第六百一十二章 微服私訪（上）
張筠の顔の笑みが固まった。崔寧を引き上げ、さらに政事堂のメンバー数を五人に変更するということは、李慶安が二人を解雇しようとしているということだ。では、誰を解雇するのか？
張筠の心は混乱した。李慶安の突然の提案が彼のすべての計画や考えを乱してしまった。この時になって初めて、自分が李慶安の考えに従わせることはできず、むしろ自分が李慶安の考えに従わなければならないことに気づいた。
張筠は苦笑いを浮かべて言った。「どうか殿下、はっきりとお示しください。」
これこそが李慶安が張筠を高く評価する点だ。彼は非常に円滑で賢く、無理に主張したりせず、すべてを自然に任せる。流れる水のようだ。一方、裴遵慶は違う。もし彼が今ここにいれば、必ず解雇者の名簿を提出し、自分の意向通りに人を解雇しようとするだろう。
もちろん、もし張镐や顔真卿が彼の前で争ったら、彼はじっくり聞いてみたいと思う。なぜなら、張镐や顔真卿は自分の私利のためではないからだ。
公と私の原則において、李慶安は常にはっきりと区別している。
李慶安は頷き、笑って言った。「どの二人を解雇するかはまだ決めていない。張相国、私の代わりに考えてみてはどうか。結局のところ、これは政事堂の内部事項だ。私が過度に口出しするのは適切ではない。」
張筠は柔軟に譲歩することを知っており、李慶安はこの件を彼に任せようとしているのだ。
「わかりました。では、別の件について話しましょう。四匦を再建することです。これは民意を集める良い方法だと思います。もともと年初に実施しようと思っていましたが、裴相国によってずっと先延ばしにされてきました。もう年末ですから、これ以上引き延ばすべきではありません……」
「理解しました。この件は明日から手をつけます。」
……
馬車の中の光は明滅し、時には張筠の白くてふっくらした顔を映し出し、時には彼の顔を暗闇の中に押し込んだ。
趙王府を出てから、張筠はずっと李慶安の政事堂の人員削減計画について考えていた。彼は当然、李慶安が自分に誰を解雇するかを決めさせるのではなく、単に実行させるだけだと理解していた。このような重大な決定において、彼には決定権はなく、実行権しかないのだ。李慶安はすでに候補者を決めているが、明言していないだけだ。
では、誰を解雇すべきなのか？李慶安は謎を解くかのように何も言わず、彼に推測させ、彼の政治的知恵を試そうとしているのだ。これが彼に与えられた最初の課題だ。数十年にわたる彼の官僚としての経験から言えば、この問題に正解できるはずだ。答えは「できる」。もしこれさえ思いつけないのなら、右相国の座にいる資格はない。
その時、張筠の目に悟りの光が閃いた。彼はすでに最初の人物が誰かを思いついていた。崔平だ。
間違いなく彼だ。崔平は当初、李慶安が崔涣の後任として使った一時的な人物に過ぎない。崔家では適任者が見つからなかっただけだ。今、崔寧が現れたのだから、その崔平は退くべきだ。政事堂に同じ家族の者が二人いるわけにはいかない。
さらに、崔平の能力は平凡で、汚職の疑いもある。李慶安が彼を使うのは一時的な対応に過ぎない。御史台もかつて彼を弾劾したことがある。このような人物を、李慶安がどうして中興の相として任じることができようか。彼は経験が浅く、弱点もあるので、口実を見つければ簡単に退かせることができる。
問題は、第二の人物が誰かということだ。
張筠は車の壁にもたれて目を閉じ、深く思索にふけった。先ほど「中興の相」という言葉を思いついた時、それはまるで稲妻のように彼の目の前を一瞬で照らし、何か手がかりをつかむことができた。
その手がかりとは、李慶安は遅かれ早かれ政事堂のメンバーを枢密処の五人に置き換えるつもりであり、それには彼自身の張筠も含まれる。政事堂を五人に縮小することが、彼の第一歩であり、崔寧を昇進させることだ。
この悟りを得て、張筠はすぐに頭の中で他の数人を一人ずつ排除し始めた。
崔平は既に排除されているので考慮外だ。残りの四人は張鎬、韋滔、王缙、盧煥だ。この四人の中で、張鎬は李慶安が高く評価する有能な人物なので、彼ではあり得ない。では残りの三人、韋、王、盧のうちの一人だ。
実際、この三人が誰であれ、張筠は彼らが政事堂から追放されるのを喜んで見ている。王缙は韋派だが、控えめで真面目に仕事をこなし、官界での評判も良く、さらに王維の弟でもあるため、李慶安は当面彼に手を出さないだろう。
つまり、最後は韋滔と盧煥のうちの一人だ。韋も盧も現在の権力の中心にいる大家族で、どちらかが退くことになれば朝廷に大きな動揺が起こるだろう。
張筠の顔には苦笑が浮かんだ。彼はもう、李慶安が指す第二の人物が誰かを理解していた。おそらく韋滔だ。李慶安は彼と韋滔の関係が悪化していることを知っているので、彼に悪役を演じさせ、朝廷の人々が皆、それを張筠の私怨だと思い込ませ、李慶安の策略だとは疑わないようにしているのだ。
張筠は仕方なくため息をついた。李慶安が戦いしかできないと誰が言ったのか。政治の駆け引きにおいては、彼は誰よりも巧妙だ。
韋滔を退かせるのは簡単ではない。張筠は目を閉じ、数十年にわたる政治闘争の経験を活かして、良い策を考え始めた。
……
その夜、李慶安は舞衣の部屋で過ごし、彼女と夫婦として子をもうける様々な方法について詳しく話し合った。
翌朝早く、彼は夜明け前に起き上がり、身支度を整えて朝食を食べに行った。もちろん朝廷に行くためではない。それは彼の習慣であり、夜明け前に点呼を受けるのだ。
まだ明け方で、朝食を食べる食堂にはほとんど人がいなかった。正妻の明月は体が重くて起き上がって夫の世話をすることができず、次妻の婉儿は祖父の七日間の喪に服して裴家に戻っておらず、次妻の舞衣は昨夜お気に入りにされて少し気が強くなっていたため、こんな早く起きるのを嫌がった。如画は昨夜風邪をひいてしまい、姉の如诗を通じて李庆安に休暇を申し出ていた。そして彼らの家に滞在していた高霧は母親を迎えに漢中へ行っていた。
誰にでも理由があったため、食堂で李庆安と一緒に朝食を食べていたのは如诗だけだった。
李庆安の朝食は簡単で、一杯のお粥と、肉まんか胡餅が一つだった。唐の胡餅は今日の新疆のような分厚くて味気ない小麦粉のパンではなく、今日のインドのフライパンケーキに似ており、層になって焼かれ、各層の中央には様々な味の肉のソースが挟まれていた。最後に切った肉のソース入り牛肉を巻き込むと、非常に美味しく、これが安西軍の主食でもあった。
如诗は彼にお粥を盛り、胡餅を巻きながら笑って言った。「大郎、今日はこんなに早く起きて、朝廷に行くのですか？」
「いや、朝廷のことは相国たちがやってくれれば十分だ。私は普段は口出ししない方が、のんびりできるからね。」
「でも、どうやら外出するようですね。」
「うん！ちょっと街を散策したいんだ。もうすぐ新年だし、市場を見て、ついでに朵朵に誕生日プレゼントを買ってあげたい。」
如诗は巻いた胡餅を李庆安に渡し、笑って言った。「子供を甘やかしすぎないでください。まだ小さいんですよ！お菓子を少し買ってあげればいいじゃないですか。」
「それはダメだ！」
李庆安は胡餅を一口かじり、口の中でぼそぼそと笑って言った。「将来彼女が大きくなって、私がお菓子を誕生日プレゼントにしたことを知ったら、絶対に許してくれないぞ。」
如诗は夫が自分の娘を可愛がっているのを見て心から喜び、甘えた声で言った。「あなたって、子供を甘やかしすぎるのよ。じゃあ、安価な小物を適当に買ってあげればいいじゃない。」
「わかってるよ。一緒に散策しに行かないか？」
「私も行きたいけど、今日は助産師が屋敷に来るから、準備をしないと。」
「如画に任せればいいじゃないか？」
「出産のことは、彼女にはわからないわ。」
李庆安も妻がもうすぐ出産するため如诗が必要だと知っていたので、笑って言った。「それなら仕方ないな。みんなが付き合ってくれないなら、一人で散策しに行くよ。」
彼が言い終わるとすぐに、食堂の外から笑い声が聞こえてきた。「義兄さん、どこに散策に行くの？私が一緒に行くわ。」
見ると、明珠が笑顔で入ってきた。「義兄さんが密かに視察しに行くなら、女性のボディガードが必要でしょう。じゃあ、私がボディガードを務めましょう！」
明珠は高霧と一緒に住んでおり、高霧がいない時は彼女一人で暮らしている。彼女はちょうど起き上がり、簡単に身支度を整えて朝食を食べに来たところ、ちょうど李慶安が外出して遊ぶ話をしているのが聞こえた。
彼女は座って袖をまくり上げ、こう言った。「最近、霧娘からいくつか強力な武術を教わったの。男が数人いても近づくことはできないわ。義兄さんが一緒に行けば、親衛隊は必要ないわ。」
李慶安は彼女が面白いと思い、頷いて笑って言った。「もうすぐ出発するんだが、間に合うか？」
明珠は李慶安が自分を連れて行ってくれると聞いて、心の中で大変喜び、慌てて立ち上がって言った。「義兄さん、少し待ってて。髪を整えてくるわ。」
「明珠、朝食は食べないの？」と如詩が笑いながら尋ねた。
「食べないわ。最近は食欲がないの！」
……
女性が外出するのは、昔からずっと面倒なことだ。化粧をしたり、髪を整えたり、服を着替えたり。うっかり顔に小さなニキビができたと気づくと、また鏡の前で長い時間を費やさなければならない。
明珠の身支度はすでに非常に簡単で迅速だったが、それでも李慶安は彼女を半時間待った。今日で言えば1時間ほどで、妥当な範囲だった。
馬車の中で、明珠は慎重に眉を描きながら李慶安に説明した。「実は、私はもう十分速いのよ。もし姉さんが外出するなら、明け方前に起きなければならない。眉を描いたり、化粧をしたり、髪をまとめたり、装飾品をつけたり、服を着たりするだけで、少なくとも2時間はかかるわ。あなたも経験してるでしょう？」
女性はいつも自分よりも時間がかかる人と比べるのが好きだ。明珠は高霧と比べることはしない。高霧は素顔のまま、顔を洗い、髪をまとめるだけで15分もかからずに外出できる。
李慶安は、彼女が以前のように悲しそうにして自分を青リンゴだと言ったりせず、再び以前のように機敏で可愛らしく、笑顔が花のようだと見て、心の中で喜び、笑って言った。「どうだろう！もっとキツネの化粧や血色の化粧をしてみたら？もっと待っても私は構わないよ。」
「やめて！やめて！そんなくだらない冗談はやめて。」
明珠は彼を一瞥して言った。「私、今日何歳だと思ってるの？子供の頃のように自分を幽霊のように化粧すると思ってるの？」
「実は、かなり可愛いと思うけど……」
明珠は思い切って眉ペンを置き、怒ったように言った。「かなり可愛いのは確かだけど、誰が化粧するかによるわ。13、14歳の若い娘が化粧して可愛いけど、私みたいに年を取って血色の化粧をして外出したら、みんなきっと『見て！どこの狂った女が街に出てきたの？』って叫ぶわ。もし誰かが私だと気づいたら、『あれは趙王爷の小姑じゃないか？』ってなるわ。義兄さん、私はあなたに恥をかかせたくないのよ！」
李慶安は笑いながら手を振って言った。「もういい！もういい！いつの間にそんなに口が達者になったの？続けて眉を描いてなさい。もう話さないよ。」
「うん！」
明珠は再び丁寧に眉を描いていたが、突然眉をひそめて言った。「馬車があまりにも揺れるので、眉が描けないわ。義兄さん、手伝ってくれない？」
「いいよ！」
李慶安は喜んで承諾し、彼女の眉ペンを受け取って笑いながら言った。「気をつけてね。狐のようなメイクをしてしまうかもよ。」
明珠は身を寄せ、美しい顔を上げ、軽く唇を突き出して言った。「本当に描くつもりなら、私にもどうしようもないわ。」
「冗談だよ！うん、動かないで。まず眉の端を整えるから。」
李慶安は彼女の前に跪いて、筆を取り慎重に眉を描いた。白玉のような彼女の顔、赤く艶やかな唇、そして彼女から漂うかすかな乙女の香りを見て、李慶安の心もどこかへ飛んで行ってしまった。