第六百章 血戦相州（四）

アジエグは常に漢民族を軽蔑しており、特に漢民族の文官を見下していた。彼は馬から降りることもせず、冷ややかに言った。「我々こそがそうだ！」
張巡は急いで笑って言った。「将軍と皆様は遠路をご苦労してこられました。私は邱県の郷老たちの頼みで、皆様に羊酒を持ってきてご褒美としようと思います。この辺りには盗賊が多いので、今後も皆様には郷民を守っていただきたいのです。」
そう言って、張巡は箱を取り出し、両手でアジエグに差し出し、低い声で言った。「これは邱県の三十の大富豪たちが将軍に贈る挨拶の品です。どうぞお受け取りください。」
アジエグが箱を受け取ると、突然手に重みを感じ、箱が落ちそうになった。これほど重いとは。木箱を開けると、中には黄色く輝く金塊がぎっしり詰まっていた。手で量ってみると、少なくとも二百両はあるようだった。
アジエグの目は笑顔で曲がった。戦争の影響で河北道の金銀の価格が急騰し、黒市では一両の金が四十貫の銭に相当していた。この箱の金塊の価値は実に八千貫にも上る。彼らがこれまで略奪して得た金銭はせいぜい五六百貫程度だ。この挨拶の品の重みは相当なものだ！
「張太守、あまりにも丁寧すぎます。私は易州の兵馬使に任命されましたので、当然ながら民を守り、盗賊を厳しく取り締まります。邱県の郷老たち、どうかご安心ください。」
アジエグは心の中で理解していた。張巡が道中で自分を止めたのは、名目上は軍を慰労するためだが、実際にはどの家が重い贈り物をしたかを伝え、騒ぎを起こさないようにするためだ。しかし、この箱の金のためには、彼も耳を傾ける価値がある。
アジエグは木箱を自分の馬の袋に入れ、振り返って手を振りながら言った。「みんな、馬から降りて休みましょう。昼食の準備をしましょう！」
実際、出発する際に李怀仙は彼に、燕王がちょうど兵を起こし、河北の情勢が不安定なので、外で無茶をしてはならず、軍律を守り、油断してはいけないと忠告していた。
アジエグももちろんすぐに同意したが、彼がここに来た目的は何か？軍律を守るなど、笑止千万だ。史思明や蔡希德は兵を放って都市を虐殺できるのに、彼は自分の目で車に積まれた財宝や女性が契丹に運ばれるのを見てきたが、自分には一切回ってこない。なぜ他人は略奪や強姦ができるのに、彼だけが軍律を守らなければならないのか？

幽州城を出るとすぐに、彼は李怀仙の忠告を忘れ去り、幽州の地を離れると兵を率いて略奪を始めた。彼自身も何人もの女性と関係を持ったが、次第に漢人を羊のように見なし、警戒心を全く失った。さらに重要なのは、彼の心の底では漢人を軽蔑しており、漢人は皆羊であり、たとえ反抗しても羊の群れのように突進するだけだと考えていた。張巡が組織したいわゆる安乡団もただの寄せ集めの集団に過ぎず、彼はわずか50人を派遣すれば彼らを血の海に変えることができると考えていた。彼は心の底から漢人を軽蔑しており、これはすべての草原の胡人の心理である。彼らは大唐に従属し、表面上は服従しているが、心の中では大唐を深く憎んでおり、漢人をさらに羊のように見なし、遅かれ早かれ自分たちの食料にすると考えていた。しかもここは彼らの家のすぐそばであり、誰もが焦っていた。

もう一つ重要な理由があり、それは安禄山でさえ知らなかったことだ。彼らの奥地には安西軍の斥候小隊が活動していたのだ。彼らは皆、李钦凑が率いる2万の先鋒部隊が滅ぼされたのは郭子仪の軍隊の仕業だと思っていた。

張巡と季胜は、相手が自分たちの家のすぐそばで何の心配もないと思っている心理を利用して罠を仕掛けたのだ。

600人の騎兵が次々と馬から降り、20人余りの騎兵は我慢できずに馬車の方へ行き、美しい女性を数人選んで楽しもうとした。しかし張巡の前では、アジエグもやり過ぎるわけにはいかず、前に出て怒鳴った。「騎兵にとって最も重要なのは戦馬だ。まだ水を探して馬に飲ませないのか？ここで何をぐずぐずしているんだ？」

騎兵たちは怖くなって水を探しに行った。張巡は心の中で笑った。実際、彼の手元にそんなに多くの金はなく、ただ金を薄く塗った200両の銅塊に過ぎなかったのだ。

張巡が振り返って指示すると、10人余りの大男たちがすぐに馬車から羊酒を運び出し、平らで乾いた場所を見つけて薪を割って火を起こした。彼らの動きは非常に素早く、すぐに燃え盛る篝火ができた。彼らは羊を殺して皮を剥ぎ、近くの小川で羊肉を洗い、火の上で焼き始めた。

兵士たちは既に酒の香りを嗅ぎつけ、次々と前に出て酒を運んだ。濃厚な酒の香りに彼らはよだれを垂らし、多くの者が自分の碗を取り出して酒を注いで飲み始めた。しかしアジエグは怒鳴って言った。「全員、やめろ！」

全員が固まった。アジエグは馬の袋から銀の箸を取り出し、ゆっくりと前に進み、酒壺を注意深く調べた。そして数つの壺を選び、封を破り、蓋を開けて銀の箸を入れて中を調べた。銀の箸を取り出して日光に当ててみると、色が変わっていなかった。彼は他の酒壺も開けてみたが、問題はなかった。

しかしアジエグは非常に疑り深く、まだ安心できずに言った。「すべての酒壺を開けて、一つずつ試してみろ。」

羊を焼いている季勝は心の中で冷笑した。自分の毒殺の手口を、彼らが見抜けるだろうか？
すべての酒壺を試したが、どれも毒はなく、ついに阿結骨が頷いた。兵士たちは急いで酒を注ぎ飲み始め、濃厚な酒の香りに歓声を上げた。
阿結骨は前に進み出て張巡に向かって笑いながら言った。「軍の規則ですので、張太守、ご容赦ください！」
「とんでもない！将軍が兵を率いて慎重に行動するのは、まさに遒県の幸運です。どうぞ、お座りください！」
「張太守は一杯も飲まないのですか？」
張巡は手を振り、申し訳なさそうに笑って言った。「私には隠れた病があり、酒は飲めません。将軍と一緒に羊肉を食べますよ！」
篝火は勢いよく燃え、高さ二丈もある炎が上がり、十数人の従者たちが忙しく羊を殺し解体していた。すでに七、八匹の羊が火で焼かれ、脂の香りが漂い、パチパチという音がしていた。幼い顔立ちの少年が調味を担当しており、それが季勝だった。
季勝は碎葉の漢人で、かつて漢唐会のメンバーだった。彼はまた、当時太子妃を碎葉へ逃がした十八人の将軍たちの子孫でもある。彼の祖父の季隆飛も隠龍会のメンバーの一人で、現在隠龍会で大食との連絡を担当している季泉は彼の従兄弟だ。
季勝は隠龍会には入っていないが、安西第一斥候営に選ばれ、徐々に頭角を現し、斥候営の優秀な者となり、最終的には第一斥候営の首領に昇進した。
季勝は幼い頃から漢唐会で特別な訓練を受けており、毒殺、変装、言語、料理などを学び、高い武芸の技術だけでなく、一般の斥候兵にはない特別な才能も持っていた。羊肉を焼くのはほとんどの人ができるが、季勝は特別な焼肉ソースを作り、ブラシでそのソースを絶えず焼かれている羊に塗り、羊肉に特別な香りを与え、火の煙と共に漂い、非常に魅力的だった。
六百人の燕軍の大部分は胡人の兵士で、羊を焼いて食べるのは彼らにとってごく普通のことだった。しかし、彼らはこれほど香ばしい羊肉を嗅いだことがなく、次々と集まってきて、酒を飲みながら季勝が羊肉にソースを塗るのを見ていた。
やがて、一匹の羊が七、八分ほど焼け上がり、季勝は焼けた羊を兵士たちに渡しながら笑って言った。「もう食べられますよ！」
兵士たちは大喜びし、次々と短剣を取り出して肉を切り分けて食べ始めた。
「待ってください！」
阿結骨が群衆の中に割り込み、ソースの桶を拾い上げて匂いを嗅ぎ、厳しい声で季勝に尋ねた。「これは何ですか？」
季勝は怖くて言葉も出なかった。張巡が前に進み出て笑って言った。「将軍、この子はとても正直で、私たち遒県の地元の人です。数年前に太原で料理人として働き、焼肉の技術を身につけました。今回は両親に会いに帰ってきたのです。」

張巡は再び穏やかに季勝に言った。「怖がらないで、正直に将軍に話せばいいのだ。」
季勝は横から袋を取り出し、開けてどもりながら言った。「これは……太原の酒屋から持ってきた……醤油です。それを細かく砕いて……水で溶けばいいんです。」
阿結骨は中に木の皮や草の種、草果のようなものが入っているのを見て、見たこともないものだった。彼は一把を掴んで匂いを嗅いだ。醤油の匂いと同じだったが、それでも心配で、醤油を指して言った。「一口飲んでみろ。」
季勝はスプーンで一杯すくって一口で飲み干した。阿結骨はしばらく彼を見つめてから、ようやく頷き、羊肉を一切れ切って彼に渡し、陰険な笑みを浮かべて言った。「これはお前への褒美だ。食え！」
季勝は羊肉を受け取り、少しずつ食べ始めた。阿結骨はようやく完全に安心し、手を振って言った。「いいぞ！」
兵士たちはとっくに待ちくたびれており、彼が承諾すると一斉に押し寄せて羊肉を奪い合い、あっという間に丸ごと一匹の焼き羊がなくなってしまった……
羊が次々と焼き上がり、六百人の兵士は六十数組に分かれて集まり、酒を飲み肉を食べ、大声で騒いだ。酒を飲んだ者たちは次第に目を色っぽくして馬車に目を向け、中には女性や御者に肉を渡す者もいた。
張巡も肉を一切れ切って阿結骨の隣に座り、少しずつ肉を食べながら安鄉団の編入について話した。
「阿結骨将軍、実は私が最も気にしているのは、兵士たちが編入された後の待遇です。彼らは本当に燕軍と同じ扱いを受けられるのでしょうか？」
阿結骨はにやりと笑い、後ろにある数十台の馬車を指して言った。「太守、心配するな。見ての通り、馬車には武器や鎧が積まれている。正規の燕軍だ。ただ歩兵だけだ。私、阿結骨は自分の部下を決して苦しめたりはしない。私が肉を食べ酒を飲めば、部下たちもみんな分け前をもらえるのだ。」
「へへ！阿結骨将軍には名将の風格があるようですね。」
……
この昼食は一時間以上も続き、百近くの酒壺と六十数匹の焼き羊が兵士たちによって一瞬で食べ尽くされた。その時、奇妙なことが起こった。兵士たちは皆ひどく酔い、多くが地面に横たわってぐっすり眠っていた。眠っていない者でも、酔って言葉が不明瞭で、歩くのも困難だった。肉を食べ酒を飲んだ者はほとんどが正気を失い、地面に倒れていた。阿結骨でさえも大きな石の上でぐっすり眠っていた。

張巡はすでに言い訳をつけて去っていた。季勝と部下たちも肉を食べ酒を飲んだが、みな酔ったふりをしていたものの実際には全員が正気だった。問題は焼肉のソースにあった。確かに毒は含まれていなかったが、非常に強力な催眠剤が含まれていたのだ。少量を食べても催眠状態にはならないが、酒を飲むとその効果が強まり、さらに酒のアルコール濃度も高かった。安西軍は西方から蒸留法を学び、高濃度のアルコールを抽出して負傷兵の消毒に使っていたが、中原の酒のアルコール含有量は非常に低かった。これらの兵士たちが突然この高濃度の酒を飲み、さらに焼肉ソースの影響で、どんなに酒に強くてもアルコールの力には抗えず、ほとんど全員が地面に倒れ込んだ。

一方、季勝たちは事前に解酒薬を飲んでおり、しかもほとんど酒を飲んでおらず、多くの者は水しか飲んでいなかったため、当然ながら誰も問題はなかった。

その時、遠くの森からすばやく小柄な姿が走ってきた。それは女兵の小謝だった。彼女は地面に倒れ込んで酔いつぶれている兵士たちを見て眉をひそめ、一人の兵士を強く蹴り、季勝のもとに進み出て報告した。「季頭、彼らの五人の暗哨はすべて私たちが倒しました。」

季勝は頷き、再び周囲を見回した。ほとんど全員が倒れており、数十人の馬車引きも酔いつぶれていた。さらに捕らえられた女性たちが乗っている数台の馬車にも誰も手を出していないことから、全員がもう動けないことがわかった。彼は冷笑し、振り返って命じた。「いざ手を下せ！」

彼の十数人の部下たちは一斉に立ち上がり、羊を屠るのに使う鋭い短剣を抜き、兵士たち一人ひとりに近づき、喉を切り裂いた。動きは迅速かつ残忍で、一撃で命を奪った。15分も経たないうちに、625人の燕軍の兵士が鶏を殺すように全員が死んでしまった。首領のアジエグオも小謝によって一撃で首を切り落とされた。

地面は血で溢れ、酒の匂いと鼻をつく血の匂いが空中に漂った。馬車の中に閉じ込められていた数十人の女性たちはこの血なまぐさい光景を目の当たりにし、多くが恐怖で悲鳴を上げた。その時、一本の矢が空中に放たれ、「パッ」という音を立てて爆発した。

しばらくすると、森から安乡団の大勢の兵士たちが駆け出してきた。その数は千人以上にも上り、先頭にいたのは県尉の崔安石だった。彼は刀を持って最前線に立ち、周囲を見回したが、地面には死体だけが散乱しており、手を下せる生きている者は一人もいなかった。彼は苦笑いし、季勝に向かって一礼して言った。「季将軍は私たちを運搬役として使うつもりですか？」

季勝は大笑いし、返礼して言った。「もともとは君たちに勇気を鍛えさせるつもりだったが、部下たちが我慢できずに代わりにやってしまった。次は必ず君たちに任せる。」

崔安石はどうすることもできず、部下の兵士たちに向かって叫んだ。「持ち去れるものはすべて持って行き、死体は埋めてしまえ。」
兵士たちはすぐに動き出し、死体の鎧を剥ぎ取り、武器をまとめ、馬を集めた。数人の兵士が捕らえられていた女性たちを解放し、女性たちは泣き叫びながら、中には死んだ兵士たちを蹴ったり殴ったりする者もいた。彼女たちの多くは家族を失っており、とりあえず遒県に行って身を落ち着けるしかなかった。数十人の馬車夫たちは冷水を浴びて目を覚まし、恐怖で震えながら何度も頭を下げて許しを請い、自分たちも強制されて来たのであり、悪事は何もしていないと訴えた。季胜は彼らに馬車を走らせ、県城へ向かわせた。
……
県城の門の前では、張巡が既に長い間待っていた。今回の大勝利により、彼は季胜たちに対する信頼を深めていた。勇士たちが凱旋して戻るのを見て、張巡は前に出て祝いの言葉を述べた。「季将軍はまさに第一の斥候将軍です。見事な働きぶり、大勝利を祝します！」
季胜も笑って言った。「張県令も参加されたではないですか？張県令が直接行かなければ、あの胡人の将軍がどうして私たちの酒を飲み、肉を食べることを承知するでしょうか？」
二人は一緒に大笑いした。その時、城の中の民衆たちが次々と城外に出て迎えに来、子供たちが跳ね回り、場面は盛大で熱気に満ちていた。
しかし張巡と季胜は一方に行って次の対策を話し合った。二人は大きな石の上に座り、張巡は喜びに満ちた民衆を見ながらため息をついて言った。「六百人の燕軍が殺されたのです。李怀仙が簡単に諦めるはずがありません。間もなく大軍がやって来ます。私たちは撤退することもできますが、これらの無実の民衆は皆死を免れられません。心配です。」
季胜も遒県の城壁が破壊されており、燕軍の攻撃に耐えられないことを知っていた。彼は道中ずっとこのことを考えており、心に考えがあった。彼は地図を取り出し、石の上に広げて笑って言った。「張県令、私の考えを聞いてみてください。」
張巡は大喜びした。季胜には既に考えがあったのだ。彼は急いで近づいた。
季胜は地図上の南方の少し先を指して言った。「ここが唐興県です。隣には水郷の泽国があり、数百里にわたっています。私は以前、人を派遣して調査させました。そこは葦が茂っており、隠れるのに非常に適しています。私たちは全員を唐興県に移住させるべきです。もし燕軍が攻めてきたら、みんなで泽国に隠れればいいのです。張県令、どう思いますか？」
張巡は少し考えてから言った。「私は安禄山の大軍が攻めてくることを心配しています。今は冬で、水面は凍っています。もし数万人が攻めてきたら、みんなは逃げ切れないでしょう。」
「張県令、ご心配なく。唐興県は莫州にあります。李怀仙は幽州を離れて大軍を送る勇気はありません。彼にはそれだけの代償が払えません。せいぜい五、六千人を派遣して討伐するだけでしょう。私たちは地形を十分に活用すれば、対処できるはずです。」

張巡は断固として決心し、「わかった！今すぐ撤退の準備をしよう。」と言った。
その時、季勝はふと何かを思い出し、「一ヶ月もあれば李怀仙の軍隊は私たちの居場所を見つけられない。この数日間、まだやらなければならない任務がある。張県令は先に人々を率いて撤退してください。遅くとも十日後には唐興県に戻り、張県令と合流します」と言った。
張巡は頷き、「では、私が人を送って助けましょうか？」と尋ねた。
季勝は微笑んで言った。「兵は多くなくても精強であればよい。私の部下二十一人だけで十分です！」
一時間後、遒県の一万余りの民衆が南へ撤退を始め、季勝は自分の部下二十一人を連れて北へ急いで行き、もう一つのより重要な任務を遂行した。
……
（注：唐興県の隣にあった水郷の泽国とは、今日の白洋淀のことです。唐の時代には面積が広大で、今日よりもはるかに大きかった！）