第六百零八章 裴家の吊孝
裴宽が生きていた頃、彼はまるでボタンのように長安の裴氏一族をしっかりと結びつけていた。普段はほとんどが裴宽の屋敷に滞在し、夜になってからそれぞれ自分の家に戻っていた。しかし裴宽が亡くなると、一族を結びつけていたその「ボタン」がなくなり、長安の裴氏一族は次第に緩み、交流も減っていった。裴遵庆も崇仁坊にある自宅に戻り、政務に忙殺されるようになった。そんな中、一族内の対立が表面化し始めた。姑と嫁の争い、兄弟間の利益争い、家屋の分配の不平等、土地の不公平な配分など、普通の家庭でよく見られる対立が裴家でも起こった。しかし、これらは些細な問題に過ぎず、より深刻だったのは裴遵庆と裴旻が対立するという悪質な事態が起きたことだ。これは以前なら到底信じられないことだった。
特に裴遵庆が暗殺された後、裴氏一族の中には裴旻の責任を問う声が上がった。一方、裴旻を支持する一族の者たちはそのような声を厳しく非難し、結果として派閥対立が生じ、裴家内部に分裂の兆しが現れた。
その頃、裴遵庆が暗殺されてから既に6日が経っており、ついに朝廷から説明が出た。政事堂の命令により天下に告示が出され、裴遵庆は南唐によって害されたとされ、南唐の卑劣な暗殺行為が厳しく非難された。
朝廷の結論が出ると、午後から裴家の屋敷を訪れて弔意を表す大臣たちが絶え間なく訪れるようになった。裴遵庆の屋敷は崇仁坊にあり、その門の前にはすでに霊棚が設けられていた。裴遵庆の家族は喪服を着て涙ながらに弔問に来る大臣たちを迎えた。裴遵庆の妻の曲氏と数人の息子たちは霊棚の中で跪いていた。大臣たちは一人ずつ中に入り、香を上げて祭祀を行い、家族を慰めた後、去っていった。
その時、数百人の騎兵が李庆安の馬車を護衛して崇仁坊に現れた。馬車の中では、李庆安が裴婉儿を慰めていた。李庆安が家に帰るにつれて、裴婉儿の無力感、悲しみ、苦しみも徐々に和らいでいった。彼女にとって、李庆安こそが全ての支えだった。祖父の死は彼女を深く傷つけたが、李庆安の慰めによって心の痛みが和らぎ、彼女はお腹の中の胎児を全力で守ることができるようになった。
「婉儿、人は死んだら戻ってこない。私たちがすべきことは、死者に安らぎを与え、生者を慰めることだ。私は既に政事堂に行き、裴相国に太師の爵位を追贈し、百戸の封土を与えて、彼の妻が安らかに晩年を過ごせるようにしようと頼んできた。もう悲しまないで。体に気をつけて。あなたの悲しみが子供を泣かせる。子供はあなたの気持ちを感じ取るんだ、わかるか？」
裴婉儿は李慶安の肩に頭をもたせかけ、その瞬間、彼女は大きな安心感を覚えた。彼女は黙って頷き、李慶安は彼女の手を握りながら言った。「それから、後で両親や年長者たちに会ったら、彼らを慰めなければならない。それが君の務めだ。一緒に泣いても彼らの悲しみは増すだけで、傷を癒すことはできない。覚えているか？今の君は私の妻であり、裴家の孫娘ではないのだ。」
「覚えました。必ずやり遂げます！」
……
馬車はゆっくりと裴府のそばで止まった。ちょうど朝会が終わった時間で、弔問に訪れる裴遵慶の役人たちが絶え間なく訪れており、霊棚の外で待っているだけの役人も百人以上いた。李慶安の突然の登場は大きな騒動を引き起こし、誰も彼が戻ってきたとは知らなかった。多くの役人が前に出て挨拶した。「卑職、趙王殿下にご挨拶いたします！」
李慶安は馬車から降り、一人ひとりに挨拶を返した。その時、裴遵慶の二人の息子、裴揚と裴向が急いで近づき、両膝をついて泣きながら言った。「我が父は李亨の手によって惨殺されました。どうか殿下、我が父の仇を討ってください！」
李慶安は急いで二人を立たせ、心を痛めながら言った。「これは裴家だけの災難ではなく、朝廷全体の恥だ。裴相国だけでなく、先帝に対しても、この血の借りは必ず返してみせる。」
李慶安の言葉には情も理もあり、王者の威厳も感じられた。これは彼がこの件に対する自分の態度を示す機会として、場にいた役人たちの歓声を呼び起こした。また、何人かはこの言葉を覚えておき、広めるつもりだった。裴家の兄弟たちはさらに興奮し、何度も感謝し、李慶安を貴賓用の休憩所に招いた。
その時、裴婉儿も馬車から出てきた。裴遵慶の妻である曲氏や、彼女の母親、いくつかの叔母や姨母たちが彼女を霊棚に連れて行った。婉儿は李慶安に泣かないと約束していたが、女性たちが集まって悲しい話をすると、涙が伝染して婉儿も我慢できずに泣き出してしまった。逆に女性たちは彼女に節度を持つように言い、人は死んで戻ってこないのだから、お腹の中の胎児を守らなければならないと説得した。裴向の妻である羅氏は彼女が妊娠していると聞いて慌てて言った。「婉儿が妊娠しているのにどうして霊棚に入れるの？早く出て行きなさい！」
人々はようやく気づき、急いで彼女を外に連れ出し、屋敷の中で休ませた。
女たちが星々が月を囲むように裴婉儿を屋敷の中へと迎え入れた。この時の裴婉儿の地位は、『紅楼夢』における省親の元妃のようなもので、裴遵庆一家の希望となっていた。裴遵庆が亡くなると、彼の妻、息子、娘婿、孫、孫娘たちは皆、支えを失った。人々は裴遵庆の死を悲しむと同時に、自分たちの将来を心配した。裴遵庆が死ぬと、裴家は再び裴旻が実権を握ることになり、裴旻は昔の恨みを忘れて彼らを許してくれるだろうか？裴揚や裴向は自分たちの出世を心配し、女たちは日々の生活を心配し、孫たちは官職に就けるかどうかを心配した。そのため、彼らは裴遵庆の死を悲しむよりも自分たちのことを悲しんだ。幸いなことに裴婉儿は李庆安と結婚したため、裴遵庆一家にとって最大の希望が生まれ、まるで救いの綱のようだった。
人々は無理やり裴婉儿を主座に座らせた。裴婉儿は裴雨や裴娟儿といった姉妹たちが遠くで下座に座っているのを見て、自分の周りには祖母、母親、叔母などの年長者ばかりいることに気づき、恥ずかしそうに言った。「婉儿はただの孫で、どうして主座に座れるのですか。婉儿を困らせてしまいます。」
裴向の妻である羅氏は話し上手で、裴婉儿の母親が口を開く前にすぐに笑って言った。「結婚する前は誰もあなたにここに座るようにはしませんでした。でも今はあなたは李家の人で、夫家の地位を代表しています。今はただの良娣ですが、夫君が帝位に就けば、あなたは貴妃になるのです。」
「二娘、変なことを言わないで！」
祖母の曲夫人がすぐに羅夫人の早口を遮った。羅夫人は我に返り、今は李庆安が帝位に就くなどと言ってはいけないと気づき、急いで自分の頬を叩きながら自分を責めた。「もう何十歳もしているのに、話し方が軽率すぎる。罰を受けるべきだ！」
「二叔母さん、もうやめてください。みんな同じ家族ですから、外に漏らしたりしませんよ。」
一方、裴婉儿の母親は笑って言った。「実はみんな、あなたのお腹の中の子供のことを気にしているのです。産婆を呼んで性別を確認したことはありますか？男の子ですか、女の子ですか？」
「それは……まだ3ヶ月ですから、どうやって分かるのでしょうか？」
「そうとも限りませんよ。少し歩いてみてください。私が見てみます！」
話したのは祖母の曲氏だった。曲氏は裴遵庆の後妻で、裴遵庆より20数歳若く、40代に過ぎない。裴婉儿の母親である劉氏よりも2歳しか年上ではない。出産経験がないため、見た目も若々しく、まるで祖母には見えない。彼女が胎児の性別が分かると言うと、みんな笑った。子供を産んだこともないのに、どうやって性別が分かるというのか。
最初、曲夫人には夫の死に対する悲しみが少し残っていたが、子供の話になるにつれてその悲しみは次第に薄れていった。実際、裴遵庆が亡くなって既に六、七日が経っており、泣くべきことももう泣いた。それに裴遵庆も七十歳を超えており、彼女とは形式的な夫婦に過ぎず、二人は七、八年も別々の部屋で寝ていた。曲夫人の悲しみはほとんど見せかけのものだった。今、皆が楽しく話しているので、彼女も喪服を着ていることを忘れ、笑って言った。「私を侮らないでください。私の父は元々宮廷医で、いくつかの常識を教えてくれました。これくらいはわかりますよ。女は繊細で、男は大胆ですから！婉儿、少し歩いてみせてちょうだい。」
皆は彼女がわざと知っているふりをしているのが明らかだと気づいた。妊娠三ヶ月で歩き方だけで男女を見分けられるはずがない。しかし、皆も彼女の気持ちを害したくなく、一緒に騒いで言った。「その通りだ、婉儿、少し歩いてみせて。」
この時、彼女たちは裴婉儿の身分を忘れ、彼女を単なる裴家の孫娘だと思っていた。裴婉儿は仕方なく、年長者たちの前で恥ずかしそうに数歩歩いた。皆が彼女の体をじっと見ているのを見て、彼女の顔は恥ずかしさで真っ赤になった。一体何を見ているのだろう？
「男の子です！私の言った通り、きっと男の子です。ああ、婉儿は運がいいんですね！」
……
その時、侍女が報告に来て、他の数人の大臣の妻たちが弔問に来たという。曲夫人たちは急いで出て行って迎えようとしたが、裴婉儿は母親に目配せをし、劉夫人は娘に付き添うと言って残った。
劉夫人は元兵部郎中の劉敬の娘で、生まれつき臆病で慎重な性格だった。また、実家の官位も高くなく、裴家での地位も低かった。しかし、彼女は貞淑で礼儀正しく、家族にも好かれていた。裴扬と結婚して20年以上経ち、二人の息子と一人の娘をもうけた。息子二人は一人は宮中で侍衛として、もう一人は太学で学んでおり、娘が裴婉儿だった。劉夫人は娘に無限の期待を寄せていた。
母娘は静かな部屋を探し、劉夫人は娘の顔色が少し悪いのを見て尋ねた。「体調が悪いの？まずは横になって休んだ方がいいわ。」
裴婉儿は首を振り、唇を軽く噛んで言った。「お母さん、もし女の子が生まれたらどうしよう？」
劉夫人は一瞬驚いたが、すぐに笑って言った。「男か女かは神様が決めることよ。何があっても大丈夫。私が心配しているのは、あなたが順調に出産できるかどうかよ。あなたの体質は弱いから、出産は少し大変かもしれないの。」
「でも……裴家の皆が私を見ていて、男の子を産むように迫ってくるの。とてもプレッシャーを感じています。お母さん、私は王府での生活があまりうまくいっていないの。女の子を産んだ方がましだわ。」
劉夫人は大いに驚いた。娘が嫁いで数ヶ月経つが、一度も不満を口にしたことがなかった。いわゆる不満というのは遠回しに言ったもので、つまり彼女の生活がうまくいっていないということだった。
「えっ……義兄さんがあなたに悪いことをしたの？」
「いいえ、彼は私にとても優しく、大変可愛がってくれます。私は自分の夫に満足しています。ただ……」
劉夫人は経験豊富な女性だったので、すぐに理解した。「つまり、王妃があなたに悪いのね？」
婉儿は静かにため息をついて言った。「実は彼女を責めることもできません。元々彼女は私にとても優しく、細かいところまで気を配ってくれました。四人の侍女も私が自分で選べるようにしてくれました。彼女はとても寛大な姉のような人です。問題は祖父が正気を失って、御医から私が妊娠していると知ると、明月の父である独孤浩然を南唐と内通しているとして告発したことです。これは明月の王妃の地位を奪おうとする明らかな試みではないでしょうか？私に明月の代わりに趙王妃になるよう迫り、彼女の地位を直接脅かしているのです。それ以来、王妃は私を警戒するようになりました。私には分かります。みんなが笑ったり話したりしているのに、私が行くとみんな黙ってしまいます。如詩如画でさえ私を嫌っています。特に王妃は私が檀儿に会うのを許しません。ある時、私が檀儿にケーキをあげたら、彼女が母親に告げたので、王妃は彼を私たちの庭に連れてきて遊ばせていた侍女を解雇しました。ああ！祖父がこんなことをするなんて、私のことを全く考えていない。正直、本当に彼が憎いです。」
劉夫人はしばらく言葉が出なかった。彼女にも同じようなことが起こったことがあった。実家の地位が低かったため、裴揚の何人もの妻や妾たちが彼女の代わりになろうとしたのだ。十数年間、何度も陥れられてきた。もし二人の息子を産んでいなければ、彼女の地位は本当に危うかったかもしれない。
劉夫人は宮中の争いの残酷さを理解していた。娘もその渦中に巻き込まれそうで、心が痛んだ。そこで彼女は言った。「私はただ一つ聞きます。あなたにその気があるのか？」
婉儿は断固として首を振った。「私にはその気は一切ありません。私はただ夫を支え、子供を育て、静かに暮らしたいだけです。明月の地位を奪うなんて考えたこともありません。それは祖父の一方的な願望です。それに、安西軍はすでにこの王妃と小王爷を認めています。私が彼女に勝てるでしょうか？」
「あなたにその気がないのなら、争わないで。ただ普通に暮らしましょう。時間が経てば、趙王妃もあなたの心を理解するでしょう。」
「でも、裴家が心配です。彼らは必ず私を追い詰めるでしょう。どうすればいいのでしょうか？」
「これについてはあまり心配しなくてもいいと思うわ。実際のところ、問題の核心はあなたの祖父があまりにも強引だったことよ。彼があなたに趙王妃の後を継がせようと強く主張したの。今は彼もいないし、あなたの父や叔父も同じような考えを持っているけれど、やはり彼らの家族内での地位はあなたの祖父には及ばないの。今はあなたの旻二叔父が家族を率いていて、この件で祖父とも言い争ったほどよ。きっと彼はあなたを追い詰めたりはしないわ。数日後、私が彼の屋敷に行って旻二婶にこの件を話し、できるだけあなたの負担を軽くしてあげるつもりよ。それに、旻二叔父は趙王妃の叔父でもあるから、あなたと趙王妃の関係を調整するのにも適任よ。」
母親の慰めによって、裴婉儿のこれまでの不安な気持ちはようやく和らいだ。彼女は頷き、「お母様の言葉で心がずっと楽になりました」と言った。
「そうよ！実際、最も大切なのは自分の夫との関係をうまく築き、彼にあなたを好きになってもらい、あなたの気持ちを理解してもらうことよ。そうすれば、他の人たちがどうであれ、あなたは平穏に過ごせるの。これは私が20年以上かけて得た教訓よ。必ず覚えておきなさい。」
「お母様、覚えておきます。」
……
李慶安が裴家に現れたというニュースはすぐに街中に広まり、人々は李慶安の情に厚く義理堅い態度を称賛した。長安に戻って最初にしたことが裴遵慶への弔問であり、若輩として喪服を着て弔意を表したのだ。礼儀を重んじる唐の人々にとって、これだけで十分称賛に値する行為だった。
おそらく長安の官僚の中で、李慶安の行動を恐れる者は一人しかいないだろう。それは内衛左将軍の胡沛云だ。この時、胡沛云は馬車の中に座り、李慶安が喪服を着て泣き悲しむ姿を想像していた。その誠意はきっと皆を感動させるだろう。しかし、もし彼らが裴遵慶が李慶安によって殺されたのだと知ったら、裴家の人々や朝廷の人々はどんな反応を示すだろうか？
胡沛云は思わずため息をついた。「天下を取る者は、普通の人には測れないものだ。」
馬車は西市に到着し、嶺西巷に入って速度を落とし、最終的に止まった。
「使君、着きました！」御者が馬車から飛び降り、ドアを開けた。
胡沛云が外を覗くと、やはり熱海居に到着していた。旗は新しい色に変わり、サイズも2倍になっていた。金色の縁取りの白地の大きな旗には、草書体で「熱海居」という黒い大きな文字が書かれていた。胡沛云は苦笑いを浮かべて首を振った。李慶安が権力を握ってから、隠龍会は以前のように慎重で用心深くなくなり、むしろ派手になってきたようだ。この旗だけ見ても、以前よりずっと派手だ。
胡沛云が馬車から降りると、すぐに店員が迎えに来て、深くお辞儀をしながら笑って言った。「お客様、申し訳ありませんが、今日は店内の修理のため営業しておりません。明日またお越しください！」
胡云沛も隠龍会のメンバーで、以前は洛陽にある漢唐会の分店を担当しており、よく熱海居に来ていた。目の前の相手は新しく来たようで、自分のことを知らないようだった。彼は3階の一番端の窓を見て、窓の外の平台に菊の鉢が置かれているのを見つけた。それは隠龍会が会議を開いている合図だった。
胡云沛の心にすぐに怒りが湧き上がった。隠龍会が会議を開くのに自分に連絡もしないなんて。彼は菊を指して言った。「百花は冬になると皆枯れ果てるが、菊だけが客人を迎えるのだ。」
これは隠龍会の暗号で、彼も隠龍会の会議に参加するという意味だった。相手は明らかにそれを知らず、困惑した様子で胡云沛を見つめ、その言葉の意味がわからなかった。その時、ロビーから誰かが大笑いしながら出てきて、「どんな香風が胡兄をここに連れてきたのか？」と言った。
出てきたのは熱海居の主人である常進だった。彼は隠龍会の会丞で、取締役会の秘書に相当する存在だ。会長は李庆安だが、彼は隠龍会のことを知らない。隠龍会の日常業務はすべて常進が処理している。
胡云沛は重々しく鼻を鳴らして言った。「どうやら私が来たのはタイミングが悪いようだな！」
常進は胡云沛の不満を理解し、彼の肩を叩いて慰めた。「これは会主の意向だ。在職中の者は日常業務には参加せず、年祭だけに参加する。君や張越、羅啓明も在職中の者だ。」
「でも、いくつかのことは私にも教えてくれるべきだ！」胡云沛は裴遵庆の件を思い出し、まだ不満げに言った。
「中に入って話そう。」
常進は彼を連れて2階に上がり、ある部屋に座った。彼は笑って尋ねた。「さあ、何のことを隠すべきじゃないんだ？」
「裴遵庆の件だ！」
常進の表情が変わり、彼はドアのところに行き、左右を見回してドアを施錠した。そして座り直し、低い声で尋ねた。「どうして知っているんだ？」
「私が何をしている人間か、忘れたのか？」
常進はしばらくため息をついて言った。「この件はすべて私一人が企画し、実行したんだ。君だけでなく、他の誰も知らない。今は非常に秘密の事態で、主人の名声に関わる。どうか絶対に秘密にしてくれ。」
「わかっている。大将軍がすでに私に注意してくれた。」
他の人々も知らないと聞いて、胡云沛の心は少し落ち着いた。彼は再び尋ねた。「その時、もう一人犯人がいたよね？君が隠したのか？」
「その人は漢唐会のメンバーで、もう安西に送り返された。もう二度と中原には来ない。」
胡云沛は実際にはいくつか詳細を尋ねたかったが、常進が教えてくれないことを知っていたので、その話はやめて別の話題に変えた。「うむ！今日は何の会議を開いているんだ？」
「えっと……午前中の会議はもう終わりました。主に、倉庫を設立することについて話し合ったんです。」