第六百二十六章 江南初平
戦争の残酷さは、個々の命を虐殺するだけでなく、その断固とした速さや止めようのなさにもある。一度始まれば手加減せず、勝者は敗者からすべてを奪い尽くしてやっと満足するのだ。
李慶安は半年近く計画を練り、一ヶ月以上待っていた江南戦役が突然始まると、容赦なく、後戻りせずに激しく展開された。
大晦日の夜、三万の北唐騎兵が紫溪県で雷のような速さで六万の軍を包囲し、一人の兵も傷つけずに全員を捕虜にした。その後、北唐軍は二つの部隊に分かれ、李抱真と趙崇節がそれぞれ一万の騎兵を率い、鋭い刃のように潤州江南の大営に突進した。
李璘の華やかな江南の夢は、巨大な中空の建物のように、北唐軍の外科手術のような攻撃によって轟音と共に崩壊した。わずか二日間で、二つの北唐騎兵部隊が江南の大地を席巻し、各地の江南駐軍は次々と反乱を起こし、李璘の朱雀旗を引き裂き、北唐軍の黒地黄龍の軍旗を立てた。
江南の各州県も李璘が派遣した観察使を追い払い、各地の倉庫は地方官府に没収された。蘇州にあった李璘の呉王府は怒れる民衆によって焼き払われ、蘇州城北の五十万石の軍粮倉も数万の民衆によって略奪された。
最初は、助けを求める急報が雪のように潤州江南の大営に飛んできたが、二日後にはもはや何の助けを求める手紙もなかった。李璘にとって、潤州以南は死のような静寂に包まれ、彼のすべての勢力は崩壊していた。
二つの唐軍騎兵部隊はすでに潤州の領域に入っており、趙崇節の部隊は江寧県東で船に乗って逃げようとする駐軍を阻止した。江南軍は慌てて応戦し、一万の鉄騎がわずか三度の攻撃で朱濤将軍が率いる二万の江南軍を打ち破り、敵三千人を殺し、一万五千余人を捕虜にした。朱濤将軍は趙崇節の矢によって射殺された。
朝になると、二つの唐軍騎兵部隊は潤州丹徒県南四十里の地点で合流した。彼らの次の目標は、潤州丹徒県に残る最後の二万の軍隊であり、呉王李璘はその軍営の中にいた。
病は静かに訪れ、去るときは山が崩れるようだ。
金糸羊毛の大天幕の中はめちゃくちゃで、様々な文書が山のように積まれていた。土地の契約、地方の戸籍、まとめられたもの、どこに置けばいいのかわからず散らばっているもの——足を踏み入れることさえできないほど混乱していた。
呉王の李璘は木箱の上にぼんやりと座っていた。まるでまだ目が覚めていないかのように、目は虚ろで何を見ていいのかわからない様子だった。しかし彼の夢はもう砕け散っていた。10日前まで江北では船を見つけて川を渡ることすらできなかった北唐の大軍が、一晩で彼の目の前まで迫ってきたなど、彼には想像もつかなかったのだ。1ヶ月以上も弓を構えて待ち構えていた李慶安が、突然矢を放って彼の顔面を射抜いた。6万の南征軍の行方は不明で、息子の生死もわからず、彼自身も生死の境に立たされていた。
撤退はもはや避けられない。李慶安と戦おうとする勇気もとっくに消え去っていた。ただ、彼はまだ少し茫然としており、もう一度江南を味わいたいと思っていたが、そんな機会がまだあるのだろうか？
「殿下、早く行きましょう！これ以上遅れると敵軍が襲ってきます。」
ずっと江南に留まり李慶安と戦うよう勧めてきた3人の参謀たちは、今や誰よりも断固とした態度で、急いで逃げるよう促した。逃げなければもうチャンスはないのだ。
李璘はため息をつき、周囲を見回したが、李白の姿は見えなかった。
「李太白はどこだ？」
「殿下、忘れましたか？彼は常州に食糧を取りに行きました。」
「ああ！」
李璘は自分が何もかも忘れてしまったように感じた。一晩で10歳も老け込んだようだった。彼は突然少し悲しくなった。李白はもう戻ってこないのだ。
「殿下！早く行きましょう！敵の騎兵がもう20里もこちらに来ています。」
今度は彼の侍衛たちが急かしてきた。「これ以上遅れると本当に間に合いません。」
江南の大営は長江のほとりからまだ10里離れている。これ以上遅れれば本当に間に合わない。李璘もそれを悟り、立ち上がって営内の木箱を見回し、首を振って言った。「物は全部捨てて、全員を船に乗せろ！」
時間があまりにも迫っていて、営を出る時間さえなかった。馬車が営門から素早く走ってきて大営の前に停まった。李璘は最後に一度大営を見回し、歯を食いしばって馬車の中に入った。
馬車は動き出し、速度を上げながら10里先の長江のほとりへと向かっていった。
長江の中央では、20数隻の戦船が一直線に並んでいた。これは北唐軍が盐港から奪った戦船で、合計25隻あり、いずれも300～500石の中型戦船だった。それらは川の真ん中に停泊しており、遠くからでも江南岸の動きが見えた。長江の南岸では、数百隻の戦船が錨を上げ始め、大きな帆が張られ、千の帆が雲のように、マストが森のように立ち並んでいた。これは南岸の江南軍が撤退する合図だった。
最大の戦船の船首で、李慶安は剣の柄を握りながら静かに数里先の敵軍の戦船群を見つめていた。相手はまだ遠くにいるが、彼はすでに相手の慌てふためきと臆病さを感じ取っていた。相手はすでに逃げ出しているのだ。今日は慶平二年の正月初四で、彼はついに江南を取り戻したのだ。彼には果てしなく広がる稲田が見え、この肥沃で豊かな土地を流れる小川が交差しているのが見えた。ここは中唐以降、中国で最も豊かな地域だった。
大唐は安史の乱で大きな打撃を受け、政治的にほとんど破綻したが、江南から絶え間なく物資や食糧が供給されたおかげで、揺れ動く中でも約200年間存続することができた。今や、この豊かな土地は彼のものとなったが、彼の血は激しく騒がず、不思議なことに穏やかで落ち着いており、ただ喜びが次々と湧き上がってくるだけだった。まるでこの日がずっと前から来ていたかのようだ。彼の頭の中にはただ一つの言葉が浮かんでいた。「江南を得れば天下を制す」。
その時、対岸から低い角笛の音がかすかに聞こえてきた。それは安西の兵士たちにとって非常に馴染み深い音だった。8年前、李慶安は無数の角笛の音の中からその音を選んだのだ。それは低く、反響し、砂のような質感のある男声のバス音で、吹かれると心を揺さぶるような共鳴を生み出すのだった。
やがて、戦船の上でも同じように低い角笛の音が響き、大河に反響し、対岸の音と呼応した。対岸の角笛の音はどんどん近づいてきて、安西の騎兵たちが対岸の一角で堂々と現れた。その後、数里にわたる川岸にますます多くの騎兵が現れ、彼らは叫びながら、まだ船に乗り込む間もない江南軍に猛然と突進していった。
川岸は混乱に包まれ、まだ数千人の兵士が船に乗り込む間もなく、北唐の騎兵が襲いかかり、岸は大混乱となった。兵士たちの中には抵抗する者もいたが、多くは恐怖で動けず、跪いて降伏した。
大船たちももはや隊列を保たず、大河の中へと向かって進み始めた。李慶安の戦船から1里離れたところで、約400隻の戦船がゆっくりと埠頭を離れ、帆を張り、ちょうど現れた東風を利用して大河を西へと進んでいった。その時、最も大きな戦船が李慶安の船とすれ違い、2隻の船は200歩ほど離れていた。
李璘は船首に立ち、李慶安の乗る船をじっと見つめていた。突然、彼は李慶安の姿を見て目を見開いた。自分の基盤を奪った仇敵が目の前にいるなんて、まったく思ってもみなかったのだ。たった二百歩離れたところにいる。彼の目からは怒りの炎が噴き出し、李慶安を一気に飲み込んでしまいたいと思った。彼のそばにいた侍衛官も李慶安を見て、すぐに叫んだ。「王爷、これはチャンスです。船で彼を沈めましょう！」
「チャンスだと？」
李璘は少し戸惑った。自分にチャンスなどあっただろうか？彼は李慶安の冷たい笑みを見たような気がして、突然恐怖を感じ、連続して叫んだ。「早く！ここから離れろ！」
李慶安は手を背に組んで船首に立っていた。彼は李璘の大船が自分に突っ込んでくることを全く恐れていなかった。彼はすでに李璘の内なる臆病さを見抜いていたのだ。
彼は矢を放つような命令も出さず、ただ静かに李璘の大船が遠ざかり、江南を離れていくのを見ていた。
「大将軍、このまま彼らを行かせるのですか？」
贺娄余润は不満げな顔で、遠くに小さな黒点となって見える戦船を見つめた。本当にこれらの戦船を目の前で逃がしてしまうのか？
李慶安は軽く首を振り、笑って言った。「心配するな。彼らの前方には別の水軍がいて、彼らを阻止するだろう。」
そう言って、彼は手を振って命じた。「もう向こう岸に向かってもよい。」
二十五隻の戦船が錨を上げ、長江の南岸に向かってゆっくりと進んでいった。
……
五日後、正月初九、常州の晋陵県、つまり今日の常州で、江南地域の揚、楚、宣、润、常、蘇、湖、杭、越、明など十州四十余りの県から二百余名の州県官員が集まり、李慶安が主催する江南の新年会に参加した。
誰もがこの会議を心待ちにしていた。これは朝廷が江南に対してどのような位置づけをするか、そして江南の今後数十年の発展方向に関わる問題だった。
皆は、李慶安がすでに江南の発展のための未来の姿を描いていると信じていた。
会議は常州の国子学の講学堂で行われた。講学堂は大きな殿堂で、常州で最も壮大な建築物であり、三千人の生徒がここで学ぶことができた。この時、大殿の中は人でいっぱいだった。二百余名の官員だけでなく、各州から来た五百余名の豪商や士紳の代表たちもこの新年会に出席していた。
これは宴会ではなく、後世の茶話会に少し似たもので、二人ずつ一つのテーブルにつき、テーブルの上には果物やお茶、そしていくつかのお菓子や甘いものが置かれている。官位の高低に応じて、太守たちが最前列に座り、杭州の太守である韓滉、宣州の太守である第五琦、蘇州の太守である李希言、常州の太守である韋黄裳、揚州の太守である季広琛などがいる。その後ろには長史や司馬が、さらにその後ろには県令や県丞が、さらにその後ろには爵位や勲官を持つ地方の名士たちがいる。
李慶安はまだ到着しておらず、会場内は活気に満ち、人々はこそこそと話し合い、騒がしい雰囲気だった。
杭州の太守韓滉と江淮転運使の崔寧は同じテーブルに座っていた。崔寧は揚州に着任して間もないが、長安で何度か韓滉に会っており、互いにかなり親しい間柄だった。
韓滉は40代前後で、進士出身で、官界に入ってから約20年が経ち、主簿から徐々に太守にまで昇進した。彼はすでに7、8年間太守を務め、いくつかの州を歴任し、高い評判を得ている。通常の昇進ルートに従えば、次に京都に上がって高い地位に就くか、地方の観察使になるはずだ。言うまでもなく、韓滉は江南地域の官吏のリーダーであり、また絵画の達人でもあり、歴史上有名な画家で、特に牛の絵で知られている。
韓滉は意図的に崔寧と一緒に座り、崔寧から李慶安の江南地域に対する考えを少しでも知りたかったのだ。
彼は微笑みながら先に尋ねた。「崔相国、漕河の開通に向けた準備はどのように進んでいますか？」
崔寧は正式に左相国に任命されてはいないが、すでに中書門下平章事の資格を得ており、左相のポストが空いているのは崔寧のためだと皆が知っている。現在、崔寧は臨時に江淮・河南転運使兼御史大夫に任命され、漕河の開通や倉庫の建設を担当している。彼は100人以上の漕渠の官吏を率いて、河南から揚州にかけて1ヶ月以上調査を行い、大量のデータや図面を集めてきた。今回常州に来たのは、李慶安と具体的な工事開始の件を話し合うためだ。
「初期の調査はすでに終わりました。現在は主に労働力や資金、食料の問題があります。これら二つの問題を解決できれば、半年以内に漕河の開通を完了できると確信しています。」
「では、解決策はありますか？」
「できた！」崔寧は髭をなでながら笑って言った。「昨夜、私は趙王殿下と一晩中相談しました。労働力は李璘の軍の捕虜たちが担い、合計八万人以上です。さらに揚州で募集された新軍も揚州から淮河までの河道の清掃を担当し、春の耕作前にはさらに二十万人の民衆を動員して河道の整備にあたらせます。資金については、揚州にはまだ八十万貫の塩税と四十五万貫の商税があり、すべて河道整備に投じることができます。また、大将軍も海外から運ばれる二百万石の食糧の半分を河道治理専用に割り当てると約束しています。人も物も資金もすべて揃いましたので、上元節の後に正式に工事を開始します。」
崔寧は滔々と話し続けたが、この時の韓滉は河道の清掃にそれほど関心があるわけではなかった。彼が気にしていたのは、李慶安が江南をどのように整備し、敗戦国として江南を略奪するつもりかということだった。
彼は慎重に尋ねた。「崔相国、趙王殿下が最初に呉王を攻撃したのは、長安の物価が急騰し物資が不足していたからだと聞きました。李璘はすでに西に撤退しましたが、趙王殿下の次の手は……？」
崔寧は韓滉の目に隠しきれない不安があるのを見て、彼の心配を察し、微笑みながら言った。「韓使君は江淮の将来を心配しているのですか？」
二人とも率直な性格で、遠回しに言ったり探りを入れたりせず、要点を突いて話した。韓滉は頷き、低い声でため息をついて言った。「李璘は武力を振るい、江南で大量に兵士や食糧を徴集しています。江南の人口は少なく、彼のような圧政に耐えられません。すでに大きな打撃を受けており、もし朝廷が開元年間のように再び江南から大量の物資を運び出せば、江南の民衆が負担できなくなるのではないかと心配です。」
「韓使君、少し心配しすぎです。私は岐州で太守として仕えていた時、趙王殿下と深く話し合ったことがあります。その中で彼も江淮について語っていました。」
「おお！」韓滉は大いに興味を示し、急いで尋ねた。「彼はどう言っていましたか？」
「彼はただ一言、江南に対しては魚を与えるのではなく、漁を教えるつもりだと言っただけです。」
崔寧は茶でテーブルに「漁」と「魚」の二つの字を書いた。韓滉の目が輝き、すぐにまた困惑した様子になった。「崔相国、もう少し具体的に説明していただけますか？」
「私も具体的には言えませんが、趙王殿下の考え方については少し分かっています。」
崔寧は茶杯を取り上げて一口飲み、再び笑って言った。「私の経験からすると、趙王殿下が江南で最初に行うべきことは、土地の問題を解決することでしょう。」
「土地ですか？」
「そうです！土地です。」
崔寧は頷きながら言った。「土地問題こそがあらゆる戦乱や衝突の根源です。敬宗皇帝は関中で強制的に土地を収奪し、命を代償にしても関中の土地兼併問題はほぼ解決され、私たちに良い基盤を築いてくれました。その後、趙王殿下も河南で買い取りによって土地を収奪し、成果を上げました。江南地域では土地兼併がそれほど深刻ではなく、ほとんどの自作農がこの地域に集中しているため、趙王殿下はまず土地の規則を定め、その後で他のことを考えるべきでしょう。」
「彼がどのような規則を定めるのでしょうか？」
「一つは大規模な所有者が過度に占有している土地の買い取り、二つ目は土地売買の停止、三つ目は土地と商税の減免との交換です。二つ目は顔真卿の提案で、三つ目は裴旻の提案です。私は江南でまず試験的に実施されると思います。」
「商税の減免ですか？」韓滉はしばらく考えてから言った。「まさか趙王殿下は江南で商業を発展させようとお考えなのですか？」
崔寧は笑った。「それは必然ですが、完全というわけではありません。揚州の商業はすでに全国一であり、それを拡大して潤州、蘇州、越州などの各州で港を大規模に整備し、海外貿易や内陸貿易を発展させ、商人の地位を高め、民衆に手工業の発展を奨励します。同時に江南は土地が肥沃で、多くの北方の人々を南に移住させ、農桑技術を向上させ、水田を開墾して食糧生産を増やすことができます。このように5〜10年間発展すれば、江南地域は必ず大唐の商業および農桑の中心地となるでしょう。私が今回南下して漕運を整備したのも、江南と中原地域の交流を強化するためであり、決して江南の物資を略奪するためではありません。」
韓滉は長くため息をつき、静かに笑って言った。「もしそうなら、江南の官吏たちは必ず趙王殿下を断固として支持するでしょう。」
彼の言葉が終わると、ちょうど入口で一人の侍衛が大声で叫んだ。「趙王殿下が到着しました！」
講学堂はすぐに静かになり、李慶安が一品の紫の朝服を着て大門から急いで入ってくるのが見えた。数人の侍衛が彼の左右を守り、彼は口元に笑みを浮かべながら直接主席の前に歩み寄り、皆に向かって手を合わせて礼を言った。「皆さん、少し遅れてしまいました。ご容赦ください！」
大堂にはすぐに拍手が起こった。多くの人々が初めて李慶安に会い、彼が若くて背が高く、凛々しい姿をしており、伝説のような凶暴な様子は全くなく、ほとんどの人が最初の印象でこの若き大唐第一の権臣を好きになった。
常州太守の韋黄裳はこっそりと蘇州太守の李希言に親指を立て、低い声で言った。「まさに太宗の風格ですね！」
蘇州太守の李希言は髭を撫でながら頷き、笑って言った。「まさに使君のおっしゃる通りです。」
李慶安は手を振りながら皆に言った。「まず皆さんに一つニュースを伝えます。私もちょうど受け取ったばかりですが、呉王の李璘の敗軍が和州の芜湖港付近で東から来た荊州の水軍、つまり哥舒翰の息子が指揮する三万の大軍と遭遇しました。両軍は川上で激しい戦いを繰り広げ、李璘の船は撃沈され、呉王の李璘は混乱した軍勢の中で死亡しました。彼の部下も半数以上が死傷し、最終的には全員が降伏しました。」
大広間は最初は静まり返り、やがて雷のような拍手が起こった。李璘が死んだということは、江南の兵禍が完全に終わったことを意味していた。
大広間の雰囲気は和やかで楽しげになり、皆の心から重荷が取り除かれたようだった。李璘が死んだ以上、李慶安はもう江南の地方官や民衆に怒りを向けることはないだろう。
その時、李慶安は再び笑って言った。「今日、皆さんを呼んだのは、江南地域の将来について話し合いたかったからです。今日は非公式な座談会なので、遠慮なく自由に意見を述べてください。まずは私から説明します。」
大広間は再び静かになり、皆が熱心な眼差しで李慶安を見つめた。すると李慶安は笑って言った。「江南の位置づけについては、私はたった十文字で表現します。『魚を与えるのではなく、漁を教える』……」
「では、どなたか先にお話ししますか？」
「私から少し話しましょう！」韓滉が立ち上がって笑いながら言った。
……
朝霧が曲阿県の簡渎町を覆っていた。ここは豊かで静かな江南の小さな町で、人口は百戸に満たず、民風は素朴で、人々は平穏に暮らしている。簡渎町は簡渎川に隣接していることから名付けられ、古来より京口綾の生産で有名で、ほとんどの家に織物工房があり、そこで作られる京口綾は常に都への貢物となっていた。
朝霧の中、李慶安は普通の青い絹の長袍を着て、紗帽をかぶり、二人の従者が書物や荷物を運んでいる。まるで都へ試験を受けに行く士子のようだった。
明日、李慶安は江南を離れて長安に戻る。長安に戻る前に、彼は解決すべき心の悩みがあった。
町の石畳の通りの真ん中には羅記織物工房があり、十台の織機があり、十数人の女工が働いており、簡渎町では中規模の工房と言える。
工房の前には簡渎川があり、小さな専用の埠頭があり、そこには二隻の黒い平底の貨物船が係留されていた。早朝、羅記織物工房では荷物の出荷が行われており、数人の船夫が油紙で包まれた綾を小舟に運んでいた。
その時、荷物の搬入は終わり、買い取りに来た商人が羅記織物工房の主人に向かってお辞儀をして笑って言った。「羅夫人、今回は本当にありがとうございました。次回は二月末頃にまた荷物を取りに来ますので、どうぞよろしくお願いします。必ずもっと良い値段を払います。」
坊主は中年の女性で、髪にはすでに数本の白髪が混じっていたが、依然として美しい容姿をしており、若い頃の美しさがうかがえた。彼女は微笑みながら言った。「沈東主、早めに来てくださいね。最近、スグドの商人が町に来て商品を買い取っていて、値段も良いのです。でも、沈東主に約束した以上、絶対に裏切りません。ただ、先に言っておきますが、2月25日までに沈東主が来なければ、あなたが諦めたものとみなし、商品は他の人に渡します。」
「必ず！必ず！25日までには必ず行きます。」
商人は再び一礼し、小舟はゆっくりと去っていった。その時、若い女性が店から急いで出てきて尋ねた。「お母さん、二郎を見ましたか？」
「あそこにいるでしょう？」
羅夫人が少し離れた場所を指すと、川辺の大きな石の上に若い男性が座っており、ゆっくりと昇る真っ赤な朝日をぼんやりと見つめていた。彼は突然振り返り、鈍い声で言った。「お母さん、お腹が空いた。パンが食べたい！」
「奥さんと一緒に家に戻りなさい。家にはパンがあるわ！」
百歩離れたところで、李慶安は彼女たちを見ていた。彼の目尻には少し涙がにじんでいた。若い女性がぼんやりした夫を部屋に連れて行くのを見て、彼はつぶやいた。「あなたたちが一生幸せでありますように！」
彼は振り返り、黙って石板街を離れ、町の外へと歩いていった。五里先には百人以上の護衛がついた馬車が停まっていた。
その時、羅夫人は振り返り、どんどん遠ざかっていく李慶安の背中を見つめていた。彼女の目も少し赤くなっていた。
第十五巻 定鼎天下