第六百零一章 血戦相州（五）
相州の戦いは既に三日間静まり返っていた。この日の朝、程千里はいつものように城を巡視しに出かけた。彼は特に河北情報堂が作った二百個の紙製天雷に注目していた。彼はこの伝説的な強力な武器の試験を目の当たりにしたことがあったが、実際の威力は程千里が想像していたほど驚異的ではなかった。彼は一発の雷で半径十丈もの範囲が粉々になると想像していたが、実際にはその威力は一丈程度しか及ばず、小さな木造家屋の屋根と壁の半分を吹き飛ばし、家の中の数頭の豚を驚き死なせる程度だった。それだけで程千里は心の中で失望したが、それでも天雷の威力は驚異的だと認めざるを得なかった。
齐雨花も非常に落胆していた。彼女はかつて碎叶で震天雷の爆発を目の当たりにしたことがあり、それはまさに天地を揺るがし、鬼神を動かすほどのものだった。一発の爆発で半径二十丈もの範囲が粉々になり、百里先からでも爆発音が聞こえたのだ。震天雷と比べれば、彼らが作った紙製天雷は子供のおもちゃに過ぎない。しかし、彼女にも言い訳のしようがなかった。結局のところ、それは火器局の専門の職人たちが何年もかけて作ったものであり、彼らのような素人が初めて作れるはずがないのだ。
さらに硫黄が深刻に不足していたため、彼らは二百個の天雷しか作ることができず、数で威力の不足を補おうという考えも水の泡となった。
それでも程千里はこの二百個の紙製天雷を非常に重視していた。少なくともその爆発音は非常に大きく、耳をつんざくほどであり、安禄山の攻撃を抑えるのに役立つだろう。
紙製天雷は城壁の上のいくつかの小屋に置かれていた。そこは元々矢を保管する場所だったが、今は矢はすべて外に出されており、小屋の中にはこの二百個の紙製天雷が保管されていた。また、他のいくつかの小屋には火油が保管されていた。
程千里は小屋の入り口でしばらく観察した。彼が主に確認したのは、部屋が乾燥しているか、湿気がないか、薬品が漏れていないかという点だった。幸い、非常に丁寧に保管されており、床には生石灰が敷かれ、周囲を守る兵士たちも非常に勤勉で、問題は何もなかった。程千里は満足して頷き、守衛の将校に言った。「天雷も火油も火には非常に弱い。必ず注意しろ。もし誰かが小屋に近づいたら、まず警告しろ。警告しても効果がなければ、容赦なく殺せ！」
「はい！」
程千里は将校の肩を叩き、再び視察を続けた。数歩歩いたところで、突然後ろから誰かが彼を呼ぶ声が聞こえた。「程将軍、少々お待ちください！」
程千里が振り返ると、南城を守る将軍の周元朗が馬に乗って急いで駆け寄ってくるのが見えた。彼は足を止め、しばらくして周元朗が近くまで来て馬から降り、言った。「大将軍、敵の動きに関する報告があります。」
「何だ？」
程千里は彼の慌てた表情を見て、不吉な予感が湧いた。周元朗が前に進み出て言った。「将軍、南城の敵軍が突然減っていることに気づきました。」
程千里は一瞬驚き、すぐに言った。「行こう！見に行こう。」
一行は馬に乗り、城壁を伝って南城へと急いだ。しばらくすると南城に到着し、程千里は馬から降りて急いで城壁のそばに行き、城壁の上から下を見下ろした。テントの数から見ると減っておらず、依然として密集して見渡す限り続いており、旗が空を覆っていた。
「程将軍、私たちは毎日敵軍の情報を観察していますが、表面上は敵軍の数が減っていないように見えます。しかし実際には多くが空のテントで、私たちにははっきりと見えます。多くのテントには一日中誰も出入りしておらず、さらにもう一つ詳細があります。」
「どんな詳細だ？」
「程将軍、あちらをご覧ください！」周元朗は南西の角にあるテント群を指差した。
程千里は手で目隠しをして見ると、南西の角に特に大きなテントがいくつかあり、それは燕軍が飼料を保管している場所のようだった。
「将軍、毎日朝と夕方には百台以上の干し草を運ぶ牛車が来ますが、昨日の夕方と今日の朝には20台程度しか来ず、8割も減っています。これは彼らの兵力が減っていることを示しているのではないでしょうか？しかも昨夜、巡回中の兵士が本当に軍営の中で何か動きがあったと感じています。」
程千里は沈思し、何も言わなかった。証拠は十分ではないが、もし安禄山が本当に軍を撤退させたら、彼らはどこへ行くのだろうか？もしかして黄河のほとりで北上する安西軍を防ぐためか？それもあり得る。今頃は川面が凍っているはずだ。
その時、城外から突然大きな皮の太鼓の音が聞こえてきた。「ドン！ドン！ドン……」
地を揺るがす太鼓の音が3日間の静寂を破った。西城、北城、東城で同時に鐘の音が鳴り響いた。「ドン！ドン！ドン！ドン！」
耳障りな鐘の音、それは戦争警報の鐘だった。城内の兵士たちは一組ずつ城壁へと走り始め、3つの城楼から駆けつけた伝令兵たちが次々と緊急の報告を程千里に伝えた。
「将軍、城北の敵軍に動きがあり、集結を始めています！」
「城東も同様です。雲梯や巣車が現れました。」
「程将軍、城西もです。敵軍がすぐに城を攻めてきます。」
「すぐに私の命令を伝えよ。全軍を城壁に上げ、戦闘の準備をしろ！」
汗が程千里の額を流れ落ちた。3つの城壁が同時に攻撃され、安禄山は全面攻撃を開始したのだ。
……
3日間の静寂の後、安禄山の大軍が再び猛烈な攻撃を仕掛けてきた。安禄山は東、西、北の3方向から15万の大軍を投入し、相州城に向けて波のような攻撃を仕掛けてきた。
太鼓の音は雷のようで、兵士たちは奔る潮のようだった。はしご、攻城車、攻城槌が次々と現れ、巨大な石が空を駆け抜けて密集する兵士たちに投げ下ろされる。塵が舞い上がり、血の霧が立ち込め、兵士たちは次々と骨が折れ、筋が切れ、あるいは肉の塊にされていった……。
しかし、巨大な石では押し寄せる兵士たちを止めることはできず、安禄山の約束がまるで兵士たちの耳に響いているかのようだった。「最初に城に突入した者には十万貫の報酬と大将軍の位を与える！唐軍の兵士を一人殺せば二十貫、将校を殺せば百貫から千貫の報酬がある。」
莫大な報酬により、燕軍は狂ったようになり、生死を恐れずに相州城へと猛攻を仕掛けた……。
安禄山は五里離れた高台に座り、目を細めて戦いを見ていたが、彼の心はすでに半分は河東に向いていた。昨夜、彼は大将の李归仁に六万の大軍を率いさせ、滏口陉を通って河東の潞州に入らせた。約半月間の敵誘導の末、郭子仪はすでに十余万の大軍を動員して史思明と戦っており、河東道の兵力は空虚となり、わずか数万の新たに募集された民兵しか残っておらず、一撃で崩壊するだろう。李庆安が代云州周辺にまだ一部の軍隊を持っているものの、その数は多くなく、安禄山もそれほど心配していなかった。重要なのは太原を占領することだ。太原を手に入れれば、郭子仪の軍は南を向くことになる。そう考えると、安禄山は得意げにへへと笑った。
彼が相州を攻撃するのが「明修栈道、暗渡陳倉」の策略だと、誰が思いつくだろうか？
ちょうどその時、遠くから「轟隆！」という爆発音が聞こえ、安禄山は河東戦略から我に返った。彼は急いで身を乗り出して尋ねた。「さっきのは何の爆発だ？」
その音は彼にとってあまりにも馴染み深いものだった。続いて、さらに数回の爆発音が聞こえ、親兵が大声で叫んだ。「大将、それは天雷の爆発音です！」
「あっ！」
安禄山は驚きの声を上げ、突然立ち上がり、遠くをじっと見つめ、三角の小さな目を丸く見開いた。
城を守る唐軍はついに紙製の天雷を使い始めた。実際には後世の大砲のようなもので、高さは三尺、直径は一尺だった。しかし、李光弼は明らかに手を打っており、最も強力な火薬の配合を相州には与えず、最も原始的な火薬の配合と紙製天雷の製造方法だけを与えていた。
さらに、城内の硫黄が不足しているため、各紙製天雷の装薬量は十分ではなく、結果として音は大きいものの威力は不足していた。
最初の20個の紙製の天雷が投石機で投げられたが、導火線の速度を制御できなかったため、少なくとも8個が空中で爆発した。その音は低い雷のようで、安禄山の兵士たちの頭上で轟々と鳴り響いた。威力は弱かったものの、これは中原の戦場で初めて火薬兵器が使われたことであり、その衝撃はさらに大きかった。多くの戦馬が驚いて甲高い声を上げ、前足を高く上げた。多くの兵士も恐怖で胆を失い、幽州城外で起きた大爆発を思い出し、地面に伏せて頭を抱えた。戦場はたちまち混乱に陥った。
城壁から次々と天雷が投げ下ろされ、絶え間なく爆発し、安禄山の大軍の攻撃のリズムを乱した。東城の4万の攻城軍でさえ、恐怖のあまり一時的に退却する兆しが見られた。
安禄山は目を瞬かせずに紙製の天雷の爆発を見つめていた。これは唐軍の天雷の威力を知る絶好の機会だった。こんな機会をどうして逃すことができようか？
徐々に、安禄山は気づき始めた。100個以上の天雷のうち、少なくとも半分は空中で爆発していた。もちろん、これは投射者の経験不足が原因だった。当初彼の紙製の天雷も同じような状況だった。しかし、天雷について十分な経験を持つ安禄山は、他のものとは異なる特徴を見出した。これらの紙製の天雷は恐怖を与える以外にはほとんど殺傷力がなく、おそらく最も重要な役割は恐怖を与えることにあるのだろう。
そうに違いない。李慶安が安西で天雷を何度も使い、大食軍や吐蕃人を大敗させたと聞いている。大食軍は主に騎兵で構成されており、彼らの戦馬は去勢されておらず、恐怖に弱い。天雷は騎兵に対して確かに効果的だ。吐蕃人についてはさらに説明しやすい。吐蕃人はあらゆる異常なものを神々のしるしと見なしており、このような天雷を雷神の現れだと思わないはずがない。
安禄山は戦場で多くの契丹人や奚人が天雷に直面して必死に頭を下げているのを見て、自分の考えをさらに固めた。このような天地を揺るがす天雷は異民族に対して確かに非常に効果的だ。
「大将！」
一隊の騎兵が駆けつけ、馬から飛び降りて、まだ爆発していない2個の紙製の天雷を献上した。「大将、これは爆発していない天雷です。導火線はすでに抜かれているので、問題ありません。」
「持ってきて見せろ！」
2人の親兵が紙製の天雷を受け取り、安禄山の前に置いた。安禄山はしゃがみ込んで注意深く調べたが、幽州で作った紙製の天雷とほとんど変わりはなかった。
「切り開け！」
数人の親兵が前に進み出て、鋭い短剣で紙製の天雷を切り開いた。安禄山は火薬を一把掴んで匂いを嗅ぎ、指でつまんでみた。粒子は非常に粗かった。
彼は再び厳しい声で尋ねた。「天雷で何人の兄弟が死んだ？被害範囲はどれくらいだ？」
「大将軍にご報告します。天雷の影響範囲はおよそ一丈ほどで、軍内で合計七十数発の紙製天雷が爆発し、六百人以上が死亡または負傷しました。しかも多くの兵士が味方に踏みつけられて傷を負いました。」
安禄山は冷笑せずにはいられなかった。これが李慶安の天雷だと？大げさに吹聴していたが、所詮これだけか。彼は手に持っていた火薬を振り捨てた。この種の紙製天雷には大いに失望した。たとえ李慶安が最良の天雷を程千里に与えなかったとしても、これ二発だけで彼の持つ天雷も大して変わらないだろう。
長年安禄山を悩ませてきた天雷への渇望は、今や年老いた女のように、彼にはもはや何の魅力もなく、ただ退屈に感じられるだけだった……
実際、これは安禄山のせいではない。核兵器の存在を知らない人に原子爆弾がすごいと言うのと同じで、この男の想像ではおそらく迫撃砲弾よりわずかに強い程度だろう。それが無知な者の無謀さだ。
安禄山はすぐに命じた。「直ちに軍を整え、再び攻撃せよ。逃げ出す者は容赦なく処刑する！」
「ドン！ドン！ドン！」と攻撃の太鼓が再び鳴り響いた。唐軍の二百発の天雷はすでに使い果たされ、一時は混乱していた燕軍も徐々に落ち着きを取り戻し、隊列を整えて再び相州城に猛攻を仕掛けた。今回は大量の巣車を投入し、波のような攻勢で、黒々とした燕軍が再び押し寄せてきた。
……
城壁の上で、程千里は暗くため息をついた。実際、先ほど天雷が爆発した後、安禄山の軍は大混乱に陥り、絶好の戦機が訪れていた。この時に城を出て攻撃すれば、安禄山の軍は必ず大敗するはずだった。しかし残念ながら城門は巨石で塞がれ、敵は攻め込めず、彼らも外に出られない。千載一遇のチャンスがこうして無駄になってしまったのだ。
彼らにはもう二百発の天雷しかなく、それもすでに使い果たされていた。程千里は天を仰ぎ、深くため息をついた。彼は唇を強く噛み、大声で叫んだ。「敵軍が再び攻撃してきた。投石機と霹靂車の準備をしろ！」
「殺せ！」
安禄山の兵士たちが押し寄せ、東城と西城での戦闘は徐々に止み、攻勢は北城に移った。
北城は攻撃と防御の要所で、安禄山は北城に八万の大軍を投入し、唐軍も北城に約二万の守備軍を配置した。十数里に及ぶ城壁には兵士が溢れ、矢が雨のように降り注ぎ、転がる木や石が投げ下ろされ、梯子が次々と倒され、数え切れないほどの死傷者が出た。
安禄山は明らかに前回の教訓を活かし、梯子の数を十に減らし、一方で巣車の数を五十に増やした。それらは力強い牛に引かれ、轟音を立てながらゆっくりと城壁に向かって進んでいった……
しかし唐軍も教訓を得て、李光弼の手紙に書かれた指示に従い、相州の唐軍は3日間で180台の大型霹靂車を製造した。その原理は床弩と同じだが、放つのは矢ではなく石塊であり、1台の霹靂車で30斤もある石塊を500歩先まで射出でき、200歩以内では破壊力が極めて大きい。
この霹靂車の人員への殺傷力は投石機が放つ巨石には及ばないが、大型攻城兵器の天敵となる。200歩以内を直線で射出し、的を正確に狙う。石塊は轟音と共に放たれ、流れ星のように速く飛び、低い放物線を描きながら進み、「轟！」という音と共に、複数の方向から同時に数個の石塊が1台の巢車に命中し、瞬時に支架が折れ、次々と3台の巢車が崩壊し、車内の100余名の兵士が重傷を負い、泣き叫びや悲鳴が響き渡った。
唐軍の霹靂車は大きな威力を発揮し、150歩以内で北城を攻撃していた50台の巢車はすべて破壊され、わずか1時間半で安禄山の軍隊は8千人以上が死傷した。
「当！当！当！」
状況が不利になるのを見て、安禄山は一時的に兵を引くよう命じ、攻城兵たちは再び潮のように退き、相州城外は一時的に平穏を取り戻した。
……
「バン！」という音と共に、安禄山は黄金の兜を地面に激しく叩きつけ、安守忠を指差して怒鳴った。「これがお前が言っていた巢車か？城壁に近づく前に全部破壊され、卵さえも粉々になった。昨夜はどうして胸を叩いて保証したんだ？」
安守忠は片膝をつき、恥じ入りながら言った。「部下は彼らが霹靂車を使うとは全く予想していませんでした。なぜ前回は使わず、今回は使ったのか、部下には理解できません。」
「このクソ野郎、他人をバカだと思ってるのか？前回も危うく巢車に攻め落とされそうになったのに、彼らは教訓を得ないのか？」
「卑職は過ちを認めます。どうか大将、もう一度チャンスをください。地道な攻城戦を行います。それでも失敗したら、どうぞ大将に処罰をお願いします！」
「よし！ならもう一度チャンスをやろう。」