を得ました。その裴江天は今、長安にいるそうです。一昨日も米店に行っていましたが、今はどこにいるのか分かりません。」

この情報は李慶安の予想外だった。彼は手を背中に組み、数歩歩いた後、すぐに命じた。「すぐに全力を挙げてこの裴江天を捕らえろ。何があっても、彼が安西に逃げ帰るのを許してはならない。」

「卑職、命を受けます！」

裴沛云は振り返って下りていった。李慶安は心の中で痛みが波のように押し寄せるのを感じた。あの店主が長安に穀物を運ぶのは無利益な商売だと言った以上、おそらく裴江天は官営のラクダ隊を使っているのだろう。もしそうなら、安西政事堂の許可が必要になり、裴冕も関与している可能性が高い。
もし裴冕が関与しているなら、それは彼、李慶安が安西を統治して以来最大のスキャンダルとなる。仆骨怀恩の官職売買事件を超え、安西で二番目に地位の高い行政官が汚職に関与しているのだ。これには李慶安もほとんど狂いそうになった。
……
裴冕の祖籍は河東の聞喜県で、裴家の一員ではあるが、旁系に過ぎず、裴家との関係は薄い。最初、裴冕は河西行軍司馬として哥舒翰の部下だった。数年前、程千里が凉州都督に就任し、裴冕らと対立すると、裴冕や杜鸿渐らは西へ向かい、李慶安のもとに身を寄せた。
当時、李慶安は人材を切望していたため、裴冕らの到来は彼にとって大きな励みとなった。彼はすぐにこれらの河西の高官たちを重用し、杜鸿渐は庭州長史に、裴冕は安西営田使の高い地位に就いた。その後、安西監察御史に昇進し、安西政事堂に入り、長史の王昌龄に次ぐ安西の第二位の高官となった。
裴冕には二人の息子がいる。長男の裴江山は現在会州長史を務め、次男の裴江天はずっと裴冕に従い、父親の縁で現在河西転運支使として安西と河西間の物資輸送を担当している。官職は低く、従八品の小官に過ぎないが、この職は肥沃な地位として知られており、陳米を河西に運び、牧民と馬を交換する業務は彼が全権を担っている。
そのため彼は湖杭老店の店主であり、安西の陳米を長安に運んで売り、利益を得ようとした疑いを背負っている。
湖杭老店の店主の自白によると、裴江天は東市に「千湖珠宝店」という宝石店も所有しており、安西や信德天竺の様々な宝石を販売している。
午後、東市は人々で賑わい、商売が盛んな時間だった。その時、東市の大通りに突然約千人の内衛兵士が現れ、東市の大門を一時的に閉鎖した。兵士たちが次々と宝石店のある場所に向かい、大通りや店舗の中の商人や客たちは皆、何が起こったのかと恐怖に駆られた。
三百人以上の騎兵が千湖珠宝店の前に急行し、店を取り囲んだ。殺気立った様子の中、店の店員や客たちは青ざめて店から逃げ出そうとしたが、騎兵たちに阻まれ、出て行くことを許されなかった。
「私たちは一人を逮捕するだけで、他の人々とは関係ありません。どうか落ち着いてください！」

騎兵将軍が大声で叫ぶと、店の主人が恐る恐る前に出て尋ねた。「どなたかが罪を犯したのでしょうか？私たちは官兵のお手伝いをいたします。」
将軍は馬鞭で彼を指し、「お前が店主か？」と尋ねた。
「はい！私がその者です。」
「店主はどこだ？」
「店主は……店にいません。」
「ふざけるな！さっき誰かが彼が店に入るのを見たと言っている。」
200人以上の兵士が駆けつけ、将軍は馬鞭を振って「徹底的に捜索せよ！」と命じた。
200人以上の全装備の兵士が店に突入した。その時、胡沛云も馬に乗って店の前に到着し、「状況はどうだ？」と尋ねた。
将軍は馬の上で拳を合わせて礼をし、「将軍、私たちが派遣した探し人が15分前に容疑者が店に入り、まだ出ていないことを確認しました。兵士たちが店に入って全面的な捜索を始めています」と報告した。
胡沛云は頷き、その店を見回した。東市では中規模の店で、店内には20人以上の客がおり、商売が繁盛していることがわかった。この店の売っている宝石は他店よりも安く、店主は安西の高官だという。これだけでは宝石に脱税の疑いがあるのではないかと疑われる。
突然、店の中から騒ぎ声が上がり、「私を放してくれ！」と誰かが叫んだ。
数十人の兵士が一人の男を捕まえて店から連れ出してきた。その男は25、6歳くらいで、かなり整った顔立ちをしていた。胡沛云は以前ペイ・ミエンに会ったことがあり、この男を見るなり、彼がペイ・ミエンの息子に違いないとすぐに判断した。父親によく似ていたからだ。
男は胡沛云の前に押し出され、徐々に抵抗をやめた。彼こそがペイ・ミエンの息子、ペイ・ジャンティエンだった。彼は明らかに胡沛云を知っていた。かつて胡沛云は安西軍紀監察署の中郎将で、厳格で冷酷無情で、「冷面将軍」と呼ばれていた。今、彼が店の外に現れているということは、事態が深刻だということだ。
ペイ・ジャンティエンは罪悪感から頭を下げた。彼が何か違法なことをしたかどうかにかかわらず、今は都にいるべきではなかった。彼は現職の官吏で、公務もなく私的に都に入ったのだ。安西ではこれは公職を解かれる重罪だ。
今、ペイ・ジャンティエンは父親の顔を頼りにこの危機を乗り切ろうとしていた。彼はまだ西市の胡杭老店が封鎖されたことを知らなかった。
胡沛云は冷たく尋ねた。「お前は公務で長安に来たのか？」
ペイ・ジャンティエンはゆっくりと頭を上げ、落ち着いて答えた。「父上に尋ねてみてください。」
「お前の父親か？」
胡沛云は冷笑して言った。「お前の父親は、お前のような息子がいないことを恨んでいるだろう。」
彼は手を振って命じた。「彼を連れて行け！」
兵士たちは彼を縛り上げ、黒い布の袋を頭にかぶせ、馬車に押し込んだ。数百人の騎兵が馬車の左右を守りながら走り去っていった。

千湖宝石店が封鎖されるにつれて、東市の一時的な戒厳令も終わり、東市は再び正常な秩序を取り戻した。何が起こったのか、皆が騒ぎ立てていた。
二時間後、すっかり暗くなり、李慶安は皇城内にある内衛衙門へと向かった。内衛衙門は元々左監門衛の所在地で、広大な敷地に二万人の兵士を駐留させることができ、現在は一万の内衛軍がここに駐屯している。内衛情報堂は内衛衙門の隣にあり、元々は左武衛衙門だった。
李慶安が衙門に入ると、胡沛云がすぐに迎えに来て、「大将軍、彼はすでに全て自白しました」と報告した。
「うむ！」
李慶安はそう答え、内衛情報堂に入った。もしまだ自白しなければ、それは胡沛云の無能さを意味する。胡沛云は彼を連れて最も奥の牢屋へと行った。そこは情報堂が囚人を拘束し、尋問を行う場所だった。石造りの部屋の前に来ると、李慶安はドアの小さな窓から中を覗いた。部屋の中には様々な拷問具が吊るされており、裴江天は上半身裸のまま、手を後ろに縛られて鉄柱に固定されていた。頭を垂れており、明らかに拷問を受けていた。
李慶安は冷笑し、隣の部屋に入った。部屋には大きなテーブルがあり、その上には様々な文書や帳簿が山積みになっていた。これらはすべて湖杭老店や千湖宝石店から押収された記録だった。数人の文官が忙しく整理していた。
李慶安は隣の円椅子に座り、侍衛が彼に茶を注いだ。彼はゆっくりと茶を一口飲んだ。
「何か収穫はあったか？」
「あります！」
胡沛云は木製の箱を持ってきて李慶安の前に置いた。「これは裴江天の持ち物の中から見つかったものです。三通の批文と、一冊の帳簿です。」
李慶安は杯を置き、一通の批文を手に取った。それは安西政事堂営田司が出したもので、「ここに上質な新米三千石を敦煌の倉庫に運ぶ」と書かれていた。
「これはどういう意味だ？」李慶安は眉をひそめて尋ねた。彼にはよく理解できなかった。
「大将軍、これは上質な新米と古米を交換する手段です。裴江天の指示によれば、名目上は毎年五万石の古米を河西の牧民に売り、馬と交換するのですが、実際には四万二千石しか売らず、残りの八千石は彼が横領します。さらに裴冕が上質な新米八千石を敦煌の倉庫に運び、自分の古米と交換します。最終的に八千石の食糧のうち、帳簿上は五千石しか記録されず、残りは道中の損耗として処理されます。実際の道中の損耗は千石程度なので、彼の手元には一万石の食糧が残り、毎年それを京城に運んで売ります。一石あたり二貫の利益が出るとすれば、食糧だけで年間二万貫の純利益が得られるのです。」

「食糧だけか？他には何がある？」李慶安はもはや心の怒りを抑えきれなくなっていた。
「宝石もあります！」
胡裴雲は再び木箱から帳簿を取り出し、数ページをめくって言った。「大将軍、こちらをご覧ください。」
李慶安が見ると、そこにはリストがあり、次のように書かれていた。「六月に胡人の宝石を一批出荷、合計四百三十八点、詳細は以下の通り……」
その下には様々な宝石がびっしりと書かれており、最も右下にはなんと裴旻の署名があった。
「これは一体どういうことだ？」
「大将軍、三私倉庫を覚えていますか？」
李慶安は思い出した。五年前、彼は安西監察司の下に三私倉庫を設け、そこにはアラブ商人が密輸した宝石類、スグド人が回鶻人に密売した商品、脱税で摘発された私物など、様々な没収品が保管されていた。宝石、金銀玉器、各種綿布など、さまざまな品物があり、この倉庫は安西監察司が台帳を作って管理していたのだ。
「まさか、これらの宝石は三私倉庫から来たのか？」
胡沛雲は頷いた。「裴江天の話によると、千湖宝石店の商品はすべて三私倉庫から来ており、これまでの二年間で十五万貫もの利益を上げているそうです。」
「この野郎！」
李慶安は怒りのあまり帳簿をテーブルに激しく叩きつけた。彼は極度に怒っていた。最も避けたかったことが現実に起こってしまったのだ。裴冕が職権を利用して公金を横領しており、それももう二年もの間だったのに、彼は全く気づかなかったのだ。
「誰も告発しなかったのか？」
胡沛雲は首を振った。「裴江天によると、彼らは行動を起こす前に、関係者をすべて自分たちの人間に置き換え、地位の低い者たちは裴冕の権力を恐れて告発することもできなかったそうです。」
李慶安は手を背中に組み、部屋の中を行ったり来たりと歩き回った。証拠は明確で、裴冕にはもはや反論の余地がなかった。彼は裴冕父子およびすべての共犯者をどう処罰するかを考えていた。厳しい処罰は必要だが、重要なのは官庁の体面を保つことだった。裴冕父子を秘密裏に処罰するか、公に処罰して他の者たちに戒めとするか。
李慶安は足を止めた。この瞬間、彼は決心した。必ず他の者たちに戒めとして処罰しなければならない。
……
夜はすでに深くなっていたが、李慶安は依然として内書房に座り、裴冕の件について静かに考えていた。彼は眠ることができなかった。安西政事堂の第二人者で、歴史上右相国を務めた裴冕が、実は大きな盗人だったなんて。二年間で二万石の食糧、四千八百点以上の宝石、価値は二十万貫にも上る。帳簿を改ざんし、監視がない隙を利用して、まるで完璧な犯罪を働き、誰も告発しなかった。もし自分が偶然にでも密かに調査しなければ、裴冕父子はいつまで横領を続けていたのだろうか？

李慶安の心に寒気が走った。これだけ発覚してしまったのだから、まだ発覚していない腐敗事件などどれほどあるというのか？きっとあるはずだ、ただもっと深く隠されているだけだ。
李慶安は思わず王昌齢に大いに失望した。この件において王昌齢には見落としの責任があると言える。彼は王昌齢本人が清廉かつ正直で、何の問題もないと信じていたが、王昌齢の弱点もまた明らかだった。彼はあまりにも正直すぎて、ほとんどの人々に嫌われ、そのため彼の政令はうまく実行されなかったのだ。
裴江天の供述からもわかるように、2年以上もの間、三私倉庫は一度も調査されておらず、その結果、帳簿は毎年改ざんされても誰も気にかけなかった。これは確かに裴冕の権力が強すぎるためだが、王昌齢の無力さも見て取れる。彼の官界での経験は浅すぎて裴冕には敵わず、営田司の者たちは裴冕のために穀物調達の命令まで出していたのだ。
これもまた王昌齢の最も致命的な点だ。彼の官界での経験が浅すぎて部下を抑えることができず、自分が安西にいる間は、部下の官吏たちが自分の権威を恐れて王昌齢の政令に従わざるを得なかったかもしれないが、自分が安西を離れるとすぐに王昌齢の威信は失われてしまうのだ。
王昌齢を交代させなければならない。情に囚われて自分の基盤を台無しにしてはならない。李慶安はしばらく沈思した。実際、彼は既に一人の人物を思い浮かべていた。王昌齢のような清廉さと正直さを持ちながら、王昌齢に欠けている官界での経験もあり、しかも能力も非常に高い人物――それが張鎬だ。彼を安西の統治者にして、より強力な安西行政機構を築かせるのが最善だ。
李慶安は心の中で決意を固めた。
その時、ドアが静かに開き、李慶安の妻である独孤明月が参茶を入れた杯を持って部屋に入ってきた。彼女は茶杯をテーブルに置き、優しく李慶安の頭をマッサージした。
「大郎、もうこんな遅くまで起きているの？」
「安西で大きな腐敗事件が起きて、眠れないんだ！」
「大郎、心配しすぎよ。どこにでも賄賂や不正があるもの。完全になくすことなんてできないわ。祖父が言っていたけど、人はたとえ首を切られても、冥界に行ってもやはり賄賂を受け取ろうとするのよ。悩まないで、早く寝なさい！」
「わかっている。でも、心が納得しないんだ。安西はまるで私の息子のようなものだ。自分の息子が病んでいるのを見て何もしないわけにはいかない。」
「実は祖父が言っていたの。則天皇帝が統治していた時に『四匦』を設けたおかげで、賄賂や不正がほとんど起きなくなったって。大郎もそれを真似してみたらどう？」

明月の一言が李慶安に思い出させた。武則天が言うところの「四匦」とは、実際には4つの大きな鉄の箱であり、民衆に手紙や告発を促すものだった。武則天はそれを政敵を排除するために使ったが、実際には官僚を監視する役割も果たしていた。その本質は、民衆や下層の官僚を動員して腐敗した官僚を監視させることにあった。裴冕が賄賂を受け取ったのは、彼の権力があまりにも大きく、部下たちが報告する勇気がなく、報復を恐れたからだが、一方で監視の仕組みが欠如していたのも事実だ。
もし彼が安西に「四匦」を設け、民衆に告発を促し、さらに長安の監察司がそれを監督するなら、それは安西の官僚たちにとって間違いなく大きな抑止力となるだろう。
李慶安は頷いた。強力な統治者に代わり、効果的な監視機構を確立し、両方の手段を併用すれば、二度と裴冕のような人物は現れないだろう。
……
（歴史上、裴冕は賄賂や収賄で有名であり、金額の大小に関わらず喜んで受け取っていた。だから彼が安西で賄賂を受け取ったのも当然のことだった。）